Дети, тетка вышла из кухни и, поймав сына за капюшон, развернула его лицом к новому обитателю дома, знакомьтесь. Ваша сестра Майя. А это Саша и Руслан.
Воцарилась тишина. Все смотрели на девочку, как в музее.
Э привет. Неуклюже промямлила она.
Любишь рисовать? спросил Руслан.
М да, но я не так хорошо рисую, как ты.
По правде, Майя еще не успела разглядеть картины, висящие на стенах в коридоре, но если они там висели, значит, были неплохи. Руслан расплылся в улыбке. Его сестра закатила глаза.
Хорош художник! Витя и то рисует лучше, фыркнула она.
Обед готов. Будите отца, переодевайтесь, мойте руки и садитесь за стол.
Все разбрелись по своим комнатам. В коридоре Руслан улучил момент и дернул Сашу за волосы, та не осталась в долгу и отвесила ему подзатыльник.
Не ведись на его подхалимистый вид, сказала она Майе, узнаешь его получше, поймешь, что он мелкий засранец.
Когда дверь в Сашину комнату закрылась, Майя перевела взгляд на картину, висевшую в простенке. На ней было буйство красок. Она долго пыталась понять, есть ли там хоть что-то, кроме невообразимой мазни, но потом предположила, что Руслан просто уронил на холст палитру.
Вся семья собралась на кухне. За столом образовался небольшой переполох, когда выяснилось, что не хватает одного стула. Дядя отдал свой гостье и приволок со двора пенек. Тетка немного поворчала по поводу натекшей лужи от снега. Перед Майей поставили тарелку с картофельным пюре и котлетами.
Где Арина? возмутилась Валя, Руслан, сходи за ней.
Почему я?
Тетка приподняла брови и смерила сына выразительным взглядом. Руслан досадливо бросил вилку, направился во тьму коридора, выражая возмущение громким топаньем, и вскоре вернулся, таща за руку светловолосую девочку лет шести. На голове у неё была пластмассовая корона.
«Еще одна сестра, подумала Майя».
Приятного аппетита! бодро объявил дядя, и все стали есть.
Ели в тишине, когда младший пытался баловаться, его сразу успокаивали и призывали к порядку. Майя размышляла, сколько времени ей потребуется, чтобы привыкнуть к дисциплине новой семьи? Дома они с мамой могли есть перед телевизором, держа тарелки на подушках, рассыпая крошки, и одновременно покатываться со смеху над какой-нибудь комедией. Здесь такой номер явно не пройдет.
В груди опять нестерпимо заныло. Майя зажмурилась на мгновение, потом быстро оглядела всех за столом: не заметили ли?
Она бросила косой взгляд на чистейшую кухню, старенькую, но ухоженную. Пол под ногами блестел натертым деревом, стол был накрыт белоснежной скатертью. Девочка попыталась представить, что ей скажет тетка, если она вздумает утащить тарелку к себе в комнату
Итак, сказал внезапно дядя, когда Валя разливала детям чай, семья, есть разговор.
Майя отложила хлеб с маслом. В груди у неё ёкнуло. Андрей был сытый, довольный и маслился в улыбке.
Дети, как видите, у нас пополнение. Майя отныне будет жить с нами, и мы сделаем все, чтобы ей в нашем доме было удобно.
Все опять уставились на неё. Даже маленький Витя перестал жевать скатерть. Саша смотрела без особого энтузиазма, она меланхолично крутила в руках чашку с чаем. Во взгляде Руслана читалось любопытство, зато Арина, которая сидела за тесным круглым столом прямо напротив, разглядывала её широко раскрытыми глазами, её корона слегка съехала на бок. Майя ей улыбнулась, и девочка буквально расцвела улыбкой в ответ.
Если есть то, что вы хотите узнать, задавайте вопросы сейчас. Продолжал дядя, чтобы не было недомолвок и недопониманий.
Валя с тревогой взглянула на мужа, но ничего не возразила, она села на стул возле младшего сына.
Какой твой любимый цвет? спросил Руслан
Синий и все оттенки голубого.
А предмет в школе?
Литература.
Любишь читать, милая? поинтересовалась тетя.
Майя кивнула.
У нас есть небольшая библиотека, продолжал болтать Руслан, её собрал дедушка. Папа хочет сделать книжный шкаф, но слишком занят на работе.
