Он был настолько близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своих губах. Словно очнувшись от сладостного сна, резко отшатнулась, понимая, насколько интимной выглядела наша близость со стороны. Да и к тому же в мире, где репутации явно отведена не последняя роль.
Поправив платье, выпрямилась, а взгляд отвела в сторону. Как-то не по себе смотреть в его дурманящие глаза.
Прошу прощения, я на миг задумалась, из-за чего не заметила вас, поспешила извиниться, мало ли что он может сделать со мной, судя по его прожигающему взгляду. Но вы тоже виноваты. Незачем посреди улицы стоять. Люди вообще-то делом заняты, а кто-то вроде меня и вовсе может торопиться.
Мысленно дала себе пощечину. Какого черта я несу? Эннис, живо проваливай отсюда!
Было видно, как мужчина сдержал смешок, но все с тем же невозмутимым выражением лица выдал:
Кто ты такая, что хватило смелости дерзить мне? Так еще и набросилась с обвинениями, причем совершенно необоснованными, вместо того чтобы поблагодарить. Какая невежественность, голос его звучал настолько ровно, глубоко и немного хрипло, что по всему моему телу прошлась волна приятной дрожи. Невольно я вновь взглянула на него, но тут же пожалела, так как отвести взгляд уже не смогла: он как будто овладел моими мыслями.
Незнакомец наклонил голову на бок, оценивающе рассматривая меня. Пряди темных волос упали ему на лоб, делая образ чуть более мягким и игривым. Но он тут же поспешил их убрать. Думаю, зря. Как по мне, это делало его еще более привлекательным.
Широкие плечи отчего-то внушали доверие, словно он может защитить от любых бед, а черный камзол с золотистой вышивкой лишь подчеркивал красиво сложенное мужское тело. Он также с явным интересом рассматривал меня из-под опущенных длинных ресниц: то ли презрительно, то ли надменно. Поняв, что разглядываю незнакомца непозволительно долго, предательски зарделась.
Неподалеку стоявший парень обратился к моему незнакомцу:
Братец, нам пора уже возвращаться, не думаешь? со скучающим видом протянул он.
«Так, погодите, никакой он не мой», мысленно отругала себя.
Приди в себя, Эннис, за тобой, возможно, погоня, а ты тут всяких красавчиков рассматриваешь.
Мне следовало броситься бежать, слиться с толпой, что я и собралась сделать. Обогнув мужчину, приготовилась на очередной побег, но он моментально среагировал: схватил меня за локоть, даже не дав возможности ступить и шагу.
Не так быстро, юная леди, в его голосе слышалась усмешка. Весьма невежливо с вашей стороны убегать, даже не представившись. Раньше я вас не видел, иначе запомнил бы, следующие его слова были адресованы человеку, который назвал его «братцем». Орион, может, ты ее знаешь?
Боюсь огорчить тебя, Арон, но вижу я ее впервые, так же, как и ты. Было бы кощунством с моей стороны забыть столь очаровательное создание.
Простите, что отвлекаю вас от столь «интересной» беседы, как обсуждение моей скромной персоны, но я вам не какой-то там экспонат из музея на выставке, не выдержав, огрызнулась я. К тому же вы и не обязаны знать всех в лицо. Отпустите мою руку, меня отец дома ждет, я должна срочно доставить ему лекарства. Вы будете нести ответственность, если с ним что-то случится? на ходу придумала историю.
Раз вы так торопитесь, думаю, будет намного быстрее, если вы поедете со мной, с неподдельным интересом во взгляде добавил незнакомец.
Воздержусь, да и не пристало благовоспитанной леди садиться в карету абы кого, гордо подняв голову, вырвалась из его хватки.
А пристало юной леди в столь поздний час расхаживать по улицам, так еще и безо всякого сопровождения? явно довольный ответом, ухмыльнулся он.
Какой такой поздний час в разгар дня?
Это вас никоим образом не касается, парировала.
