С работы побежала в сад за дочерью и даже неожиданно для себя осознала, что чувствует удовольствие от щебетания девочки, а не механически отвечает на вопросы, в это время думая о том, как решить проблемы и переделать бесконечные дела.
Завтра к бабушке на день рождения идем, сказала она.
Не хочу, там скучно, надула губки Маринка.
Там на этот раз будет по-другому, пообещала Нина.
Да, Марина не слишком любила бабушку по отцу. Свекровь довольно часто придиралась к девочке, одергивала, если та разыгрывалась и шумела, как делают все дети ее возраста, не разрешала трогать многие вещи.
Но что, если камень изменит железобетонный характер ее свекрови? Спину-то не брали ни мази,ни таблетки, а волшебство оно и есть волшебство!
Виктор с подозрением поглядывал на непривычно бодрую жену, трущую на терке сырые картофелины.
Сыру мало кладешь, буркнул он, глядя на то, как она добавляет в картофельную массу мелко натертый сыр.
Нина молча пожала плечами, не желая раздувать конфликт. В конце концов, терпеть осталось недолго. Еще денек, и сварливый супруг отправится в место для содержания никчемных мужей.
Вот там ему самое и место.
Виктор, почуяв неладное, прицепился к молчанию Нины:
А че это ты молчишь?
Ничего, занята просто, коротко ответила Нина, перемешивая ложкой в кастрюле.
Занята, пф! нахмурился Виктор. Просто жрачку стряпаешь, тоже мне занята.
Как я тебя ненавижу, подумала Нина, удивляясь, насколько ее чувства ощущались обыденными.
Достал. Опостылел. Осточертел.
Она никогда не думала, что будет способна так сильно ненавидеть собственного мужа. Нина не осознавала, насколько он сам был виноват в таком к себе отношении.
На сковородке зашкворчало масло.
Завтра мы к маме твоей едем на юбилей, напомнила Нина.
Во сколько?
В четыре начинается. Она просила приехать пораньше, помочь с угощением.
Блин, у меня рейд в это время. Попозже поедем. Чего там особо делать? Жрачку на стол метать много народу не надо. Тем более от криворуких, вроде тебя, пользы-то особо
Ненавижу.
Как хочешь, сказала Нина, прикидывая, не поехать ли ей с Маришей раньше. Свекровь-то точно не удержится от упреков, что она только есть приезжает, а как помочь, то не дождешься
Хотя нет. Так непривычно было думать о кольце
А че у тебя с рукой? Муж наконец-то заметил забинтованный палец.
Обожглась, соврала Нина.
Вот я и говорю, криворукая, кивнул сам себе Виктор и уселся за компьютер. Ты мне принеси, как готово будет. Сметана-то есть?
Есть немного.
А почему немного? Вечно ты не следишь, что в холодильнике все заканчивается!
А про подарок опять не вспомнил, подумала Нина. Как будто это не его родная мать, а моя!
Ночью, как только часы показали пятнадцать минут первого, Нина повернула второй камень в кольце.
Спать хотелось не так сильно, как обычно, и Нина пошла тихонько сделала маску для лица, подобрала платье для Марины и помыла ее ботиночки.
Муж заигрался, и сегодня Нина с облегчением поняла, что можно улизнуть от супружеского долга.
Утром Нина поднялась раньше обычного. Новый бодрый организм буквально поднимал ее с постели. Хотелось не зарыться в одеяло и лежать там как можно дольше, спрятавшись от проблем, а вскакивать и бежать, лететь, творить свою жизнь, превращая ее в сказку наяву.
Она сама не замечала, как всплывают в голове мысли о том, что она хотела сделать, но не было времени, сил, желания На завтрак приготовила себе и дочке кашу с ягодами, мужу яичницу с колбасой и картошкой. Попутно протерла дверцы кухонных шкафчиков, заляпанные оконные ручки. Спокойно поела и выпила чашку кофе, слушая музыку в наушниках.
Она давно не позволяла себе такой роскоши, боялась, что не услышит очередной грубый приказ мужа или дочка куда-нибудь полезет, ушибется. Но сейчас любимые, почти забытые мелодии в ушах воскрешали в ней что-то чистое и светлое. Добрачные надежды и мечты
Вскоре встала Марина. Нина накормила ее и принялась за примерку платья. Посадила рядом с собой, пока упаковывала подарки: любимые духи свекрови (она не признавала никаких других ароматов), правда, в небольшом флаконе, потому что на сто миллилитров не хватило денег; женский детектив, которыми Светлана Петровна зачитывалась, плед, идеально подходящий к дивану в ее гостиной, и нарисованная внучкой открытка.
