Нет, я сыщик, почему-то брякнула я и добавила, а передничек у вас так себе
Зато практично, ничуть не смутился молодой человек со смутно знакомым именем Бенджамин. Вот где-то я его слышала, причём не один разно вот где? Ладно, об этом я тоже подумаю потом, позже.
А что вы здесь делаете? поинтересовалась я, стараясь перехватить инициативу в разговоре и попутно откладывая в памяти различные мелкие детали, которые потом, на досуге, смогу проанализировать и сделать выводы.
Вы перехватили мой вопрос, доброжелательно произнёс молодой человек, не делая при этом ни малейших попыток пригласить меня внутрь или хотя бы снять очки, это я хотел поинтересоваться, что привело столь очаровательную леди на эту пыльную лестницу.
Пыльную? я насмешливо хмыкнула, да тут чистота практически стерильная, не то что наверху. И как это вы допустили, чтобы дом, в котором вы обитаететочнее, под которым вы обитаетепришёл в такое запустение? Как вам не стыдно?
Мне? переспросил Бенджамин с искренним изумлением. А почему мне должно быть стыдно? Мне вообще всё равно, как оно там выглядит наверху. Пожалуй, даже, чем хуже тем лучше. Меньше любопытных барышень ходить будет. Кстати, вы сказали, мисс Глория, что вы сыщик. Я не ослышался?
Нет, не ослышались, я воинственно поправила окончательно съехавшую набекрень шляпку, я именно сыщик, и, можете мне поверить, не из худших.
И что же заинтересовало мисс со столь необычным хобби в этом конкретном месте? Я имею в виду поместье, а не лестницу, вежливо пояснил он, но у меня почему-то сложилось впечатление, что надо мной тонко издеваются.
Я хочу его купить, заявила я и возмутилась, может быть, вы всё-таки пригласите меня войти? Неприлично держать молодую леди на лестнице.
Даже если я эту самую леди не приглашал? Бенджамин склонил голову, внимательно рассматривая мою запылившуюся персону.
Тем более! с энтузиазмом воскликнула я, и молодой человек, видимо, зависнув в попытках постичь мою логику, неуверенно отступил в сторону.
Я решительно протиснулась мимо него, мимоходом отметив, что я даже на каблучках, пусть и не очень высоких, едва достаю ему макушкой до подбородка. Позади Бенджамина обнаружилась ещё одна дверь, толкнув которую я оказалась в самой настоящей лаборатории, но не алхимической, а какой-то немного иной.
Одну стену занимали шкафы с наглухо закрытыми дверцами, и что за ними находится, можно было только догадываться. Вторую стену до самого потолка закрывали стеллажи с книгами, причём часть из них была опутана не то цепями, не то какими-то кандалами, что наводило на определённые размышления. Третья стена была отдана полкам с клетками, накрытыми тканью или клеёнкой, в которых что-то постоянно шебуршалось и попискивало на разные голоса. Возле четвёртой красовался знавший лучшие годы, но даже на вид удобный диван, небольшой стол с заварочным чайничком и чашкой, кресло и странного вида табуретка.
По центру достаточно просторной, несмотря на обилие всяческого барахла, комнаты расположился огромный длинный стол, покрытый каким-то составом явно магического происхождения, так как в моём «специальном» зрении он искрил и переливался. Обычно так обрабатывали свои рабочие поверхности алхимики: от горения, размокания, химического воздействия и прочего. Здесь же к стандартному набору заклинаний примешивались ещё какие-то, опознать которые мне было не по силам, как бы ни было стыдно в этом признаться.
А вот чего в этой комнате не было так это двери. То есть вообще никакой: ни большой, ни маленькой. Интересно, а как этот загадочный Бенджамин сюда попадает? Через вентиляцию? Я задрала голову и после минуты разглядывания потолка огорчённо вздохнула: вентиляция была очень маленькая.
Я бы не пролез, прокомментировал мой душераздирающий вздох хозяин комнаты, даже если бы съёжился втрое. Ну, давайте же, мисс Глория, продемонстрируйте мне вершины вашего логического мышления. Ведь вы же сыщик, а им без логики никак.
