Кстати, понятия не имею, почему тигр тебя сразу раскусил, проворчал Тамир. Могу предположить, что он почуял в тебе свою кровь, но тогда непонятно, почему пытался перегрызть горло.
Я тоже этого не могу понять, согласилась, присев перед котом на корточки и сняла с него ошейник.
Это был мини-аналог моего походного набора артефактов, который остался в сумке. Где сама сумка ясно как день: стала добычей альфы. А вот как он использует добытые трофеи большой вопрос. По-хорошему, нельзя их оставлять в руках оборотня, а значит придётся выкрасть вместе с клыком.
Давай быстро уберемся из этой деревни, трёхликий подскочил к двери. Мне не нравится, когда кто-то совершает непредсказуемые поступки.
А вот тут наши с Тамиром планы расходились в противоположные стороны. Я взяла паузу, тщательно формируя доходчивый мыслеоброз, которым попробую убедить кота на какое-то время остаться в деревне. Сделала вид, что очень занята подбором отмычки для замка и аккуратным снятием блокираторов, так, чтобы замки не повредить. Но когда молчание затянулось и стало выглядеть подозрительно, решительно озвучила Тамиру новый план:
Мы не можем бежать с пустыми руками. Я намерена выяснить, зачем Шалифу Талану клык, забрать его и вернуть свою сумку. Принимай третью ипостась, я её скопирую, и двинемся на разведку, как только деревня уснёт.
К моему глубочайшему сожалению, я могла лишь принять чью-то видимость, а стать кем-то другим нет. То есть, дотронувшись до жабы, червяка или невидимого Тамира, я могла повторить их облик, но не форму. Соответственно, я не смогла бы проползти под дверью, как червяк, просто потому, что не пролезла бы в щель со своими истинными размерами. Могла бы, конечно, разгуливать по деревне и белым днем невидимой, но на кого-нибудь обязательно бы наткнулась. Другое дело ночью, когда все спят. Спокойно можно пробежаться и все разнюхать.
Трехликий кот, ожидаемо, моему плану не обрадовался:
А вдруг он тебя опять почувствует?
Мы не будем к нему подходить. К тому же в моей сумке есть немного путающего дурмана. Если её найдем, я смогу применить зелье и вообще на несколько минут вывести альфу из строя.
Не только альфу, но и всех, кто имеет звериную форму! возмутился Тамир. И меня.
Это так. Дурман ненадолго лишал зверей ориентации в пространстве. Спутывал запахи, накрывал неправдоподобными видениями. Опасная штука, которую мне бы не хотелось применять, но в случае угрозы я сделаю это незамедлительно.
Ты отбежишь подальше, а я если что, возьму тебя на руки. Давай же исчезай, пообещала коту и, встряхнувшись, чтобы разогнать магию, нащупала ставшую невидимой тушку кота.
Тут же исчезла сама и, подойдя к двери, приложила к замку отмычку. Очень аккуратно приоткрыла дверь и выглянула в щелку. В горах окончательно стемнело, и небо освещалось лишь россыпью звёзд и растущего ночного светила. Где-то через неделю оно наберёт полную форму, станет бледно-розовым шаром, на три дня дарующим всем многоликим невероятный подъем жизненных сил и возможностей. Такое явление случается раз в год и широко празднуется в Зверином пределе. Понятно, что клык нужен Шалифу именно во время этого праздника, но не до конца понятно зачем.
Постояла с минуту, прислушиваясь, и, убедившись, что в деревне тихо, юркнула за дверь и легко пробежалась по ступенькам до обрыва, прошла осторожно по узкой площадке и вышла на жилую улицу. Все двери в пещеры были закрыты, и свет через них не пробивался точно спят! Бесшумно, на носочках, побежала на центральную площадь и огляделась, пытаясь понять, где в зверином поселении центральное здание. Должно же оно быть. В каждом населённом пункте есть место, где работает глава и проходят всякие собрания, значит и тут мне нужно найти нечто подобное.
Деревню окружают часовые, предупредил Тамир и кинул мыслеобразы, в каких именно местах притаились тигры.
Естественно, мои человеческие возможности уступали возможностям прекрасно видевшего в темноте кота. Но вскоре я и без особенностей оборотней разглядела чуть выше в горах пробивавшуюся из-за огромного валуна полоску света. Ага! Похоже, самая главная пещера там, а это значит, что мне надо к ней пробраться. Определила, откуда дует ветер, и, встав против него, отправилась искать, как подняться на гору, не сломав себе шею.
