В порыве каких-то ещё не до конца понятых ей эмоций, Персефона шагнула вперёд и, запрокинув голову, заглянула ему в глаза. Слова, что так долго таились в ней и не находили ни формы, ни выхода, сорвались с губ.
Но я хочу вернуться. Здесь мой дом Мой дом там, где ты.
Аид шумно выдохнул. Его руки, которыми он схватил её за плечи в это мгновение, дрожали.
Тогда раздели со мной гранат, прошептал он, страшась спугнуть внезапно возникшую надежду, раздели его со мной, и Деметра не сможет запретить тебе вернуться.
Мольба во взгляде, в голосе, в прикосновениях Персефону не нужно было умолять, она сама давно уже этого хотела, и ещё до того, как решилась признаться самой себе. Она кивнула несколько раз, не находя сил ответить словами, и прильнула к нему, с замиранием сердца ощущая, как его руки обнимают её и крепче сжимаются на талии.
Вообще-то, Персефоне очень льстило такое отношение. Веками боги Олимпа брали своих жён силой или обманом, но никогда не начинали с дружбы, не заходили так далеко в попытке учесть чувства избранницы, а не исключительно собственное желание. Аид был уникальным не только среди старших богов, но и среди трёх братьев, что в этот момент сыграло ему на руку. Персефона уже полюбила его и не могла отказать.
(21 Дворец Владыки Аида)
***
(наши дни)
Ливень усилился, сплошные потоки воды поливали панорамное окно кофейни, за которым сидели Максим и Лана. Она гладила кончиком пальца ободок чашки, он прокручивал ложечку в руке и вспоминал их общее детство.
Коттеджный посёлок в Московской области идеально подходил для жизни большие дома за высокими коваными заборами пустовали, те немногие смертные, что появлялись на улицах, приезжали на свои участки только в летний период, и обустроившимся в соседях полубогам было не сложно скрывать детей, которые ещё не могли контролировать силу. Дом родителей Лины и Ланы стоял через дорогу от старого одноэтажного коттеджа Лирии Невской, мамы Максима, и дети то и дело бегали друг к другу в гости, не спрашивая разрешения. Ариана, Марк и девочки искренно грустили, когда Лирия приняла решение перебраться в Грецию, и даже светлоликий дядя Август, похожий на Аполлона, был расстроен её отъездом. Тогда Максу чудилось, что оставаться в доме Марка и Арианы на время учёбы было лучшим решением сейчас он был в этом не уверен и в то же время думал, что не смог бы достичь в Греции того, чего достиг в охраняемой зоне «Протекта».
Макс тяжело вздохнул та жизнь давно осталась в прошлом и вернулся к разговору.
Твой замысел опасен, сказал Максим после короткой паузы и сделал несколько глотков кофе, прежде чем продолжить. Даже если ты не боишься, даже если всё получится, и Морфей согласится нам помочь, как ты вернёшься? Гостеприимный убьёт тебя.
Нет, Лана пожала плечами, меня готовили к этому, я хорошо сыграю роль и протяну достаточно.
А если он поймёт раньше, прежде чем весть дойдёт до Зевса?
Лана усмехнулась и помешала ложечкой остатки кофе.
Я не нужна Аиду. Я не Персефона, и он не убьёт меня хотя бы по той причине, что я гарантирую ему неприкосновенность на какое-то время. Поверь мне, Макс, мы сделаем всё правильно
Макс сомневался. Он задумчиво погладил подбородок и посмотрел в окно. Возможно, в иной ситуации, он не стал бы идти на поводу у восемнадцатилетней девчонки, но речь шла о Лине, да и предложение казалось вполне разумным.
Всё ещё думаешь отправиться к Борею? не унималась Лана. И что ты сделаешь, когда поймёшь, как войти в царство Теней? Придёшь и попросишь у Подземного Зевса свою подругу? Или больше, чем подругу? Вот кого он точно убьёт на месте!
Они взглянули друг на друга, и над ними на некоторое время повисла тишина.
Допустим, мы спасём Лину, произнёс Максим, ты окажешься там вместо неё какой прок от этого тебе?
