Ладно, не бери в голову.
Ты моя лучшая подруга, Аня! заверила меня Вера. И хоть, Элина и просила не говорить тебе этого, я всё равно скажу. Он здесь!
Что-то я совсем ничего не понимаю. О чём ты говоришь?
Он здесь, Анечка, в посёлке. Я видела его не так давно.
Кого ты видела? нервно переспросила я, не выдержав глупой болтовни.
Как кого? Малинина конечно!
Сердце резко обдало волной огня. Услышав эту новость, едва устояла на ногах. Хватая воздух ртом, как умирающая рыбка, лишённая воды, лихорадочно соображала, шутит Вера или говорит правду.
Ну, что ты молчишь? спросила моя собеседница. Я думала, ты обрадуешься. Или язык проглотила?
От ехидной реплики я, наконец, пришла в себя и, не особо веря сообщению якобы лучшей подруги, решила изобразить полное безразличие. Хмыкнув, ответила:
Мне-то что?
Ну, я не знаю! развела она руками, вперив в меня свой взгляд. Я, вообще-то думала, что ты всё ещё любишь его. Разве нет?
Разве можно любить того, кого давно уже нет в обозримом пространстве и времени, ответила я вопросом.
Я лучше, чем многие, знаю тебя, ты очень преданный человек, сказала вдруг подруга. Так вот, он вернулся, находится в посёлке, и я говорю тебе об этом только потому что желаю тебе счастья. Ты не представляешь, как все тебе завидовали в одиннадцатом классе. Думали, что тебе невероятно повезло отхватить такого парня. Каждая мечтала оказаться на твоём месте. Потом, когда он бросил тебя, они помогали Элине тебя изводить, в глубине души конечно жалея, но злость была гораздо сильнее. Конечно, это прошло, но Элина злится до сих пор. Знаешь, ведь для неё это вообще больная тема. Кажется, она предложила ему разделить с ней постель, но Алекс отказался, попутно высказав ей в вежливой форме всё, что о ней думает. Это до сих пор её бесит, но думаю, она это заслужила. Прости меня, пожалуйста, за всё. Только теперь, я начала понимать, что именно ты была достойна такого парня, и не зря он выбрал именно тебя.
Спасибо тебе, Вера, за такие слова, только теперь уже поздно. Больше меня это не волнует, проговорила я, изумляясь откровенности подруги, но всё же стараясь не раскрывать ей всей своих истинных чувств.
Ну, что же Дело твоё, проговорила Вера, не меньше удивившись моим словам, чем я её.
Что же сегодня за день такой? То ты мне снишься, то другой человек напоминает мне о тебе, представившись твоим именем, теперь это. Сколько терпения и спокойствия мне необходимо, чтобы никому не раскрыть истины, той которая ежедневно мучает меня. Я люблю тебя!!! Но мне так сильно тебя не хватает!
День был странный, насыщенный событиями, происшествиями и впечатлениями. Но главным было то, что все они так или иначе были связаны с тем, имя которого я уже не произносила больше года. Просто запретила себе даже думать об этом. Но бороться с тем, что мне постоянно напоминали об Алексе, я совсем не могла.
Воспоминания нахлынули горячей волной. Неужели это может быть правдой? То, что он мог вернуться? Я особенно не поверила Вере. И о том, что она могла мне лгать, не могла даже помыслить, ведь её откровенность в других вопросах просто поразила меня. Но подруга могла просто ошибаться. Никто не застрахован от ошибок, ведь прошло уже немало времени, два года как-никак. Она вполне могла принять за Алекса кого-то другого.
Глупые мысли не давали покоя. Мне очень хотелось поверить в то, что мало было похоже на правду. Желание увидеть любимого после всего, что о нём напомнило, стало невыносимым.
Увижу ли я тебя хоть когда-нибудь?
Тихонько ускользнув незаметно для окружающих, направилась к выходу. Решила отправиться домой, потому что только там могла побыть наедине со своими мыслями. Выходя из здания сельского клуба, заметила группу молодых людей, но не стала рассматривать тех, кто там находился, направившись сразу к дороге.
Вдруг меня окликнули, так что пришлось остановиться и обернуться. Ко мне приближался молодой человек, тот с которым впервые увиделись на речке, а сегодня продолжили знакомство.
Аня! Постойте! Вы уже уходите?
