Гедеон отправился в спальню, по пути расстёгивая рубашку. Предстояло переодеться, не смотря на то, что он попытается увидеться с правителем тайно. Он скинул верхнюю одежду, оставшись в холщовых штанах, налил в стакан воды, сделал глоток и поставил обратно. Он чувствовал, что заканчивается его срок на вольных хлебах и становилось тоскливо от того, что так и не нашёл ту, из-за которой колесит по свету уже столько лет. Гедеон сел в широкое кресло, откинулся на спинку, закрыл глаза. Тело приятно ныло, отпуская усталость предыдущих дней, огонь в камине потрескивал, отправляя его в страну сновидений.
Ему снился полёт в образе драга, он чувствовал воздух, порывы ветра, которые поддерживали его, не давая упасть. И вдруг его накрыло осознание, что его ждут, там, внизу. Он посмотрел вниз. Маленькая женская фигурка тянет к нему руки и зовет, нет, не по имени, скорее своим сердцем. С трепетом внутри он опускается, не меняя обличье, подходит к ней, опускает голову. Он не видит её лица, только свет, исходящий от неё. Он неосторожно тыкается мордой в её теплые руки и просыпается.
Сердце бешено колотилось, а в голове прозвучала только одна фраза: «Она здесь». Здесь. Теперь он должен найти ту, что предназначена ему, не испугать, сделать всё, чтобы она его приняла и, по возможности, забрать в собой, в свою страну, в свой дом. Гедеон поднялся, прошелся по комнате, снова сел, пытаясь унять дрожь в руках.
Сегодня нужно ещё попасть во дворец, предупредить об отъезде, о планах и в путь. Но мысли снова и снова возвращались к появлению нареченной. Почему до этого его вторая суть не чувствовала её? Была далеко? Или она только явилась в этот мир? Тогда ждать ещё лет 20, пока малышка вырастет. Ладно, он подумает об этом позже, никуда она теперь не денется, а вот с бандой нужно что-то решать, и чем быстрее, тем лучше. Он быстро оделся, заглянул на кухню, чтобы прихватить сумку с провизией, тщательно собранную его кухаркой, и отправился во дворец.
Утром сидя в небольшом катерке с такими же как она туристами, Лиза с детским восторгом смотрела на приближающиеся скалы. Это было фантастически красиво. Скалистая стена, высотой метров сто, отвесно уходила вверх. Утром за завтраком Лиза успела прочитать, что такие скалы и в таком количестве есть только здесь. Солнце, вода и ветра веками удаляли рыхлую породу, создавая каменный лес. Величественное зрелище, завораживающее своей первозданной мощью.
Их высадили в месте, где пологий берег чуть в стороне превращался в обрывистый. Вблизи было видно, что не везде камень был гладкий, тут и там виднелись небольшие щербины. Два молодых парня решили попробовать взобраться по уступам. Они так задорно подбадривали друг друга, что Лиза не удержалась и тоже решила испытать себя. Примерившись к берегу, чтобы в случае чего упасть не в воду, она начала подъем, не собираясь взбираться высоко. Несколько первых шагов ей дались легко, потом руки задрожали, всё таки она не тренированная особа. Решив передохнуть, Лиза приметила выступ достаточно широкий, чтобы хорошо опереться ногой. Чуть напрягла руки и пальцы предательски заскользили по камню. Перчатки, призванные помочь, нацепляли мелкую пыль и грязь и отказались цепляться, отправляя девушку в полет. В голове крутилась мысль, что с такой высоты нужно падать в воду, иначе она разобьется.
Ей повезло, Лиза упала в воду, причем место оказалось на столько глубоким, что она ушла под воду с головой и не почувствовала дна. Девушка умела плавать, но холодная вода и страх накрыли с головой, она забилась как рыба в сетях, едва соображая, что нужно всплывать. Одежда намокла, но снимать это терять драгоценное время, тем более берег близко. Лиза из всех сил толкнулась и вылетела на поверхность, глотая воздух и обжигая им легкие.
