Джейд Дэвлин, Карбон
Крапива, которая любила читать
Глава 1
Все началось с запаха. Точнее, с рецепта.
Вот, внученька. Написали какую-то ахинею, да еще и на англивском. Сказали, в аптеке поймут. Да вот пришла я, значится, к Матрене Сергеевне, а она глазенки-то повыпучила. Гврит, в жизни-то таких лекарств не видела.
Бабушка протянула мне слегка смятый рецепт на некогда белой бумаге. Листочек явно зверски сворачивали не один раз, пытаясь засунуть под обложку паспорта.
Это не английский, а латынь. Сейчас приготовлю, уже привычно ответила я.
Ась? окликнула меня посетительница. Понимаете, значится. А Матрена Сергеевна не поняла, да. Какое-то новое видимо. Иновстранное.
А кто такая эта Матрена Сергеевна? для проформы поинтересовалась я, уже понимая, что пожалею о своем любопытстве. Старики любят поговорить.
Так кто ж! Врач! Соседка моя! Тридцать лет в поликлинике проработала! Она мне и давление лечила, и геморрой, и сердце! с энтузиазмом подхватила старушка. Такую настоечку подсказала! На ольховых почках! Я, как только меня тошнить начинает, сразу две ложки и все! Сплю как убитая!
А-а-а, понимающе протянула я, вспоминая, кто же такая эта Матрена Сергеевна. Или, точнее, Маргарита. Есть такая в соседнем доме. Действительно врач, уже лет двадцать лет как на пенсии. Акушер-гинеколог. Неудивительно, что латинские названия ингредиентов глазных капель она просто не знает.
Старушка уползла в уголок, к банкетке, обтянутой потертым кожзамом, и тонометру. Этого развлечения на халяву давлением играть ей хватит надолго. Как раз успею приготовить все что нужно.
Я разложила на рабочем столе ингредиенты и привычно нырнула в транс. Иначе отмерить граммовку с аптекарской точностью у меня не получалось.
Но из транса меня грубо выдернули. И выдернули не звонком колокольчика над дверью и не требовательным стуком по прилавку возле кассы. Выдернули меня запахом.
С каких пор порошок йодида калия пахнет лавандой?! Да еще так сильно?
Я резко дернула головой и моргнула. Руки словно парализовало. То есть как?! А где моя аптека?! Где бабка с тонометром? И откуда здесь
Тикка! Что ты делаешь?! рявкнули за спиной, я обернулась и
Плавно съехала в обморок.
* * *
Эй, вставай, обморочная! Ты реально думаешь, что разжалобишь кого-то? Вставай, говорю, хватит выделываться. Скоро отец приедет! И если увидит, он тебя вот так вот и прикопает, чтоб под ногами не завонялась.
Чего? Кто тут такой наглый и неласковый? Стоп, а я где вообще?
Судя по запаху и ощущению шершавого камня подо мной, это все еще не моя аптека. В аптеке у нас линолеум
Меня отравили, усыпили и вывезли в неизвестном направлении? Кто? Зачем? Я провизор в микроскопическом отделении большой сети в поселке на две тысячи населения, я и баба, и мужик, и фармацевтический отдел рецептурных препаратов в одном лице. И у нас в поселке отродясь не было наркоманов, а в аптеке моей препаратов, за-ради которых нужно похищать тетку внушительной комплекции и везти неведомо куда.
Что происходит?
Может, реально померла? Да не должна была. Корнем лунного ириса их обеих уже не первый раз травят. Давно привыкла. Тьфу! Мямля. Меня потыкали палочкой в бок. Ну и валяйся тут. Может, кто подберет.
Голос был детским. Точнее, мальчишеским.
А рисунок ее ты затер? спросил другой голос, постарше. И уже девчачий.
Ага. Дура. Явно не один день его выводила. Только вот обычным аметистовым порошком, представляешь? Дунь и улетит весь сложный узор. Как нарочно подставилась.
Наверняка пыталась магичить. Идиотка. Потому и шлепнулась в обморок, что ее хилых силенок не хватило на сбитый ритуал. Что ты сделал-то?
Я же говорю дунул. Как раз когда она самую сосредоточенную рожу скорчила. Пацан хихикнул.
