Элмер налил еще по стакану, не спрашивая. Выпили молча, потом он закурил и, наконец, проговорил:
А ведь ты не врал все это время. Это неприятно. Пожалуй, я был бы рад, если бы ты сейчас выдумал какую-то байку и убедил меня. Неприятно осознавать себя программой.
Ну, прости, я думал, что честная правда лучше очередного вранья, а ты уже достаточно сознателен, чтобы принять ее, я пожал плечами и сделал глоток. Виски был хорош, стоило отдать должное программистам. Хозяин кабинета качнул головой:
Ну, скажем так. Я в нее поверить готов, а вот принять такое это вон, Гору просто. Наемник и наемник. Какая разница, на кого работать? А у меня ответственность, люди, город. И ты предлагаешь все это бросить и уйти работать спасателем идиотов, для которых все это лишь развлечение? Серьезно? Нет, я все понимаю. Для тебя это, он махнул ладонью в сторону камер, демонстрирующих улицы и жителей, всего лишь наборы единиц и нолей и их гибель не является ничем невосполнимым, ваша Система наштампует новых и функционал не изменится. Но для меня это люди! Друзья! Боевые товарищи! Элмер все больше распалялся. Я должен защитить их, а не уйти за волшебной мечтой о других мирах. И не кидаться их жизнями в вашей игре.
Последние слова он выплюнул, как оскорбление.
Элмер, угомонись, попросил я. Похоже, насчет двух помощников я все же поторопился, и это вызывало досаду. Твое принятие или непринятие факта игры не изменят ничего. В данный момент это и для меня не игра, я же живу тут. Не хочешь работать на меня, окей. Было бы хорошо иметь такого помощника, но нет так нет. Скажи, нам в этом городе еще рады или мы оба сами по себе?
Погоди, не горячись! остыл он так же быстро, как и завелся. То, что я не готов присоединится к тебе, никоим образом не умаляет твоих заслуг перед моим городом и моей благодарности. Да и добрососедских отношений между нами. Кстати, о благодарностях. Что ты желаешь получить как награду за спасение нас?
Вам предлагается выбрать награду за выполнение эпического квеста:
Легендарный предмет броня
Легендарный предмет оружие
Набор эпического оружия и брони для вашей специализации
Легендарный транспорт
Я задумался. Для себя прямо критично мне не требовалось ничего, но вот напарникам точно пригодится
Интерлюдия 5
"След из хлебных крошек" сработал, и он идет по нему. Медленнее, чем я бы хотел, но тут уж ничего не поделать подталкивать его дальше нельзя. Главное теперь не облегчать задачу, иначе все слишком быстро закончится, а я хочу, чтобы он набрал больше сил, они еще понадобятся. Похоже, он подсознательно начал ощущать свою необычность, но причин ее не знает.
Пора призвать своих нукеров, и попробовать внедрить им мысль о том, что за ними идет Смерть. Вряд ли это что-то даст, но они хотя бы не сразу проиграют. А если я грамотно все подготовлю, то еще и сердце мира удастся напитать силой как теми, кто идет с Призванным, так и искрами окружения моих протеже.
В пустом помещении возникли три голографические фигуры. С последнего раза изменилась только одна из них. Гигант стал еще больше и еще уродливее бесконтрольно разрастающиеся мышцы теперь бугрились везде, не давая ему свести руки или воспользоваться мебелью.
Чего ты хочешь, Странник? Мы выполнили условия сделки уже давно. Пленники разделены и надежно укрыты на наших базах.
Я хочу вас предупредить. Хозяева пленников прислали за вами ликвидатора, имя ему Смерть. Если вы не будете готовы, он легко сметет ваши жалкие препоны и заберет ваши трофеи. Я лично приду к каждому из вас и расскажу, как попытаться защитится. Не вздумайте ослушаться, и у вас будет шанс.
Ты хоть раз можешь говорить не загадками, а? Что за смерть?
Чем он вооружен?
Игрок?
Как его имя?
Но вопросы разбились о пустоту. Странник исчез.