Да, мне пора домой, соврала я.
А что же ваш парень Вас не проводит? поинтересовался молодой человек.
Какой ещё парень? состроила удивлённую гримасу.
Ну тот, крепыш, что обещал мне кости переломать.
А, Антон? Он не мой парень.
Тогда я Вас провожу, если позволите.
Что Вы, не стоит. Не бросайте своих друзей, вежливо ответила на его предложение, чтобы попытаться от парня отделаться. Конечно, он был милым. В его обществе приятно было находиться, но другие мысли одолевали меня, и единственным моим желанием было остаться наедине с собой.
Что Вы? Им и без меня весело! А мне очень хотелось бы пообщаться с Вами.
Ладно, проговорила я, поняв, что от него не так-то просто избавиться и, решив потерпеть его общество ещё десять минут. Если вам не трудно Главное, чтобы потом Вы нашли дорогу обратно.
А Вы так далеко живёте?
Нет, не далеко. Но сейчас темно, и мне не хотелось бы, чтобы Вы заблудились на тёмных улочках посёлка.
Что Вы? Я не могу заблудиться! У меня хорошая память, сказал Алексей, а позже добавил: А что это мы всё на Вы? Может на ты перейдём?
Хорошо, я не против, улыбнулась я.
Аня, ты вот уже говорила, что местная. Ты здесь родилась?
Ну, да
А чем ты вообще занимаешься? Учишься или работаешь?
Учусь пока. Уже третий курс.
Трудно учиться?
Нелегко, не так как в школе. А ты чем занимаешься?
Я же тебе говорил. Я будущий биолог. Мне остался один год, и получаю диплом. Буду заниматься исчезающими видами растений. Вот в вашей местности, кстати, сохранилось множество исчезающих видов.
Да, наша земля богата растениями. В нашем специфическом влажном климате сохранилось множество реликтовых видов. А ты сам откуда?
А я разве не сказал? Из Питера.
Ух ты! «Вот чем объясняется такая не наигранная галантность. Питерским воспитанием!» Всегда мечтала побывать в Питере!
А ты приезжай. Я тебе покажу город. Поживёшь у нас. Я, кстати, живу с родителями.
Спасибо за приглашение, искренне произнесла я. Только вряд ли я смогу когда-либо им воспользоваться.
Почему же, Анечка? огорчённо спросил Алексей.
У меня родители очень строгие, не отпустят меня одну, ответила улыбаясь.
Очень жаль, но если что-то изменится, я всегда буду тебе рад.
Всё, мы пришли, сказала я, так как время пути пролетело незаметно, и мы подходили к моему дому. Спасибо, Алёша, за то, что проводил. Спокойной ночи.
Кстати, я вот что хотел спросить Извини, конечно, если вопрос покажется тебе бестактным. Почему ты так удивилась, когда я назвался Алексом?
Да ничего, всё нормально, тихо ответила я. Просто, я знала когда-то одного Алекса.
Я почему спрашиваю, меня удивило твоё выражение лица. Оно было таким, будто ты была взволнована до глубины души. Прости, если это как-то тебя задевает.
Всё нормально. Просто давненько я не слышала этого имени. А почему тебя так называют?
Да так просто принято в нашей среде. Всех Максимов называют Максами, Николаев Никами, а меня вот Алексом.
Понятно, протянула облегчённо.
У тебя что-то связано с этим именем? внимательно вглядываясь в моё лицо, хотя в темноте вряд ли можно было что-либо разглядеть, спросил Алексей.
Да, но я не хочу об этом говорить
Молодой человек? поинтересовался он.
Я же сказала! вспылила я.
Ладно, прости, Алексей быстро проговорил, поднимая в успокаивающем жесте руки. Если не хочешь, я ни о чём не буду спрашивать.
Хорошо. Ладно, мне пора. Пока, бросила, открывая калитку.
Спокойной ночи и до скорой встречи! сказал молодой человек.
Глава 13. Дом Алекса
Анна
Войдя в дом, заперла дверь на ключ, и тихонько, чтоб никого не разбудить, прошла в свою комнату, не раздеваясь улеглась поверх покрывала и предалась воспоминаниям.
Так и не сомкнув за целую ночь своих глаз, поднялась на рассвете даже раньше матери, которая летом вставала около пяти часов, чтобы подоить и отправить в стадо корову. На цыпочках прокравшись на кухню, согрела и заварила чай, сделала бутерброд и уселась за стол.