Глава 8
Внутри деревни часовых не выставляли, поэтому мы с Тамиром беспрепятственно добрались до ведущей на верхнюю площадку лестнице. А вот она заставила меня с тоской задуматься о своей неуемной тяге к приключением. Трехликий кот с лёгкостью горного козлика поскакал на четырёх лапах по натянутой веревочной лестнице без перил, и мне тоже пришлось опуститься на четвереньки. Как ни крути, а я оставалась невидимым человеком, а не магической тварью. Ветерок ещё канаты эти слегка покачивал
Но ничего, до площадки мы добрались. Оглядевшись, я поняла, что это целый административный комплекс, а не просто нора вожака стаи. За большим валуном прятались несколько пещер и деревянный добротный дом из его окна свет и пробивался. Но интереснее всего, что не только свет мы смогли увидеть, но и фигуры, передвигавшиеся за лёгкой шторой Шалиф разговаривал со своей подругой. До меня донеслись голоса: мужской и женский. Про поиски сумки и клыка я тут же забыла.
Куда? Вдруг почует? попробовал остановить меня Тамир.
Но я уже кралась под окно.
Не почует, отмахнулась от кота, у озера же не почуял, пока я сама к нему не вышла.
Постою на краю и понаблюдаю за деревней.
Крыть трехликому было нечем, и он просто исчез. А я прислушалась и поняла, что парочка спорит.
Молика, я всё понимаю, но у выбора мне не дали, Шалиф был заметно раздражён.
Ты мог её и не убивать! Сдал бы праальфе. Он бы записал тебе пару дополнительных очков за возможность поторговаться с Вазорией!
Противная тигрица явно говорила про меня.
Она знает про клык! устало бросил Шалиф.
Видимо, он не стал выкладывать своей подружке сразу всю информацию и теперь оправдывался, выдавая один аргумент за другим.
Тогда точно сбросить со скалы! рыкнула кровожадная оборотница. Она разболтает про клык, и у нас его отберут!
Молика, уймись! грозно рыкнул альфа. Мы это уже обсуждали. Через неделю клык сделает нас истинной парой, и мы сможем зачать детей. Потом мы сами отдадим клык праальфе. Артефакт сотворит в моём клане всё задуманное, и можно будет подарить его остальным.
Ты не должен быть таким щедрым, Шал! с надрывом простонала тигрица, и я расслышала хлопок, будто она себя ударила по лбу. Я много раз говорила, что с клыком ты сам можешь стать праальфой и перебраться в Логово!
А я сотню раз говорил тебе, что мне нравится жить в горах и совсем не хочется заниматься проблемами всех оборотней!
А вот в этих словах прозвучала уже угроза, и тигрица сдала назад:
Ладно, ладно! А вдруг у нас не получится? В прошлом году не все пары стали истинными, почему ты уверен, что Звёздный Альфа одобрит наш союз?
Ах, вон оно что! Каким-то образом клык превращает обычные пары в истинные, а это гарантирует наследников, новую силу и здоровье. Ну, так говорят. Истинные пары в наше время такая редкость, что даже не до конца известно, какие способности они обретают. Знаю, что Валери и Варло могут построить друг к другу портал из любого места. Ну и, конечно, мой племянник родился, нарушив все их планы на бездетную жизнь хотя бы лет десять. А ещё мой брат не замечает женщин, кроме своей жены, а она совершенно равнодушна к другим мужчинам. Что там, кроме потомства, происходит у оборотней, я достоверно не знала, но Совру, если скажу, что новость о том, что вскоре Шалиф Талан создаст истинную пару с рыжей Моликой, мне понравилась.
Молика, я устал повторять одно и то же. Уходи к себе.
Шал, прошу, можно я останусь? Зачем столько ждать до праздника? совсем другим тоном зашептала тигрица. Я давно готова к бур-бур-бур.
Слышно стало плохо, и я подошла поближе, даже на носочки встала, чтобы ничего не упустить.
Завтра охота, нужно мясо к празднику. Иди спать, альфа не шептал, и его слова я разбирала отчётливо.
бур-бур, предчувствие, любимый, бур-бур
А тигрица так и шептала, заставляя меня терзаться от любопытства.
Я поставила ногу на бревно, ухватилась за другое, намереваясь подтянуться и заглянуть в окно, но в комнате раздались шаги и звук захлопывающейся рамы.
Мое сердце стукнулось о рёбра и покатилось в пятки, по пути сделав колени ватными. Я пошатнулась и рухнула на каменную площадку. Едва сдержалась, чтобы не застонать ударилась бедром ощутимо.
Но тут прилетел мыслеобраз от Тамира:
Бежим! Они выходят на крыльцо!
