Шеф? я мгновенно пришла в себя и во все глаза уставилась на вольготно расположившегося в соседнем стожке непосредственного и единственного начальника, который, по моим представлениям, сейчас должен был находиться в совершенно другом конце государства. А что вы тут делаете?
Как ты можешь видеть лежу, констатировал очевидный факт шеф, лениво покусывая длинную травинку, пытаюсь увидеть смысл в твоих поступках и вынужден признать своё абсолютное бессилие. Твоя замысловатая женская логика в очередной раз нанесла мне сокрушительное поражение.
И что вам непонятно? надулась я, понимая, что сейчас меня будут ругать, точнее, не ругать, а очень интеллигентно, как и положено представителю очень древнего рода, медленно и со вкусом смешивать смусором под ногами. А я, как всегда, не найду достойного ответа, так как шеф, разумеется, будет абсолютно прав. Он всегда прав, и иногда это так бесит!
Мне не очень понятно, Глория, почему пастушок? из глаз шефа исчезла недавняя расслабленность, и сейчас передо мной был суровый руководитель, поймавший подчинённого на халтуре. Причём халтуре недопустимой.
Ну промямлила я, мне показалось, что для сельского пейзажа это будет самый естественный вариант. Пастушок в поле это же нормально, разве нет?
Глория, детка, я насторожилась, потому что слово «детка» в отношении меня шеф употреблял только тогда, когда собирался морально уничтожить, пастушок в поле это нормально, когда к нему прилагаются те, кого он пасёт. Бездельничающий посреди лета в блаженном одиночестве пастушок это абсолютно не нормально!
Я смущённо вздохнула и попыталась закопаться в траву, но стожок был недостаточно большим. Поэтому пришлось просто опустить голову, чтобы не видеть сердитого лица шефа.
И потом, где ты видела пастушка с такими формами? Ты меня пойми правильно, твои выпуклости в нужных и стратегически оправданных местах всегда радовали мой мужской взгляд. Но зачем ты всю эту прелесть попыталась упаковать в одежду мальчика, скажи на милость? Если уж тебе приспичило изображать труженика пастбища, оделась бы пастушкой. То, что рубашка тебе на три размера велика, не скрывает того, что под ней прячется. Любой, кто тебя увидит, если он обладает хотя бы минимумом логики и внимания, сразу поймёт, что дело тут нечисто.
Я тихо старалась сравняться в цвете с красным клевером, который густо рос вокруг, до того мне было стыдно: ну почему я сама обо всех этих деталях не подумала? А ещё надеялась, что шеф оценит мою старательность, похвалит, может быть, даже когда-нибудь возьмёт в напарники
И последний вопрос, Глория
Уф, уже «Глория», не «детка», значит, основная гроза миновала.
Почему ты занимаешься конём, который подозрительно похож на любимца его светлости герцога Фарийского? Только не говори мне, что ты в таком виде перед ним появиласьГлория! Ты почему молчишь?
Вы же сами сказали только не говоривот я и не говорю
Боги милосердные, выдохнул шеф, откидываясь на траву, за что вы послали мне это испытание и почему отняли мой ум в тот день, когда я принял эту бездарность на работу? Что я вам такого сделал?
Он, между прочим, не догадался, из чистого упрямства попыталась оправдаться я, сказал, чтобы я паслапас его коня и обещал не обидеть, вот.
Это хорошо, зловеще сообщил шеф, потому что тут скоро уже очередь выстроится из желающих тебя обидеть. Начиная с твоего отца и заканчивая мной. Боюсь, герцогу уже ничего не достанется. Тебе что было велено делать?
Следить за въезжающими и выезжающими, отрапортовала я, так как хотя бы в этом своей вины не чувствовала: все передвижения у меня были записаны.
И? шеф с мученическим видом смотрел на меня из стога. Где результат?
Вот! я торопливо открыла сумку и, вытащив блокнот, протянула его начальству. Вот, всё записано по столбикам: кто въехал, кто уехал, с указанием времени.
Шеф молчал, задумчиво изучая отчёт, потом странно посмотрел на меня, снова углубился в изучение таблицы, зачем-то повернул её на бок, потом снова вернул в нормальное положение.