Незнакомец перевел взгляд на доносящийся позади шум и слегка поморщился. Оглянувшись, я замерла, сердце ушло в пятки. Кайрону все же удалось нагнать меня. Внезапно я ощутила поднимающуюся из глубины души горечь обиды и одновременно ненависть ко всем мужчинам этого мира. Отбросив жалкие попытки к бегству, опустила голову, чтобы они не видели бушующую ярость в моих глазах.
Будь я проклята, если опять ляпну что-то про вселенную
Остановившись возле меня, Кайрон слез с жеребца и подошел ближе, так еще и пылищу тут развел, демон его побери. В носу защекотало, захотелось чихнуть, но удалось сдержать неожиданный порыв, прижав ладонь левой руки к носу. Постепенно пыль улеглась, представляя моему взору разъяренного жениха.
Я бросила на лорда ан Лафатера, взгляд, в котором отчетливо можно было прочитать: «Для меня вы не что иное, как лошадиный навоз, такой же скользкий, липкий и мерзкий». Даже не пыталась скрывать этого. Я с превеликим удовольствием высказала бы ему все в лицо, но привлекать всеобщее внимание как-то не хотелось.
Ну, или это оправдание, и я всего лишь струсила.
Что ты делаешь рядом с этим мистером? задал он тут же волнующий его вопрос, но, не получив желаемого ответа, решил перейти к действиям. Леона, живо иди за мной, мужчина, небрежно схватив меня за руку, поволок к черному жеребцу.
Это стало последней каплей. Терпеть к себе столь похабное отношение я уж точно не стану.
Да что ж вы прицепились ко мне! зашипела я, воинственно расправляя плечи, чтобы казаться выше и сильнее. Вы уже переходите все возможные границы. Между прочим, у меня есть любимый человек, выпалила прежде, чем успела подумать.
Кайрон недоверчиво изогнул бровь:
И кто же он?
Действительно, кто бы это мог быть? Да никто! Но говорить об этом ему, я, конечно же, не собиралась. Слегка повернула голову набок, дабы убедиться, что те два незнакомца еще здесь.
«Может, стоит сказать, что возлюбленный и есть этот, как же его там Арон?
Внутренний голос я послала куда подальше, стоило нашим взглядам встретиться. В глазах Арона промелькнуло нечто, что заставило все нутро сжаться. Я четко представила картину, как этот мощный мужчина сжимает свою руку на моей тонкой шее, а насмешливый и высокомерный голос превращается в звериный рык: «Да как ты смеешь пользоваться моим именем в качестве прикрытия?». И в таком случае наживу на голову еще одного врага.
Такая себе перспектива.
Этот, как вы выразились, мистер не голос, а раскаты грома какие-то. А сердитый взгляд, которым Арон наградил лорда Кайрона, вселил в меня надежду.
Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, явно не здравым смыслом, ибо следующие слова даже меня повергли в шок.
Мой возлюбленный! договорила вместо него, однако он уж точно не это собирался сказать.
Богиня, когда же я научусь вовремя закрывать рот?
На секунду на лице всех присутствующих проскользнуло удивление. Но первым взял себя в руки «мой» незнакомец, при этом сократив расстояние между нами. Теперь же казалось, что он стоит слишком близко. Однако то, что он сделал потом, лишило меня дара речи: Арон одной рукой приобнял меня за талию и притянул к себе. Я же, как каменное изваяние, даже не сопротивлялась. Мужчина этим жестом подтверждал мои слова.
«Но зачем прибегать к таким крайностям, когда можно обойтись парой утвердительных предложений?»
Бездна меня забери, я скоро со стыда свалюсь в обморок!
Разве вам непонятно, что леди не желает вас видеть? ровным тоном проговорил он, продолжая наблюдать за Кайроном, словно хищный зверь.
Что это на него нашло, с чего вдруг решил подыграть мне? Что-то здесь нечисто Я попыталась высвободиться из его объятий, но тот не позволил этого сделать.
Что вы себе позволяете?! в порыве гнева лорд ан Лафатер махнул рукой, и откуда-то в воздухе появился светло-зеленый светящийся шар, который стремительно летел в сторону моего спасителя.
