Откинув со лба мокрые пряди волос, Эмили хотела уже телепортироваться в лавку, как вдруг у стены раздался шорох.
Черт, я про тебя совсем забыла.
Прижавшийся к стене мальчишка лет десяти смотрел на Эмили из-под длинной черной челки. Худой, грязный и жалкий, он напомнил ей тех мальчишек-беспризорников на средневековых улицах Парижа, которые постоянно просили милостыню и не отставали от прохожего, пока тот не кинет им монетку.
Дом есть? спросила Эмили у мальчишки.
От звука ее голоса он вздрогнул и немного погодя кивнул.
Сам доберешься?
Снова кивок.
Совесть Эмили была успокоена. Выйдя из переулка, женщина взглянула на подернутое серыми тучами небо и телепортировалась в книжную лавку.
Сюрпри-и-из! раздался громкий крик, от которого у Эмили зазвенело в ушах.
С двух сторон что-то хлопнуло, и комната наполнилась блестящими лепестками.
Что за чертовщина?! рявкнула Эмили, стряхивая с платья конфетти.
Виновники шума в миг затихли.
Каждый раз одно и то же, продолжила Эмили, хмуро глядя на своих помощников Тэ и Джен.
Парень с девушкой переглянулись и нервно хихикнули.
Но мы так ждали вас, мадам Бошен! воскликнул Тэ красивый молодой человек, чье лицо сочетало в себе французские, итальянские и азиатские черты.
Ты знаешь, я ненавижу лесть. Эмили оглядела гостиную на втором этаже книжной лавки в поисках чего-то, чем можно было вытереться.
Поняв ее желание, Джен кинулась в ванную комнату и почти сразу же вернулась с махровым полотенцем в руках.
Спасибо, поблагодарила ее Эмили.
К Джен миниатюрной и кроткой блондинке с большими голубыми глазами она относилась более снисходительно. Девушка всегда беспрекословно слушалась и не выдумывала всяких глупостей, в отличие от своего коллеги.
Твоя затея? спросила Эмили у парня.
С чего решили? Тэ прищурил миндалевидные глаза орехового цвета.
С того, что знаю вас как облупленных. Не первое столетие вы у меня на шее.
Вытерев волосы, Эмили откинула в сторону полотенце и устало опустилась в кресло.
Что за ужас вы повесили вместо Ван Гога? указала она на стену.
Это телевизор, пояснила Джен.
Ты уверена? нахмурилась Эмили. В прошлый раз они были совсем другими.
Прогресс, пояснил Тэ. Мы снабдили ваш дом последними новинками. Давайте, я вам покажу
Не сейчас, остановила его Эмили. В первые минуты пребывания здесь мне пришлось поймать одного обезумевшего духа и полностью промокнуть. Все, чего я сейчас хочу это ванна и бокал красного полусладкого вина.
Будет исполнено! кивнул Тэ и поспешил в ванную комнату.
Джен направилась в погреб за вином.
Оставшись в одиночестве, Эмили скинула туфли, закрыла глаза и вытянула промокшие ноги. Пальцы озябли и почти не ощущались. Перед глазами внезапно всплыли воспоминания о ее смерти.
Вот Кристоф толкает Эмили к реке. Холодные волны Сены лижут ее ноги, от запаха воды, в которую каждый день сливались нечистоты, нестерпимо разит. Кристоф хватает Эмили за волосы и опускает ее голову в воду. Холод и нестерпимая боль завладевают ее телом.
Эмили тихо вскрикнула, открыла глаза и тяжело задышала. Она умерла шестьсот лет назад, так почему все еще помнит обстоятельства смерти в мельчайших подробностях? Даже воспоминания о смерти Алена поблекли и больше не несут в себе боль лишь грусть и сожаление.
Плохой сон? раздался позади низкий мужской голос.
Плохое воспоминание. Эмили обернулась и краешком губ улыбнулась стоящему у открытого окна темноволосому мужчине с бледным лицом. Рада видеть тебя, Страх.
Взаимно. Мужчина сверкнул темными глазами, которые были похожи на лисьи, и растянул тонкие губы в улыбке. Добро пожаловать в мир живых, Эм. Какой уже раз?
Седьмой.