Глава 2. Новые возможности старых друзей
Так. Набор отметаем сразу, система его под меня сгенерит, не передашь. От транспорта по зрелому размышлению я тоже отказался, у нас мастерские по его производству, пусть и не легендарный но эпический мы можем собрать запросто. Остается непростой выбор между пушкой и броней
Ладно, рассудим логически. Кому сейчас из своей группы я могу отдать пушку? У Ланселота потребности совсем другие, а оружие и снаряжение, оставшееся на месте гибели его, я собрал. Ну, то, что смог. В Галеру точно придется снова ехать. Интересно, кстати, вот он сейчас возродится, а как войдет в игру, если у него нет тела, и чипа тоже не сохранилось? Взрыв ядерной мини-бомбы из реактора робота разнес механическое тело моего друга на мелкие части. Впрочем, скоро я это узнаю таймер отсчитывает последние десять минут до его респа. Ему, по идее, такая же награда полагается, возможно, вариантов будет даже больше.
Шакал. С ним вообще все сложно. Боюсь, что после этой истории я больше не могу доверять своему старому приятелю: у него после гибели тела вечное нытье трансформировалось в параноидальную зависть, еще и приправленную ощущением недооцененности. И снабжать его топовым снаряжением, в любой миг ожидая выстрела в спину, очень неразумно. Прямо-таки смертельно.
Гор и Talon Company, они же Когти. Этих надо одевать массово, если согласятся. На это пущу добычу из бункера Первых, недостающее закупим через терминалы или у Элмера выцыганю. Но наемники пока что только наемники, и выделять среди них кого-то одного, выделяя легендарное оружие или броню Лучше нам в Галеру сгонять еще раз на закупку.
Мне у меня с оружием и так все неплохо.
А вот легендарный армор куда более редкая штука. Пойдет и мне, если будет лучше, чем экзоскелет. Тот все равно требует тотального ремонта, придется заново делать апгрейды они бой не пережили. Да и пригодится сможет любому члену команды, кроме Ланса. А встретить его в магазинах не так просто: трофеем броня идет редко, только из схронов добывают. Не, у нас есть бабки c мастерских Элмер щедро накинул за ремонт, хоть и договаривались, что нахаляву сделаем ему, плюс автоматически начислены за квест, да и за Лютерано от системы придет награда большая. Но зачем тратить?
Выбрать легендарная броня
Подтвердите свой выбор, вы уверены?
ДА!
В инвентаре немедленно материализуется новенький, с иголочки, боевой скафандр MK VI.
На вид что-то совершенно новое. Раза в четыре шире человека, с массивными ногами без выступающих наколенников, торс обтекаемой формы, без шлема верхняя часть закрывается бронеколпаком. За спиной смонтирован огромный ранец, в котором располагаются и боеприпасы, и силовая установка. Наплечники плотно прилегают к броне верхней части руки и заканчиваются, слегка прикрывая локти, защищенные крупными шестеренкоподобными ронделями.
В базовом варианте оснащен 8-зарядной плазменной турелью в левой части торса, прямо над плечом, тяжелым трехствольным пулеметом в правой руке и свободным разъёмом для оружия в левой. Урон плазменной турели 900. Пулемет 120-150. Жаль, но боекомплект плазменной пушки перезаряжается только при снятии брони, а к пулемету там две тысячи выстрелов.
Его мышечные усилители добавляют персонажу четыре единицы силы. Поглощает 70% повреждений, защита от огня\кислоты\электричества 60%, псионики 30%, предел получения урона одноразовый 2000 единиц, то есть выше этого урона он не сработает, и будет разрушен. Короче, его разнести можно или АМ, или чем-то типа гаусс-пушки танка, восстановленного Ланселотом. При условно небольшом размере три метра высоты, полтора примерно в ширину это был мини-танк. И в отличие от всевозможных шагоходов управление было зависящим от пилота целиком, никаких рукоятей, чисто рефлексы. Да, пожалуй, это получше, чем мой прежний доспех, оставляю.
Элмер и Гор терпеливо ждали, пока я закончу процесс получения добычи. Не утерпев, я облачился в новую броню похвалиться. Впечатлен был даже глава Реджтауна, такого он еще не видел.