Виктор проснулся к обеду, поел, сел за компьютер и с головой ушел в игру. Нина колебалась, ехать ли помогать свекрови или ждать мужа? В первом случае ее ждут нотации от Светланы Петровны, а во втором скандал от мужа, возможно, с рукоприкладством.
Или, может быть, нотаций не будет? Ведь второе чудо, обещанное волшебницей из сна, должно обеспечить поддержку от родственников
Нина набрала номер свекрови.
Здравствуйте, мама! сказала она и произнесла несколько фраз с пожеланиями всего, чего обычно желают именинницам.
Спасибо, спасибо, а приедете-то во сколько? спросила Светлана Петровна непривычно искренним голосом, без шпилек, упреков и дополнительных смыслов.
Да мы с Мариной уже сейчас готовы, но Витю ждем, честно призналась Нина.
Занят, что ли? Выходной же, ответила свекровь.
В компьютер играет. Говорит, у него рейд.
А, во-от оно что. Ну-ка дай ему трубочку, Нин.
Тон Светланы Петровны не предвещал ничего хорошего.
Виктор недовольно буркнул что-то, потом, выслушав ответ, начал огрызаться, оправдываться, орать Нина от греха подальше ушла с дочкой на балкон.
Собирайся, Виктор стоял в дверях комнаты, словно нашкодивший кот, получивший хорошую трепку от хозяина, давай, поехали!
Нина не стала спрашивать, а как же рейд или что именно такого убедительного сообщила ему Светлана Петровна. Она лишь сказала:
Мы готовы, нам только обуться.
Ладно, ща.
Виктор собирался минут двадцать, периодически ругаясь и требуя немедленно найти ему то чистые носки, то рубашку по размеру, то сигареты. В конце концов, семья все же вышла из дома и отправилась в гости.
Идти от автобусной остановки было долго. Виктор не жаловал траты на такси. Марина устала и попросилась на руки, но получила от папы сердитое:
Обойдешься, не маленькая.
Девочка от обиды замедлила шаг, словно нарочно волоча ноги и цепляясь ими за неровности асфальта. Виктор обернулся, прикрикнул:
Че ты там плетешься? Ну-ка быстро!
Маришка рванула с места, споткнулась и проехалась по асфальту, содрав ладони и коленки. Улицу огласил детский рев.
Ну вот еще, под ноги смотри! рассвирепел Виктор.
Под его ругань Нина быстро протерла ранки антибактериальными салфетками, которые всегда носила в сумке, и подхватила дочку на руки.
Потерпи, тут недалеко. У бабушки помажем ранки, и пройдет, сказала она ласковым тоном.
Нести девочку было тяжеловато, все же четыре года это не младенец. Но обновленный магией организм справлялся. Пару дней назад такая ноша аукнулась бы Нине тем, что она бы еще дня два ходила, хватаясь за поясницу, как старушка.
Так и дошли Виктор, бубнящий что-то не слишком приятное о тупых матерях, которые за ребенком уследить не в состоянии, и Нина с всхлипывающей дочкой на руках.
Свекровь, встретив их, открыла рот и вместо того, чтобы привычно уколоть невестку: Балуешь ребенка! сказала:
Витя! Ну как тебе не стыдно! Взял бы Маришу на руки, ты не видишь, что Нина устала? У нее же спина болит!
У мужа отвисла челюсть, он невнятно и неразборчиво матюгнулся.
Марина неохотно слезла с маминых рук.
Ой, ты упала! Надо помазать болячки! всплеснула руками она.
Я сама лучше, сказала Нина, опасаясь, что бабушка не станет стараться обработать рану как можно мягче, ведь в ее детстве с ней не церемонились.
Сейчас зеленку принесу, кивнула Светлана Петровна.
Нина постаралась не выказывать удивления. Ведь раньше свекрови бы в голову не пришло предлагать сыну позаботиться о спине жены, а уж внучку бы она точно отчитала что платье испачкала, вся в ссадинах, и это на праздник, перед людьми-то стыдно!