Это твой настоящий цвет волос? чуть шепелявя, спросила Арина.
Девочка бросила взгляд на свою золотистую косу, перекинутую через плечо.
Да.
Красиво. Волосы Арины хоть и были светлыми, но уже стремились к рыжине.
Валя немного расслабилась. Похоже, тетя ожидала от своих детей более бестактных вопросов.
Тебе понравилась твоя комната? продолжал допытываться Руслан.
Да, спасибо большое за кровать, дядя.
Андрей благосклонно кивнул.
Завтра с утра ты пойдешь в школу. У тебя все есть для учебы? спросил он.
Да.
Рюкзак, учебники? Одежда?
Майе сделалось неловко.
Да.
Если нужно что-то, сразу говори, хорошо, дорогая? тепло проговорила тетя.
Мне нужна новая спортивная форма. Неожиданно сказала Саша, глядя на новую сестру в упор поверх чашки.
Мы купили её тебе в прошлом месяце.
Да, но эти уродские штаны делают мой зад похожим на дирижабль.
Александра!
Майя подняла глаза на свою самую большую проблему. Она, конечно, не могла рассчитывать, что девушка, да ещё такая хорошенькая, какой ей самой никогда не стать, примет её с распростертыми объятиями.
Я поняла, ровно продолжала Саша, теперь все будут носиться с ней. А я думала, что этот период пройден, когда Витя слегка повзрослел.
Помолчи, с нажимом осадила дочь тетка, ты должна понимать, что Майе сейчас нелегко
Я пожалуй, пойду в свою комнату.
Майя и сама не поняла, как вскочила на ноги. Её словно что-то вздёрнуло крючком за подбородок.
Нет, это я пойду. Скучающим тоном проговорила Саша. И, к сожалению, не в свою комнату, а в комнату девочек, так, мама? А вы продолжайте делать вид, что рады её присутствию.
Она встала, бросила на стол вилку и развернулась, чтобы уйти, но строгий голос отца окликнул её:
Остановись.
Майя вздрогнула. На дядю она не смотрела, просто представила, как его лицо сделалось злым. Это было легко: погасшие искорки в голубых глазах, тонкие губы, сжатые, побелевшие, и потемневшие черты. Таким он виделся ей, когда директор приюта впервые рассказал о его существовании.
Ты не отнесла свою посуду.
Саша повернулась, молча взяла тарелку, чашку и положила их в раковину. Потом ушла. Через секунду Валя мягко проговорила:
Мы рады тебе, детка, не слушай её.
Дай ей время, согласился дядя.
Майя подняла лицо и с изумлением увидела, что он не был сморщенным и озлобленным, как она себе представляла. Лишь слегка раздосадованным.
У Саши непростой характер, но она хорошая девочка. Вы подружитесь.
Она глубоко в этом сомневалась, но ничего не ответила.
Спасибо за обед, тетя, очень вкусно. Можно я пойду в свою комнату?
Конечно, иди, милая.
Девочка отнесла тарелку в раковину, осторожно поставила рядом с Сашиной и ушла. Она закрыла за собой дверь комнаты, легла на кровать поверх покрывала и не выходила до самого позднего вечера. Смотрела, как темнеет небо за окном, как снег из белого постепенно становится голубым, а затем темно-синим. Двигаться совсем не хотелось. В какой-то момент Майя достала из-под подушки свою тетрадь, написала в потемках несколько строк про уснувшие листья, а потом уснула и сама, свернувшись калачиком.
Ей снилась длинная дорога, ведущая в никуда, и голос, зовущий из мглистого тумана. Она пыталась идти вперед, но задыхалась в белой пыли, а впереди сверкал серебряный браслет.
Кажется, посреди ночи к ней кто-то заходил, потому что, тревожно проснувшись, Майя обнаружила на себе одеяло
Глава вторая. Троллье царство
Следующий день начался с переполоха.
В коридоре Майя столкнулась несколько раз с домочадцами. Одной ванной было явно недостаточно для такой большой семьи. Руслан вопил, что, если Саша сейчас же не выйдет, случится конфуз. Саша огрызалась в ответ, что не может пойти в школу с такими волосами.
Майя покорно ждала своей очереди с полотенцем и зубной щеткой в руках и уныло размышляла, что придется опоздать в первый же день. Она представила, как будет входить в класс после звонка на глазах у всех, и у неё задрожали коленки.