Дверь замаскирована, выдала я первый пробный вариант, скрыта заклинанием. Самый распространённый способ спрятать что-нибудь.
Не получится, демонстративно вздохнул Бенджамин, объясните мне, почему, и я дам вам подсказку.
Потому что заклинание невидимости вступило бы в энергетический конфликт с другими заклинаниями, которых здесь как семечек в подсолнухе.
Ого, какие познания в биологии, восхитился молодой человек и даже изобразил аплодисменты, и правильный ответ, что удивило. Обещанная подсказка: люка в полу нет.
Это подсказка? возмутилась я. Если бы в полу был люк, то он точно уже привёл бы в аккурат к воротам в Нижний мир.
Эх, если бы мечтательно вздохнул Бенджамин и снял очки, без которых стало видно, что он не так юн, как мне показалось в начале. Сейчас было видно, что ему за двадцать, а глаза у него удивительного шоколадного цвета. Я один раз в жизни видела настоящий шоколад, когда батюшке в качестве взятки, замаскированной под подарок, вручили фунтовую коробочку с этим практически бесценным порошком вот он был именно такого оттенка.
А вы очень туда хотите? удивилась я. Грешили много? Не терпится начать расплачиваться?
Да нет, он пожал удивительно широкими для его худощавой фигуры плечами, такпогулять
Погулять?! я вытаращилась на этого ненормального, но потом вспомнила, как сама собиралась туда на экскурсию, и покраснела. А меня с собой возьмёте?
Вас? Это ещё зачем? Вас там плохому научат!
Ой, я вас умоляю, меня уже всему плохому шеф научил, отмахнулась я, а портал у вас стационарный или артефактами пользуетесь?
Стационарный, ответил Бенджамин, как говорится, на автомате, прежде, чем сообразил, что именно сказал, вот же хитрюга! Заморочила мне голову и поймала.
Я довольно хихикнула и перешла к насущным вопросам. Нужно же как-то договариваться о дальнейшем сосуществовании: поместье-то я всё равно куплю. Шеф твёрдо намерен сделать из него что-то вроде штаб-квартиры, но для всех это будет поместье, которое я, наивная провинциалка, купила по глупости, ибо денег на полный ремонт у меня нет.
Зато будут вполне оправданы многочисленные визиты всяких личностей под личинами плотников, столяров, отделочников и прочих полезных людей. Шеф сказал, что если мне понравится поместье, я могу оставить его себе, а он будет иногда использовать его в соответствии с надобностями службы. Да и местоположение у него действительно очень удобное недалеко от летней королевской резиденции.
Мистер Бенджамин, вежливо начала я, или правильнее будет лорд Бенджамин?
Можно просто Бен, обезоруживающе улыбнулся мужчина, учитывая оригинальность нашего знакомства и то, что мы теперь будемхмсоседями.
Тогда я просто Глория, хорошо? я дождалась кивка и продолжила. Нам нужно решить, как мы будем существовать дальше, чтобы не мешать друг другу. Ты наверх часто поднимаешься?
Не очень, да и то не выхожу, а забираю то, что мне оставляет возле стены доверенный человек. Как правило, это ингредиенты, которые плохо переносят путешествие порталом.
Ты алхимик?
И это тоже. Но ещё я
Некромант, негромко подсказала я, спокойно глядя на него, ты забыл я же сыщик, и сложить два и два вполне в состоянии. И, боюсь, я начинаю догадываться, кто ты на самом деле.
Может, не будешь? просительно произнёс Бен. Всё же так хорошо начиналось
А почему оно должно закончиться? я с неподдельным интересом посмотрела на Бена, который не совсем Бен.
Сама понимаешь, он нахмурился, ну что, догадалась?
Конечно, ваше высочество, я же говорила, что сыщик не из худших. Оставалось только рассмотреть следы затёртой пентаграммы на полу и вспомнить полное имя старшего принца: Уильям Бенджамин. Догадаться было не слишком сложно, я и сама пользуюсь своим вторым именем, так что
Глория, а давай не будем переходить на официальные имена, а? Может, расскажешь мне, зачем тебе это поместье? Вдруг я смогу оказаться тебе полезным?
