Они смотрят на красивое храмовое представление: две птахи отправляют желания детей нефилиму. Одна из них, наклонившись, внимательно слушает, что шепчет ей на ухо вставшая на цыпочки девочка, кивает ей, записывает на клочке пергамента. Вторая достаёт из клетки снежно-белого голубя, цепляет записку к его лапке и подбрасывает вверх. Тот взлетает в облаке блестящих огоньков и устремляется в небо. В воздухе какое-то время держится сверкающий след, уходящий в направлении Корпоры, потом медленно рассеивается.
Моё желание теперь у Вечны? спрашивает ребёнок.
Конечно, дитя, кивает птаха. В самом Гнездовище. Это магические голуби, они летят прямо к нефилиму.
И оно исполнится?
А ты была хорошей девочкой?
Хорошей, хорошей!
Тогда сбудется. Вечна всегда помогает хорошим детям! заверяет птаха.
Дети подходят один за другим, в кружке звенят монеты. Одно желание один серебряный куспидат.
Покажи ей, Пан! велит Полчек.
Вместо птах в мантиях кое-как замотанные в грязные тряпки гоблины, вместо записок с пожеланиями кусок грязной бумаги, по которой впустую царапают сухим пером, вместо клетки с голубями пустая коробка, а взлетает вверх раз за разом один и тот же измождённый пикси, шлейф его волшебной пыльцы видят радующиеся дети. Улететь ему не даёт привязанная вокруг пояса нить, за которую его притягивает назад ехидно скалящийся кобольд. Когда пикси окончательно выматывается и отказывается лететь, тот капает ему в рот виски из бутылки, и несчастный пленник взлетает снова.
Но пикси же нельзя виски! отчего-то Завирушку больше всего поражает именно это. Они сразу спиваются и больше не могут жить без алкоголя.
Именно так они его и удерживают, комментирует Полчек. От нитки он мог бы освободиться, от зависимости нет.
Но это жестоко! Мы должны что-то с этим сделать!
То, что происходит на самом деле, видит только Пан, и немного мы с тобой, потому что он нам это показывает. Если бы мы попробовали освободить пикси, это выглядело бы как нападение на птах Вечны Нашёптанной. Как ты думаешь, на чьей стороне будут люди?
Так надо сказать кому-нибудь!
Кому?
Кому-то главному!
А кто, по-твоему, здесь главный?
Не знаю, призналась растерянно Завирушка.
Пан перестал транслировать для них «иллюзию над иллюзией», и на возвышении снова благостно улыбаются детям милые низкорослые девушки в мантиях храма. Дети радуются, родители, снисходительно улыбаясь, дают им серебряные монетки. Кто пожалеет один куспидат для счастья ребёнка?
Так Дом Теней тут всё решает, дамочка, раздался знакомый голос.
Рыжий Зад? обрадовалась Завирушка весёлому табакси. Я в прошлый раз забыла тебя поблагодарить, что ты меня нашёл. Спасибо!
Вон, этому господину спасибо говорите, табакси указал кончиком хвоста на Полчека. Я просто свои куспидаты отрабатывал. А вы, дамочка, уже получше смотритесь! И даже тухлой рыбой почти не пахнет
Фелиноид демонстративно понюхал мантию Завирушки и сморщился.
Только мочой орка чуть-чуть, но это дело обычное, если под таверной валяться. Пьяные орки постоянно под себя льют.
Что? Ты серьёзно? Ложечки-гармошечки! А у меня и одежды-то другой нет всполошилась Завирушка.
Врёт он, неодобрительно покосился на табакси Пан. У меня отличный нюх. Ничем таким ты не пахнешь.
Ладно, вру, легко согласился Рыжий Зад. Зато как она задёргалась! А чего вы на этих жуликов пялитесь? Типичный же «кобольд-бизнес».
Ты можешь видеть сквозь иллюзии? обрадовалась девушка.
Мне не нужна магия, чтобы унюхать кобольда, фыркнул табакси. Да и не первый день на свете живу. В порту всё не то, чем выглядит. Слышали новый хит Нюхопса?
Эй, братан, всё вокруг иллюзии!
Это даже не предмет дискуссии.
Не будь дурачком и не верь глазам,
иначе будешь виноват сам!
О, Нюхопес! поддержал его стоящий рядом полурослик. Отлично он вчера зажёг!
