Святая святых нашей крепости
Мы же только что были в столовой, перебил удивленно командор.
Гномы подошли к камину в главном зале.
Видишь дверь? спросил Брац.
Неа.
Маскировка, добавил старейшина. За этой стеной находится казна. Проход в нее знают только стражи, ну и висельник этот, но он вроде славный гном, хоть и придурок.
И как же туда попасть? заинтересовался командор.
Бранц взял небольшую лопату, прислоненную сбоку камина и сгреб все угли в одну сторону, после вынул из каменной кладки внутри очага один булыжник, сунул вместо него руку по локоть и нажал там на какой-то рычаг. Задняя стенка печи открылась, словно дверь, Гномы зашли в нее, переступая через угольки.
Смотри бороду не подпали, сказал Брац.
Угу.
На полу стояли высокие подсвечники возле стен, Брац быстренько их поджег, в комнате стало светло. По центру большой сундук с открытой крышкой доверху наполненный золотыми монетами. У дальней стены стояли витрины на длинных ножках, со стеклянными крышками и обитые красной тканью внутри. В них лежали, драгоценные на вид, перстни, кольца, серьги и цепочки. В самой крайней лежали, в разнобой высыпанные: алмазы, рубины, сапфиры, изумруды. На полке одной из стен лежало несколько серебряных слитков.
Глаза Тахона заслезились, сопли из носа потекли ручьем, гном выбежал из казны, кое-как перескочив через, снова разгоревшиеся, угли.
Командор, ты в порядке? спросил Брац.
Да, я не мог не посмотреть, к тому же уже стал привыкать и почти контролирую навык, ответил Тахон и чихнул на весь главный зал так, что стражи сбежались посмотреть, не обвалился ли потолок.
Старейшина вышел и проделал все манипуляции с камином в обратном порядке.
Сколько здесь? спросил командор.
Много! Никто не считал, ответил Брац, отряхивая куртку и штаны. Нам хватит, можем не работать пару столетий, кушать окорок и запивать дорогими сортами вин, только ни один страж не согласится на это, мы же клятву давали, помнишь.
Это все вы заработали? продолжил интересоваться Тахон.
Сынок, идем дальше
Каждый раз мне не по себе, когда ты называешь меня "сынок" улыбнулся Тахон, хоть и знаю что тебе несколько тысяч лет, но выглядишь то ты, как молодой гном.
Гномы вошли в коридор левого крыла замка.
Сказать по правде, монеты в сундуке уже были, чуть меньше половины, да и драгоценные камни со слитками тоже. Мы ни одной монетки оттуда не взяли, лишь пополняли, теперь он полный с горкой. Как я уже рассказывал это плата, но был еще случай. Страж по имени Блогар родился в богатой семье, его папаша имел ювелирную мастерскую в столице, несколько мастеров работало на него. Говорят даже сама королева что-то заказывала. Ну и сразу после того как славный воин пропал без вести, как все мы, с папашей случился приступ и помер, матушка не пережила вторую потерю и прямо на похоронах и отправилась к создателю. Поднимаем мы нашу люльку в крепость, а в ней Блогар стоит рядом небольшой мешок с золотыми монетами. Оказывается он узнал о случившемся, съездил в столицу и получил наследство, тут же его продал, не торгуясь, там еще дом был в районе, где проживает одна знать. Это нам с родственниками нельзя видеться, с остальными можно. Ну, он и высыпал свое золото в общий сундук. Сказал, на благое дело лучше, чем мародеры растащат, там уже местные все ковры поснимали в доме.
Гномы остановились перед первой дверью.
Как ты понял, у крепости два крыла, справа склад с ресурсами, столовая, кухня с собственным складом и спальни, там гномки спят. Слева все почти симметрично, склад с хозяйственными принадлежностями и одеждой, библиотека, оружейная комната и тоже спальни, только в этих гномы. Как говорится, мальчики налево, девочки направо.
Так значит, меня к девочкам положили, пока я был отключке? улыбнулся Тахон.
Тебя положили в отдельную комнату рядом с матерью, она попросила, чтоб удобней было присматривать, ответил старейшина.
