Выходит так, согласился Олег, наблюдая за тем, как девушка с задумчивым видом греет ладони о горячую кружку, на какое-то время уйдя в свои мысли.
Она выглядела спокойной и даже немного расслабленной, размышляя о чем- то своем, делая время от времени глоток горячего чая. Не успел Олег порадоваться благотворным переменам в ее настроении, как вдруг, оторвавшись от своих размышлений, Настя перехватила его взгляд на себе, и вся буквально примерзла к стулу. Едва наметившийся румянец быстро сбежал с впалых щек, а в голубых широко распахнутых глазах тут же вспыхнули тревожные огоньки. Обхватив себя тонкими руками, она вся как-то сжалась, напоминая раненную лань, загнанную охотниками в угол. Олег в замешательстве замер, не зная, что сказать или предпринять, чтобы не напугать ее еще сильнее.
Мне не стоило звонить, пробормотала она, потупив взгляд, я была немного не в себе и запнулась она и лишь беспомощно пожала плечами, не зная, что еще можно было добавить в оправдание своего спонтанного поступка.
Ты не обязана мне ничего объяснять, медленно покачал головой Олег и мягко добавил, просто скажи, чем я могу тебе помочь?
Настя растерянно замолчала, от волнения прикусив губу. Она чувствовала, как ее снова начинают захлестывать эмоции, и изо всех сил старалась сдерживать слезы. В любой другой ситуации она бы просто попросила отвезти ее домой, но сейчас одна мысль о возвращении приводила ее в ужас. Могли ли родители против воли упечь ее в лечебницу? Настя искоса бросила взгляд на Олега, который терпеливо ждал от нее ответа, и решила, что может поделиться с ним своими опасениями, а заодно выяснить, насколько они были беспочвенны или наоборот.
Между мной и родителями вчера вечером произошла ссора, Настя тщательно подбирала слова и старалась убрать дрожь из голоса, впрочем, не особо успешно. Они были обеспокоены моим состоянием и предложили лечь в психиатрическую лечебницу. Я так сильно испугалась, но они ведь не могут меня отправить туда, если я не хочу? Настя чуть ли не с мольбой смотрела на мужчину, отчаянно желая услышать от него заверения в том, что силой ее в больницу никто не положит.
Конечно, не могут, успокоил ее Олег, без согласия в подобные заведения кладут только буйных и недееспособных, так что тут не о чем волноваться.
Правда? Переспросила она, чувствуя невероятное облегчение от его слов. Просто в разных передачах показывали, как из-за квартиры или наследства в психушки нормальных людей запирали, вот как-то и отложилось, что туда просто так упечь могут.
Просто так не могут, резонно заметил Олег, а истории, о которых идет речь в подобных передачах, чаще всего или выдумка, или произошли лет десять-двадцать назад. Тогда да, подобный беспредел иногда случался, правда, чтобы такое провернуть нужны большие деньги или связи, причем последнее важнее всего.
Настя снова замерла и, облизнув враз пересохшие губы, выдавила из себя:
Тетя Люда
Олег никак не стал комментировать ее высказывание, молча ожидая продолжения.
Тетя Люда мамина давняя знакомая, они много лет дружат, пояснила Настя, отвечая на его вопросительный взгляд, и я знаю, что она заведующая «психушки» в нашей области. Помню, как за столом тетя Люда иногда рассказывала истории о своих «психах». Неужели они хотят положить меня в эту больницу?
Настенька, я думаю, что не стоит себя накручивать без необходимости. Давай ты отдохнешь, успокоишься, а потом позвонишь родителям и поговоришь с ними. Сейчас ты в полной безопасности, и никто тебя никуда не положит, голос Олега звучал так спокойно и уверенно, что Насте хотелось ему верить. Может, хочешь еще чаю или немного поспать? Заботливо поинтересовался он у притихшей девушки.
Ни того, ни другого Насте не хотелось, но, припомнив увиденное джакузи, не смогла удержаться от просьбы:
А я могу принять ванну?
Конечно, согласно кивнул Олег, но в его взгляде зажглись тревожные огонечки. Настюша, ты ведь не собираешься причинять себе вред?