Страх бесшумно подошел к дивану, сел рядом с Эмили и одернул борты изумрудного пиджака. Вопреки своей мрачной человеческой внешности, он всегда предпочитал яркую одежду.
Семь хорошее число. Несет удачу и указывает правильный путь. В этот раз все должно быть иначе.
Твоя сестра так каждый раз говорит. Кстати, где она?
Страх сморщил острый нос, закинул ногу на ногу и недовольно произнес:
Ее позвали к себе остальные. Не знаю, что им могло понадобиться от нее после долгих лет гонения.
Завидуешь? спросила Эмили, внимательно рассматривая худое лицо Страха.
Вот уж нет, фыркнул он.
Хочешь сказать, если бы призвали тебя, то ты бы не пошел? ухмыльнулась Эмили.
Братья и сестры открыто не любят меня и Совесть. Мы рушим их планы, из-за нас люди могут сойти с начертанного высшими силами пути. Мы с сестрой можем резко изменить судьбу, поэтому нас и не любят. Страх подался вперед, ближе к Эмили, и с ухмылкой произнёс: Никогда я не стану играть в игры с теми, кто меня презирает. Разве только незаметно спутаю им карты, в очередной раз изменив несколько человеческих судеб.
Страх был вторым из высших сил, кто появился перед Эмили. Отверженный своими братьями и сестрами, он рассказал Эмили о том, как высшие силы объединяются в группы и плетут полотно судьбы для всех людей без исключения. Они любят, когда все идет по их замыслу, и ненавидят, когда люди из-за обострившегося страха или заевшей совести сворачивают с предначертанного им пути и меняют свою судьбу.
Страх и Совесть нравились Эмили, ведь только благодаря им она остановила трансмутацию и не стала оживлять Алена. Именно эти двое не позволили ей довести дело до конца.
Кстати, о картах. Эмили встала с кресла, подошла к старинному письменному столу из темного дуба и достала из выдвижного ящика потрепанную колоду карт Таро.
Ваше вино, мадам, произнесла вошедшая в гостиную Джен. О, месье Страх, приветствую вас. Принести второй бокал?
Нет, спасибо, я ненадолго.
Джен поставила на журнальный столик бокал и налила в него вина.
Если что-то понадобится, зовите, сказала девушка и удалилась.
Ее память еще не вернулась? спросил Страх, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылась Джен.
Нет, ответила Эмили. Она вернулась в кресло и начала размешивать карты. Как и у Тэ. Это правда, что, как только они все вспомнят, то будут прощены?
Страх качнул головой.
Нет прощения без искупления, дорогая Эм. Уж тебе-то не знать.
Женщина сжала губы и выложила на стол три карты.
Что хочешь узнать?
Что и всегда: информацию о нынешнем Алене. Эмили открыла сначала карту, что была в середине, затем слева и, наконец, справа.
Страх подался ближе к столу, рассматривая карты.
Мадам, ванна готова, раздался голос Тэ.
Спасибо, можешь быть свободен, произнесла Эмили, не отрываясь от карт.
И что это значит? спросил Страх. Повешенный это жертва, я помню. Он всегда выпадает, когда ты хочешь узнать о нынешнем Алене. Но причем тут Дурак? Он умственно-отсталый?
Дурак обозначает того, кому везет по жизни, кого защищают, пояснила Эмили, в задумчивости теребя высохшую прядь волос. Еще эта карата может говорить о том, что сейчас Ален в самом начале своего пути.
Только родился? рассмеялся Страх. Да быть такого не может! Мои братья и сестры так не сделают, это не интересно и как-то извращенно.
Эмили кивнула.
Поэтому я склоняюсь к первому варианту. Думаю, он, как обычно, родился в обеспеченной семье. У него все хорошо, он под защитой. И, как всегда, наивен и беспечен. Грустная улыбка появилась на губах женщины. Она вспомнила улыбающееся лицо Алена, его ямочки на щеках. Каждый раз он наивно полагает, что ему море по колено.
А это что за борьба? Страх указал на карту, где были изображены мужчины с палками.
Пятерка жезлов. Эмили нахмурилась. Конкуренция?
Может, он драчун, и вы встретитесь в полицейском участке? предположил Страх, весело глядя на Эмили.
