Простите, генерал, присела я. Я не признала в вас столь высокопоставленную особу.
Я понимаю, что, вероятно, выгляжу смешон в этом наряде, наконец издал голос делегат. Ваши мастера, видимо, не умеют шить на медведей-оборотней.
Наши швеи самые лучшие в мире! заметила я. Хотя, что я хочу от оборотня! я усмехнулась. Но внутренне отметила тактичность гостя и его сверкающие темные глаза.
Прекрати, Лауриэль! воскликнул папа. Генерал Бьерн лучший друг короля и нашего союзника золотого дракона Заркиса. Если ты не извинишься перед ним, я собственноручно запру тебя в комнате и не разрешу встречаться со своим поклонником!
Простите, генерал, наклонила я голову. Мне очень приятно с вами познакомиться. Не имела желания с вами ругаться. И вообще общаться.
Лауриэль! покачал головой Териэль. Присаживайтесь, Бьерн, не сердитесь на мою взбалмошную дочь. Она хоть и остра на язык, на самом деле весьма неглупа и искусна в магии жизни.
Я совсем не обижаюсь, ответил оборотень. Лауриэль совсем юная и, видимо, пока не знает политес.
Вы правы, мой друг, вздохнул король. Я не смог заменить ей мать, когда моя дорогая жена ушла в мир иной. Правилам общения дочерей у эльфов занимаются супруги. Я упустил этот момент.
Я язвительно улыбнулась и показала гостю кончик своего языка. Бьерн чуть не подскочил от моего нахальства. А я, недолго думая, села слева от отца и принялась за обед.
Глава 3
Бьерн
Я незаметно наблюдал, как моя истинная с удовольствием ест. Ее аппетит меня порадовал. Хоть девушка была воздушной и тоненькой, это качество говорило о крепком здоровье. Я тоже любил поесть. В голову пришло видение, как я кормлю Лауриэль из своих рук. Я почувствовал, как что-то внизу зашевелилось. Я сбросил наваждение. Вначале надо решить существующие проблемы.
Что вы скажете, Териэль? обратился я к королю. Мне некогда долго рассиживаться в гостях. Мой король ждет помощь.
Да, генерал, кивнул эльф. Я готов дать ответ. С вами поедут мои лучшие друиды. Встаньте! приказал он сидящим за столом.
Поднялись три эльфа совсем древний, с седыми волосами до плеч и подслеповатыми глазами, средних лет и совсем еще молодой эльф.
Эти друиды лучшие, пояснил король. Надеюсь, они смогут помочь золотому дракону. Я предоставлю лучшую повозку с эльфийскими скакунами. Они доставят вас в Ларию быстрее ветра.
Благодарю, Ваше Величество, поблагодарил я.
Но я не бескорыстен, признался Териэль.
Какое условие? уточнил я. Я сделаю все, что в моих силах.
Заключение договора о ненападении и взаимовыручки в случае войны.
Вам кто-то угрожает? удивился я. Эльфы достаточно миролюбивый народ, они никогда ни на кого не нападали. Эту расу интересовала лишь природа и созерцание.
Проклятые орки! воскликнул в сердцах Териэль. Их кочевые племена периодически нападают на наши земли. Эти чудовища кровожадны. А их нынешний предводитель, безобразный и старый Марлок, отличается жестокостью. Он ищет пути восстановления молодости и знает, что у нас существует источник жизненной силы. Боюсь, нам не избежать войны. Поэтому и нужны союзники в борьбе с ними. Я уже давно собираю армию для достойного отпора.
Ваше желание справедливо, кивнул я. И, как генерал в силах дать вам положительный ответ. Мы сегодня же подпишем соглашение, и я отправлюсь в обратный путь. Но как только с помощью участия ваших друидов мы справимся с черной магией, я вернусь. У меня есть к вам личный разговор.
Я всегда выслушаю вас с большой охотой, улыбнулся король. Мы будем с нетерпением ждать возвращения. Тем более совсем скоро во дворце будет бал. Моя дочь войдет в пору совершеннолетия. Прибудут те, кто захочет получить принцессу в жены. Надеюсь, вы сможете присутствовать при этом знаменательном событии.