Сначала Настя даже не поняла, что он имел ввиду, но проблески застарелой боли, промелькнувшие в серо-голубых глазах мужчины, навели ее на правильную мысль.
Нет, покачала она головой, у меня и в мыслях этого не было.
Несколько долгих секунды Олег пытливо всматривался в лицо Насти, и, вероятно, что-то в выражении ее глаз убедило мужчину в искренности слов девушки. Он прошел вместе с ней в ванную комнату, чтобы показать, как пользоваться джакузи и где хранятся принадлежности для мытья. Кроме того, ненадолго отлучившись, Олег принес для Насти банное полотенце и бежевый махровый халат, который был для нее заметно великоват.
Извини, ничего более подходящего не нашел для тебя, сокрушенно признался он и протянул одну из своих хлопковых футболок белого цвета, могу еще это предложить.
Настя тихо поблагодарила и забрала из его рук все принесенные им вещи. Она не стала говорить о том, что была только рада отсутствию в его квартире предметов одежды ее размера. По крайней мере, это означало, что он не готовился к тому, чтобы привезти Настю в свою квартиру, и это ее немного успокаивало.
Ты не возражаешь, если я пока съезжу за собакой? Напоследок спросил у девушки Олег перед тем, как она успела закрыть дверь в ванную. Просто Тяпа осталась закрыта в доме, пояснил он.
Конечно, не возражаю, Настя в который раз подумала о том, сколько хлопот ему доставила своим поздним звонком. Со мной все хорошо, постаралась как можно убедительнее заверить она его, чтобы он спокойно уехал.
Олег тяжело вздохнул, глядя, как бесшумно закрывается дверь в ванную комнату, отрезая его от Насти. Будь его воля, он не отходил бы от этой двери ни на шаг, тревожно прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся из ванной. Но долг хозяина перед своим питомцем звал его как можно скорее съездить до загородного дома, а заодно привезти продукты, чтобы было чем накормить Настю. Эти доводы были слишком вескими, чтобы их проигнорировать, поэтому, взяв ключи от машины, на свой страх и риск Олег покинул квартиру, оставив Настю в ней одну.
Глава 2. «И оголяю нервы непритворно»
Раннее утро помогло Олегу избежать пробок на дорогах, поэтому управился со всем за час с небольшим. Он вернулся в квартиру с увесистой сумкой, набитой продуктами, и несколькими пакетами с личными вещами, которые могли ему понадобиться. Следом за хозяином чинно семенила темно-коричневая такса, которая еще в коридоре начала принюхиваться к посторонним запахам. Пока Олег заносил съестные припасы на кухню, такса, цокая когтями по паркету, подошла и буквально уткнулась носом в дверь, ведущую в ванную комнату, после чего Тяпа обрадованно завиляла хвостом и улеглась на полу, выжидающе глядя на деревянную преграду. Поведение собаки подсказало Олегу, что Настя все еще находилась в ванной, поэтому, подойдя к закрытой двери, он прислушался и осторожно постучал.
Настюш, я вернулся, у тебя все хорошо?
Царившую в ванной пугающую тишину разбавил короткий всплеск воды, и после небольшой паузы Настя ему ответила:
Да-да, все хорошо, я скоро выйду.
Сонливость, прозвучавшая в ее голосе, навела Олега на мысль, что от горячей воды девушка разомлела и задремала. Это логичное объяснение заставило мужчину с облегчением перевести дух, а последующие шорохи за дверью и звуки льющейся воды лишь подтвердили слова его гостьи о том, что водные процедуры подходили к концу. Убедившись, что Настя в порядке, Олег вернулся на кухню и стал разбирать сумку с продуктами.
Ой, Тяпа, привет, послышался Настин голос, когда она открыла дверь и вышла из ванны.
Закрыв дверцу морозильной камеры, Олег выглянул в коридор и увидел, как девушка наклонилась, чтобы ласково погладить попискивающую от избытка эмоций таксу, которая бурно выражала радость от их встречи. Оказывается, собака успела привязаться к девушке за те несколько дней, что провела рядом с ней в доме, и, судя по всему, эта симпатия оказалась взаимна. К своему разочарованию Олегу пришлось признать, что тут Тяпа на голову обошла своего хозяина, сумев, в отличие от него, каким-то образом расположить к себе Настю. Заметив, что девушка зевает, прикрывая ладонью рот, Олег решил попробовать уговорить ее пойти отдохнуть.