Зачем это вамтебе?
Знаешь, всю жизнь мечтал быть сыщиком и некромантом. Вторая часть сбылась, может, пора приступать к первой?
А тебе это зачем? повторила я свой вопрос. Для чего тебе становиться сыщиком? Я, если честно, вообще не очень понимаю, к чему тебе та же некромантия: ты же принц!
А ты думаешь, что быть принцем так уж весело? скептически прищурился Бенджамин. Сутки напролёт заниматься государственными делами, принимать решения, вникать в финансовые тонкости, вести переговоры, жениться по политическим соображениям, а не по велению сердца Не хочу! Ну вот не моё это, понимаешь? Филиппу тоже не нравится, но тут уж, как говорится, кто раньше сориентировался, тот и в выигрыше.
Однако Насчёт того, что некромантом быть намного увлекательнее, я бы, конечно, поспорила, но тебе виднее, искренне посочувствовала я тяжёлой доле наследника престола и тут же уточнила, то есть ты скинул всё на Филиппа и наслаждаешься жизнью?
Именно так, ничуть не смутился старший принц и внезапно предложил, чаю хочешь?
Хочу, только мне через час самое позднее наверх вернуться нужно приедет стряпчий как бы моей тётушки, от которой я как бы получила в наследство деньги, которые хочу употребить на ремонт хотя бы первого этажа.
Тётушку случайно зовут не лорд Себастьян Фарийский? проявил чудеса сообразительности Бен и пристально посмотрел на меня.
Так что там насчёт чая? я попыталась перевести разговор на более надёжную почву. А то и попить не успею
Успеешь, Бен не отводил от меня внимательного взгляда, особенно если ты скажешь мне, каким образом в этом замешан мой горячо любимый дядюшка. А то, что он тут отметился, я чувствую
Почему? мне было действительно интересно, как старший принц смог провести логическую цепочку от моего намерения купить дом до знаменитого королевского кузена. Кроме того, хотелось убедиться, что это просто он такой умный, а не я где-то прокололась.
Ну смотри, соизволило пояснить старшее высочество, поместье, которое невесть сколько стояло никому не нужное, вдруг приобретается девушкой, которая поверим в эту сказку недавно приехала из глухой провинции за наследством. Девушка обладает магическими способностями, но почему-то до сих пор не выдана благополучно замуж. По удивительному стечению обстоятельств покупка имения, удачно расположенного поблизости от летней королевской резиденции, совершается именно тогда, когда пропадает очередная фаворитка Филиппа. В это же время дядюшка оставляет в столице вместо себя заместителя и срывается к королю с внеплановым визитом. Не нужно быть гением, чтобы сложить эти сведения в очень любопытную картинку. Осталось понять, каким образом этот старый хитрый лис задействовал одну очень симпатичную сыщицу.
Почему старый? слегка даже обиделась я за королевского родственника, и, вспомнив брутальную внешность лорда Себастьяна, решила, что слово «старый» к нему совершенно точно не подходит. Твой дядя очень даже привлекательный мужчина, между прочим
Да? с сомнением посмотрел на меня принц. Ну, тебе виднее, конечно. Только ты в него не влюбляйся, дядя и брак понятия несовместимые. А фавориткаПостой-ка.я, кажется, догадалсячто он задумал
А давай ты свои догадки оставишь при себе? предложила я. А то ты их озвучишь, и мне придётся тебе что-то отвечать, а я не знаю, что можно говорить, а что нет. Если я проболтаюсь, шеф меня выгонит, я умру с горя и буду являться тебе в виде привидения. Оно тебе надо?
Это ты некроманта привидением напугать решила? хихикнул принц. Промашечка вышла, однако.
Ну ладно, не привидением, послушно согласилась я, но всё равно не спрашивай больше, чем я могу тебе сказать. Хорошо?
Ладно, подозрительно легко согласился Бен, наливая мне восхитительно пахнущего чая, но у меня условие.