Нюх крутой! подтвердил важно табакси.
Крутейший! они с полуросликом стукнулись кулаками и раскланялись.
Йо, брателло, подойди ко мне!
Я расскажу тебе про Дом Теней!
Эти ребята владеют темой,
для них деньги вообще не проблема.
Им принадлежит в порту криминал,
каждый несёт им свой кэш и нал!
Если ты, кобольд вороватый,
хочешь грести куспидаты лопатой,
смело в Дом Теней обращайся,
не ссы, не менжуйся и не смущайся,
им всё равно, о чём делюга,
лишь бы бабла ты нёс дофига!
В Доме Теней вообще рубят фишку,
им каждый куспидат не лишний!
Если выйдет какая конфузия,
они свой зад прикроют иллюзией,
у них в карманах и город, и птахи,
все от них разбегаются в страхе,
а если ты им не угодил,
то лучше бы тебя сожрал крокодил!
Даже нефилим признавался мне,
что он боится Дома Теней!
Рыжий Зад прекратил дёргаться и раскланялся, ему зааплодировали из толпы.
Нюхопес, господа! Наш главный портовой талант! крикнул он. Не пропустите вечернюю читку на главном пирсе!
Я подрабатываю у него промоутером, сказал табакси важно. Несу, так сказать, искусство в массы. Всего один процент от сборов и я могу пошуметь в порту про «Дом Живых», Мастер Полчек!
Это был бы процент от ничего, улыбнулся драматург. У нас бесплатные любительские представления.
Лицензии, что ли, нет? понимающе спросил Рыжий Зад. Тогда уши от дохлого тритона вам, а не реклама. Смотрящий от Дома Теней выдернет мне за такое хвост без наркоза.
Дом Теней контролирует всё, что связано с магией иллюзий, пояснил Полчек Завирушке. А это и театральные представления, и религиозные праздники, и портовые жулики. Для Дома нет разницы, кто покупает лицензию. Поэтому Дом покровительствует и гильдии большой оперы, и гильдии нищих.
И вторая, уж будь уверена, дамочка, приносит им побольше первой! засмеялся табакси.
То есть жаловаться на этих жуликов некому? Завирушка показала на выпускающих очередного «голубя» псевдоптах.
Если они платят Дому Теней за лицензию нет, подтвердил Пан.
Крутая у вас иллюзия говорящего козла, господин, завистливо сказал табакси Полчеку, стильно смотрится. Сразу видно не простой человек, творческий, выше обывательских предрассудков.
Я не иллюзия, ответил обиженно козёл.
Да ладно, а то я бы козла в шаге от себя не учуял? рассмеялся Рыжий Зад. Оу! Зачем же сразу рогами?
Я не иллюзия! Я демон в форме козла!
Злой демон?
Да вообще ужас! подтвердил Пан. Сам себя боюсь.
Тем более круто. Гулять с демоном это даже круче, чем с иллюзией говорящего козла. Только я бы на вашем месте, господин, на поводок бы его взял. Так лучше смотрится.
Себя на поводок возьми, блохастый!
Сам блохастый!
Я не блохастый! У демонов блох не бывает!
Хватит, остановил их Полчек. Пан режиссёр театра и сильный мастер иллюзий. Относись к нему с уважением, приятель.
Лицензированный мастер? тут же сделал стойку табакси.
Пан демон-фамильяр, а не маг. Иллюзии суть его существования. Он создаёт их для зрителей, а затем впитывает энергию их эмоций. Нельзя лицензировать процесс питания.
Нельзя? смеётся Рыжий Зад. Просто никто ещё не подал Дому Теней идею! Эти засранцы возьмут деньги с чего угодно!
Так мы ничего не сделаем? уточнила Завирушка, глядя как якобы птаха достаёт якобы голубя из якобы клетки.
Настоящие голуби в клетке давно бы закончились, но иллюзорных не убывает.
Развей иллюзию, говорит Полчек равнодушно, и разгневанные родители разочарованных детей справятся сами.
Я не знаю как! протестует девушка. Здесь нет никого на деревянной ноге!
Деревянная нога ни при чём. Эта способность внутри тебя. Тебе однажды придётся научиться использовать её, не падая в обморок от ужаса. Так почему бы и не сейчас?