Глория, как то неуверенно обратился он ко мне, не поднимая глаз от блокнота, стесняюсь спросить, а вот это кто?
Где? я пододвинулась поближе и заглянула в таблицу. Всё же понятно, шеф
Вот это, тонкий палец ткнул в ромашкового коня с рожками, это кто?
Конь, я пожала плечами. В конце концов, меня не художником брали на работу, а агентом, а что?
Ничего, всё так же задумчиво ответил шеф, эта версия мне в голову как-то не пришла. А цветочки зачем?
Для красоты, огрызнулась я, понимая, что этот живописный шедевр шеф будет вспоминать мне ещё очень долго.
Ну тогда ладно, согласился шеф, задумчиво рассматривая таблицу, а скажи на милость, чего тебя понесло к воротам, если твоя задача была только наблюдать?
Я мысленно поблагодарила всех богов, так как, раз начался деловой разговор, значит, шеф отошёл и готов к конструктивному диалогу. Начать отчитываться мне помешал огромный чёрный ворон, который, устало взмахивая крыльями, опустился на плечо к шефу, и тот извлёк из футляра на лапке птицы записку. Прочёл, нахмурился, недоуменно пожал плечами и вздохнул.
Так что ты забыла у ворот, Глория?
Я увидела, что посреди дня закрывают ворота, чего никогда не бывает, сами знаете, и решила полежать в травке неподалёку вдруг чего услышу.
Услышала? шеф даже соизволил заинтересованно дрогнуть бровью.
А как же! я гордо задрала нос, но, заметив насмешливо дрогнувшие губы шефа, уже спокойнее ответила. Дежурный капрал сказал герцогу, что это распоряжение начальника службы безопасности замка: никого не впускать и не выпускать.
Ах вот даже как, словно сам себе проговорил шеф, как интересно! И что, все, кто въехал в замок за два дня, были в своём истинном облике?
Все, подтвердила я, уж я-то заметила бы, вы же знаете, шеф! Можно вопрос?
Можно, милостиво кивнуло начальство, напряжённо размышляя о чём-то.
А вы почему здесь так внезапно? Если не служебная тайна, конечно
Тайна, согласился шеф и вдруг как-то оценивающе взглянул на меня, Глория, скажи, а тебе наш младший принц нравится?
Эмммв каком смысле? я вытаращилась на шефа.
В самом прямом, как мужчина, начальство заинтересованно смотрело мне прямо в глаза, и мне казалось, что я вижу, как в его голове крутятся шестерёнки и детальки, складываясь в только ему ведомую картинку.
Да не особо, я пожала плечами, вы же знаете, я таких, как он, терпеть не могу. Самодовольный красавчик с одной извилиной, и та короной намята. А с чего вдруг такой интерес?
Есть у меня для тебя одно заданьице, начал шеф, и я насторожилась, ты, конечно, можешь отказаться, я поручу его кому-нибудь более гибкому
Шеф, не тяните! я аж из стожка выбралась, демонстрируя готовность хоть сейчас бежать выполнять новое поручение, что от меня требуется?
Полюбить принца, огорошил меня обожаемый руководитель, с интересом наблюдая за сменой выражений на моём лице, точнее, любить его не обязательно, нужно просто стать его фавориткой.
Глава 4
« Пришвартоваться у причала стоит шиллинг.
И назови своё имя.
Может лучше три шиллинга?
А имя чёрт с ним?».
© Пираты Карибского моря
Гости начали прибывать в королевский замок за несколько часов до начала ужина, ведь нельзя упустить такую чудесную возможность пообщаться с нужными людьми, быть представленным и самому представить, обменяться взглядами и намёками тот, кто хоть раз оказывался втянутым в эту великосветскую круговерть, прекрасно понимал важность подобных событий.
Появление королевской четы и наследника планировалось уже непосредственно на ужине, так что гости совершенно свободно фланировали по залам, прогуливались по аллеям парка, перетекая из одной группки в другую. И человек посторонний никогда не догадался бы, что именно так и вершатся судьбы если не всего мира, то отдельного королевства наверняка. Не в тронных залах и не на торжественных приёмах, а именно здесь, в таких кулуарных беседах, казалось бы, ни о чём.