Какое?
Я буду тебе помогать, «обрадовал» меня принц, делая большой глоток из своей чашки, потому что без моей помощи ты не справишься. Я лучше других знаю Филиппа и смогу тебя проконсультировать. Кто подскажет тебе, как быстро и наверняка очаровать принца? Себастьян? Твой загадочный шеф? Папенька? Нет, Глория, этот чудесный человек я! И не благодари
«Лучше бы это оказался Нижний мир, а не лаборатория Бена!» обречённо подумала я, глядя на лучащегося энтузиазмом старшего принца.
Но, говорят, ты практически нигде не бываешь, попыталась я воззвать к его разуму, живёшь отшельником. Как же ты мне поможешь?
Ничего, мужественно вздохнул принц, на время я поступлюсь своими принципами, ради такого дела не жалко!
А это не будет выглядеть подозрительно? сделала я последнюю попытку отказаться от добровольного помощника, то три года нигде не показываешься, а тут вдругКак ты это объяснишь?
Ну, во-первых, я никому не обязан ничего объяснять, пожал плечами Бен, а кроме того, может быть, я тоже решу за тобой поухаживать. Дядя ведь планирует представить тебя ко двору в ближайшее время?
Наверное, он со мной своими планами не делился в этом отношении. Пока моя задача купить это поместье и быстро привести его в состояние, пригодное для проживания. Так что с завтрашнего дня тут начнёт ходить прорва народу. Ты это имей в виду.
Спасибо, абсолютно серьёзно поблагодарил меня старший принц, я буду аккуратен. И знаешь, что
Что? насторожилась я, уже не зная, чего ожидать от новоявленного помощничка.
Дам-ка я тебе в помощьгде же это у меня Бен зашарил по карманам брюк, потом нахмурился, подошёл к картине, висящей около дивана, скомандовал «никуда не уходи» и исчез в мгновенной вспышке портала. Интересно каквот это мастерство! Ни одного лишнего движения, просто раз и портал. У меня так, наверное, никогда не получится. Ну и ладно
Принц вернулся буквально через пару минут, я даже не успела допить действительно вкусный чай.
Держи, протянул он мне тоненький браслет из светлого металла с какими-то невзрачными мелкими светлыми камешками, это твой помощник.
Спасибо, растерянно проговорила я, рассматривая неожиданный подарок, очень миленький, правда, мне
Да погоди, это же не просто украшение, перебил меня Бен, не торопись
С этими словами он надел браслет мне на левую руку и нажал на самый крупный камень. На какую-то пару минут я забыла, как дышать. Потому что напротив нас в воздухе медленно соткался и уплотнился силуэт красивого молодого мужчины с абсолютно прохиндейской физиономией профессионального брачного афериста.
Кто это? еле смогла выговорить я, глядя на уже почти реально выглядящего парня. Бен, это что призрак?
Да уж надо думать, фыркнулпризрак, ты привидений не видела что ли никогда?
Глория, это Лео, на ближайшее время твой персональный телохранитель. Лео это Глория, предмет твоей круглосуточной заботы и охраняемый объект. Уровень охраны максимальный.
Лео кивнул и подмигнул мне, одним взглядом оценив фигуру, лицо и одежду.
Бенджи, скажи, а что это она такаяпомятая? призрак недовольно покосился на принца. Хотя, конечно, всё равно лучше, чем тот старый хрыч, которого я охранял в прошлый раз. Так что я не в претензии.
Зато в претензии я, прошипела я разъярённой кошкой, ты кого мне подсунул, твоё высочество? Мне вот это хамство зачем? Быстро убирай его обратно в браслет или где он там обитает в то время, когда не оскорбляет незнакомых девушек.
Да ладно, ладно, чего шумишь, тут же пошёл на попятный призрак, я же пошутил, так сказать, в рамках налаживания отношений.
Наладил? холодно поинтересовалась я.
В процессе, подмигнул мне красавчик, Бенджи, я согласен, она мне нравится. Охранять буду не за страх, а за совесть.