Да, это точно пацан, и ему явно не хватает надранных ушей. Надо собрать в кучку руки, ноги и мозги, встать и исправить этот недочет.
Ладно, пошли. Если реально сдохнет, мы должны быть не при делах. В нашей семье главное что? спросила девчонка.
Не попадаться! выдали они уже хором и с заливистым детским смехом убежали куда-то вдаль.
А я открыла глаза и сердито уставилась на серый и очень холодный камень под самым носом. Так встаем, детка. Нам только отмороженных придатков не хватало для полного счастья.
Кряхтя и тихо ругаясь, я все-таки справилась со сложной операцией отрывания себя от пола. Встала. И подумала может быть, обратно упасть? В обморок. Там уже привычно и даже уютно. Там осталась моя аптека, в конце концов. А тут откуда ни возьмись нарисовались ручки-палочки, юбка до колен с тюлевыми оборками, грудь минус первого размера и, кажется, чужое лицо.
Лицо я на ощупь определила. Потому что в помещении, где давешний пацан сдул кому-то узор с пола, не было даже намека на зеркало. И на то, как я сюда попала.
Мне нужно зеркало. И вода, сглотнула я слюну пересохшим горлом. Лучше, конечно, чего покрепче, но сначала воду. И умоляю не знаю кого, но умоляю. Хоть кого-нибудь, кто бы мне все объяснил!
Под сводами башни кто-то вздохнул. И мне на голову упал упала
Да ладно, книжка? Вот так вот можно было? Я с подозрением посмотрела вверх, ища еще какого-нибудь шутника. Но под потолком даже не было балок, откуда эта книга могла упасть. Для верности я выглянула из окна, чтобы оценить возможность появления книжки оттуда. Но как оказалось, находилась я на самом верху некой башни, с которой открывался прекрасный вид на некий задний двор. В архитектуре не разбираюсь, но стиль построек я назвала бы старинным западноевропейским. Может, даже викторианским. Очень надеюсь, что тут нет таких веселых вещей, как повальная чума или охота на ведьм. Слишком все красиво и ухоженно, это радует.
Значит, другой информации не будет. Вывод напрашивался, а я по привычке его озвучила. В аптеке часто разговаривала сама с собой, а дома с котом. Привыкла.
На первой же странице меня ждал сюрприз. Коллективный портрет некоего семейства. Почему семейства? Похожи друг на друга. Начиная с плечистого высокого брюнета лет тридцати, его практически точной копии на пять лет помладше, потом еще одной уже на десять. А заканчивался весь этот парад пацаном и девчонкой очень раннего подросткового возраста. И всех явно по одной мерке клепали.
Мерка хорошая, кстати, таких красивых людей я даже в люксовой рекламе не видела. Разве что красота их несколько хищная, что ли. Но все равно глаз не оторвать.
А сбоку к этому семейству роковых брюнетов приклеили нечто чужеродное: тоже очень привлекательную шатенку с грустными оленьими глазами цвета свежей зелени и каким-то безвольным лицом. И пятым номером в декольте, к которому был прижат спеленутый младенец.
За ее свободную руку держалась рыжая и даже на вид испуганная девица помладше. С подозрительно знакомым минус первым размером.
Я прищурилась. Потом подняла руку и дернула себя за волосы, вытянув локон к глазам. Так и есть. Рыжий.
«Ортика дель Нэтте», гласила всплывающая, как на плохой гифке, надпись над ее головой.
Во как. Крапива Крапивовна. Кто ж так обозвал бедняжку? Хм
Интересно. Судя по расположению и возрасту, шатенка должна быть женой вот этого диковато-прекрасного старшего брюнета. Неужели все остальные их дети? Или это братья мужа и племянники? А то больно уж глава семейства молодо выглядит.
Пока я пыталась рассмотреть семейный портрет получше, из окна раздались странные возбужденные перекрикивания.
Тащи его, тащи! Теперь-то точно казнят! Господин не терпит воров и бездельников!
Я осторожно высунулась рекогносцировка не помешает. Так про отсутствие инквизиции, кажется, погорячилась. Иначе зачем во двор только что вытащили молодого парня, раздетого догола?!