Не знаю, как он это рассмотрел или почуял, но мне было не до пояснений. Я вскочила и понеслась к веревочной лестнице. Рыбкой нырнула вниз и заскользила по ступенькам прямо лёжа на животе. Отчётливо услышала, как хлопнула дверь домика, и понеслась обратно в свою тюрьму.
Меня гнал страх. Я почему-то была уверена, что Шалиф меня почуял.
Глава 9
Вернувшись в пещеру, поспешно нацепила на запястья блокираторы, закрыла на замок дверь и вернула отмычки на ошейник Тамира.
Всё, прячься за деревней, велела коту, но он только вздыбил шерсть.
Не успею, альфа сюда идёт. Нам с ним не разминуться. Он меня точно почует.
Я закусила палец и оглядела пещеру прятаться в ней было негде, разве что
Давай под одеяло! Там мясом пахнет, может, не учует тебя.
Тамир юркнул в угол, принимая на бегу невидимость, а я рухнула на тюфяк. Тут же в замке провернулся ключ, и дверь распахнулась. А я никак не могла восстановить дыхание. Грудная клетка ходила ходуном, руки слегка подрагивали.
Шалиф застыл на пороге на несколько секунд, прислушиваясь и принюхиваясь. Уверена, что он слышал стук моего сердца, поэтому подошёл и, рывком подняв меня на ноги, заглянул в глаза.
Как ты вышла отсюда? Кто тебе помогает? задал он вопросы, ни сколько не сомневаясь в них.
Подружка твоя, кто же ещё? насмешливо хмыкнула я, делая вид, что не боюсь.
Зачем ты врешь? возмутился оборотень. Имей мужество сознаться, когда тебя поймали.
Поймали? Ты о чем? округлила я глаза. Я сижу тут в блокираторах и никуда не бегаю, чтобы меня надо было ловить.
Подняла руки, демонстрируя запястья.
Уж что-что, а разыгрывать комедии я всегда умела, так что сделать из тигра дурака мне труда не составляло. Правда, как побочный эффект в подобных случаях объект моих насмешек всегда злился. Не стал исключением и Шалиф.
Ты горячая и мокрая вся, как будто бежала! Я точно знаю, что ты выходила из хранилища! зарычал альфа. Я требую, чтобы ты сказала, как это сделала!
Эдак он всю деревню разбудит.
Я просто бегала по пещере, отжималась и приседала, решила я немного сменить тональность разговора, подкинув логических объяснений, здесь очень холодно для человека. Я не хочу заболеть.
Моё заявление Шалифа озадачило, и хищное выражение лица сменила растерянность. Он глянул поверх моего плеча на тюфяк, обернулся на угол, где темнел ком клетчатой шерсти, и воззрился на меня, выгнув бровь.
Зачем ты кинула туда одеяло, которое могло тебя согреть? спросил спокойно.
Чтобы накрыть еду, которая очень вкусно пахла, терпеливо принялась объяснять я. Мне очень хотелось есть, но твоя подружка кинула тарелку на пол, и все вывалилось под ноги. Я собрала мясо и овощи, отнесла в угол, накрыла одеялом и принялась разминаться, чтобы отвлечься от голода и не замёрзнуть.
Цели вызвать жалость у меня не было, поэтому говорила я твёрдо и без всхлипываний. Но глазами пару раз все же хлопнула. На что Шалиф растерялся ещё больше. Он молча взял меня за руку и вывел из тюрьмы. Провел через улицу, площадь и подтолкнул к уже знакомой лестнице, поставив впереди себя. Второй раз за ночь мне пришлось карабкаться по этим канатам, но на этот раз с надёжной страховкой за спиной. Знал бы Шалиф, что я прекрасно освоила спуск и подъем к его дому, наверняка бы не накрывал мои руки своими и не прижимался грудью к спине, защищая от падения.
А я просвещать его не собиралась. Мне нравился такой способ передвижения.
Оказавшись наверху, Шалиф глянул в сторону одной из закрытых пещер, тряхнул головой и повёл меня в деревянный дом.
Едва я переступила порог, как сразу поняла: это не какое-то административное здание, а личное жилище альфы клана.
А чего это ты сам в каменной пещере не живёшь? обернувшись, спросила и сощурилась.
Рыжей, значит, недавно говорил, как любит горы, а дом себе вон какой отстроил, пока остальной клан в норах мёрзнет.
Я уступил своё логово многодетной паре, а новое пока строится, механически оправдался альфа, но быстро одумался и зарычал: Это всё, что тебя в данный момент интересует? Какое тебе вообще дело, где я живу? Проходи быстрее, если есть хочешь!