Солидно, солидно, похвалил он. И резюмировал: Так, я обдумал все. Прости, Мерлин, но я отказываюсь от твоего предложения. Однако у меня есть для тебя встречное. Как насчет того, чтобы стать союзниками не базы, а персонально? Я заключаю с тобой вечный союз, как с директором ССГ, с обязательствами не раскрывать известную мне информацию и помогать вашим игрокам, если таковые будут в этой локации. Взаимозащита, помощь баз, обеспечение ваших людей всем необходимым снаряжением на уровне ну, скажем, моих старших офицеров.
А что взамен? заинтересовался я. Не то чтобы вариантов было много, но было интересно, станет ли увиливать Элмер. Он хмыкнул:
Не догадываешься?
Я отзеркалил усмешку:
Да прям. Просто хочу услышать это от тебя, командор Элмер.
Хочу стать персонажем. Правда, неожиданно? проворчал глава Реджтауна.
Не сказать, что удивил: ожидал я как раз этого, да и без просьбы хотел сделать его персонажем мне нужны друзья тут, если вдруг игра запустится все же в продажу. Так что его предложение чистая халява для меня, он оденет Когтей в броню Рейнджеров за счет ресурсов его базы, и мне не придется тратиться. Даже в играх снаряга не берется из ниоткуда, за ее выдачу расходуются ресурсы со складов металл, пластик, электроника. У нас всего этого был дефицит. Правда, специалист по этому вопросу еще не ожил, но осталось совсем чуть-чуть.
Хорошо, я, наверное, согласен, не стал я тянуть резину. Но небольшое условие все же поставлю. Ты обязуешься никогда, ни при каких обстоятельствах, не пытаться удержать игроков-Первых насильственным путем. Убийство допустимо в рамках нарушения ими правил поведения в городе.
Принято.
Вам предлагается заключить постоянный союз с персонажем Элмер, пункты договора бла-бла-блавы согласны?
Да.
Договор зафиксирован. Нарушитель получит системный дебафф на постоянной основе: Предатель 100% штрафа к набору репутации с городом Реджтаун и базой Блюкрейн, репутация Ненависть вне зависимости от прежних заслуг, 90% штраф к опыту, объявление в розыск в этих городах с назначением награды в 1 КК кредитов, также розыск будет и во всех поселениях союзниках, постоянный штраф в 10% к характеристикам персонажа.
А сурово тут с наказанием за нарушение договоров, да. Тем временем, Гор, не спрашивая разрешения, налил себе еще полстакана виски, махнул их залпом и заявил:
Я, наверное, еще не раз пожалею об этом, но я согласен на твое предложение, командир. Только, наверное, это не системный договор, да?
Ага. Но не беда, я думаю, что сейчас оживет Ланселот, и мы решим вопрос, успокоил я будущего помощника.
Кстати, вот уже и время пришло. Шакал ожил уже пять минут как, но в чат просто не ответил. Ланс проявился неожиданно. Ожил терминал, стоящий на столе Элмера, и голосом нашего железнозадого друга сказал:
Ну что, вы скучали?
Ланселот!!
Не просто Ланселот, а герой, победитель монстра, нанесший последний удар, распыленный, но не мертвый, великий воин Ланселот! хвастливо поправил он. И вздохнул: Эх, жаль, что такого прозвища мне не присвоили, только какой-то Палач Панцирников. Так вот, я собственно, что хотел сказать. Я сейчас тут у вас появлюсь, не нервничайте. Мне за убийство предложили новый вариант тела, и мне он чертовски нравится.
Посреди комнаты из ничего внезапно протаял корпус робота. Конструкция выглядела совершенно не антропоморфно: торс вытянутый бронированный овал в форме яйца, с прикрытым каким-то колпаком сенсорным блоком. Он возвышался над землей на метр-полтора, опираясь на массивные ноги, выгнутые назад, как у кузнечика, и оснащенные четырёхпалыми ступнями. Вместо рук мощные манипуляторы, один из которых оканчивался плазменной пушкой, вторая пятипалой конечностью. Над корпусом, на небольшом выступе, двадцати миллиметровая пушка. На передней части блока сенсоров экран, транслирующий рожу робота Бендера с косметическими изменениями. И, завершая образ, надпись на корпусе УБИТЬ ВСЕХ ЧЕЛОВЕКОВ.