Брац достал связку ключей, перебрал несколько, найдя нужный, вставил в замочную скважину и провернул:
Не знаю от кого, запираю по привычке, наверное, скривил лицо старейшина. Я даже когда жил тут один, всегда закрывал дверь туалета на крючок, вроде зачем? В крепости никого нет! Не знаю зачем, такой я гном.
Дверь открылась и гномы вошли. Брац зажег свечи и Тахон увидел перед собой деревянные манекены с одетыми на них одинаковыми стальными доспехами. По центру стоял пустой, видимо на нем было обмундирование командора. Вдоль стен размещались стеллажи и стойки с топорами разных размеров и щитами. На полках лежали несколько арбалетов. Тахон видел такие на картинках и примерно понимал как они устроены. Рядом находились деревянные ящики с болтами для них.
Стрелял когда-нибудь? спросил командор.
Из этих то? ответил брац. Давно, такие носили с собой солдаты Торуса. Стреляли один раз и выбрасывали тут же, заряжаются долго, смысла нет с ними дальше воевать в ближнем бою. А вот специальные отряды стрелков, те да. Та еще заноза, в этой, как ее там Ну ты понял. Мы поднимали после битвы это оружие и оставляли себе. Видишь крюк на поясе доспеха? Это для зарядки, цепляешь за него и натягиваешь всем телом тетиву. По сути, тот же лук, только на деревянной ложе и со спусковым механизмом. Бывают еще с прикладом. Арбалет точнее и дальнобойнее лука, но заряжается гораздо дольше, что не маловажно в бою.
Стрельнем? глаза Тахона загорелись.
Обязательно стрельнем, но потом, похлопал Брац по плечу гнома.
А это болты, ими стреляют, носят в специальной деревянной коробке, подвешенной на поясе. Короткая деревянная стрела, размером в пару человеческих ладоней, с металлическим наконечником и оперением из кожи. Хотя во время войны эти оперения из чего только не делали, даже из книг, большинство солдат читать всё равно не умело, а страницы толстые и жесткие, словно и есть кожа.
Во были времена!
Лучше б их не было, ты видимо еще, сынок, не видел как эта штука пробивает череп насквозь и летит дальше.
Идем?
Угу.
Гномы вышли в коридор, Брац по привычке запер комнату, потом опомнился, хотел открыть, но махнул рукой, запер и ладно. Следующая комната находилась дальше, через стену от оружейной. Брац подошел и отпер дверь.
Это моя обитель, здесь я провел большую часть своей жизни, вздохнул старейшина. Библиотека, прошу, проходи.
Тахон вошел и увидел полки с книгами. Дорогой массивный стол со свечкой, на нем кипы бумаг, перо и чернильница. Возле стола стояло кресло, обтянутое дорогой кожей, такого не было даже у дяди Гурда в кабинете. Брац зажег тут свечу и еще три на подсвечнике.
Знание, как оно есть, гном поднял руки вверх, после положил их себе на лоб. Сколько бессонных ночей я провел тут за работой. А как уснуть? Когда начнёшь переводить и расшифровывать руны, вдруг найдешь ту самую ниточку и вот текст начинает обретать смысл и ты уже ошеломлен от полученной информации.
Брац убрал руки за спину и с важным видом стал ходить взад и вперед.
Эти все книги на полках, они конечно представляют ценность для нас, как стражей, но главное богатство я нашел случайно. Видишь эту шкуру медведя на полу?
Страж наклонился, взялся за край и отодвинул в сторону. В полу оказался люк. Гном резким движением дернул за убирающуюся ручку в виде скобы. Деревянная крышка открылась, скрипнув ржавыми петлями, из темноты повеяло холодом.
Погреб это хорошо, добрыми глазами посмотрел на гнома Тахон. Можно огурчики соленые хранить, та же медовуха, когда прохладная всегда вкуснее.
Брац взял в руки подсвечник с тремя длинными свечами, спустился вниз, там оказалась деревянная лестница, уже прогнившая и еле выдерживающая вес гнома.
Спускайся будет интересно, крикнул гном снизу.
Неужели ты уже поставил охлаждаться? спросил, улыбаясь, командор.