Глава 2
Моя сердобольная женская душа тут же было кинулась если не помочь, то хотя бы понять за что? И справедливы ли такие зверские методы? Здесь за воровство или безделье казнят? И как одно сочетается с другим? Не слишком ли круто? И зачем для этого догола раздевать? Типа двойное развлечение и казнь, и стриптиз? Парень симпатичный, мне даже издалека видно. Вполне есть чем полюбоваться.
Вопросов много, совесть трепещет. Но я взрослая и, как мне кажется, вполне адекватная женщина. А потому лезть в пекло, не зная ничего, из-за малознакомого и непонятного голого парня, пусть даже симпатичного? Ну на фиг, как говорится.
Тем более прямо сейчас никого не казнят. Сейчас стриптиз. Запихнули голяком в здоровенную клетку, которую водрузили посреди двора, и радуются. Сесть и свернуться клубочком не дали за руки распяли под потолком, садисты чертовы. Словно и правда напоказ.
Да и парень скорее раздосадован и зол, чем напуган и смущен. Но может, мне плохо видно его выражение лица.
Так, все! Хватит любоваться на чужие голые и хорошо развитые ягодичные мышцы. Лучше еще раз посмотреть в магическую книгу.
На первом развороте уже знакомый мне групповой портрет, отображающий имена нарисованных. А вот на втором огромное семейное древо, сотни ветвей и имен-листиков на них.
Свое я нашла сразу, оно притаилось сбоку ближе к нижнему углу страницы и висело на тоненькой виноградной лозе, тянущейся к имени прекрасной шатенки Ириссэ дель Нериум. Интересно, они тут все латинские растения или только мне с семейством так повезло? Олеандр, надо же. Ну, хоть не крапива. Хотя тоже не подарок вроде пахнет хорошо, цветет красиво, но чуть переборщи с близостью или в костер там засунь ради отопления остановит сердце. Гликозиды у него такие, понимаешь. Сердечный ритм меняют. Впрочем, этот яд просто надо уметь готовить. Если взять в правильной пропорции вполне себе лекарство выйдет.
Олеандр, судя по всему, не мамашина фамилия, а сущность всего семейства, в которое я угодила. Все они дель Нериумы. Почему именно мать, а не сестра? Да просто поверх веточки, которая вилась от меня к ней, четко написано: «дочь».
А сама Ириссэ тут «четвертая жена князя». Замечательно. То ли гарем, то ли Синяя Борода.
Я хотела перевернуть страницу, но тут башня вздрогнула и загудела. Чего это? А
Кажется, в гонг ударили. Или в колокол. Гигантский. Я всполошилась было вдруг сигнал к началу казни? Но нет. Наоборот. Толпа вокруг клетки рассосалась, все шустро ускакали в замок с криками про обед. Ага.
Интересно, мне тоже нужно поторопиться? Подозреваю, что так и есть. По лестнице, по которой убежали малолетние пакостники, кто-то топает и зовет:
Леди! Леди Ортика! Вам нельзя опаздывать, леди! Заканчивайте со своими практиками! Живо переодеваться! Женский голос звучал громко и настойчиво.
Судя по обращению, это моя служанка. Только больно уж она грубая для прислуги. Понять бы, какие у нас с ней отношения.
Вы и так не спустились на второй завтрак. И не подготовились! Даже наряд мне пришлось выбирать за вас!
Дверь в башню открылась, и я вылупила глаза от изумления и восторга. Ну ничего себе! Это такие служанки тут у них?! А я думала, амазонки остались только в древнегреческих мифах.
О, светозарный! Леди, вы по полу катались?! Ужасно! Спускайтесь быстрее в комнату, иначе вам придется посетить обед в подобном отвратительном виде! Вы хотите снова опоздать?! Давно наказаний не получали?
Прелестно, блин. Еще и наказания.
Иду. Знать бы еще куда.
Впрочем, удовлетворенная моей покладистостью амазонка уже развернулась и целеустремленно топала по лестнице. Осталось только пристроиться ей в кильватер.
Ну что сказать. Через полчаса я могла радоваться трем главным открытиям.
Первое: грудь у меня все же есть. Нормального второго размера. Просто ее зачем-то зверски плющат и прижимают к туловищу тугим жестким корсетом.
Второе: у меня чертова туча платьев и прочей женской атрибутики. Потому, несмотря на чужую фамилию, я здесь явно не бедная падчерица, аля Золушка.