Обработав дочкины ранки, Нина принялась хлопотать на кухне, помогая нарезать салаты и носить угощение на стол. И ни разу не услышала, что у нее растет маленькая лентяйка, которая вместо того, чтобы с детства приучаться к женским обязанностям, играет с кошкой.
Гости тем временем собрались, началось застолье. Светлана Петровна, неожиданно для Нины, громогласно поблагодарила ее за подарки. Еще и сыну строго грозила, когда он поднимал очередную рюмку. А по окончанию вечера, когда Нина помогала убирать со стола, заявила:
Спасибо, Ниночка, я ведь знаю, это ты подарок выбрала. Мой шалопай ведь никак запомнить не может, что я именно такие духи люблю. Никогда не поздравит по-человечески, а я его Я ж сутки мучалась его рожала! Я сколько с ним таскалась по больницам, уроки как делать заставляла Я, думаешь, не понимаю, каково тебе с пьяницей-то жить? Это он в папашу своего. Мой тоже ж сильно пил, да я его ух-х! И ругала, и за руку от дружков уводила, и прятала, и выливала. Он тогда меня ка-ак треснет, но и я его тоже: ка-ак врезала! Зато семью сохранила, с гордостью сказала она.
А я, наверное разведусь, сказала Нина внезапно, запоздало подумав, что такую новость надо было выложить не в праздничный день.
Да ты что?! потрясенно всплеснула руками свекровь.
Он Маришу ударил. Боюсь, что не в последний раз.
Да ты что?! снова воскликнула Светлана Петровна, на этот раз возмущенно. На такую козявочку руку поднял? Как ударил? За что?
Просто так. Пьяный был И Нина рассказала, как было дело.
Свекровь понурилась ненадолго, но почти сразу вскинула голову, влажно блеснув глазами.
Вот ведь балбес, допился Это ты, Нина, правильно делаешь. Детей надо защищать. Мы с моим Семенычем дрались, конечно, всякое бывало, характер у нас обоих тот еще, но вот сына он не трогал никогда, я б ему Она вздохнула. Может, я с ним поговорю? Всыплю ему
Я уже решила, мама, сказала Нина. Простите, пожалуйста.
Свекровь обняла ее. Нина почувствовала знакомый запах резковатых, как она сама, духов Светланы Петровны. Ей стало неловко от непривычной поддержки.
Да что тут говорить махнула рукой пожилая женщина. Оно ты, конечно, правильно делаешь Если тебе помощь какая нужна, говори. Внучку-то ко мне приводить будешь? Я, может, и строго с ней раньше, но ведь у меня мать с отцом круты нравом были, меня не баловали Но я уж постараюсь. Раз такое дело
Виктор уходил злой и какой-то пришибленный, бурчал и пренебрежительно хмыкал. Неожиданный нагоняй от матери, ее изменившееся отношение к невестке все это вывело его из себя. Нина старалась с ним не заговаривать, опасаясь бури. Марина осталась ночевать у бабушки, и это успокаивало.
Тебя я, понимаешь, не ценю, ха! За что тебя ценить-то, бубнил он, пересыпая невнятную речь смачными ругательствами. Охренела она, что ли? Нечего в мою жизнь лезть, я сам знаю Золотая жена тебе досталась. Ха, а сама-то раньше говорила Перепила, что ли, или в маразм впала
Мужа хватило до прихода домой. Или он опасался, что если начнет бить Нину на улице, то вмешаются прохожие или полиция. Но дома он треснул Нину с размаху, что та налетела спиной на вешалки. Импульсивно пихнула мужу под ноги сумки с гостинцами с дачи свекров и выскочила на лестничную клетку прямо босиком, в одних колготках. Не дожидаясь погони, бросилась вниз по лестнице и спряталась в подъезде соседнего дома.
Хорошо, что сумка была с собой, а в ней телефон. Нина бросила взгляд на экран, где крупными цифрами светилось время. Нина слегка воспряла духом. Ничего, не найдет он ее, не станет гоняться. Будет ждать, потом, наверное, засядет в игры свои Или напьется и испортит что-то из нее вещей так уже бывало.
Последний камешек на кольце притягивал взгляд. До полуночи оставалось продержаться всего два часа.