Тахон спустился и увидел комнату в два раза больше размером, чем наверху. На стенах закреплены деревянные полки в виде квадратных ячеек и в каждом таком отсеке лежало по свитку. Для создания которого использовали пергамент, специально обработанный и проклеенный, чтобы он стал прочным и устойчивым к влаге и разрушению. Каждый из свитков намотан на деревянный, хорошо отполированный ролик.
Древние свитки, тихо, почти шепотом, произнес старейшина. Такие есть в королевской библиотеке, но эти хранят неизвестную тайну.
Интересно кто их написал, спросил также тихо Тахон, подумав что это важно для Браца.
Мы не знаем, когда я появился, тут все уже так было, идем за мной это еще не самые древние.
Гномы пошли потихонечку, освещая себе путь свечами. По центру комнаты стояли два барабана, размерами с половину гнома. На одном было плотно намотана бумага, а второй пуст.
Этот, судя по всему, старше других и возможно писался тут же, с большим интересом в голосе рассказывал Брац. Видишь, край ленты зацепляется в пустой барабан, страж крутит ручку и читает, даже не прикасаясь к пергаменту. Его я еще не переводил, да и те, что на стенах не все читал. Ты, наверное, подумал, что его то и надо первым читать, если он раньше написан. Увы нет, он написан на неизвестном мне языке, похожий на гномий, но я ищу подсказки в свитках на полке, пока все дороги ведут в глубины под горой, где живут "настоящие" гномы, а не как мы с тобой "поверхностники".
Нас с тобой выбрал создатель, значит мы и есть самые настоящие! громко произнес командор, сразу опомнился и перешел на шепот. А почему мы тихо говорим?
Гномы верят в камень и предков, создатель это бог людей. Для тех гномов, что живут под горой, мы "недостойные" и вход в общий дом на глубинах нам строго запрещен, Брац вздрогнул, в помещении было явно прохладно. Тихо я говорю в знак уважения к знаниям, ты же можешь как угодно.
И почему же человеческий бог выбрал в качестве защитников не людей? Ни эльфов, ни хартов, даже не якобы "настоящих" гномов, а нас с тобой? Тахон вдруг понял, что сказал что-то умное.
Ну вот, когда пригласит тебя создатель на званый ужин у него и спросишь, дружок. Я же говорю, возможно тут есть ответы, я перевел не все свитки. И повторюсь, хоть тут нигде и не сказано, считаю, что мы не первые стражи в этой крепости. Если будет время, заходи ко мне, выпьем горячего компоту и поговорим на эту тему. Идем дальше
Что? Еще не все?
Точно, эти барабаны, как выяснилось, тоже не самые древние
Стражи подошли к дальней стороне подвала, старейшина зажег несколько свечей на полу. Часть комнаты осветилась пламенем. Руны выбиты прямо на каменной стене.
Эти самые старшие, проговорил Брац. У меня есть теория, согласно которой мы третьи стражи в этой крепости. Для первых были выбиты эти руны на стене, для вторых написан тот, что на большом барабане, а для нас те, что на полках. В каждых написана, помимо прочего, информация для чтения более древних. Но это только теория.
А первая?
Что первая?
Ну стена
Наклонись, мой друг, Брац нагнулся и поднес подсвечник к полу. Смотри
На полу возле настенных рун лежали каменные плиты, разных размеров, на которых были высечены различные знаки.
Реликвия, это скрижали, Брац выдохнул два раза от волнения. Каменные таблички, использовались вместо пергамента. Мне кажется, что написано на стене это подсказка, либо дополнение к ним. В любом случае, пока мы ничего не знаем.
Да, не зря тебя оставляют в крепости, твое место, действительно, здесь, Тахон выпрямился. Позже расскажешь мне все что удалось узнать.
Конечно, командор.
Гномы поднялись по лестнице обратно.
Скажи Рихарду, пусть смастерит новую лестницу, а эту в камин, командным голосом сказал Тахон. Только сюда его не пускай, сам поменяешь. Сколько ключей от библиотеки?
Я нашел три
Отлично, один оставишь себе, а два отдашь мне, приказал командор и увидел как Брац немного замешкался и стал переминаться с ноги на ногу. Какие-то проблемы с этим?
Вовсе нет эм не совсем, голос старейшины стал нервно дрожать. Дело в том, что у меня их только два осталось, Брац снял один со связки и протянул Тахону.