Настюш, ты очень рано встала, может, тебе стоит прилечь и немного подремать? Предложил он.
Настя медленно выпрямилась и обернулась к нему, снова пряча за ладошкой зевоту.
Хорошо, сонно хлопая глазами, качнула она головой, признавая его правоту, наверное, мне и правда нужно еще поспать.
Поддерживая закрученное на манер чалмы полотенце, девушка побрела в сторону спальни, шаркая по полу тапками, которые были ей велики. Олег вспомнил, что в машине остались Настины тапочки и решил сходить за ними. Тяпа же последовала за Настей, будто решив ни на секунду не выпускать вновь обретенную знакомую из вида.
Пока Настя спала, Олег хозяйничал на кухне, размышляя, что приготовить из имевшихся в его распоряжении продуктов на обед. Остановив свой выбор на двух простых, но питательных и полезных блюдах, он приступил к готовке, и вскоре почищенные нарезанные овощи уже весело скворчали на сковороде. Олег несколько раз потихоньку заглядывал в свою спальню, чтобы удостовериться, в порядке ли Настя. Девушка мирно спала, укрывшись пледом, а у нее в ногах на кровати дремала такса, вероятно, со всем усердием сторожа сон их гостьи.
Олег фаршировал перцы, которые хотел потушить с овощами, когда на его телефоне раздался сигнал о поступившем вызове.
Слушаю, тщательно вытерев руки о полотенце, ответил он на звонок.
Здравствуй, Олег, отрывисто поприветствовал его полковник Зарецкий и без долгих прелюдий сразу перешел к сути своего звонка, та девушка пропала. Ее родители сегодня подали заявление. Шмелева, на всякий случай уточнил он, хотя им с Олегом и так было понятно, о какой такой той девушке могла идти речь.
Не стоило удивляться тому, что родители Насти обратились в полицию, когда не смогли найти ее, а она так и не вернулась домой. Олегу было нетрудно представить, в какое отчаянье они пришли, учитывая состояние их сбежавшей дочери. На их месте он бы с ума сошел от волнения, не имея никакой информации о том, где находится Настя в столь беспомощном и уязвимом состоянии, в котором она пребывала. Вероятно, когда у них принимали заявление, то или они сами напомнили, или кто-то из сотрудников припомнил историю о пропаже девушки, и о том, что это дело стояло на особом контроле у Зарецкого, которого на всякий случай поставили в известность о повторном исчезновении гражданки Шмелевой.
С Настей все в порядке, она со мной, спокойно оповестил полковника Олег.
Ты пораженно выдохнул Зарецкий, и пока он подбирал слова, сбитый с толку признанием бывшего коллеги, Олег постарался его упокоить
Остынь, ничего криминального. Настя поссорилась с родителями вчера вечером, позвонила мне, и я за ней приехал.
Ответом ему послужило скептическое многозначительное молчание Зарецкого, которого не слишком устроило подобное объяснение.
Ладно, в итоге произнес тот, привози девушку в отделение, тут во всем и разберемся.
Нет, возразил Олег, Настя сейчас не в самой лучшей форме, ей лишний стресс ни к чему.
Ну, тогда отвези ее к родителям, и больше не портите мне нервы семейными драмами, раздраженно велел Зарецкий.
Отвезу, не стал с этим спорить Олег, как только Настя захочет вернуться домой, сразу же ее отвезу. Но только когда она сама этого захочет, намеренно подчеркнул он.
Да плевать мне на ваши хотелки! Вспылил Зарецкий. У меня заявление о пропаже на столе лежит, а ты детский сад устраиваешь. Как прикажешь убедиться, что с девушкой все в порядке?
Приезжай и лично убедись в этом, раз тебе моего слова мало, сдержанно предложил Олег.
