Только не говори, что испугался темноты.
Ничего подобного, возмущённо фыркнул её слуга. Я сказал тишина, а не темнота. Ещё чего придумала, чтобы я боялся! Я ангел смерти. Я могу вообще спокойно уйти в любую сторону этого леса прямо сейчас он осёкся, потому что заметил с каким хитрым выражением лица, явно что-то замышляющим, чернокнижница села в позу лотоса. Она стала замечать в нём тщеславную черту, что так явно в последнее время проглядывает в его характере. Также, девушка не отрицала, что эта черта присутствует и у неё, возможно даже в гораздо большей степени.
Если сможешь пройти пятьсот метров на запад, завтра я куплю всё, что ты захочешь, а если нет, я дам тебе позорное прозвище, которым ты будешь величаться до скончания веков. И да, оно будет связано со словом «трус», высказалась девушка и расплылась в широкой улыбке.
Сакари подавился высокомерным смешком и даже цокнул, что уже было перебором для выражения его отношения к ситуации. Ему действительно не было страшно Просто немного жутко и это было абсолютно нормально для ангела смерти, ставшего полу ангелом! Как никак у него появились более-менее человеческие эмоции. Но юноша всё равно поднялся с места и уверено зашагал на запад.
И будь уверен, крикнула ему в след довольная собой Ферат. Соврать о метраже ты мне не сможешь.
Он ещё раз презрительно фыркнул и бросил ей:
Как ребёнок.
И продолжил удаляться. Вскоре свет костра погас позади него совсем и не осталось даже точки вдалеке, хотя, казалось бы, на расстоянии пятисот метров он должен быть ещё виден. Лёгкое волнение, но не страх пробирало несуществующую душу Сакари, заставляя её покрываться мурашками и смутно волноваться о чём-то неизвестном. Четыре сотни метров уже были за спиной, а его предчувствие всё никак не могло успокоиться, юноша даже сам не понимал, что могло его настораживать здесь, призраки? Твари бессолнечных мест? Ковен? Альянс? Ему не должно быть дела ни до кого из них, ведь он ангел смерти. И всё же, проходя мимо одного из многочисленных деревьев в лесу, парень остановился и медленно повернул голову налево. Толстый вековой ствол, вероятно помнящий ещё Королеву Хаоса, был немного странной формы, нижняя его часть имела одну слишком выпуклую сторону, которая неестественно колыхалась на ветру. Чтобы присмотреться, Сакари приблизился и вдруг, на уровне трёх метров над землёй эта выпуклость открыла глаза. Жёлтые, светящиеся в темноте, с вертикальными зрачками они смотрели точно на ангела, который, к счастью или сожалению, сразу сообразил, что за существо находится перед ним. Сакари отскочил назад, мигом сдёргивая с себя плащ и расправляя крылья помчался прочь с каждым мощным взмахом лавируя между препятствиями и уже через несколько секунд оказался у костра.
Круг! воскликнула Ферат, когда увидела спешащего назад слугу, один взмах его крыльев разнесёт порошок из зверобоя по окрестности, поэтому ведьма перестраховалась и направила встречный порыв на Сакари за пределами защиты. Юноша шлёпнулся на землю, сбитый небольшим ураганом, но злиться и досадовать у него не было времени, наоборот, он был даже рад видеть круг и ведьму. Перепрыгнув через черту, он, запыхавшись, спросил:
Насколько сильных монстров выдержит зверобой?
Ну, не особо, а что?
Там амферат.
Тут на их огонёк приковыляла хромая девушка. Она была невысокого роста, со светлыми волосами спутавшимися от грязи, в драном крестьянском платье и большой раной на ноге, из-за которой, вероятно и хромала. Незнакомка обнимала себя руками и тихо плакала, когда она увидела Сакари и Ферат, на её лице отразился проблеск чистейшей надежды и, в какой-то степени, мольбы.
Пожалуйста, всхлипывая дрожащим тоненьким голосом заговорила гостья. Помогите. Меня преследует монстр, он такой страшный, я боюсь, пожалуйста, помогите мне, она срывалась на судорожные рыдания, сотрясаясь всем телом, а по её щекам текли настоящие крупные слёзы.