Я посмотрел на Лауриэль. Красавица ела, будто не слышала наших разговоров. Она даже не подняла головы от тарелки.
Я благодарен за приглашение, ответил я. И сделаю все возможное и невозможное, чтобы приехать к назначенному балу.
После обеда мы прошли в другой зал, где подписали договор о взаимопомощи. Затем король Териэль повел меня с тремя друидами к повозке, запряженной необыкновенными существами. Я никогда не встречал таких. Белоснежные скакуны с шестью изящными длинными ногами, удлиненными мордами то ли лошадей, то ли драконов. Рядом с длинными ушами находились маленькие рожки. Небесного цвет миндалевидные глаза внимательно посмотрели на меня. Я мысленно их успокоил. Моя магия заключалась в том, что я мог общаться на ментальном уровне со всеми живыми существами. Прекрасные животные потянулись ко мне и обдали теплым дыханием.
Это аллементали, они вас приняли. сказал король. Волшебные создания, которые могут проникать в другое измерение. Скакуны доставят вас сквозь пространство за несколько часов. Потом вы на них вернетесь.
А чем их кормить? уточнил я, поглаживая красавцев по утонченным мордам.
Они питаются солнечной энергией, поэтому вам не надо заморачиваться, ответил Териэль.
Уже собираясь отправляться, я в последний момент оглянулся. Из замка вышла Лауриэль. Я с тайным восхищением окинул ее стройную фигурку. Девушка прошла мимо, мельком взглянув на меня. Проводив ее взглядом, я увидел, как принцесса кинулась навстречу какому-то эльфу, смазливому на лицо и абсолютно без мышц. Мне на такого подуть, и тот рассыплется. Но видимо Лауриэль души в нем не чаяла. Она нежно поцеловала его в щеку. Ревность пронзила мое сердце. Это мы еще посмотрим, кто останется с принцессой! Вот вернусь и заявлю на нее права, как на истинную пару.
Прекрасные скакуны тронулись в путь. Нас заволокло туманом. Друиды дремали, покачиваясь на сиденьях. Вначале я старался что-то рассмотреть сквозь марево, но поняв тщетность усилий, тоже уснул. Сколько времени я провел в забытьи не понятно. Меня вернул в действительность толчок. Раскрыв глаза, я увидел склонившегося над мной молодого эльфа.
Генерал Бьерн, проговорил он. Вам надо подкрепить свои силы. Время в сумеречном мире идет по-другому. Вы будете спать не замечая ничего. А на самом деле уже прошли сутки. Выпейте этот напиток. Он протянул мне флягу. Он насытит вашу энергию и напитает жизненной магией. Очень давно, когда мы еще не знали странных свойств изнанки, многие из нас погибали от голода и жажды, так и не просыпаясь.
Я поблагодарил друида и припал к емкости. Сладковатая, приятная на вкус жидкость вернула меня к действительности и наполнила бодростью. Оставшийся путь я уже не спал и периодически глотал живительную влагу. Мне показалось, что наш путь занял несколько часов, когда мы прибыли к дворцу Заркиса. На самом деле прошло два дня.
Мой король принял нас с великой радостью и надеждой. Он тут же отвел нас в переговорную. Заркис поведал ужасную историю. Пока меня не было, проклятый бастард похитил Гордею. Заркис был весь на нервах, он безумно страдал. Конечно, найти истинную и тут же снова ее потерять.
Один из друидов, среднего возраста, подошел к королю и положил руку ему на лоб.
Ваше величество, произнес эльф. Вашу силу блокирует источник темной магии. Мы прибыли для того, чтобы помочь разделаться с напастью. Вы позвали нас для борьбы с вашим противником, черным драконом.
Все верно, ответил король. Я надеялся, что мы сообща очистим запретный лес от черных сил и обезвредим Кериса. Но он опередил мои действия и украл супругу.
К сожалению, помочь найти вашу жену мы не можем, ее поиски подвластны лишь вам, как ее истинного. А вот уничтожить источник зла попытаемся. Очень надеюсь, что вашу пару прячут где-то рядом с источником, раз ваш призыв не проходит.
Как нам уничтожить сосредоточие черной магии? спросил король и я тоже подвинулся к друиду поближе.