Или он руководит холдингом и постоянно сталкивается с конкуренцией на рынке, подал голос Тэ, который все это время тихо стоял позади и смотрел на расклад.
Подсматривать не хорошо, недовольно буркнула Эмили.
Парень дело говорит, заметил Страх. Ищи красавца руководителя в шикарной брендовой одежде! Зуб даю!
Эмили скептически посмотрела на мужчин, а затем снова на расклад. Она чувствовала, что карты что-то не договаривали. Или же она сама не могла до конца прочитать их значение?
В голову пришла мысль выложить еще две карты, но ванна с пеной была уже готова, да и бокал вина нестерпимо манил.
Резким движением Эмили сгребла три карты в кучку и отправила их в колоду.
Она обратится к ним с этим вопросом чуть позже. Может быть.
***
12 лет спустя.
Наши дни.
Вон тот, с точеным профилем и светлыми волосами. Он вполне может быть Аленом.
Мужчина лет тридцати пяти с приятной наружностью сидел за столиком у окна, пил кофе и листал журнал «Пари-матч» 1976 года. Он был постоянным клиентом и любил старые новостные журналы. Первое время Эмили казалось, что он действительно Ален, но потом он пришел со своей женой, на которую смотрел так, будто она богиня Афродита.
Нет, он души не чает в своей жене.
Тогда, тот, что всегда приходит выпить кофе и прочитать «Макбета»?
Слишком старый. Ален всегда на пару лет старше меня.
Тебе уже далеко за шестьсот, не забывай.
Эмили злобно уставилась на миловидную рыжеволосую женщину с россыпью веснушек на щеках.
Кто бы говорил, буркнула она.
Совесть захихикала.
На вечерние улицы Парижа пролился дождь, и в книжной лавке «Ma fleur» было довольно многолюдно. Помимо постоянных посетителей, которые приходили посмотреть на старинные книги, почтить их и выпить кофе, здесь находились еще и новые, с интересом рассматривающие товар.
Одна из новеньких, худая и бледная девушка лет двадцати, с интересом рассматривала вывеску «Гадание на картах Таро». Эмили уже приготовила колоду, но девушка никак не могла решиться. Ожидая, пока она к ней обратится, Эмили затеяла игру «Найди Алена».
А что скажете насчет того парнишки, который почти всегда приходит побитым? произнес Страх.
Эмили и Совесть уставились на юношу, притаившегося в самом углу книжной лавки в неизменной потрепанной толстовке с рукавами настолько длинными, что полностью скрывали кисти рук. Он тоже был постоянным клиентом и приходил в лавку почти в одно и то же время: после семи часов вечера. В большинстве случаев его красивое, но угрюмое лицо было в синяках и ссадинах. Налив себе кофе из автомата, он садился за столик в углу и листал книги о комнатных растениях.
Нищий да еще и совсем юный, скривилась Эмили. Сколько ему, двадцать?
Двадцать два, уверенно произнес Тэ. Он студент.
Эмили и двое высших удивленно уставились на жнеца.
Откуда ты это знаешь? спросила Совесть.
Я познакомился с ним на подработке.
На подработке? воскликнула Эмили. Зачем тебе работа?
Чтобы были деньги. Вы же мне не платите, с ноткой обиды в голосе сказал Тэ.
Потому что ты и не просил. Эмили почему-то ощутила легкую вину. Джен, например, деньги не нужны.
Нужны. Она тоже подрабатывает, открыл страшную истину Тэ. В отличие от вас, мы с Джен находимся в мире живых постоянно, а без денег здесь очень тяжело даже жнецам смерти.
Эмили было нечем возразить. Разве что пообещать платить своим помощникам за работу в книжной лавке.
Добрый вечер! В дверях стоял и широко улыбался зеленоглазый блондин с изящной красной розой в руке.
Мы совсем забыли о Пьере, шепнула Совесть. Если он не Ален, то я съем кактус.
Готовься плакать и колоться, тоже шёпотом произнес Страх. Это не он. Глаза не того оттенка, да и ямочек на щеках нет.
Высшие силы могли обойти эти детали стороной, чтобы запутать Эмили, предположила Совесть.
По крайней мере он единственный, кто ухаживает за мадам, добавил Тэ.