Саша! Выходи, я уже не могу терпеть!
Дверь ванной открылась. Старшая сестра выплыла из клубов пара и удушающего аромата духов.
Майя, воспользовавшись моментом, юркнула в приоткрывшуюся щель.
Прости! крикнула она Руслану, я очень быстро!
Наскоро умывшись, она пригладила волосы, на рекордной скорости почистила зубы и выскочила из ванной.
Наконец-то! Руслан хлопнул дверью и издал приглушенный стон облегчения.
На кухне её встретила Валя. В детском стульчике сидел перемазанный кашей Витя, за обеденным столом с красками и альбомом расположилась Арина.
Майя! Смотри, я нарисовала, похвасталась она, предъявив на альбомном листе коричневую мазню, это наш лес!
Красиво, соврала девочка, пытаясь понять, где у рисунка верх, а где низ.
Ужасно, констатировал Руслан, заглянувший через плечо, где идея, композиция, перспектива?
Да ну тебя! Я не тебя спрашивала! надулась Арина и плюхнулась обратно на стул.
Доча, я просила убрать краски десять минут назад, рассеянно проговорила Валя. Бутерброд, какао. Ешь. Тетя поставила перед Майей тарелку, хорошо спала, детка?
Майя никогда не завтракала с утра, но не смогла найти слов, чтобы отказаться. Она кивнула в ответ на вопрос, вяло пожевала бутерброд, выпила полстакана какао, поблагодарила и стала одеваться.
Волнение съедало её изнутри. Она несколько раз посмотрела на себя в зеркало, не допустила ли какую оплошность во внешнем виде? Зеркало отразило её бледное лицо и испуганные глаза.
Дети покажут тебе дорогу в школу, заверила Валя, подойдя со спины. Пойдешь сразу в кабинет директора или завуча, скажешь, кто ты, и тебя проводят в класс. Поняла?
Да.
Майя увидела доброе теткино лицо в зеркале. Теплые руки зачем-то поправили её волосы, воротник водолазки и шапку.
Дорога тут одна, не заблудишься, сказала она, через лес прямо и упрешься в школу. Никуда не сворачивай.
Майя кивнула, надела рюкзак, вытащила из-за шиворота пуховика длинную светлую косу и отправила её в капюшон. Часы над её головой показывали семь тридцать.
Тетя проследила её взгляд.
Саша! рявкнула она, сколько можно собираться? Из-за тебя Майя опоздает в школу!
Да ничего, помотала головой Майя, я найду дорогу, тут же недалеко?
Совсем недалеко, пятнадцать минут.
Кивнув, девочка поспешно вышла на улицу. Февральское мрачное утро обдало её сырым воздухом. Мокрый снег хрустел и чавкал под ногами, кое-где попадались островки потрескавшихся тающих луж. Эйнштейн, скучавший в будке возле ограды, высунул нос и несколько раз радостно тявкнул, однако на мокрый снег вылезать не захотел.
Майя сунула ему половину недоеденного бутерброда.
Она вышла за калитку, огляделась, без труда отыскала нужную тропинку, протоптанную в снегу, и направилась навстречу кошмару.
Дом дяди находился прямо возле леса, у подножия холма. Окна кухни смотрели в унылый сиротливый подлесок. Не успела Майя подняться на небольшой холмик, как услышала скрипучие шаги за спиной.
Привет!
«О, нет. Только не он», пронеслось в голове.
Её догонял Артём, наскоро застегивающий куртку. Рюкзак его был раскрыт и болтался на локте.
Пойдем в школу вместе? Тут легко заблудиться.
Майя с сомнением оглядела единственную тропу, ведущую в лес, но Артём пояснил:
Отсюда в центр ведут несколько троп, ты увидишь дальше развилки. Идем, я покажу дорогу.
Майе ничего не оставалось. Он застегнул рюкзак, закинул его на плечо и пошел вперед.
Городок огибает лес, как подкова, тараторил Артём, то и дело поворачиваясь к ней, тут куда не пойди, все равно выйдешь к домам и улицам, но лес достаточно большой, и, если не знать дороги, можно заплутать на несколько часов. Летом тут круто, мы с пацанами излазили каждую кочку. Я тебе покажу, как ориентироваться
Майя смотрела в лохматый затылок Артёма и старалась не отставать. Он был на полголовы выше неё, достаточно высоким для мальчишек своего возраста.