Ланс, ну это-то зачем? я поперхнулся смешком.
По приколу! Ха-ха-ха! грянуло из внешних динамиков. Потом голос стал чуть потише и намного серьезнее: Ладно, командир, привет! Элмер, Гор, доброго времени суток. Я так понимаю, что все прошло успешно, не так ли?
Можно и так сказать, да, я чуть поморщился. Док погиб безвозвратно. И по этому поводу у меня к тебе есть дело. Ланс, а ты можешь повторить то, что сделал с собой для Элмера и еще нескольких НПС?
Ээээкомандира, а они вообще в курсе? он заметно опешил.
Да-с короче, там косяк вышел ни ты, ни я не блокировали тут и в Блюкрейне терминалам доступ к глобальным чатам. Поэтому, когда мы угрохали королеву и система начала нас награждать она назвала тебя, меня и Шаки игроками. Так что да, теперь они в курсе
Ок Ланс задумался на пару мгновений. Да, я смогу. Но у Элмера могут возникнуть проблемы уровень упадет, скорее всего.
Сильно? встревоженно спросил тот. Ланс качнул манипуляторами, видимо, это заменяло ему пожатие плечами:
Не знаю. У меня упал до первого.
М-да но при этом ты сохранил все навыки и способности, выданные создателями, так?
Да.
Тогда черт с ним, начинай вздохнул Элмер с таким отчаянным видом, словно соглашался на эвтаназию.
Как скажешь. Гор, тебя тоже?
Предводитель Когтей встревожился и тут же открестился:
Не-не-не. Давай на базе, всех вместе. Чтобы парни ржать не начали или не начудили чего, если меня увидят перваком.
Ланселот отвечать не стал, молча подошел к Элмеру. Всмотрелся в него, вынул дата-джек откуда-то из-под сенсорной панели, и тот черной змеей устремился к главе города, вонзаясь в глазницу. Элмер вздрогнул и вдруг обмяк, покрываясь, будто рябью, проблесками. Ланселот тоже застыл неподвижно, опустив к земле обе руки и словно съеживаясь в визуальном восприятии.
Так прошло минут пятнадцать мы с Гором молча ждали, словно боясь помешать процедуре. Но с каждой минутой волнение возрастало: я, конечно, предполагал, что это не моментально, но все же Так-то это вмешательство на уровне хакинга системы изнутри, и с ним вполне могу начать бороться системные средства. Успокаивало лишь то, что здесь аномальная область, и никто из админов-безопасников не вмешается, потому что не сможет.
Хех. А ведь действительно. Вмешаться в процесс можем только мы, изнутри, ну, или тот, кто придет сюда. Или сама Система но она, похоже, никак не реагирует на преобразование части ИИ в персонажей.
Ланселот отмер еще через пятнадцать минут, встряхнулся, как пес после воды, и втянул кабель с джеком под бронеколпак.
Так, через пару минут он очнется, прогудел он. Я сумел сохранить ему сотый уровень, все-таки он не рейд-босс, с ним проще. Шеф, пока Элмер отключён, скажи мне, а каков наш дальнейший план вообще? Я так понимаю, что ты теперь хочешь валить Лютерано, ибо тебе нужен его дробовик. И, кстати об этом: ты осознаешь, что он тоже может реснуться?
Само собой, я пожал плечами. Глупо было бы надеяться, что наши НПС, ставшие персонажами получали все плюшки игроков, а вражеские останутся обделенными. Но у меня пока нет плана по этому поводу. Но, в целом, приоритетная задача спасти людей, а не ликвидировать эту троицу. Так что есть у меня план один, и даже неплохой, наверное. Расскажу позже, на нашей базе.
Хорошо. И командир, Ланс сделал небольшую паузу, качнулся вперед-назад на своих шарнирных ногах, словно раздумывал. Но все же продолжил: У меня второй вопрос, более неприятный. Что ты собираешься делать с Шакалом?
Вопрос ударил в больную точку, потому что себе я его тоже задавал. Оружие я Шакалу уже не доверяю, а прикрывать свою спину? Стоит ли? Но сознаваться в этих мыслях перед остальными пока не хотелось.