Она увидела берег, но не тот. Скал и туристов не было и в помине, только лодки, привязанные к палкам, да дом с небольшим сараем за ним. Из последних сил Лиза рванула в сторону берега, заставляя свои мышцы двигаться одним упрямством. Холод проникал под кожу, останавливая кровь, уговаривая погрузиться в забытьё. Девушка ощутила ногами дно, потом смогла встать на четвереньки, упрямо ползя вперед. Вот уже плечи вынырнули из воды, спина. В глазах темнело, но она двигалась, словно робот. Кажется выбралась, но сил подняться на ноги уже нет. С одежды потоками сбегает вода, в кроссовках хлюпает, но надо ползти, надо. Ветер продирает до костей, вымораживая последнее сопротивление. Силы покидают её и Лиза падает на песчаный берег возле одной из лодок, погружаясь в спасительную темноту.
Глава 2
Рыбак Кирам с женой Ильзе прожили на берегу моря всю свою совместную жизнь. Они вырастили сына и двух дочурок, те обзавелись семьями и уехали. Родители были довольны, в семьях их детей царило уважение и любовь, подрастали внуки. Но всё же иногда, вечерами, они с тоской вспоминали, как их большой дом наполнялся смехом, беготнёй с утра до вечера, как потом ближе к полуночи их подросшие дети возвращались со свиданий. Сейчас же днем обычно Кирам уходил в море, а Ильзе открывала лавку на соседнем рынке, продавая свежую рыбу.
Вот и сегодня Ильзе готовила завтрак, а Кирам вышел, чтобы проверить коня. Краем глаза он уловил неправильность на берегу. Приглядевшись, понял, что возле лодок лежит человек, скорее всего выплывший из моря. Крикнув жене, помчался смотреть, чем можно помочь бедняге.
Человек был очень необычно одет, такой одежки он даже в городе не видел. Кирам постарался перевернуть несчастного на бок, чтобы лицо не упиралось в песок, раздался слабый стон. Значит жив и нужно действовать быстро. Он огляделся, его жена (всё таки умница она у него) катила низенькую тележку. Вдвоем они уложили человека на неё и потащили к дому.
Совсем молоденький приговаривала Ильзе, оглядываясь на незнакомца. Худенький, и одет не по нашему.
Это да ответил ей муж. Только вот понять бы как эту одёжу снимать с него.
Перетащив тело на крыльцо, они принялись раздевать. Случайно потянув вниз кулончик, Ильзе расстегнула куртку.
Чудно проговорил Кирам, придерживая человека, пока жена снимала вещи.
Да это ж девушка всплеснула руками женщина. Богиня Ваяла, давай быстрей, Кирам, нужно её согреть.
Мужчина перенес незнакомку, положил на скамью в кухне и побежал топить парку, а жена принесла холщовое полотенце и принялась растирать тело. Когда кожа слегка порозовела, девушка застонала и попыталась отмахнуться, но сил не хватило.
Терпи, красавица, сейчас Кирам натопит парку, вымою тебя, разогрею, полегче будет. приговаривала Ильзе, давая выпить теплого чая.
Давай, родная, отнесу её сам, а ты уже там справишься. вошедший Кирам легко подхватил девушку и вышел из дома.
.
На деревянной полке в натопленной парке, Ильзе полностью раздела девушку, осмотрела тело, распустила волосы и удивилась их красоте. Затем её вымыла, растирая мочалкой, промыла волосы, стянула их узлом на макушке. Девушка только иногда постанывала. Ильзе хоть и была не особо плотной, но жизнь в постоянном физическом труде натренировала её. Она подняла девушку, поддерживая вывела из помывочной и одела в чистую рубаху, принесенную её мужем. Аккуратно положив незнакомку на широкую скамью, распустила её волосы и спустила в кончиков пальцев свою силу. Женщина была неплохой целительницей, владела бытовой магией, что позволило ей быстро высушить волосы девушке. У незнакомки порозовела кожа, на щеках выступил румянец, она ровнее задышала и попыталась повернуться. Ильзе аккуратно развернула её к стене, чтобы расчесать и заплести каштановые пряди
Ты моя умница приговаривала Ильзе. Смогла выплыть и на берег выползти. Мы тебя сейчас приведем в порядок, ты у нас побудешь, пока не очнешься. А там расскажешь кто и откуда. Так на мою дочку похожа, такая же хрупкая, как тростинка....