Как это понимать? Третий сломан? удивился командор.
Нет, Брац набрался смелости и сказал. Третий ключ у одной ведьмы, она сильно настаивала и я не смог ей отказать. Знаешь эти чертовки умеют убеждать
Кто такая? спросил Тахон грубым голосом, и где она живет?
Ну, ведьма как ведьма, пробормотал Брац. Сначала она была страшной старухой, теперь молодая красивая девушка с черными волосами. Где живут? Тут и живут, вон напротив библиотеки их двери.
Их? Ведьма не одна? удивленно спросил командор.
Ну, у нее подружка есть, со светлыми волосами, я конечно не уверен, но, по-моему, она тоже маг.
И часто она читает свитки?
Да не особо, несколько раз заходила. Ты главное пойми, они добрые, хоть и хотят казаться злыми. Даже если ведьма и не на нашей стороне, то уж точно не на стороне зла. Я подумал, она сможет мне помочь, разгадать тайну скрижалей.
Тать явно тебе не все рассказывает, огорченно вздохнул Тахон.
Тать? Откуда ты знаешь ее имя?
Да приходилось встречаться, рецепт своей молодости она явно узнала не из столичной газеты. Ведьма перевела часть свитков! И тебе болвану ничего не сказала. Теперь усек?
Усек, повесил голову старейшина.
Они знают, что я здесь?
Нет, неуверен их не было давно С твоим появлением точно не показывались Я бы знал.
Как объявятся дай мне знать или устрой нам встречу.
Как скажете, командор.
И что, у нас много свободных комнат, что мы можем вот так устраивать тут постоялый двор? улыбнулся Тахон.
Трое из нас погибли, Хард спит вообще на улице, Лили теперь живет с тобой в башне, да и я сплю в библиотечном кресле, ответил Брац.
Старейшина закрыл крышку люка и передвинул обратно медвежью шкуру. Гномы вышли, Тахон продел в ушко ключа шнурок и повесил его себе на шею.
Все?
Тут да, дальше комнаты стражей, на улице еще несколько построек. Башню ты и сам видел.
Кстати о башне, вспомнил Тахон. А что там за люк на первом этаже?
Кто его знает, я туда не заглядывал, подумал раз на видном месте, может погреб? Если угодно, попрошу Рихарда туда спуститься.
***
День пролетел незаметно и наступил вечер. Гномы ужинали в столовой, пили медовуху и рассказывали разные истории из своих легендарных похождений. Тахон сидел вместе со всеми и смеялся над очередной шуткой одного из стражей. Гномки приготовили сегодня ужасно вкусный гуляш, такой что гномы требовали добавки, еще и еще. Готовить их никто не заставлял, да и кто бы посмел опытным стражницам, отрубающим головы чудовищам, что-то сказать. Решение приняли сами, после того, как попробовали суп Рихарда.
В коридоре послышался стук женских каблучков, в столовую зашли две молодые и красивые женщины. Одна из них, та что с черными волосами, положила руку на плечо гномки и произнесла:
Как вкусно пахнет, можно нам с Ритой тоже попробовать вашего гуляша?
Ну, конечно, улыбнулась гномка и повернулась в сторону кухни. Я, как раз, отложила немного, как знала, что придете.
Ведьмы обвели взглядом всю столовую. Рита, заметив Тахона, ткнула локтем подругу.
О, ты уже здесь, Тать тоже увидела знакомого гнома. Быстро же летит время.
Глава 4 Срочно требуется эльфийка
Тахон сидел в старом кресле в своем кабинете на втором этаже башни командора. На массивном дубовом столе стоял громоздкий подсвечник, перо с чернильницей и стопка чистой бумаги. На стене висела карта Гидании с границами земель, как внутренними, так и внешними с соседними странами. В углу большой шкаф, непонятно больших размеров, даже самый толстый гном мог спокойно поместиться в нем. Камин был на каждом этаже, кроме первого, и это не совсем удобно. Три печи самолично топить, отнимало много времени, такая постановка рассчитана явно на работников крепости. Даже если в помещении не слишком холодно, то образовалась сырость, когда угли холодные несколько дней.