Вам все объяснит мой товарищ, произнес эльф и подозвал старого друида.
Я понимаю ваше состояние, с трудом произнес старик. Но я наделся на более радушный прием. Мы торопились к вам и совсем не отдыхали. Если мои спутники в силах терпеть такой переход, то я уже нет.
Простите, признал Заркис свою ошибку. Потеря истинной совсем заполнила мои мысли. Я забыл о гостеприимстве. Бьерн, распорядись о покоях для послов и обеде.
Я тут же приказал принести напитков и еды. Король отвел делегатов в комнату для отдыха. Там эльфы расположились на удобных диванчиках. Старец заговорил:
Черную магию возможно победить только при соединении двух магий магии золотого и первородного дракона. Других путей не существует.
Но где мне найти первородного? Да и остались ли такие? удивился Заркис.
Остался, вступил в разговор юный эльф. Я обладаю магией воздуха, и ветер напел, что один первородный скрывается далеко на севере. У ледяного океана.
Значит, мне надо лететь на его поиски? уточнил король. Но как я буду заниматься этим, когда мне надо найти Гордею!
Найдете первородного уничтожите источник; уничтожите источник лишите магической силы черного дракона; лишите магии Кериса спасете истинную, монотонно проговорил старик.
Я попытаюсь выведать у зверья, где Гордея, шепнул я другу. А ты лети на поиски первородного.
Золотой дракон улетел. А я принялся связываться с представителями животного мира, чтобы узнать, где Керис скрывает иномирянку. Их ответы убедили меня в том, о чем я догадывался. Гордею держали в запретном лесу. Рядом с черным источником.
Заркис вернулся через два дня сильно уставшим и несчастным. Я рассказал ему о том, где его истинная. Король удрученно покачал головой.
Мне удалось найти место обитания первородного, но тот так и не появился, рассказал он. Больше ждать я не намерен. Моя истинная в опасности. Я отправлюсь в лес. Пусть я погибну, но попытаюсь освободить любимую.
Друиды переглянулись.
Король Заркис, произнес пожилой. Есть возможность попытаться попасть к источнику. Но способ не совершенен.
Говорите! воскликнул друг.
Мы в силах призвать умертвия в черном лесу. Над ними не властен источник. Злобные монстры захотят уничтожить все на своем пути. Мы постараемся перекинуть их помыслы на черного дракона.
Мы пойдем с вами, ваше величество, сказал средний по возрасту эльф. И будем поднимать мертвецов раз за разом. Возможно, удастся спасти девушку.
Я тоже пойду, произнес я. Недавно мне встретилась истинная, и теперь я понимаю твои чувства.
Мы не сможем пойти к источнику с вами, продолжил средний друид. Перед лесом придется объединить силы. Мы будем смотреть на все вашими глазами. Как только начнется бой с черным драконом, призовем мертвецов.
Учтите, ваше величество, напомнил старик. Вы не сможете принять ипостась дракона, а Керис сможет. Только уничтожив источник, удастся обезвредить противника. Мы постараемся дотянуться своей магией до источника, чтобы загасить.
К лесу мы прибыли впятером.
Если погибну, только тебе я могу доверит Ларию, сказал мне король. Оставайся с друидами.
Мне не хотелось оставлять друга одного, но я понимал, что это решение верное.
Я пошел, сказал он и я пожал ему руку.
Король двинулся в лес. Эльфы взявшись за руки начали творить заклинание. Я присел на траву и стал ждать.
Глава 4
Лауриэль
Я делала вид, что не замечаю пылкого взгляда оборотня. Я шла мимо повозки аллементалей, которую любезно предоставил генералу мой отец. Меня ждал Сирениэль. Я проскочила мимо Бьерна и побежала навстречу любимому. Я прямо чувствовала, как спину обдало жаром от ревности оборотня, когда поцеловала своего эльфа в щеку. Интересно, почему я так живо ощущаю генерала? Честно говоря, мне даже было приятно, что вызываю в нем такие чувства. Хотя о чем я! Не нужна мне эта громада. Рядом прекрасный Сирениэль. Он так мило смотрит на меня. А что это он делает? Зачем так сильно прижимает?