Вдруг меня осенило: «Что я сижу? Вдруг Алекс и правда вернулся? Чего я жду? Неужели того, что он сам появится? Возможно. А что, если нет? Что если, он не придёт? Если так и буду продолжать сидеть на одном месте и чего-то ждать, я могу так и не узнать, вернулся ли он или всё это фантазии моей подруги Веры.»
В следующее мгновение, позабыв про чай и бутерброд, сорвалась с места и кинулась вон из дома, наспех нырнула ногами в сланцы и схватив расчёску, чтоб причесаться на ходу, быстрым шагом направилась к лесу, к тому месту, где начиналась тропа на Андреевский хутор.
Тропа почти полностью заросла, не похоже было, что ею в последнее время пользовались. Оно и понятно. Сейчас на хуторе совсем никто не жил, разве что редкие туристы иногда забредали в эти дикие места, некогда славящиеся большими лесоразработками.
Бредя в полумраке нависающих над тропой пихтовых лап, прислушивалась к лесным звукам. Лес ещё спал, и пока ещё не слышно было ни пения птиц, ни весёлой трескотни белок, возящихся между ветвей. Только шорох от дуновения утреннего ветерка, легко перебирающего листья осин и звенящего в сочной изумрудной хвое вековых пихт и сосен.
Тишина окутала меня до дрожи, и, чтобы не спугнуть наступление утра, я осторожно пробиралась по еле видной тропе среди извивающих свои тёмные тела змей-кореньев, всю свою жизнь пытающихся пробиться сквозь толщу каменных плит ближе к влаге.
Одолев, как мне казалось, примерно половину пути, вдруг где-то справа услышала треск сухой ветки, ломающейся от тяжести чьей-то ноги. Не раздумывая ни секунды, что есть мочи, бросилась бежать всё в том же направлении, даже мысли не возникло повернуть обратно. Не разбирая дороги, трещала сухими ветками и громко шлёпала сланцами.
Остановившись через несколько минут передохнуть, обнаружила, что от прежней тишины не осталось и следа. Лес ожил, наполнился звуками, и уже не казался спящим. Погони за мной не наблюдалось, и решив, что треск в лесу был случайным, я немного успокоилась, дальше тронувшись обычным лёгким шагом.
Неожиданно открывшийся взору, хутор поразил своим запустением. Многие дома, оставшиеся без хозяев, рушились на глазах. Один домишка, брошенный на произвол судьбы, ссутулился, покосился, и взирал на меня глазницами растрескавшихся стёкол в окнах. Он как будто спрашивал, вернётся ли его хозяин, чтоб починить его разваливающийся цоколь, поправить стены и уничтожить дремучие заросли вокруг, в которых он почти утопал.
Со второго дома ветром сорвало крышу, и он стоял, словно потерявший рассудок, не понимая, отчего его стены, всегда такие крепкие, были вдруг разрушены дождями и снегами. Он уже никого не ждал, зная, что его хозяева уже никогда не вернутся, а умирал, почти повалившись набок и поддерживаемый единственной подругой берёзой, растущей под окном.
Пройдёт ещё несколько лет и природа поглотит эти дома, как растворила в себе совсем недавно и их соседей. Придя сюда через несколько лет, и мы не поверим в то, что здесь когда-то жили люди.
Страшась того, что с домом Алекса могла произойти та же история, медленно прошла по еле виднеющейся дороге, заросшей борщевиком и крапивой по направлению к последнему дому, стоящему у самого леса, и боясь взглянуть на то, что природа сделала с ним. Но, как ни странно, дом был в полном порядке, стоял всё такой же, как и пару лет назад, крепкий и надёжный. Он ждал, словно знал, что его хозяин обязательно вернётся.
Подойдя ближе, сразу поняла, что два года не прошли даром: двор и сад полностью заросли колючим кустарником, крапивой и осотом. Не похоже было, чтобы здесь кто-то появлялся. Расстроившись, «А чего я ждала?» я всё же вошла во двор. Исколов ноги осотом, обожжённая крапивой, кое-как добралась до крыльца, поднялась и обнаружила запертую дверь. На всякий случай пошарив за притолокой, неожиданно для себя нащупала ключ, отперла замок и вошла.