А вы слышали, что его высочество Филипп снова свободен, так как леди Беатрис получила отставку
Что вы говорите? И кто же заменит её, неужели эта выскочка Кларисса? Или Камилла? Надо подойти и засвидетельствовать обеим своё почтение
Граф, вы ещё не заключали договор с северными эльфами? Нет? И не торопитесь, я слышал, что ведутся переговоры о
Его сын прекрасная партия, поверьте, барон. Ну и что, что дурак? Вам же нужен не он, а земли его отца
В этом году он заканчивает Академию магии, и нам надо постараться перехватить его раньше, чем
Вы знали, что замок сегодня весь день был закрыт? Такого не случалось со времён последней войны
Наверняка это что-то, связанное с подготовкой к подписанию договора
Высокий светловолосый мужчина, одетый в безупречно сшитый костюм благородного кофейного оттенка, медленно передвигался по залам и парку, ни с кем не заговаривая, но вежливо раскланиваясь с дамами и отвечая на приветствия мужчин. Он впитывал в себя разговоры, как впитывает воду морская губка, которую добывают в далёких южных королевствах и за невероятные деньги продают здесь любителям понежиться в пенной ванне.
На него обращали внимание, но тут же забывали, так как странному гостю совершенно не нужно было, чтобы кто-нибудь из присутствующих потом вспомнил о том, что он здесь был. Амулет невидимости при необходимости двигаться в потоке гостей был не самым удобным вариантом обязательно на кого-нибудь наткнёшься, а вот рассеивающим внимание и стирающим образ из памяти артефактом вполне можно было воспользоваться. Что таинственный гость и сделал.
Побродив так около полутора часов, мужчина неторопливо вышел из зала, пересёк внутренний двор и по узкой лестнице легко вбежал в боковую башню, где на галерее его уже ждали.
Хью, я очень благодарен тебе, что ты смог так быстро приехать, герцог Себастьян крепко обнял незнакомца, как тебе удалось?
Не поверишь, но, когда я получил твою записку, то находился в полумиле от замка, искренне улыбнулся гость, но я всё равно приехал бы, просто чуть позже.
В полумиле? герцог вопросительно поднял брови. И что, позволь узнать, ты здесь делал? Я был уверен, что ты сейчас вовсю стараешься распутать клубок вокруг пропавшей короны принца Османии.
Уже распутал, рассмеялся тот, кого герцог назвал Хью, там всё оказалось гораздо проще и противнее, чем могло показаться сначала, даже говорить не хочу. А здесь я навещал своего агента.
О как! воскликнул герцог, остро взглянув на друга. И что же твой агент здесь делал?
Наблюдал за замком, пожал плечами Хью, надо признать, наблюдал достаточно бестолково, но что поделать как нет в мире совершенства, так нет в нём и идеальных агентов.
Полагаю, на вопрос, кто тебя нанял, ты не ответишь? помолчав, уточнил лорд Себастьян. Прости, глупый вопрос. Мне ли не знать о твоих принципах. Скажи только: это как-то связано с исчезновением фавориток Филиппа?
Хью покачал головой и задумался. Потом решительно повернулся к герцогу:
Хотел ответить, что не связано, а теперь вдруг подумал, что не уверен. Скажу в очень общих чертах. Я получил информацию, что в замок может попытаться проникнуть достаточно сильный некромант. Естественно, он будет под иллюзией, причём наверняка очень качественной. А у моего агента есть один совершенно уникальный талант: видеть сквозь любые иллюзии. Абсолютно любые.
Какой полезный навык, хмыкнул герцог, и что твой агент высмотрел? Прибыл некромант?
Нет, Хью задумался, если бы он был среди тех, кто проехал по мосту, я бы знал от агента. Порталом он пройти не мог сам знаешь, при перемещении слетают любые иллюзии и отводы глаз.
Агентагент герцог задумчиво прищурился и вдруг хлопнул ладонью по перилам, пастушок!
Почему ты так решил? едва заметно улыбнулся Хью. Мне интересно.