Ферат, тихо позвал хозяйку ангел. Она жива или мертва? Я не могу без сердца чувствовать души.
Мертва, отчеканила напряжённая и сосредоточенная ведьма. Круг из зверобоя против амферата не годится, а она сама ещё не восстановилась. Души в ней точно не присутствует, так ещё и рана на ноге по краям уже зеленоватая, гниющая.
Пожалуйста, помогите, повторил тот же самый мелодичный женский голосок, но на этот раз девушка молча дрожала, а звук шёл совсем с другой стороны. Обернувшись, чернокнижница увидела его, свисающего с ветки одного дерева, почти достающего до земли. Амфераты около трёх метров в высоту, у них костлявое тощее тело, покрытое чёрной кожей, которое обросло бурой шерстью, напоминающую по своему виду удлинённую жилетку, ибо руки от плеч были голыми, как и ноги от колен и некоторая часть груди. Эта шерсть была достаточно длинной, чтобы развеваться на ветру. Каждый узловатый палец твари заканчивался толстым острым метровым когтем, больше напоминающим грязные бело-серые ленты, все суставы были такими же узловатыми. Амфераты никогда не моргали, а только пристально смотрели в самое нутро жертвы своим непроницаемым жёлтым взглядом. Лицо, больше напоминавшее морду обезьяны тоже всё было обтянуто чёрной кожей, а уши походили на уши летучих мышей. Сейчас нежеланный гость висел на ветке вниз головой, зацепившись за неё ногами в коленях, а руки его почти доставали до земли, он лениво дёргал пальцами, заставляя своё чучело шевелиться.
Мне так страшно и холодно, в который раз голосом девушки проговорил амферат.
Чёрт, что делать то, почти шипя пробормотала Ферат, стараясь не шевелиться. Сакари так же настороженно замер позади неё. Тварь стала медленно соскальзывать с ветви и уперевшись рукой в землю, спустила свои ноги, оставаясь сидеть на корточках. Пару раз повернув голову сначала на один бок, потом на другой смотря точно на ведьму он вдруг произнёс:
Чёрт, что делать то, точно скопировав голос и интонацию чернокнижницы. Ферат злобно цокнула, отступая на шаг назад, тем временем как амферат стал подкрадываться ближе, осторожно перебирая четырьмя конечностями, как дикий зверь в засаде. Затем он неуверенно, легко ткнул своим длинным когтем в их сторону и столкнулся с препятствием, то мешал ему зверобой. Жёлтые глаза, словно заворожённо наблюдали за сопротивлением пустоты, но стоило ему чуть сильнее надавить, как защитный круг стал давать трещины и ломаться. Ведьма почувствовала лёгкое головокружение, но не боль, как во время вторжения Сакари в её деревню, ибо поселение девушки защищала лишь её собственная энергия, а зверобой сам по себе был оберегом и его уничтожение почти никак не отражается на ней.
Ферат, решительно позвал её ангел. Приказывай. Прикажи защитить тебя.
А сам не можешь, без приказа, немного с раздражением бросила девушка.
Отдай приказ, настойчивее повторил юноша, наблюдая, как амферат в том же медленном темпе подбирается к его хозяйке.
У чернокнижницы не было времени размышлять к чему его просьба, сейчас она совсем потерялась от ступора, который не давал принять ей никакое решение, потому что все варианты казались провальными, но девушка доверилась и как можно увереннее произнесла:
Сакари, спаси меня, от этих слов по телу ведьмы прошла неприятная дрожь, она никогда не просила помощи и защиты, то, что произошло сейчас немыслимо, но как бы для неё это не было позорно, такой шаг весьма выгоден и логичен, ведь если Ферат сегодня потратит силы на амферата, завтра её энергия точно не восстановится, а она уже не могла ощущать свою слабость. Логика почти всегда присутствовала в действиях чернокнижницы, всегда был план, всегда был расчёт, перед логикой отступали любые другие черты её характера. Девушка не успела опомниться, как перед ней пролетела чёрная рогатая тень, стремительно бросившаяся на тварь. Коротким, рывковым движением оттолкнув амферата, Сакари расправил крылья закрывая ими Ферат и каждое его чёрное перо внезапно вспыхнуло ярким пламенем. Бессолнечная тварь с первым касанием земли тут же в один прыжок оказалась опять на ветке дерева и стала молча наблюдать.