Почему ты вообще задаёшь этот вопрос? насупилась Лана. Она моя сестра, я её люблю, и ты её любишь, и мы оба знаем, что она не подготовлена настолько, что с тем же успехом вместо неё могла быть обычная смертная. Божественная сила убивает её, и там никто не станет сдерживаться, как это делали мы всю жизнь. Кто знает, насколько ей уже стало плохо? А я могу многое выдержать, и я
Хорошо сказал Максим, ладно, по рукам. Ты отправляешься к Морфею за напитком, я к твоим родителям и в «Протект», Клессандра должна знать
Нет! Нет, только не она. Не говори никому, пока мы не поменяемся, хорошо? Эти дни до праздника Аполлона ничего не решат, а после после ты и сам поймёшь, что делать.
Глава 6. Я помню каждое слово
(Золотая Эпоха Богов)
Яркие кроваво-красные капли оросили изысканное блюдце, и гранат с треском раскрылся, являя миру десятки рубиновых зёрнышек. Аид, едва справляясь с волнением, взял дольку и протянул Персефоне Время остановилось. Казалось, что дворец, сады и всё царство Теней застыло в этом моменте, любуясь ими, позволяя им остаться только вдвоём, слышать сердца друг друга Персефона подняла на Аида взгляд и неуверенно взяла гранатовое зёрнышко. Одно, второе, третье Аид съел столько же, сколько съела Персефона Семь зёрен нимфы посчитали это счастливым числом, и союз был заключён.
(22 Гранат)
Откровенно говоря, даже Цербер понимал, что Аид выполнил все условия брачной церемонии: спросил позволения отца, пришёл к согласию с невестой и, в конце концов, в присутствии свидетелей разделил с ней символ брака. Будь он смертным, даже боги не смогли бы упрекнуть его, но, по несчастливой случайности, он был богом, которого всегда упрекали за всё. Просто потому что он олицетворял самый большой и неотвратимый их страх.
Вода олицетворение жизни, могла убивать, бесконечно меняясь и оставаясь собой. Молнии олицетворение порядка, могли устроить небывалый хаос и лишить жизни тысячи смертных и полубогов, но только спокойный мрак царства Теней страшил всех до потери сознания. Аид воплощение смерти, а значит, и воплощение вечного покоя отчего-то стоял ниже тех, кто на самом деле мог принести невыразимые страдания он стоял ниже братьев, но именно в этот день, когда Персефона взяла гранатовые зёрна из его рук, он понял, что ему не о чем жалеть.
Позже, когда все разошлись, а алое небо подёрнулось пепельной дымкой, Аид и Персефона устроились в её спальне на мягком ложе в окружении цветов. Аид ещё разбирал последние свитки, на которые успел отвлечься, она беззаботно любовалась им это было так обыденно, так привычно, что Персефона совсем не чувствовала перехода в новый статус.
Аид полулежал, опираясь на локоть, он придерживал пальцем загибающийся край свитка и выглядел невероятно сосредоточенным. Когда он бросил на Персефону беглый взгляд, она улыбнулась ему, и он вдруг посмотрел на неё снова. Внимательно.
Что? он неловко убрал прядь волос за ухо. На нём не было ни короны, ни заколки, и его волосы свободно падали по плечам, создавая пушистый ореол вокруг головы.
Ничего, сказала она, ощущая, как сердце сжимается от нежности. Знаешь тебя рисуют с рогами, стариком или самым жутким кошмаром, который только могут выдумать.
Аид не отводил от неё взгляда.
А я не такой?
Персефона вмиг стала серьёзной.
Нет. Ты красивый и добрый. Ты не властен над жизнью и смертью, в отличие от Зевса и Посейдона, ты лишь принимаешь неизбежное, хранишь порядок вещей в мире, и делаешь то, что должен.
Делаю то, что должен, эхом повторил он за ней и вдруг, наплевав на свитки, утянул её в объятья, прижав к себе так, что у обоих перехватило дыхание. Я люблю тебя, прошептал Аид, касаясь губами её уха, люблю, он прижался лбом к виску Персефоны, не решаясь сделать следующий шаг.
Персефона дрожала. Она повернулась к нему, насколько возможно было это сделать в его руках, и запрокинула голову кончики её пальцев коснулись его щеки и медленно спустились к уголку губ, где замерли невесомо и трепетно, словно бабочка, готовая взлететь с лепестка от любого дуновения ветра. Персефона приоткрыла рот, собираясь назвать его имя, но мысли не желали становиться звуками. Дыхания Аида и Персефоны переплелись.
Возможно, её промедление и нерешительность создали неверное впечатление, а может, сыграли роль его собственные сомнения, но Аид отстранился и тихо произнёс.