Хотя спасителем его называть я поторопилась. Ведь это именно из-за него я задержалась, и Кайрону удалось догнать меня. Если бы не он, возможно, я была бы уже на свободе и ликовала от своей маленькой победы.
Миг, и уже светящееся нечто исчезло. Арону хватило небольшого усилия, чтобы избавиться от магического потока противника. Кайрон, по-видимому, не ожидавший такого поворота, чуть не ахнул.
Немедленно отпустите мою невесту! он специально сделал акцент на последних двух словах, больше не предпринимая попыток нападать. Возможно, осознав, что это бесполезно, раз Арону удалось так легко и без колебаний справиться с его магией. Не представляю, кем вы на самом деле приходитесь Леоне, однако моя невеста очень любит баловаться, как ребенок, любыми способами пытаясь заставить меня ревновать ее к другим лордам. Вот вы и попались в сети ее очередной игры.
Рука, что до этого лежала на моей талии, едва ощутимо дрогнула.
Невеста? сделав глубокий вдох, «мой» незнакомец шумно выдохнул, при этом отстранившись от меня на приличное расстояние. В таком случае приношу свои глубочайшие извинения
Извинения? беспардонно перебил его Кайрон. Так сделайте это как следует, ибо, судя по вашему взгляду, они кажутся мне неискренними.
Довольно, взревел Орион. Да как вы смеете?! Вы хоть понимаете, с кем разговариваете? Перед вами
Жестом руки мужчина заставил своего брата замолчать. Тот, видимо, не мог похвастаться той же выдержкой, что у Арона. При этом он не сводил с меня взгляд, полный необоснованной брезгливости. Его брови были сведены, а губы, что недавно насмехались надо мной, сжались в тонкую полосу.
Неужели он поверил в слова этого мерзавца?
Аронар
Интересно, вслух подумал принц. И в следующий же миг, оседлав жеребца, взглянул на Ориона. Тот, как всегда, разглядывал проходящих мимо девиц, но сейчас у младшего принца был скучающий вид. Видать, устал за весь день, хотя, учитывая ту энергию, которую он тратил на балах, то эта по сравнению с той ничтожна.
Не хочу прерывать ход твоих мыслей, Аронар, но чего мы ждем? поинтересовался Орион. Если ты надеешься, что эта прекрасная незнакомка вернется сюда, то зря, ухмылка тут же окрасила скучающее лицо принца.
И без тебя знаю, от чего-то слова брата раздражали. Но Аронар продолжал сохранять невозмутимый вид. Принца куда больше волновало совсем другое: исходившая сила от дерзкой девчонки. Но, что у нее за магия, он узнать так и не смог, словно она была запечатана.
Несомненно, наследный принц с легкостью сумел бы выяснить это, стоило только пожелать. Леона заинтересовала его в первый момент, но то, что он услышал от ее жениха дальше, вызвало отвращение к этой леди. И вся заинтересованность вмиг пропала. Как же он не любил подобных девиц: легкомысленных, меркантильных и заносчивых
Может, нам следует в этот вечер расслабиться? Посетить дом соблазна? мечтательно протянул младший принц, глядя на брата. Тебе тоже не помешает
У меня есть дела и поважнее, а ты можешь развлекаться, раздраженно перебил его Арон. Да и к тому же я подобные места не посещаю и тебе не советую.
Какой же ты скучный! С таким выражением лица ты навряд ли найдешь себе невесту, ибо ни одна леди не рискнет подойти к тебе, обиженно бросил Орион и взмахом руки открыл портал.
К вечеру, не удержавшись, Аронар все же приказал отследить девчушку. Вот только он совсем не ожидал, что ее жених, с виду такой глупый, додумается воспользоваться маскировочной магией, дабы замять следы. Пока принц знал лишь ее имя, и это было главной зацепкой.
Не то чтобы она привлекла его чем-то. Совсем нет. Да он скорее женится на Сибилле, чем на ней. Однако зачем кому-то понадобилось запечатать магические потоки Леоны? Ему хотелось выяснить. Такое заклинание мог применить лишь могущественный маг, а таковых в Гиенедоре, не считая его самого, практически не водилось.