До новой сказочной жизни
Глава 3
Нина проснулась, перевела взгляд с потолка на часы, в ужасе подскочила и тут же успокоила себя. Не проспала. Никуда идти не надо. Она в отпуске. Марина у бабушки.
Дома только она и Виктор.
Или уже не Виктор, а кто?
Встать и проверить не хватило духу. Да, камень она повернула еще ночью, потом тихонько вернулась домой, замерла на пороге. Храпа не было слышно, а муж обычно, поддав, храпел, как трактор. Но на кровати все же виднелся мужской силуэт. Нина согрела в теплой воде ноги, озябшие на холодном бетонном полу подъезда, и еще долго потом не могла уснуть
Но все равно пойти и увидеть вместо мужа нечто внешне похожее, а по характеру Каким он будет по характеру, этот фантом?
На кухне что-то звякнуло, и Нина вдруг наконец-то обратила внимание на то, что в комнату доносится запах кофе и чего-то вкусного.
Виктор встал? И сам пожарил себе яичницу?
Мысль почему-то напугала Нину до дрожи. Ее муж давно не опускался до того, чтобы что-то приготовить себе самостоятельно.
Она полежала еще несколько минут, не решаясь встать, но тут зазвонил телефон, Нина взяла трубку и при первых бодрых словах: Добрый день, мы предлагаем вам кредит на самых выгодных раздраженно нажала отбой.
Из кухни выглянул муж. Нина так и впилась в него взглядом, ища отличия от настоящего.
Отличия, пожалуй, были. Муж не стал стройным мускулистым красавцем, щеки темнели недельной щетиной, но что-то в нем все же неуловимо изменилось. Взгляд, может быть.
И, как оказалось, голос.
Доброе утро, Нин, произнес он ровно и спокойно. Не механически, как робот, а именно спокойно, доброжелательно, без едва сдерживаемого раздражения, которого Нина ждала на автомате.
Привет, сказала она негромко, не зная еще, как с ним общаться.
Я сварил кофе. И сделал оладушки. Тебе принести или поешь на кухне?
Что сделал?
Нине показалось, что она ослышалась.
Оладьи. У нас начал бродить кефир
У нас? Кефир? Нина бессвязно повторила за мужем и в эту минуту убедилась в могучей силе ее кольца. Ибо только очень мощная магия заставила бы Виктора не просто выпустить на сковородку пару яиц, а заметить, что в холодильнике что-то прокисает и использовать продукт, чтобы не пропал.
Да. Тебе со сметаной или с вареньем?
Со сметаной.
Нина встала, прошла в ванную, где долго брызгала себе в лицо водой похолоднее, словно пытаясь проснуться от волшебного сна, но желудок как раз уже проснулся, покоренный ароматом свежих оладьев.
Нина прошла на кухню и села на табурет.
Виктор не только смог приготовить ей завтрак, но и позавтракал сам, не оставив после себя бардака на кухне.
Чудеса сказала Нина, пробуя теплый блинчик.
Машинально она отметила, что кофе налит в ее любимую кружку, и даже сахара на вкус положено ровно столько, сколько она любит.
Спасибо, решила поблагодарить Нина своего обновленного мужа.
Я рад, что тебе понравилось, ответил тот со спокойной улыбкой.
Он вернулся к остаткам теста, а Нина украдкой бросала на него любопытные взгляды.
Кажется, после вкусного завтрака и муж показался чуточку красивее, чем обычно. Но, может быть, ей просто не хватало в отношениях спокойствия? Вот этого ровного тона, без издевки, гнева, подколок, ругани.
С таким мужем она бы, пожалуй, не отказалась пожить
Нина мысленно одернула себя. Один раз завтрак приготовил, а она уже расчувствовалась. Не хватало еще привязаться к этому заменителю мужа! Ведь через год все вернется на круги своя. Нет, надо быть твердой: развод так развод. Необязательно же сразу разбегаться по разным квартирам. Можно просто уладить формальности, а когда вернется настоящий муж, она уже будет свободной женщиной.
Мы идем подавать заявление на развод, сказала Нина твердо.
Да, хорошо, покладисто кивнул муж. Сейчас возьму документы.
Тот Виктор, с которым она прожила эти шесть лет, уже начал бы орать и швыряться вещами. Этот отреагировал так, словно она предложила в магазин за продуктами выйти.