Ну же, злобно прорычал ангел. Проваливай отсюда.
Ведьма поражённо затаив дыхание наблюдала, как он опускает концы крыльев на землю и огонь, стекая с них расползается, зажимая путников в кольцо гораздо большее, чем был круг из зверобоя, оставляя за собой чёрные тлеющие полосы. Амферат несколько мгновений взирал на них в ожидании, но затем просто сполз с дерева и стал углубляться во тьму. Облегчённо выдохнув и обернувшись к хозяйке, Сакари встретился с ней своими песочно-золотыми глазами. Повисла немая, напряжённая пауза.
Амфераты не любят огонь и яркий свет, как и все твари бессолнечных мест, пояснил юноша, неловко косясь в сторону от застывшего в лёгком шоке взора Ферат.
Я это знаю, не утруждай себя объяснениями, выдыхая, остановила его чернокнижница. А ты сейчас лес не спалишь?
Нет, лес я не спалю, этот круг работает по принципу зацикливания, как в твоём камине, тут потерянность на лице ангела сменилась диким негодованием, и он прошипел: Ох, Хаос! Какой невыносимый позор, как мне очистится от этого ощущения! Что? кинул юноша в сторону косящейся на него с подозрением Ферат. Ведьма, ты просто проклятье какое-то. Ты не представляешь, как невыносимо чувствовать оцепенение и осознавать, что не сможешь сделать и шага без чьего-то приказа. Сними немедленно блок с моей силы, потребовал он.
Но я ничего не ставила, от столь явного раздражения со стороны слуги девушка внезапно почувствовала потребность принять оборонительную позицию. Сам испугался, а на меня сваливаешь!
Хаос, устало выдохнул ангел, обречённо потерев переносицу пальцами. Она ещё и не контролирует это, пробормотал он сам себе. Я определённо попал в плохие руки Сакари состроил крайне раздражённую гримасу. Пойми, чем дальше я от тебя, тем слабее становлюсь, это же логично, во имя привратника Куно, ведьма, ты не знаешь даже таких элементарных вещей, до которых можно догадаться, раздосадовано ангел всплеснул руками, тем временем, как Ферат, поморщившись и отвернувшись бросила:
У меня как-то не было времени размышлять над подобным.
Заметив застывшее на лице девушки выражение, Сакари сменил гнев на милость, проводя рукой по медового цвета волосам и проскальзывая по одному бордово-бурому рогу.
Виноват, признал он. Подверг тебя опасности, а ты нас. Не стоит нам заниматься этими детскими спорами, давай спать.
А если амферат вернётся? спросила чернокнижница. Как я теперь могу спать.
Даже если и вернётся, круг будет гореть всю ночь, он не сунется сквозь огонь, ответил юноша. Можешь отдохнуть, сейчас безопасность на мне, заверил её он.
Ох, какими мы добрыми стали, проворчала Ферат, возвращаясь на своё «спальное место».
Да, я добрый, ты добрая, мир прекрасен, закивал Сакари, ложась напротив.
Ты точно ангел смерти? уже с некоторым недоверием стала расспрашивать его ведьма. Небось оборотень какой, умелый.
Ха-ха, как смешно, благодаря тебе, у меня есть чувства, забыла? с явным упрёком бросил ангел.
Нисколечко, ведь ты не упускаешь шанса напомнить мне об этом, девушка повернулась к нему спиной. Разбудишь меня ещё раз и познаешь все прелести рабского труда.
Ага, значит ты всё-таки спала!
Ферат шумно выдохнула.
Сакари, молчать, до самого утра, это приказ.
Более парень рот раскрыть не мог.
Глава 4.
На следующее утро они выдвинулись в путь почти сразу, как проснулись.
Когда придём в Стантед, не смей привлекать к себе внимание, наставляла слугу ведьма. Нам не нужны вопли и лишний интерес окружающих, поэтому поправь свой капюшон.
