Я вскочила и собралась прошмыгнуть в двери первой, но Игорь Львович кашлянул.
А тебя, Шелест, я попросил бы остаться.
Надо же, какой светлый день. Вместо приказов суровый командир снизошёл до просьбы.
Глава 8
Просьба генерала оказалась весьма странной. Просто на уши не натянуть. Но мне предстояло натянуть её совсем на другое место, а именно, облачить своё прекрасное тело, покрытое свежими шрамами и синяками в весьма, хм, откровенное платье.
Ты у нас единственная дама на банкете, так сказать, русская красавица, представительница слабой половины. Так не посрамим державу!
Да уж. Лучше бы помолчал. Если отбросить «так-сказать-красавицу», что само по себе представляло весьма сомнительный комплимент, то «представительница слабой половины» меня искренне возмутила. Впрочем, Игорь Львович страдал костноязычьем, когда дело не касалось приказов. Так что обижаться на него казалось великим грехом.
Я вытянула вперёд конечность, закованную в гипс.
А с этим что делать?
Генерал почесал лысеющую макушку и, кажется, сложил один плюс один. Хотя, нет, не сложил. Махнув рукой, он раздражённо крякнул.
Экх, иди отсюда, Шелест. Придумай что-нибудь сама. На то тебе и голова дана, чтобы думать. А приказ о платье никто не отменял.
Опустив ту самую голову ниже плеч, я поплелась в свой номер. И вот теперь, стоя над кроватью, на которой кто-то успел разложить мой наряд, я пыталась сообразить, как действовать дальше. Серебристая полупрозрачная ткань могла прикрыть меня частично, и то, с натяжкой. Я приподняла её двумя пальцами и принялась вертеть, и так, и эдак, но результат злил всё больше. Просто ужас какой-то! Спина, руки, большая часть груди, и даже правая нога, благодаря отвратительному разрезу, оставались обнажёнными. К тому же платье казалось таким маленьким, просто крошечным! Лоскут, не иначе! Я отшвырнула его в угол и довольно потёрла здоровую ладонь о ладонь в гипсе. Не влезу. Факт.
Стук в дверь вывел меня из состояния задумчивости. А, когда та самая дверь распахнулась, и на пороге возник капитан Розанов, адъютант генерала, я поняла, что беда не приходит одна.
Розанова я не любила. Вот есть же такие, приторно-аккуратненькие, сладко-гладенькие, припомаженные и припудренные, посыпанные ванилью. И всё-то у них содержится в образцовом порядке, лежит на своих местах и находится в нужный момент. Мелькнула мысль: «Посмотрела бы я на тебя, Розанов, в бою. Впрочем, куда уж там! Такие, как ты, не воюют, а бумажки в штабе перебирают!» Себя я относила к числу рациональных нерях, и испытывала к подобным чистоплюям мягко говоря, неприязнь.
Вот и сейчас, едва сдерживая раздражение, я вежливо улыбнулась.
Чего изволите, штабс-капитан?
Розанов не обиделся.
Александра! Вы это Словом, товарищ генерал поручил мне приобрести для Вас наряд. Но, если размер не подойдёт, или фасон, я живо метнусь, поменяю.
Я зло усмехнулась. Значит этому молокососу я обязана своим будущим позором. Взяв в руки кусок блестящей материи, я ехидно усмехнулась.
А чего такое закрытое? По-моему, венка на шею и юбочки из лент было бы достаточно. Да и с размером ты явно промахнулся, Славик.
Розанов покраснел, точнее, его гладко-выбритые щёчки покрыл нежный девичий румянец.
Я никогда не промахиваюсь. У меня всё чётко.
А в этот раз промахнулся. Я злорадно потрясла блестящей тряпкой в воздухе. Наряд и на Дюймовочку не налезет.
А на Вас налезет. Капитан упрямо сжал челюсти. И он без рукавов, чтобы Ваш гипс
Моё терпение лопнуло.
Было лучше видно? Я зарычала. Кругом. Шагом марш отсюда.
Розанов не являлся моим подчинённым, но я являлась старшей по званию. Так что, имела право культурно отправить штабника куда подальше. Пусть ещё скажет спасибо, что не включила вздорную тётку и не надела сей шедевр ему на голову.
Капитан вылетел, как пробка из бутылки, не забыв плотно прикрыть дверь. Я хохотнула. Или помчался жаловаться генералу, или же забился в угол и теперь рыдает, обкусывая ногти. Впрочем, о чём это я? Пальчики Станислава были ухоженные, не в пример моим.