Ну и третье, на закуску и вне очереди: амазонки так себе горничные. В смысле, это еще посмотреть, то ли обслуживает она меня, то ли играет, как в куклу. Вертит, сгибает, усаживает, поднимает, вытряхивает из одного платья и запихивает в другое. С ее габаритами на полторы головы выше меня, могучее, хотя и гармоничное сложение и шикарные бицепсы это нетрудно.
А можно немного ослабить шнурки? Дышать тяжело, все же не выдержала я, когда почувствовала, что несчастные сись тьфу что они у меня такими темпами на спине вырастут вместо груди.
О чем вы говорите, леди?! Постыдились бы. Вы еще даже не вышли замуж, а уже требуете открытые платья! А как на это посмотрят ваши старшие достопочтенные братья?!
Если я посинею и упаду в обморок у них на глазах, они больше обрадуются? кисло уточнила я.
Хм, действительно. Вас и так считают излишне болезненной и Амазонка многозначительно промолчала, оглядывая меня со всех сторон. Что ж, тогда оденем бледно-лиловое. Под его пелериной грудь полностью скрыта, и не будет заметно срама.
Мне было все равно хоть серо-буро-малиновое с хвостом, главное, чтобы в нем можно было дышать. На ворчание горничной дескать, цвет платья делает меня еще бледнее и вообще не слишком мне идет наплевать. Хотя с последним согласна, с моими рыжими волосами и белой кожей это «бледно-лиловое» смотрелось глупо. А «пелерина» и вовсе делала меня похожей на дрессированного пуделя.
Сойдет, вынесла вердикт амазонка. Прилично. Идемте, второй гонг вот-вот.
То есть она проводит в столовую? Замечательно. Большое ей спасибо. Заодно, возможно, не позволит местным веселым деткам пришибить меня по дороге. А то их принцип «главное не попадаться» внушает мне все больше опасений.
До местного аналога столовой добирались мы минут пятнадцать. И я еще раз поразилась масштабам поместья. Да тут можно жить и ни разу в жизни не встретиться!
После узких и маленьких квартир простор ощущался гораздо ярче. Про дорогое убранство я и вовсе молчу. Нет, здесь не было золоченых лестниц или скульптур на каждом шагу. Зато разных видов мрамора и даже на вид дорогого дерева достаточно.
Пол устилали однотонные, но тонкие и по виду шелковые ковровые дорожки, в нишах висели прекрасные картины. И вообще, роскошь на грани фантастики.
Именно так помесь классицизма с современными удобствами в виде светящихся шаров на потолке, точь-в-точь светодиодные прожектора.
Есть надежда на нормальный сортир. Это радовало!
Это радовало настолько, что я сама не заметила, как мы пришли.
Наконец-то! В кои-то веки вовремя!
Какое милое детское шипение. Ласковая у меня родня, нечего сказать.
Так, куда мне сесть?
Амазонка-горничная осталась в дверях, и я вступила на вражескую территорию в гордом одиночестве. И первым делом споткнулась. Да чтоб вас! Нельзя же так!
Глава 3
Семейный портрет одно. А вживую я оказалась не готова к шквалу хищной красоты, обрушившейся на меня. И глаза! Глаза у них какие большие, в густых пушистых ресницах, вытянутые к вискам, такие еще называются «миндалевидные».
Я так и застыла, буквально пожирая взглядом всех присутствующих.
Не стой в дверях, дура, поприветствовала меня девица лет четырнадцати. Она сидела ближе всех и косила на меня лиловым глазом, как злая лошадка.
Магнолия, манеры. Какой голос! Я аж вздрогнула. И непонятно, то ли от испуга, то ли от глубины и музыкальности баритона. Все собрались? Подавайте обед.
Ага. Во главе стола у нас явно отец. Боже, у меня мурашки по коже от одного его взгляда. Отец, ну почему же ты отец?! Отринь же дочь и имя измени кхм. Куда-то не туда мысли потекли. Ну вот не воспринимался этот молодой и харизматичный брюнет, сверкающий из-под ресниц красновато-коричневыми драгоценными камнями, как старший родственник и тем более папочка. Впрочем, так-то я ему просто приемная. Так что, наверное, это и правильно.