Сколько тебе лет? спросила она, прервав словесный поток.
В мае будет тринадцать. А тебе?
Мне тринадцать в августе. У вас большая школа?
Тропа немного расширилась, и теперь они могли идти рядом. Артём то и дело задевал её плечом.
Совсем нет. По два или три класса внутри параллели. В нашу школу ходят ребята из соседнего села. Раньше у нас в городе было две школы, но потом одна закрылась, и всех детей перевели к нам. Мальчишка проницательно глянул на неё, волнуешься? Понимаю. Паршиво, конечно, быть новеньким, но у нас хорошие учителя. Если будет совсем плохо, могут помочь.
Не то чтобы это сильно её утешило. Майя ничего не ответила.
Почему ты пошла в школу одна?
Она неопределенно пожала плечами.
Старшая сестра долго собиралась. Не хочу, чтобы на меня глазели.
Артём понимающе покивал.
Ты с ней не поладила?
Девочка снова пожала плечами, помолчала несколько мгновений, а потом спросила:
Ты не дружишь с моими сестрами и братьями?
Это они со мной не дружат, улыбнулся Артём, Саша крутая. Популярная. У неё совсем другая тусовка. А Руслан младше на два года. Не те интересы.
Майе показалось, что он говорит заносчиво и поэтому снова промолчала. Вокруг них стояли безмолвные голые деревья, торчащие из талого снега. Тропинка виляла то вправо, то влево, тишина нарушалась только шлепаньем их ботинок. Девочка подняла голову. Деревья тянулись черными ветками в светлеющее небо, и это вызвало в ней неприятную ассоциацию с венами под кожей.
Осторожно.
Твердая, неожиданно сильная рука избавила её от сырых ботинок на весь день. Засмотревшись в небо, Майя чуть не наступила в глубокую лужу. Артём схватил её за плечо красной обветренной ладонью, потом быстро убрал руку, неловко шмыгнул носом, улыбнулся и пошел вперед.
Смотри под ноги, здесь скользко.
Немного смутившись, она последовала за ним.
Школа неожиданно показалась из-за деревьев, вынырнув серым боком. Они вышли на край леса, где тропинка упиралась в железную ограду и обрывалась. Правее находились распахнутые ворота, а за ними начинался унылый, обшарпанный школьный двор.
Артём взглянул на наручные часы.
Пятнадцать минут до начала урока.
Мне бы в кабинет к директору, сказала Майя севшим голосом. Я же новенькая, не знаю, в какой класс меня определили.
Точно не в наш, сообщил Артём, классная учительница всю неделю бы нам об этом говорила. Ну, знаешь, чтобы мы были дружелюбны, добры к тебе и так далее. Она любит разводить драмы, на пустом месте.
Девочка представила, что про неё кому-то говорили неделю. Есть чего испугаться
Чем ближе они подходили к двухэтажному зданию с большими квадратными окнами, тем неохотнее ноги её несли. Она вспомнила про свою тетрадь, лежащую в рюкзаке, и ей стало немного спокойнее.
Кабинет директора на первом этаже, сразу налево от входа. Сказал Артём, подбросив рюкзак выше на плечо.
Темыч!
Они обернулись. К ним спешили три мальчика. Один был светловолосый, без шапки, коренастый и голубоглазый, второй высокий, как Артём, но не такой худой, одетый в хорошую новую куртку и модные джинсы, третий был полный, с круглым лицом и копной кудрявых волос, которые пружинками торчали во все стороны. В руках он держал коробку из-под обуви.
Артём помахал им рукой.
Ты чего так долго? они остановились рядом, кудрявый с любопытством рассматривал Майю, договаривались же прийти раньше. У меня новые фишки. Вчера у Мишки Титова выиграл.
А что в коробке?
Мой проект по географии.
Привет.
Майя не сразу поняла, что поздоровались с ней. Мальчишки смотрели на неё, кудрявый улыбался. Волосы у него были темнее, чем у другого светловолосого мальчика, а передние зубы немного выдавались вперед, отчего он походил на грызуна.
Привет. Она заправила выбившуюся прядь за ухо под шапку.
Майя, это мои друзья, звонко проговорил Артём, Антон, Костя и Стёпа. Пацаны, это Майя, моя соседка.