Теперь ты сможешь пойти, куда пожелаешь и насколько пожелаешь, я не стану препятствовать. Ты можешь ходить в пределах царства Теней или отправиться на Олимп, или
Замолчи. Персефона поняла, что он пытается успокоить себя и не перестанет говорить, пока она что-нибудь не сделает. И она сделала. Высвободив вторую руку, Персефона обхватила ладонями его лицо и поцеловала
(23 Аид и Персефона)
их маленький счастливый мир рухнул на утро, когда Аида срочно вызвал Зевс, а к Персефоне явилась Геката. Она поведала историю катастрофы, которую учинила Деметра в отсутствие дочери, и приправила её дополнением о знакомстве с Гермесом. Персефоне не показалось Геката, назвав имя Вестника богов, осветилась счастьем.
Деметра сходит с ума, только ты можешь уговорить её всё вернуть, закончила Геката, на тебя вся надежда. Собирайся, пока Аида нет, я выведу тебя, Зевс уговорит его оставить тебя в покое.
Нет! слишком резко ответила Персефона и добавила спокойно и надменно, нет, Геката. Я не желаю, чтобы он оставлял меня в покое.
Геката непонимающе моргнула и какое-то время не могла найти слов.
Но ничего не будет без тебя. Ни мира, ни богов, ни смертных. Пойми, Аиду это на руку, его царство лишь разрастётся, а остальные погибнут Не говори глупостей! Идём! Я помогу выйти.
Я сама могу выйти, спокойно ответила Персефона, поправляя волосы. Мне не нужен проводник.
Не нужен? Геката, привыкшая видеть в Персефоне всего лишь неопытную юную девушку, сейчас не могла поверить тому, что слышит. Она схватила её за подбородок длинными пальцами и заставила посмотреть в глаза. Ты что? Правда, ела здесь что-то? Пила? Отвечай!
Персефона небрежно смахнула её руку и гордо расправила плечи. Она, и правда, уже не была той девочкой, которую все трепали за щёчки и кружили при встрече, она стала царицей царства Теней, и никто, даже сам Зевс теперь не смел обращаться с ней, как с ребёнком.
Я разделила с Аидом гранат.
Геката потеряла дар речи. Она молчала очень долго, прежде чем на выдохе обречённо произнести.
Так это не ложь Геката сделала несколько кругов по спальне. Что теперь будет? Что будет? Всё пропало да, да, всё пропало как безумная шептала она, затем кинулась к Персефоне и вцепилась ей в плечи. Скажи мне правду, он околдовал тебя? Взял силой? Угрожал?
Персефона мягко убрала её руки. Она стояла очень прямо, и её нисколько не тронуло волнение Гекаты, хотя прежде она бы заволновалась сама и даже почувствовала себя виноватой.
Ничего подобного. Я люблю его.
Любишь? Любишь? Геката разделилась на три своих личности и каждой из них обошла комнату, а затем вернулась в прежний облик. Нашла, кого любить! Столько достойных богов готовы взять тебя в жёны, столько достойных мужей, а ты выбрала его?! Геката указала пальцем на выход. Выбрала царя Подземного царства?! За ним веками тянется шлейф смерти и ужаса! Он безжалостный, злой, он не знает ни любви, ни сострадания И это место Посмотри! Это дом, о котором ты мечтала? Так ты хочешь провести вечность?
Достаточно! Персефона скрестила руки на груди. Не смей говорить так о моём супруге! Не смей додумывать за меня, как я хочу жить и о чём мечтаю. Мой дом теперь здесь, и это не обсуждается.
Это было последним ударом, после которого Геката прикрыла глаза и сорванным хриплым голосом спросила.
Сколько зёрен граната ты съела?
Семь.
Высокомерие и спокойствие Персефоны лишь увеличивало вес могильной плиты, возложенной в этот момент на грудь Гекаты. Если Аид не скажет, ей придётся самой принести эту весть Зевсу и Деметре Семь зёрен, семь месяцев
Пока они спорили, Аид успел решить все дела и вернуться. С первого взгляда на него Геката поняла он не сказал.
Вон! полубоги и смертные могли погибнуть на месте от взгляда, которым он одарил Гекату, и та, не рискнув испытывать судьбу, немедленно удалилась. Аид посмотрел ей вслед, а затем молча обнял Персефону.
Персефона ещё никогда не видела его в таком состоянии. Разговор с Зевсом, очевидно, прошёл если не кошмарно, то очень плохо. Она чувствовала сердцебиение Аида, его рваное дыхание и дрожь тела, когда он крепче сжимал объятья.