Он молчал, проговорил герцог, вспоминая все детали мимолётной встречи у ворот, хотя по идее должен был бы благодарить. И взял коня, не дождавшись монетки вот что меня смутило!
Бестолочь, сердито прошипел Хью, ну вот как работать? Хотя, конечно, крестьяне не её профиль, но могла бы и постараться
ПостойЧто значит не её? опешил лорд Себастьян. Не хочешь же ты сказать, что твой агент девушка
Именно что девушка, досадливо поморщился Хью, она талантливый агент, у неё за плечами не одно выполненное задание, но здесьНу какой из неё пастушок?!
Симпатичный, засмеялся герцог и дружески толкнул локтем Хью, очень даже симпатичный, между прочим. Она красотка, как мне кажется
Гость задумчиво посмотрел на королевского кузена, что-то прикинул, затем вытащил из кармана смятый листок, вырванный из блокнота, и показал герцогу:
Вот смотри, он ткнул пальцем в кривоватое животное с рогами разной длины, хвостом и разномастными ромашками на боках, кто это?
Конь, подумав и внимательно рассмотрев животину, выдал ответ лорд Себастьян, ну я так вижу Нет? Не конь?
Конь, почему же задумчивость на лице Хью стала сменяться ухмылкой предвкушения. Так улыбается человек, задумавший мелкую пакость, а почему у него на боках цветочки?
Хью замер в ожидании ответа.
Так, наверное, для красоты, нет? неуверенно высказал версию герцог.
Да! воскликнул страшно довольный Хью и потёр руки. Именно для красоты!
И чему ты так радуешься, скажи, пожалуйста? насторожился герцог. Какая очередная гениальная и опасная для меня лично идея пришла тебе в голову?
Я возьмусь за дело, о котором ты меня просишь, уже вполне серьёзно сказал Хью, и пришлю тебе своего агента для внедрения. Ты представишь её как вашу с Чарльзом очень дальнюю родственницу, которой ты покровительствуешь, потому чтопотом придумаем, почему именно. Ты поможешь девочке освоиться в столице и представишь её ко двору. Дальше уже её работа.
А кого пришлёшь? Себастьян не мог уловить логики в рассуждениях друга. И при чём здесь этот рисунок? И почему курировать её должен я? У меня своих дел мало?
Потому что среди всех, кому я показывал эти каракули, только два человека опознали в этом чудовище коня. Она потому что она же его и нарисовала, и ты. Значит, мыслите вы в чём-то одинаково.
Хью, я передумал, это не конь, это коза, сделал не очень уверенную попытку избавиться от дополнительной работы Себастьян, ну какой же это конь? У него рогаЯ ошибся, дружище
Поздно, безжалостно покачал головой Хью и мечтательно глядя куда-то вдаль, добавил, я уверен, вы прекрасно сработаетесь. А там глядишь, и понравитесь друг другу. Глории уже давно пора замуж, нечего по полям да по чужим замкам прыгать. Да и тебе жениться не помешает.
Скажи, герцог задумчиво посмотрел на друга, что я тебе такого сделал, а? За что ты со мной так?
А что такого? Мужчина ты в самом расцвете сил, богат, знатен до полного отвращения, а что закоренелый холостяк так и не такие ломались.
Так ты мне для этого своего пастушка подсовываешь? Ничего не говори! Я понял ты мне мстишь. Только не понимаю, за что: вроде бы настолько страшно я перед тобой не виноват.
Не переживай, всё не так трагично, не выдержав, рассмеялся Хью, Глория убеждённая холостячка, если можно так сказать. Она вбила себе в голову, что станет сыщиком, а замужество, дети, кухня это не для неё. Так что вряд ли она будет так уж сильно претендовать на твой изрядно подержанный организм.
Все они так говорят, проворчал лорд Себастьян, которому невероятных усилий стоило до сегодняшнего дня избегать брачных оков. То война, то покушение, то расследования не до ерунды, в общем.
От дальнейшего обсуждения сомнительных перспектив семейного счастья лорда Себастьяна спас племянник, который появился во дворе возле башни. Увидев герцога, он просиял и решительно направился в его сторону.