Дверь открылась, впуская порыв ветра. Зашел Кирам, неся одежду незнакомки.
Давай сюда, сейчас постираю проговорила Ильзе. А ты девушку в комнату нашей Давины унеси, пусть там будет.
Кирам кивнул, подхватил на руки красавицу и пошел в дом. Через час одежда, что была на девушке, сушилась за домом, а Ильзе заваривала отвар.
Боюсь, что простыла, бедняжка проговорила женщина, Сколько она там пролежала, да на холодном ветру, в мокрой одежде. Ты сегодня в море пойдешь? она посмотрела на мужа.
Надо, сейчас самые хорошие дни для отлова келефьи, можно хорошо продать скупщику. Но вот тебе сегодня не стоит идти в лавку.
Согласна ответила Ильзе, переливая отвар в глиняный кувшин с широким горлышком, и накрывая полотенцем. Амана справится сама, а завтра будет видно.
Кирам поцеловал жену и ушел.
Ильзе улыбнулась, глядя в окно, как муж отвязывает лодку. Он был её опорой и любовью, она никогда не знала нужды, но всегда ему помогала. Лавка с рыбой была её идеей, она умела сохранять рыбу до трех дней, поэтому клиентов набрала сразу. А вот Кирам хорошо чувствовал море, это была его стихия, понимать волны, привозить хороший улов. Никто не знал, что он маг воды, все думали, что он просто удачлив. Они сразу сговорились, что о его даре никто не должен знать. Сильные маги должен служить при дворе, считалось, что там их смогут удержать под контролем древние артефакты. Но Кирам смог скрыть дар, да и жене признался только спустя пять лет после свадьбы. Она не обиделась, поняла, и предложила купить якобы амулет на удачу, чтобы отвести людские глаза. Среднего роста, широкоплечий, с густой шевелюрой пшеничных волос он был её светом. Они понимали друг друга с полу слова, за долгие тридцать лет ни разу не поругались, ни обидели друг друга.
Ильзе вздохнула. Вчера они сидели и разговаривали, что ещё не старые, только вошли в полную силу, может стоит подумать о ребенке? Вырастить успеют, на ноги поставить, а там глядишь и дело отца переймет. А сегодня море преподнесло подарок, девушку с каштановыми волосами. Если она окажется им под стать, то они будут не против ещё одной дочки, хоть и не родной. Женщина налила в кружку отвар и понесла гостье.
Девушка лежала вся в поту, тихо постанывая.
Ох ты ж, милая моя, простыла, девочка. женщина приподняла гостью и приставила кружку к губам. Пей, птичка, надо, иначе болезнь не победить.
Девушка приоткрыла рот и припала сухими губами к питью. Маленькими глотками Ильзе выпоила ей всё, что принесла и снова уложила на постель. Девушка выдохнула и повернулась к стенке. Ильзе, осторожно ступая, вышла из комнаты. Нужно сварить бульон, вчера оставили себе немного сумиры, вот это девушку точно на ноги поставит, а себе запечь келефьи, да картошки сварить.
Гедеону всё же пришлось встретиться с Теймуром прежде, чем он отправился на север. Они сидели в кабинете и пили вино, присланное тестем Теймура, правителем Патарии, одного из южных государств.
Другу повезло найти истинную в один из походов. Они возвращались из рейда, когда в лесу услышали звуки сражения. Поспешив на помощь,увидели, как кучка разбойников пытается отбить карету у отряда воинов. К их удивлению, среди сражающихся была девица, лихо подоткнувшая юбки и виртуозно отбивающая атаки сразу троих. Но шансы выбраться у отряда были мизерные, разбойников было как минимум раза в два больше, поэтому без раздумья воины кинулись помогать. Всё закончилось быстро, мужчины принялись стаскивать тела с дороги, из кареты вылезла пожилая женщина и принялась благодарить за помощь. А Теймур не отрываясь смотрел на то, как девушка поправляет юбки, прическу, шляпку. Он медленно подошел к ней и, когда незнакомка повернулась, сгрёб её в охапку и впился поцелуем. Сопротивление было не долгим, они целовались на глазах у всех, позабыв приличия. Растащила их всё та же пожилая дама, как оказалась жена посла. Она возмущенно стала выговаривать Теймуру, что эта девушка дочь правителя Патарии, и она не из тех, кто выходит замуж за простого солдата. Но когда простой солдат озвучил свой титул, извинилась и отошла.