Они хотят забрать тебя. Зевс приказал вернуть тебя, приказал отпустить. Совсем.
Персефона посмотрела на него и нежно коснулась щеки.
О, Владыка, разве есть кто-то, кто может приказывать тебе?
Персефона!
Я не уйду, приняв его волнение всерьёз, пообещала она, не уйду и не покину тебя. Я ведь
Молчи! Гермес уже ждёт тебя Скажешь потом, его голос сорвался и охрип. Аид прижался губами к её губам на миг, прежде чем попросить: Возвращайся!
Вернусь.
Возвращайся повторил Аид, и его глаза полыхнули лазурным пламенем, если ты не придёшь, если посмеют отобрать единственный свет моей жизни, клянусь, ни Гелиос, ни Зевс, ни сама Гея не смогут удержать меня. Я соберу армию, и Олимп содрогнётся от силы моего гнева.
Я вернусь, тихо и теперь немного испуганно произнесла Персефона. Обещаю.
Мгновение или вечность спустя, проходя через Врата царства Теней, Персефона с трудом верила, что возвращается на поверхность, и в то же время не чувствовала сильной потребности туда идти. Каменистая узкая тропка петляла и петляла, приближая её к свету, и вот, наконец, после стольких дней проведённых во мраке, яркие лучи Гелиоса снова коснулись лица Персефоны, замерцали в волосах, а южный ветер мягко обнял за плечи. Персефона вдохнула свежий воздух, и всё вокруг в этот момент зазеленело и зацвело
(наши дни)
Лина очнулась. Сердце нещадно колотилось в груди, дыхание сбивалось. Она открыла глаза и сразу узнала комнату цветущая спальня Персефоны во дворце Аида. Как долго она спала? Почему Аид оставил её одну?
Аид.
Прямо сейчас она чувствовала его любовь, ту любовь из воспоминаний, и чувствовала, что любит сама, хотя по-прежнему глубоко внутри отделяла себя от Персефоны. Впрочем, сейчас не имело значения, кем именно она является, важно было только то, что в прошлом они любили друг друга, и убийство любимой женщины противоречило всему, что она знала и уже успела понять о боге Подземного мира.
Лина слетела с постели, подобрав юбку длинного платья, и бросилась к выходу, чтобы рассказать Аиду о воспоминаниях. Ей казалось обязательным сделать это незамедлительно. Лишь бы он не ушёл, не покинул царство Теней до того, как она найдёт его. Лина неслась по анфиладе дворца, и длинный шлейф платья летел за ней, порхая как крылья бабочки она разбила стайку спешащих к ней нимф и вылетела в сад. Обыскала всё, а затем вернулась во дворец, прошлась по залам, заглянула в библиотеку, в тронный зал и, наконец, столкнулась с Морфеем. У тех самых колонн, где в воспоминаниях она впервые призналась Аиду в чувствах.
(24 Морфей)
Морфей в одеждах звёздного неба, летящих и невесомых поклонился, цветущий мак9 при этом выпал из его волос, рассыпаясь на несколько копий, одну из которых Морфей поймал и протянул Лине. Она почувствовала сонливость, но смогла быстро избавиться от неё, посмотрев Морфею в глаза.
Царица, Морфей ухмыльнулся, как много веков твой свет не озарял этих мрачных стен.
Где Владыка? без предисловий спросила Лина, проигнорировав мак. Ей некогда было соблюдать церемонии, хотя речь о ней, как о свете этого места, привлекла яркий образ из воспоминаний.
Аид? Морфей пожал плечами, и цветок в его руке стал кубком с маковым соком. Он небрежно отпил немного. В архиве
Лина склонила голову.
Здесь есть архив?
Морфей указал на дверь.
Это туда.
Лина кивнула и помчалась в указанном направлении, не задумываясь об осторожности она, с лёгкостью повернув массивную ручку, ворвалась в тёмное помещение и едва не слетела в пропасть. Только ручка двери удержала её от падения. Лина оказалась наверху винтовой лестницы без перил, уходящей глубоко вниз. Она вздохнула, сжала кулаки и, прижимаясь к стене, спустилась на первую ступень. Шаг, второй, третий на четвёртый Лина ускорилась, перестала опираться на стену и почти побежала пропасть слева уже не пугала её, но, сколько бы Лина ни спускалась, сколько бы ни бежала, лестнице не было конца. В какой-то момент, основательно выбившись из сил, Лина подумала, что хочет немедленно оказаться рядом с Аидом.