Вот только не надо оскорбленную невинность из себя корчить, не надо! Делать мне больше нечего, как в ваших брачных играх участвовать, раздосадовано заявил ему Зарецкий, впрочем, уже без прежней эмоциональности. После небольшой паузы, во время которой он что-то про себя обдумывал, полковник добавил. В прошлым раз этим делом Ерохин занимался, вот его и пришлю, давай адрес.
Олег продиктовал ему свой домашний адрес и сбросил вызов. Он был не в восторге от предстоящего визита сотрудника полиции, но понимал, что деваться было некуда. Оставалось только порадоваться, что в сложившейся ситуации Зарецкий не выслал к нему группу захвата, учитывая недавние художества Олега, о которых полковнику было хорошо известно.
К тому времени, как Настя проснулась, у него уже было все готово. Сначала на кухню заявилась Тяпа, все еще жмурясь ото сна, и тем самым известила его о пробуждении девушки, которая сначала посетила туалет с ванной, а уж затем прошла на кухню, снова практически укутанная с ног до головы в широкий махровый халат. Но на ней хотя были ее собственные тапочки, которые она после пробуждения с удивлением обнаружила стоящими на полу рядом с кроватью. Судя по всему, Настя собиралась что-то сказать или о чем-то попросить у Олега, но замерла в дверном проеме, вдохнув дразнящие ароматы свежеприготовленной пищи и непроизвольно сглотнула слюну, от чего ее острый подбородок дернулся. До того, как она успела вымолвить хоть одно слово, к ней успел обратиться Олег, поинтересовавшись самым будничным тоном:
Настюш, ты как раз вовремя, я собирался обедать, составишь мне компанию?
Настя замялась, но, как оказалось, вопрос был скорее риторическим, так как мужчина сразу же принялся накрывать на стол. Девушке ничего другого не оставалось, как неуклюже взобраться на высокий стул и закатать слишком длинные рукава халата, чтобы было удобнее есть. Перед ней на столе уже стояла глубокая керамическая тарелка с борщом, от которой к верху поднимался горячий пар.
Пампушки признала Настя круглые пышки в хлебной корзинке, которую Олег поставил на стол, и потянулась рукой к выпечке.
Ну, какой же борщ без пампушек? Добродушно усмехнулся Олег, накладывая в пиалу густую сметану.
Именно вид чесночных пампушек и натолкнул его на мысль о борще, когда он заскочил утром в пекарню за свежей выпечкой для Насти. И теперь глядя на то, с каким предвкушением девушка забеливает сметаной рубиновый наваристый борщ, неторопливо размешивая его ложкой, он убедился, что не прогадал с выбором. В свой борщ вместе со сметаной он добавил так же мелконарезанной зелени, которую Настя почему-то проигнорировала, как и соленое сало, но это дело вкуса, конечно. Главное, что она охотно ела суп в прикуску с чесночными булочками. Чтобы неловкое молчание не отбило ненароком у девушки аппетит, Олег поддерживал за столом необременительную беседу, рассказав все, что знал о происхождении борща и его разновидностей у разных народов.
От второго блюда Настя вежливо, но твердо отказалась, и мужчина не стал настаивать. Зато ее не пришлось уговаривать попить чая из самовара со свежевыпеченными в пекарне ватрушками. Даже несмотря на то, что принцип работы электрического самовара мало чем отличался от обычного чайника, она с детским восторгом в глазах подставляла под кран самовара кружку и поворачивала вентиль.
Большое спасибо, с чувством поблагодарила его Настя, допив чай.
Ее лицо слегка разрумянилось после приема горячей пищи и чая, она выглядела довольной и спокойной. Скрипя сердцем, Олегу пришлось заставить себя приступить к самой неприятной части их беседы, которую, увы, нельзя было обойти.
На здоровье, Настюша, ответствовал он, извини, что лезу не в свое дело, но твои родители сильно переживают по поводу твоего отсутствия, осторожно напомнил он девушке.
Настя тут же нырнула рукой в карман халата, будто о чем-то вспомнила и принялась поспешно оправдываться:
Да-да, я хотела им позвонить, но увидела, что телефон разрядился, она извлекла из кармана бесполезное устройство связи и протянула Олегу в молчаливой просьбе.