Огляделась. Не потревоженный годами слой пыли ровным слоем покрывал пол и предметы мебели. Это означало только одно здесь никто не появлялся очень давно. Сколько тяжёлых воспоминаний было связано с этим домом! Сердце будто жгло огнём, так что грудь разрывало от боли и отчаянья. Готовая разрыдаться, я вышла за дверь, заперла её и положила ключ в то же место, где его нашла. Спустившись по ступеням, начала продираться сквозь заросли к дороге.
Не стоило верить в россказни подруги! Наверняка она ошиблась, приняв за Алекса какого-то туриста. Благо, их теперь, хоть отбавляй! Столько приезжает каждый год, что яблоку негде упасть. В большинстве своём селясь на всё лето в палатках прямо в лесу, всё новые и новые любители гор потом передают информацию об этом райском местечке другим интересующимся, привлекая следующих любопытных.
«Ладно. Я всё же попыталась», решила, чтобы попытаться успокоить разбушевавшееся воображение.
Если ты здесь, разве сам не пришёл бы ко мне?
Где ты была, дочь? спросила удивлённо мама, увидев меня во дворе в такое раннее время.
Доброе утро, мамочка! Вот, решила подышать свежим воздухом. Что-то мне последнее время не спится.
Надеюсь, ты не ходила не в лес? испугалась мама.
Что ты? Нет, конечно! соврала, стараясь казаться весёлой.
Как вчера отдохнула?
В клубе, что ли? Да, нормально, бросила я.
Веру видела?
Конечно. Мы с ней хорошо пообщались. В общем, не всех подруг я ещё растеряла. Но я, всё равно, раньше ушла, надоел этот шум. Я уже отвыкла от дискотек.
А что это за провожатый был у тебя вчера? заинтересованно продолжила выпытывать она.
Ну ты даёшь! Я ей тут рассказываю, а она лучше меня всё знает! притворно удивилась.
Да, добрые люди доложили, засмеялась мама. Знаешь, это хорошо, что ты с кем-то познакомилась, милая. Я так хочу видеть тебя счастливой! А эти пару лет на тебя просто страшно было смотреть, даже говорить не хочу. Мы с отцом очень переживали, дочка.
Что ж переживали?
Боялись, что ты Александра никогда не забудешь. Да, слава Богу, время хороший лекарь.
Да, мамочка, согласилась я. Хороший. «Да не очень».
Ну, расскажи мне, что за парень?
Студент из Питера. В гости приглашал. Питер посмотреть.
А что же ты?
А я отказалась. Сказала, что у меня мама строгая, притворившись, что мне и в самом деле весело, засмеялась я. Или не притворилась?
Ну, правильно. Ты же себе цену знаешь?
А то! Если уж на то пошло, я теперь совсем бесценная, продолжила «веселиться». Или всё же моё хорошее настроение было реальным? «Что со мной? Я словно проснулась после долгого сна. В чём причина моей радости? Неужели в том, что мне сказали несусветную чушь, словно Алекс в посёлке? Но я, ведь, уже убедилась, что это не правда. Тогда что же? Неужели я и в самом деле оттаиваю?»
Когда мы вошли в дом, и папа увидел меня улыбающуюся, лицо его просияло.
Дочь, вижу, ты в прекрасном настроении, сказал он. Произошло что-то хорошее?
Нет, просто мы с мамой обсуждали мой поход на танцы, проговорила я, мило улыбаясь, одному Богу было известно, как тяжело мне это давалось, ведь на душе у меня скреблись кошки от непонимания происходящего со мной, но я не должна была показывать это родителям, ведь в последнее время то и дело изводила их своим плохим настроением и кислой миной на лице.
Что там было интересного? вопросил отец.
Да так, ничего особенного, отозвалась лениво.
Как же, ничего особенного! возразила мне мама. Мне-то вот уже доложили, что ты там была нарасхват.
Так уж и нарасхват! я залилась смехом.
Но парень же тебя провожал? вставила мама.
Ну и что с того?
Какой ещё парень? спохватился папа. Откуда взялся?
Да так, обыкновенный парень. Из Питера. Но это ещё ничего не значит, захотелось оправдаться мне.
Да ладно! протянул отец. Наконец, ты становишься нормальной! Пусть дело и не в парне, но я счастлив увидеть улыбку на твоём лице.