Повздыхав и поохав пару минут, я всё же решила включить мозг и подумать, что с сей красотой можно сделать. Стянув кое-как китель, я принялась натягивать тряпицу, и, о чудо, она легко растянулась и прилипла ко мне, точно вторая кожа. Зеркала в пол в номере не оказалось, но даже скромное трюмо меня порадовало. Моя фигура, несмотря на отнюдь не девичий возраст, оказалась весьма соблазнительной, тонкой и гибкой. Чудо-платье открывало спину на допустимую часть, чуть выше лопаток, грудь скрылась целиком, даже волнующая ложбинка была спрятана от любопытных глаз. А, что касается разреза, он заканчивался (или начинался) чуть выше колена.
Я хихикнула.
Очень целомудренно.
Прекрасную картинку портил триклятый гипс, да пара ссадин у ключицы.
Розанов оказался прав, чёрт бы его побрал. Угадал и с размером, и с фасоном, шельмец. Я уже раздумывала, а не извиниться ли перед адъютантом его превосходительства, как в дверь постучали.
Обиженный мальчик мялся у входа, сжимая в руке хрустящий пакет.
Товарищ майор! Разрешите войти?
Я милостиво кивнула.
Капитан положил на кровать свёрток и отошёл на пару шагов.
Я взял на себя смелость Словом, возможно, Вам это пригодится.
Он открыл рот, чтобы выдавить: «Разрешите идти», но я опередила.
Стоять на месте.
Вытрусив содержимое пакета, я обнаружила тончайший шифоновый шарф в тон к платью. Длинный и широкий, он мог скрыть все мои недостатки и нивелировать гипс. Я улыбнулась. Уже искренне.
Спасибо, Славик. И прости, если обидела.
Паренёк вновь зарумянился.
Вы меня вовсе не обидели. И я рад, что угодил.
Да уж. Что-что, а угождать Розанов умел.
Я всегда восхищался Вами. А сейчас, он помолчал, Вы просто неотразимы.
Прогиб принят. Можешь идти.
Есть! Капитан развернулся и помчался по коридору вприпрыжку. Закрыв дверь, я рассмеялась.
Пацан!
Глава 9
Вечеринка была в самом разгаре, когда появилась я. С опозданием на тридцать минут. Нет, я могла прийти и раньше, но решила включить красотку, ветреную, рассеянную, капризную, не знаю, какими они ещё бывают.
Мой приход не остался незамеченным. Разгорячённые первыми рюмками гости и хозяева приёма встретили меня, так сказать, бурей аплодисментов, переходящей в овации. Я тут же оказалась зажатой между Спайдерманом и Дегтярёвым.
Вот какие у нас женщины. Генерал по-отечески обнял меня.
И коня на скаку остановят, и в горящую избу войдут. Полковник вставил известную цитату по-русски, чем приятно удивил нас.
Коней я ещё не останавливала. Одни козлы попадались. И в избу горящую не входила. Просто избы в России экзотика. Мало их осталось. Всё больше высотки. Но если потребуется
Слышал, коллега? Если потребуется Дегтярёв ткнул Спайдермана в грудь. Ладно, девочка, иди, повеселись, пообщайся с молодёжью. А мы тут по-стариковски Он опрокинул в себя полстакана водки и потерял ко мне всякий интерес. Давай, полковник, пей, не шлангуй.
Я на миг закрыла глаза и унеслась в прошлое.
Иди, девочка, повеселись, пообщайся с молодёжью. Смотри, какие богатыри к нам пожаловали, из самого города Нью-Йорка.
Меня, курсанта разведшколы, отобрали в группу таких же первокурсников для налаживания контакта с дружественным ведомством.
Начальство двух великих держав решило сформировать отдельный отряд молодых разведчиков. Не тех, кто кинется работать друг против друга, окончив обучение. Таких хватало. А тех, кто сформирует несокрушимый кулак для борьбы с международным терроризмом.
Я опоздала на тридцать минут. И вовсе не потому, что шла по жизни с лозунгом «Без меня самолёт не улетит!», а в виду непредвиденных обстоятельств.
Надежда Олеговна взяла надо мной шефство, чтобы совершить невероятное превратить меня, бесполое существо, в прекрасную девушку. Почему бесполое? Да потому, что во мне не было ни толики женственности. Ни выпуклостей в нужных местах, ни блеска в глазах. Косметикой я не пользовалась, платья не носила, и среди ребят группы слыла своим пацаном. Единственной отличительной особенностью стала длинная русая коса, с которой я никак не могла расстаться.