Сакари же лишь не задумываясь кивал, пропуская слова чернокнижницы мимо ушей. День становился всё жарче несмотря на то, что вообще-то ранняя осень. Даже в лесу солнце умудрилось нагнать духоты, а в плащах было и вовсе невыносимо. Юноша угрюмо переставлял ноги шагая вперёд и желая отомстить Ферат, которая, к слову, тоже была разгневана на эту погоду и усталость. К Стантеду они вышли ближе к полудню, город опоясывали кирпичные стены, которые в некоторых местах потрескались и почернели от сырости, что стоит тут обычно поздней-поздней осенью. Дома были построены в хаотичном порядке, а улочки петляли, потому, чтобы что-то найти, нужно было ещё постараться. Особенностью Стантеда считали крыши, абсолютно все они были кирпичного цвета и имели спиралевидную форму. У этой особенности когда-то было стратегическое значение, древние люди, начиная строить этот город считали, что, если ведьмы решат напасть на них с неба, впадут в замешательство увидев, что крыши домов сливаются со стенами, как и дорожки, вымощенные кирпичом, и им обязательно померещится, что город накрыт кирпичным куполом. Ковен тогда только посмеялся над наивностью людей.
Сперва Ферат решила навестить свою лавку, в которой продавались её целебные мази, настойки и некоторые травы, весь товар был лёгкого характера и со слабым эффектом, чтобы тут не заподозрили вмешательства колдовства. Он сюда попадал вместе с одним охотником, который частенько любил останавливаться в их деревеньке и Выпивать с Ферат. Девушка слыла отличным собутыльником, она была устойчива к алкоголю, а потому на неё всегда можно было положиться, если вдруг ты перебрал. За эту небольшую услугу он, каждые две-три недели доставлял её товар в Стантед на своей повозке. Лавака ведьмы была одноэтажной и в принципе, чем-то напоминала её дом. Снаружи каменное строение, покрытое белой извёсткой и увенчанное традиционной спиральной крышей, было на уровень несколько выше самой дороги, как, в принципе и большинство зданий здесь, поэтому ко всем их входам вели такие же каменные ступени, лично у чернокнижницы было даже крылечко. Внутри лавки, под крышей, которая была усеяна маленькими круглыми окнами, что пропускали много солнечного света, на верёвках висели разнообразные засушенные травы, с двух сторон у стен возвышались шкафчики с разными баночками и один с лекарскими книгами. В центре, в деревяном полу была выложена камнем длинная выемка кострище, где разводят огонь, если нужно по особому заказу приготовить клиенту особое лекарство. Остановившись перед дверью из красного клёна с небольшим витражным окошком, где была изображена ведьма на метле, Сакари кинул взгляд на вывеску из того же материала, в виде котла и с подписью: «Лавка белой ведьмы».
Слушай, обратился он к хозяйке. Как тебя ещё Альянс не вытурил из города, с такими-то насмешками?
Ферат хитро и надменно ухмыльнулась и ответила:
У меня есть одна очень влиятельная бумажка, именующаяся «королевским разрешением», в котором мы значимся аптекой чародеев, достать её мне стоило многого, но она подлинная и Альянс против неё ничего сделать не может, ну или пока не видит надобности в действиях. Ох, каких же усилий стоило бедной Одетте убедить короля, что такое название будет насмешкой не над Альянсом, а над Ковеном.
Одетте?
Ну, ты же не думал, что я сама ходила в столицу, рассадник ведьмоловов? Эта девушка жила в моём поселении, я уговорила её помочь взамен на приворот. Даже речи к королю ей писала, когда она совершала паломничества во дворец. Померла старушка лет восемь назад, прожив счастливую жизнь с парнем, которого мы приворожили, уходя некоторой частью сознания в сладкие воспоминания мечтательно протянула ведьма.
Вот вы жестокие, буркнул себе под нос Сакари. Может у парня свои планы на жизнь были, ангел разочарованно помотал головой, заходя в лавку. Его тут же очень заинтересовала златовласая дриада, сидящая за дубовым прилавком, изящно скрестив лодыжки, на одной из которых была тоненькая золотая цепь, крепившаяся к полу, что удлинялась, если работнице нужно было пройти к какой-то из полок, но не выпускала её за пределы лавки. Такая цепь не была видна простым людям. Словно невесомо положив голову на сложенные на столе руки, дриада игриво разглядывала гостя и иногда с отвращением косилась на Ферат.