Сватовство было быстрым, а свадьбу сыграли через два месяца. Вскоре жена подарила Теймуру наследника, шустрого мальчонку, умудряющемуся в свои пять лет ставить на уши весь замок. Но сейчас правитель отправил свою беременную жену и сына к тестю, рассудив, что там им будет спокойнее.
Гедеон в задумчивости смотрел на бокал, покачивая его и следя за бликами в янтарной жидкости. Теймур с интересом смотрел на него.
Кого конкретно ты подозреваешь? правитель пригубил напиток.
У меня трое подозреваемых: твой секретарь, генерал Лаурье и посол Аноора. Ну или кто-то ещё, но всё-равно он дергает за ниточки через кого-то из этих троих.
Ну с секретарем и генералом понятно, но почему посол?
Как-то скомкано предыдущий объяснил своё желание уйти на покой, такое ощущение, что его попросили. А через пару месяцев после приезда нового посла, случилось первое нападение. Как только посол выезжает на родину набеги замирают, посол возвращается набеги тоже.
Но у посла нет доступа к сведениям, возразил правитель.
А вот тут становится интересно Гедеон одним глотком допил сок. Жёны генерала и посла принадлежат к одной очень интересной семье. Они не близкие родственницы, кажется троюродные сестры, но у них принято поддерживать семейные связи, не афишируя их. Те, кто входит в семью, будь то мужчина или женщина, дают магическую клятву помогать друг другу. Сам понимаешь, особого выбора у человека может не остаться. К тому же посол оказался весьма сильным магом-артефактором и умело скрывает это. А если учесть, что в Анооре до сих есть рабство и гаремы, то складывает совсем печальная картинка.
Вот как ты умудрился это узнать? Теймур снова наполнил бокалы.
Не спрашивай ухмыльнулся Гедеон.
Так что ты предлагаешь? Закинуть им утку?
Да, причем нужно три, но придется тебе подключиться. Гедеон положил на стол папку. Тут всё расписал.
Хорошо, правитель подтянул предложенные документы к себе, Сегодня пересмотрю, после обеда дам тебе знать. Только ты, как я понимаю, уже собрался в дорогу?
Времени в обрез, нужно успеть подготовиться. Гедеон сцепил пальцы, уголки его губ чуть дрогнули в улыбке. Это не укрылось от Теймура.
А теперь расскажи, чего такой довольный. во взгляде друга промелькнул интерес.
Глазастый какой хмыкнул Гедеон. Моя истинная проявилась.
И кто она? Теймур даже подался вперед. Красивая?
Да не знаю я. Даже не представляю как её искать. Гедеон потер ладонью лоб.
Попал ты, друг, хохотнул Теймур, Но главное, что она появилась. За тебя он отсалютовал бокалом и сделал глоток.
Кирам уверенно правил лодку в море. Это была его стихия. Он опускал руку в воду и знал, где плывет стайка рыбы, через сколько начнется шторм. Море разговаривало с ним, помогало и защищало. А сегодня подарило дочь. Он опустил руку в воду и понял, да, девочка не простая, и им с женой предстоит о ней заботиться. Мысленно поблагодарив, он проверил, где собралась стайка келефьи и отправился туда.
Поднимая небольшую сеть, он уже знал, что сегодня улов будет хорош, завтра приедет скупщик и за такую крупную рыбку даст хорошую цену. В отличном настроении и с лодкой, полной добычи, он вернулся домой.
А девушка горела как в огне. Всё-таки плаванье в холодной воде подорвало её здоровье. Ильзе поила отваром, кормила бульоном, вытирала пот, обтирала тело. К приходу мужа она уже валилась с ног. Сев ужинать, сказала :