Но почему-то сегодня мне захотелось превратиться в девушку, ветреную, рассеянную, чуточку капризную. Ну, какими они там бывают? И, естественно, в роли доброй феи выступила тётя Надя.
Мы пройдёмся по магазинам, потом в салон на маникюр. После причёска и кофе-брейк. Согласна?
Я захлопала в ладоши.
Круто!
Как оказалось на деле, одним взмахом волшебной палочки, фея не обошлась. Возникла куча неучтёнок.
Купив платье, мы обнаружили, что под него требуется новое бельё, бесшовное. А ещё туфли, ведь я шагала по жизни в кроссовках или в берцах. Туфли вопили, что теперь под них необходимо подобрать сумочку и косметичку. А косметичка просто орала: «Хочу зеркальце и помаду!».
Словом, посетив отдел косметики, мы взглянули на часы и ужаснулись. Времени осталось в обрез, лишь на маникюр, и то, на одной руке.
Перепрыгивая через ступени, Фея понеслась в салон, благо тот находился в ставшем родным Торговом центре, увлекая меня за собой. Два мастера принялись одномоментно обрабатывать мои когти. А в это время тётя Надя собственноручно творила на моей голове нечто грандиозное. Вынимая шпильки из собственной причёски, она ловко подкалывала ими мои локоны и, наконец, когда «нечто-грандиозное» плотно прилипло к затылку, обратилась к администратору:
Лак. Будьте добры. Надо бы это зафиксировать!
Красилась я уже в машине. Впрочем, что значит красилась? Пара взмахов туши, и те мимо ресниц. Блеск на губы. Всё. Готова.
Вот такая вся хорошенькая, я явилась в кафе, где наши добры молодцы уже перезнакомились с заморскими, точнее, с заокеанскими. Я лишь вздохнула. Как мало нужно парням для сближения. Водка в бутылке от лимонада, да фляжка чужеземного пойла, пущенная по кругу.
Как бы то ни было, но глазки у мальчиков блестели, и моё появление вызвало настоящий фурор.
Наша Саша. Толик Пущин широко улыбнулся. Типичный представитель русских девушек. Умна, красива, образована. И коня остановить может, и танк. На этом ода в мою честь подошла к концу. А жаль. Вот слушала бы и слушала.
В моей руке оказался стакан с дурно пахнущей мутью. Я сделала маленький глоток (чисто символически, за знакомство) и отодвинула тару подальше.
Парни, приняв меня в свою компанию, продолжили прерванную беседу. Со стороны могло показаться, что за этим столом собрались спортсмены смешанных единоборств, которые жарко обсуждали плюсы и минусы своих тренировок.
Мне хвастаться было нечем. Да, я быстро бегала и плавала, как рыбка, но вот дралась, как уличный хулиган. Ничего. Научусь. Какие мои годы! Что касается подтягиваний, отжиманий и приседаний, именно я портила группе все показатели. Ну не наделил меня Бог великой силушкой. Что уж тут поделать!
А хотите Москву посмотреть? Такую, какую вы ещё не видели? Неожиданно спросил Ванька Тополев.
Гости закивали.
Без меня.
Я взглянула на высокого темноволосого парня, скромно сидевшего в углу. Он, как и я, казался чужим на этой вечеринке.
Это почему, Стив? Иван недоумённо уставился на гостя. На речном трамвае прокатимся, потом на Арбат махнём. А вечером
Оставь его в покое. Женя Змиевский пнул Ваньку в бок. Ему же гипс три дня назад сняли. Вон, с палочкой ходит.
Ну, мы же не можем оставить его одного! Лёня Свиридов олицетворял коллективную совесть.
Вы езжайте, а я провожу Стива до гостиницы. Идёт? Обрадовалась я.
Топтать город на каблуках совершенно не входило в мои планы. На завтра назначены совместные занятия. Неплохо бы выспаться. А шумная ватага, судя по всему, решила пуститься во все тяжкие до утра.
Ты супер, детка! Ванька хлопнул меня по плечу.
Да валите уже!
Не прошло и минуты, как мы со Стивом остались за столиком вдвоём.
Ты ногу где сломал? На тренировке?
Парень покраснел.
Вовсе нет. По дурости. К девушке в окно залезть пытался, да соскользнул неудачно.
Я рассмеялась.
Надо же! В Америке парни тоже к девушкам в окна прыгают? Мне казалось, только наши на такое способны.
На подобную глупость? Стив рассмеялся. Я думаю, во всех странах и у всех народов есть подобные глупцы.