Шикнув на них, Эмили в который раз с любопытством уставилась на подходящего к ней Пьера. Он действительно был похож на Алена, имел высокое положение в обществе и подходящий возраст, однако за два года, что они были знакомы, Пьер еще ни разу не признался Эмили в любви. Лишь говорил, что он от нее в восторге и что она самая прекрасная женщина во всем Париже.
Это вам, дорогая Эмили. Пьер протянул женщине розу. Вы так же прекрасны, как этот цветок.
Благодарю.
Пьер дарил только розы, и каждый раз сравнивал красоту Эмили с красотой этого цветка. Ален же считал, что роза ей не подходит, а его реинкарнация в 17 веке сказала, что цветок Эмили это сирень. Именно с того дня она начала разбавлять свои неизменные черные одеяния маленькой деталью сиреневого цвета. Однако, может, Совесть права, и высшие силы просто играют с Эмили
Ох, я совсем забыла, что у меня пирог в духовке! воскликнула Совесть.
Схватив под руки двоих мужчин, она деликатно удалилась вместе с ними.
Сделаете мне недельный расклад? Пьер не сводил восхищенного взгляда с Эмили.
Конечно, сказала она, покосившись туда, где всего пару минут назад стояла девушка, которая никак не могла решиться попросить сделать ей расклад. Теперь же там никого не было.
Пьер придвинул стул ближе к Эмили и принялся наблюдать, как руки женщины ловко мешали колоду карт.
Кажется, я еще не спрашивал, давно ли вы этим занимаетесь?
Очень давно, ответила Эмили. Настолько, что уже и не вспомню точную цифру.
Ого, мутно-зеленые глаза Пьера восторженно блеснули. А почему вы решили этим заниматься?
Эмили часто спрашивали об этом, и каждый раз она отвечало одно и то же:
Потому что так я могу увидеть будущее, и по возможности изменить его.
Карты, действительно, во многом помогали Эмили, однако в этот раз в раскладах на Алена они больше запутывали. Да и вообще, в седьмой ее визит в мир живых все было иначе, и это напрягало Эмили. Прошло уже двенадцать лет, а Ален так и не объявил о себе. Еще год, и Эмили вернется назад, в мир мертвых. Неужели, Страх был прав, и в седьмой раз все будет иначе?
А я вот прихожу сюда и прошу сделать мне расклад исключительно из-за вас, произнес Пьер, поедая взглядом Эмили.
Как мило, немного сухо ответила она.
За шестьсот с лишним лет чувства Эмили притупились. Пережив три смерти Алена, она взяла себя в руки и с невероятным усилием старалась не замечать его чувств, а также подавлять свои. В конечном итоге она добилась того, что в шестой раз уже практически ничего не испытывала. Кроме легкой грусти умирающий в военном госпитале от ран Ален не вызвал у Эмили никаких эмоций. Наверно, на то и был расчет высших сил: вконец очерствев, Эмили поставит себя на первое место и пожертвует душой Алена. Однако подобного она никогда не допустит, пусть даже ею уже движут не чувства, а принцип. Эмили никогда не уступит высшим силам, и непременно докажет, что ее судьба только в ее руках.
После расклада Пьер еще немного поговорил о погоде и о том, как тяжело в последнее время управлять ресторанным бизнесом, и покинул книжную лавку, оставив щедрые чаевые.
Следом за ним ушли еще два посетителя, купив по книге. К девяти чесам вечера времени закрытия лавка была почти пуста.
До свидания, попрощался пожилой мужчина с томиком «Макбета» подмышкой.
Хорошего вечера! отозвалась Эмили, подсчитывая выручку за сегодняшний день.
Она так увлеклась, что даже не заметила подошедшего к ней студента. Чтобы привлечь к себе внимание, он осторожно кашлянул. Эмили подняла голову от калькулятора и спросила:
Что вы хотели?
Длинная черная челка и капюшон толстовки скрывали верхнюю часть лица парня. В правом уголке губ и на скуле красовались свежие синяки. Еще раз кашлянув, он хрипло произнес:
Могу я купить эту книгу?
В руке он держал энциклопедию комнатных растений. Одну из самых дешевых.
У нас есть издания новее и красочнее. Эмили указала на полку с энциклопедиями.
Нет, эту, качнул головой парень.