Завирушка нахмурилась и уставилась на жуликов в мантиях. Время шло, она раздувала ноздри, шевелила бровями, прожигала лжептах взглядом, но они продолжали раздавать иллюзорные улыбки довольным детям, звякая монетками в кружке.
Эй, лысень, прошептал табакси, а зачем она так щёки надувает?
Не мешай, оборвал его драматург. Не твоё дело.
Ну, так-то да, просто боюсь, как бы не пёрнула от натуги. У меня нюх деликатный.
Услышавшая его Завирушка фыркнула, потеряв настрой, и сдалась.
Нет, ничего не выходит. Я просто не знаю, с чего начать. Это как пописать, когда не хочется.
Тогда давайте вернёмся в театр, забеспокоился Пан. Нам ещё надо хотя бы один прогон сделать до вечера.
**
Второй игрок третьему:
А какой вообще класс у твоей Завирушки, девочка?
Третий игрок:
Она чародейка дикой магии.
Второй игрок:
Вах, дикий, совсэм дикий! И где же её чародейство? Как снести иллюзии с половины города, так пожалуйста, а ни одного заговора мы что-то не видели!
Третий игрок:
В ней проявляется первозданный хаос! Она не может это контролировать. И вообще, у меня две ячейки заклинаний на день. Так много не наколдуешь.
Второй игрок:
И что, теперь ей перед каждым магическим пуком надо проспаться? Я думал, дикие маги в овец превращаются
Первый игрок:
Даже у самого дохлого кастера пара заговоров да будет. Что, даже никакого фокуса?
Третий игрок:
Она не умеет! Вы сами сказали, что уровни отсчитываются от опыта. Завирушка не пробовала кастовать и не кастует. Чтобы полы мыть, ей магия была не нужна.
Второй игрок:
Ёж птица гордая: не пнёшь не полетит
***
На сцену, все на сцену! торопит Пан. Последний прогон. У нас новый член труппы, ей надо войти в роль.
Прикроешь иллюзией, как на премьере, подумаешь! фыркает Фаль. Надеюсь, трезвая она целоваться не полезет.
Простите, пожалуйста! густо краснеет Завирушка. Я больше не буду!
Да я не против, смеётся Фаль, если душа просит. Ты миленькая. Только не когда я на ходулях!
Я вовсе не То есть я Но
Хватит дразнить ребёнка, Фаль, укоризненно говорит Кифри.
На сцену, на сцену! снова подгоняет Пан. Времени совсем мало, начнём сразу с башни.
На этот раз Завирушка полностью осознает происходящее, и ей одновременно неловко и интересно. Интересно смотреть на действие, будучи его участником, неловко от того, что чувствует себя совсем не на своём месте. Она актриса? Да вы что!
Не волнуйся, успокаивает её Фаль. Пан прекрасно справится с иллюзией. Будешь выглядеть убедительной Мьёй, даже впав в панический ступор. Но ты не впадай, потому что чем лучше ты играешь, тем меньше силы на тебя тратится. Так что старайся, как можешь, и наслаждайся процессом.
Мне страшно! признаётся девушка. Я буду на сцене!
Привыкнешь, отмахивается гномиха. И да, к следующей репетиции начинай учить слова. Актёр, который не знает своей роли, это безобразие!
Когда дошли до сцены на корабле, Пан предупредил:
Завирушка! На репетиции не шали! Береги силы для вечера! Кифри, выходи без грима, не пугай девочку!
Я все равно не пытается объяснить она, но козёл не слушает.
Пошёл Дебош!
Кифри выходит на палубу, иллюзии на нём нет. Изображаемый им легендарный капитан-андед Дебош Пустотелый приветствует Падпараджу и Мью, сообщая, что пиратское сообщество острова Бушприта радо их прибытию.
Стоп! кричит со своего балкона Полчек.
В чём дело, Мастер? подскакивает козёл. Что-то не так?
Нам нужна новая концовка! Иначе сбрасывание иллюзий выглядит случайным сбоем.
Но это и была случайность! протестует Завирушка. Не уверена, что я
Молчи! шепчет ей на ухо Фаль. Мастер знает, что делает! Доверься его гению!
Заканчивайте на этом, велит Полчек. Я дам вам новый текст к спектаклю. Будет всего несколько реплик, выучите.
Опять! мечется по сцене Пан. Новые вводные! В последний момент! И режиссёр узнаёт последним!
Мы все узнали одновременно, утешает его Кифри.