Может, романтики?
Может, и так.
Я вышла из-за стола.
Что ж, романтик, идём в гостиницу. Не хочу, чтобы ты заблудился.
А, давай, сделаем по-другому. Стив улыбнулся. Немного погуляем, а потом я тебя провожу.
Но
Не спорь. Ты же всё-таки девушка!
Я покраснела. Стив оказался первым парнем, который увидел во мне девушку
Глава 10
Кроме Стива и полковника я никого не знала. Команда, с которой мы выполняли последнее задание, оказалась новой. Нос к носу я с этими парнями не сталкивалась. Каждый выполнял свою часть работы. И сегодня на близкое знакомство я не нацеливалась. Хватит мне знакомств. Сыта ими по горло.
Рука под гипсовым панцирем безбожно ныла и чесалась. И всё, чего я хотела в настоящий момент, так это отсидеть положенное время и убраться к себе в номер. Там меня ждала таблетка обезболивающего и удобный ортопедический матрас.
С бокалом шампанского я вышла на веранду, и окунулась в прохладный летний вечер.
Алекс!
Я вздрогнула и обернулась.
Стив?
Мартин подошёл ко мне ближе, опираясь на трость.
У нас не было времени поговорить на базе.
Я кивнула.
Естественно. Ты отправился писать рапорт своему начальству, а я своему.
Я не об этом. Он помолчал. Я ведь не узнал тебя там, на «Айсберге».
А я узнала!
Спустившись к бассейну, я присела на скамейку и подставила лицо нежному ветру.
Да. Я изменилась. Столько лет прошло!
Изменилась? Да ты стала другой. Мартин опустился рядом. Скажи, ты сделала пластику?
Я смутилась.
Не по своей воле. Операция в Марокко. Меня тогда по частям собирали.
Я слышал об операции в Марокко, но не знал, что ты в ней участвуешь.
Я пожала плечами.
Каждый из нас знает то, что должен знать. Ты ведь понимаешь, что полного доверия мы не добьёмся. И, в случае чего, встанем по разные стороны баррикад.
Мартин вздохнул.
Надеюсь, такого никогда не случится. Не знаю, как ты, но я никогда не смогу выстрелить тебе в сердце.
Я печально улыбнулась. А раньше мог.
Глава 11
Двадцать лет назад
Экскурсия в Питер потрясла всех, даже меня. Я успела побывать в этом городе пару раз, но лишь проездом. А тут целых три дня, забитых до отказа прогулками и экскурсиями!
Май выдался на редкость тёплым и солнечным. А, что касается белых ночей, то сравниться с ними по вызванным эмоциям могло лишь северное сияние. Да, да. Я успела побывать на Кольском полуострове и окунуться в красоту Заполярья.
Молодые, смелые, восторженные, полные планов и надежд, мы бродили вдоль Невы и каналов, восхищаясь творением Великого Петра.
У тебя глаза цвета утреннего неба, и цвета воды в реке. Стив выдавил неуклюжий комплемент.
Я кивнула.
Знаешь, в чём заключается феномен Невы? В том, что она отражает цвет неба. В мае вода ярко-голубая. Но я была здесь в октябре. Так вот. Она стальная, серая, как и небо. Но, поверь, от этого город не менее прекрасен. Он просто другой.
Люблю дождь. Это в крови. Стив улыбнулся. Я сам из Штата Мэн. И моими предками были индейцы. Самые настоящие. Шаманы, вызывающие дождь!
Реально? Я ушам своим не верила.
Стив вздохнул.
Знаешь, мне кажется, тебе бы понравилась моя Родина. Большая часть территории занята отрогами Аппалачей. Множество озёр и порожистых рек. Сказочная природа. Когда были живы родители, я часто приезжал к деду в хижину. Мы рыбачили, а потом варили уху прямо на берегу.
Так ты тоже сирота? Щемящая тоска сжала сердце в тиски.
Стив кивнул.
Мы жили в Портленде. На берегу залива Каско. А потом потом я оказался в Нью-Йорке.
Я не спрашивала, я знала наверняка, в каком ведомстве служили родители Стива. Наши судьбы, казалось, Небесный Творец написал под копирку.
Заблудившись в узких улочках, мы отстали от команды. Но нас это совсем не волновало. В тот момент мы осознали, что не нуждаемся в компании. Нам было хорошо вдвоём, в огромном незнакомом городе, на берегу великой реки, под звёздами, которые, показавшись на час, тут же померкли, уступая место новому рассвету.