Арон, меня уже настораживает твое столь затянувшееся молчание, решил напомнить о себе Нент. И о чем же ты так увлеченно думаешь? Слышал, верховный жрец объявил примерную дату наполнения кристаллов, с неприкрытым восторгом произнес он. Список участниц, как всегда, держат в секрете.
Аронар же восторга друга не разделял.
Не напоминай. Одна лишь мысль об этом злит, левой рукой потерев висок, правой достал из выдвижного ящика свиток. Примерный список, который составила королева. Видите ли, одну из этих претенденток я должен выбрать. И никак иначе.
Нент взял свиток, протянутый Аронаром, и не спеша прошелся по именам участниц отбора, все девушки были ему знакомы, и остановился он на вычеркнутых. Удивленно приподняв брови, он с искренним недоумением взглянул на друга.
Почему ты вычеркнул из списка принцессу Сибиллу? при этом Нент пальцем указал на ее имя. Твоя мать останется недовольной.
Эту особу я не желаю видеть в первую очередь, вычеркнул бы всех, но при всем желании не смог.
Вся эта идея с отбором была не по душе Арону, но отказывать матери, которая любила все драматизировать, он не стал. Уж лучше согласиться, нежели выслушивать ее причитания, якобы ему совсем безразлична мать. Да и не собирался он жениться по указке. Принц не жаловал тех, кто за его спиной вовсю строил интриги. Каждый должен знать свое место, даже королева.
Всех девиц отобрали согласно требованиям высшего света. И нет сомнений, что это первые красавицы королевства, но имена пока не оглашали. Арон искренне не понимал, к чему эта таинственность, ведь участниц представят всему высшему свету на их первом балу.
Король все твердил о каком-то долге, а королева надеялась, что Аронар сумеет таким образом найти пару, выбранную богами, но это было достаточно нелогично, ведь, будь оно действительно так, принц давно бы уже почувствовал бы свою избранницу.
Сибилла хоть и раздражительная особа, но красива. Вы составили бы идеальную пару, Нент уже не сдерживал улыбку. Думаю, тебе стоит пересмотреть решение.
Я видел девушек и красивее, и невольно перед глазами Арона нарисовался образ строптивой девчонки. Он тут же отмахнулся от ненужных мыслей, возвращаясь к разговору. Раз уж она тебе так нравится, я не прочь уступить другу.
Ох, какой щедрый подарок с вашей стороны, Ваше Высочество. Увы, принять его я не могу, ибо у меня уже имеется избранница.
Аронар бросил задумчивый взгляд на часы, и до этого расслабленное лицо вмиг стало серьезным и решительным.
Нент, полагаю, тебе пора уходить, коротко кинул наследный принц, намереваясь встретиться с Энгэлем.
Глава 3
Эннис
После побега меня заперли в моей комнате, дабы не допустить подобного случая вновь. Вельда приносила еду, но как бы я ни пыталась разговорить служанку, она продолжала молчать, как будто воды в рот набрала. Я была уверена, это тоже приказ отца. Наверное, хотел меня таким образом проучить.
Брачный договор уже подписали, и свадьбу назначили через неделю единственное, что мне удалось узнать от болтливых и шумных горничных, которые обсуждали это у дверей в мои покои.
Я была готова расцарапать лицо своему женишку, так он меня раздражал. На душе тоскливо и тошно. Эти гнетущие, кажущиеся бесконечными минуты ожидания чуда, казалось, никогда меня не оставят. Я стала бы женой первого встречного, но только не лорда ан Лафатера. Этот мужчина вызывал во мне лишь чувство отвращения. И любое его прикосновение, ласковое слово отдавалось судорогой по телу.
После обеда ко мне вновь зашла Вельда и сообщила о том, что лорд Кайрон, будь он неладен, ждет меня в беседке. Видите ли, решил прогуляться со мной по саду, наладить отношения. Так и быть, буду вести себя как послушная леди. Тьфу. При одной только мысли об этом хотелось развернуться и уйти обратно в комнату. Признаться, мне надоело сидеть в четырех стенах и глядеть на голое дерево. Ничего не скажешь, через окно спальни открывались «чудесные» виды.