До меня дольше доходит! трясёт бородой козел. А значит, я осознал позже всех! А на мне вся ответственность! Мастеру что, он гений! А отдуваться за всех мне!
Как утомительно он громок
и полон, вопреки всему,
неверия в состав актёрский! жалуется Шензи.
Как будто он один в театре
такой страдалец за любовь,
а мы бесчувственны! продолжил мысль Банзай.
Эд на этот раз не стал комментировать высказывания своих сиблингов все и так посмотрели на козла с укоризной. Впрочем, Пан эти взгляды проигнорировал, мечась за кулисами в поисках тифлингов-музыкантов, пока те, забившись в какой-нибудь тёмный угол, не нарезались снова.
***
Полчек, друг мой, я жажду эксклюзива!
Риардон, бледный эльф, ослепительный красавец с кожей цвета опала, прошёл в кабинет драматурга без приглашения. Эльфы не особо считаются с чувствами других рас, поскольку те, по их мнению, живут слишком мало, чтобы представлять собой что-то значимое. Риардон, например, будучи владельцем, главным редактором и ведущим колумнистом главной городской газеты «Портодальская Истина», занимает этот пост ещё со времён Империи.
Полчек неохотно отложил перо.
Здравствуй, Риардон. Предложить тебе что-нибудь? Есть вино
Мы с тобой называем «вином» разные вещи, улыбается, демонстрируя белые острые зубы, эльф, то, что позволю себе назвать этим словом я, стоит больше, чем ты заработаешь за свою короткую жизнь.
Эльфы, помимо прочего, славятся своим высокомерием, пренебрежительным отношением и полным отсутствием деликатности в отношении других рас. Это одна из причин того, что их популяция на Альвирахе последние пару тысяч лет неуклонно снижается. (Каждый эльф отличный маг, искуснейший стрелок и блестящий фехтовальщик, но дубине огра или кисгодольской «перечнице» на это плевать.)
Что тебе нужно, Риардон? интересуется Полчек. Не припомню, чтобы ты хоть раз притаскивал сюда свою пафосную эльфийскую задницу.
Риардон непринуждённо засмеялся. Оскорбить эльфа может только другой эльф, слова остальных для них как звон мошкары на закате.
Я бы в жизни Я говорю о моей жизни, а не том кратком эпизоде никчёмного существования, который считаете жизнью вы Так вот, я бы в жизни не осквернил свои сапоги этой псевдокультурной помойкой, но город говорит о тебе, Полчек. А я профессионал и должен писать о том, о чём говорят люди. Даже если это такое нелепое недоразумение, как твои потуги изменить театральный канон. Говорят, ты полоскал в своём вертепе светлое имя Падпараджи Единождымученицы? эльф демонстративно достал блокнот и перо.
Разумеется, для обладающего идеальной памятью Риардона (у эльфов идеальное всё, кроме манер) это лишь аксессуар, поэтому блокнот оправлен в красное золото, листы его пергамент из кожи с век дракона, перо выдернуто из хвоста кенку, а стоимость комплекта превышает годовой оборот в порту. Правда, без учёта контрабанды.
Пьеса написана с уважением к этой исторической личности, ответил Полчек. Я лишь показываю, что Падпараджа тоже была живым человеком со своими страстями и привязанностями.
Ну, разумеется, была, смеётся Риардон, я брал у неё интервью каких-то триста лет назад. Горячая штучка! Но канон придуман не зря, дружок, и многие будут недовольны твоей подачей образа.
Мне плевать. Мы не театр, а любительская труппа. Театральный кружок. Нам не нужна лицензия, и мы не обязаны соблюдать канон.
Как знать, как знать! качает идеальной высокой причёской эльф. Это решает Дом Теней. О вас заговорили, Полчек, и заговорили разное. А когда о человеке говорят, к этому начинают прислушиваться. И не всегда те, кто хочется. Так что там у вас за эксперимент с иллюзиями?
Эльф придирчиво осмотрел кресло, счёл его недостойным благородного эльфийского зада и уселся на стол, небрежно сбросив на пол рукопись. Полчек вздохнул и закатил глаза. Риардон при всех своих недостатках голос города. Его приходится терпеть.
Франциско! сказал он решительно.
Да, господин!
Подай господину эльфу твой лучший кофе.
***
Эй, куда прёшь! кричит сердито Спичка. Два стакана минимум!