Сирениэль, произнесла я. Мне больно!
Я так люблю тебя, моя принцесса, что не в силах больше терпеть! возбужденно проговорил мой эльф.
Я тоже люблю тебя, ответила я. Осталось совсем недолго ждать. Через несколько дней сможешь попросить моей руки.
Ты прекрасно знаешь, что твой отец откажет! воскликнул Сирениэль. Он ненавидит меня. Наверняка он уже нашел тебе жениха, какого-нибудь высокопоставленного эльфа!
Но окончательное решение за мной, возразила я. Отец не будет препятствовать моему выбору.
А давай опередим события, прошептал мне Сирениэль и опять сильно сжал мое тело. Стань моей, и уже королю не отвертеться. Это будет гарантией нашего союза.
Эльф прижался ртом к моим губам, а его рука скользнула в декольте. Я даже задохнулась от такой наглости.
Отпусти меня, Сирениэль! с трудом вырвалась из его захвата. Я, конечно, понимаю, что тобою движет, но не могу пойти на такое. Обманывать батюшку не буду. Он уверен в моей непорочности. Я буду принадлежать лишь тому, кто соединится со мной в законном браке.
Эльф обиженно надулся.
Значит ты не любишь меня! воскликнул он. Я предлагаю единственный выход, чтобы мы были вместе.
Мы и будем вместе, поверь, отец все сделает для моего счастья. А мое счастье это ты.
И все-таки я бы обезопасил наши отношения близкой связью, попробовал убедить меня Сирениэль. Я сомневаюсь в согласии твоего батюшки. Он вчера так оскорблял меня!
Но ведь он в чем-то прав, мягко сказала я. Ты действительно беден.
Это произошло случайно, смутился эльф. Я потом все объясню. Да и твоего состояния хватит нам на всю жизнь. Ты же владеешь огромными богатствами.
Надеюсь, тебя привлекает не мое приданое, а я сама? уточнила я, чувствуя неприятный укол от слов Сирениэля.
Конечно, любимая! уверил эльф. Но ты же не должна жить в нищете. А я не смогу предоставить достойного существования.
Насчет этого можешь не беспокоиться, нам хватит с лихвой на всю жизнь, улыбнулась я.
Это именно то, что я и хотел, довольно заметил Сирениэль. Ты же поможешь расплатиться мне с долгами?
Велик ли долг? уточнила я.
Сущие копейки! С твоими деньгами совершенно незаметно.
А почему ты не работаешь? нахмурилась я. Мог бы сам решить проблему.
Дорогая, ну что мы все о делах! ушел от ответа эльф. Давай лучше прогуляемся по саду.
Я кивнула. Мне был неприятен этот разговор. Я чувствовала какую-то червоточину. Эльф рассказывал мне ерунду и хвастался своими подвигами. Я старалась весело отвечать. Но оставалась оскомина. Я почему-то вспомнила горящий взгляд оборотня. И что-то теплое заполнило грудь. Мне стало скучно слушать небылицы. Сказав, что у меня срочные дела, я быстро распрощалась с Сирениэлем. Такое состояние появилось впервые. Мне не хотелось оставаться с эльфом.
Во дворце я столкнулась с отцом.
Ты опять встречалась с этим недоумком! сказал он. И как мне отвратить тебя от такой напасти! Проблемы страны меня волнуют сейчас меньше, чем твоя судьба. Пойми, ты выберешь супруга на всю жизнь! Подумай, прежде чем дать окончательный ответ.
Хорошо, отец, обещаю, кивнула я. Все-таки я не совсем глупа.
Иди, вздохнул король. Я послал в твою комнату лучших швей. Готовься к балу.
Спасибо! радостно произнесла я и прижалась к папе. Он погладил меня по голове и еще раз вздохнув, отпустил меня.
Я побежала в свою комнату. Надо было выбрать ткань и обсудить фасон платья. В конце концов я остановилась на отрезе жемчужного цвета, вышитого серебряными узорами в виде диковинных птиц. Швеи предложили сделать платье на корсете с открытыми плечами и пышной юбкой. Меня устроил такой вариант. Я буду похожа на воздушное облачко.