Вечером, надев нарядное «платье» для торжественных церемоний и седовласый кучерявый парик, Демидов намахнул для храбрости ковшик браги и, в полном одиночестве, отправился к реке Выя.
Увидев на берегу ярко горящие разноцветные огни светящихся кристаллов, обозначающих границы дорожки, ведущей к королевскому трону, словно габаритные фонари взлётно-посадочной полосы, Акинфий расправил плечи, гордо приподнял подбородок и, промаршировав размашистым шагом, остановился в паре метров от короля. Сняв треуголку, он учтиво помахал ею перед гномами и, сделав лёгкий поклон, поприветствовал сидящего в троне:
Добрый вечер, Ваше Величество! Меня зовут Акинфий Демидов. Я владелец всех местных заводов, назначенный по Указу царя Петра Первого. И, соответственно, выполняющий его волю, предусмотрительно снял с себя основную ответственность за вынужденно причиняемые гномам неудобства (связанные с работой его предприятий), промышленный магнат и надел треуголку обратно на голову.
А я, король всех владельцев подземных заводов, Таг, в свою очередь представился бородатый гном, облачённый в красный бархатный костюм, весь обшитый драгоценными разноцветными каменьями с такой щедростью, что напоминал новогоднюю сверкающую полуметровую ёлку, на «макушке» которой (вместо звезды) красовалась золотая корона.
Внешний вид короля был настолько ослепительным, что Демидов, в душе, успел порадоваться тому, что встреча проходила ночью, а не днём. Иначе, солнечные «зайчики», отпрыгивающие в таком количестве от короля, ненароком могли бы обжечь роговицу его глаз. Однако радость Акинфия была недолгой. Грозные претензии короля, вылетевшие из чёрной густой бороды, распугали всех воображаемых солнечных «зайчиков», а на смену им «вызвали» неприятные крупные мурашки.
Твои работяги зашли слишком далеко, а точнее, слишком глубоко, перейдя, тем самым, границы моих владений. Мои подданные жалуются мне на то, что ваши кондовые механизмы мешают им спать, а доносящиеся из шахт матерные выражения больно режут нежный слух наших, хорошо воспитанных женщин и детей. Что ты мне на это скажешь, хозяин жопоруких колдырей и грязноротового быдла? гневно спросил король, нахмурив густые брови.
Я, если честно, не знал, что в такой глуши может кто-то жить. Тем более в Уральских горах, пожимая плечами, искренне удивляясь, начал оправдываться Демидов, намекая на ужасные, совершенно непригодные для житья, местные климатические условия. Вы поймите меня правильно: нарушить несуществующие границы легко. Особенно, если на этих границах нет разделительной полосы, предупреждающих знаков, столбиков или, хотя бы, забора. Почему вы не объявились раньше и не предупредили нас о своём существовании, когда мы ещё только начинали строительство заводов?
Да потому, что мы скрытные и скромные существа. Мы предпочитаем не «светиться», вести уединённый образ жизни и стараемся не лезть к другим существам, населяющим эту Планету. К тому же, мы очень гостеприимные гномы и рады любым соседям, но не таким, которые лезут в наши дома без приглашения, да ещё и на экскаваторе! пыхтя от возмущения, звонко гнусавил король, беспокойно ёрзая на троне.
Я не знаю, что такое «экскаватор», но в целом я вас понимаю и признаю, что мои рабочие могли нечаянно нарушить ваш покой, не стал обострять накаляющуюся обстановку Акинфий, отпираться и переводить мирные переговоры во враждебный формат обоюдных оскорбительных обвинений, желая найти, устраивающий всех, компромисс. Могу ли я как-то загладить свою вину или компенсировать причинённый моими рабочими моральный и материальный ущерб?
Как вы, нищеброды, можете компенсировать мне ущерб? усмехнулся король, продолжая хмурить брови. Посулите мне медные пятаки, сделанные из моей же медной руды? Или предложите все свои вонючие заводы, от которых вони в тысячу раз больше, чем пользы?
А если мои рабочие просто отремонтируют те дома, которые пострадали от нашей деятельности, вы будете тогда удовлетворены? «подкинул» выгодный для себя вариант Демидов, позволяющий официально проникнуть в подземный город гномов, чтобы, хоть одним глазком, взглянуть на их развитую цивилизацию.
Нет уж, спасибо! категорично отказался король гномов и демонстративно отгородился маленькой ручкой от Акинфия. Вы не умеете строить. Вы умеете только ломать! Поэтому, мы лучше сами как-нибудь восстановим разрушения, а вы сделайте одолжение прекратите ковыряться в горах. Тогда подземные жители, обретя прежний покой, со временем, сами забудут о вас, как о кошмарном сне и перестанут на вас злиться.
А как мы, в таком случае, сможем добывать руду? Ведь я же не смогу остановить производство железа. За это царь Пётр Первый спустит с меня шкуру, а вместо меня пришлёт другого вельможу, и у вас снова возникнут те же самые проблемы, спрогнозировал Демидов очевидные неизбежные последствия, которые возникнут сразу после того, как только он свернёт свою деятельность.
Королю Тагу, естественно, не хотелось менять «шило на мыло», ходить по одному и тому же замкнутому кругу и каждый раз, наступая на те же самые «грабли», предъявлять каждому последующему преемнику (прибывшему на предприятие) свои претензии. Подперев голову рукой, гном серьёзно задумался и, покряхтев примерно полминуты, обратился к Демидову:
А если мы вам сами будем добывать руду и аккуратно выкладывать её на поверхность, вы закроете свои шахты?
А куда я дену оставшихся без работы шахтёров? с издёвкой, поинтересовался Демидов, давая понять его Величеству, что связан по рукам и ногам возложенными на него социальными обязательствами перед подчинёнными.
Уволь, невозмутимо ответил король гномов с равнодушным выражением лица. Сокращение персонала всегда благотворно сказывается на экономике.
А мне-то с этого «благотворства» какая польза? потупил взор Демидов, демонстрируя всем своим видом полное отсутствие заинтересованности в экономическом росте предприятия. Вся заводская прибыль всё равно идёт в казну Государства, а не ко мне в карман. А вот вред, от неожиданно возросшей прибыли за счёт сокращения рабочей силы, очевиден. Царь подумает, что раньше я умышленно занижал доход, и посадит меня за это на кол. Без суда и следствия.
Ну, тогда, займи их чем-нибудь. Пусть перекладывают с места на место ту руду, которую мы будем добывать, дал ещё один бесплатный совет озадаченному Акинфию, король гномов и, образно, подняв маленькими ручками перед собой воображаемый груз, «переместил» его с правой стороны трона на левую.
Подобная бесполезная деятельность приведёт к расхолаживанию всего коллектива и приучит работников создавать видимость работы, вместо того, чтобы добросовестно трудиться. А поголовное распиздяйство на производстве точно погубит уральскую промышленность и меня вместе с ней, уверенно предсказал будущее Демидов, теоретически представив на одну секунду рабочий процесс, предложенный королём гномов.
Тогда закрой их в шахте вместе с самой шахтой, и убьёшь сразу двух зайцев. Как говорится: нет шахты нет шахтёров. Нет шахтёров нет проблем. Красота! мечтательно произнёс король Таг, зловеще потирая ладошки.
Не-е-е-т! Грех на душу я брать точно не буду. Я промышленник, а не убийца, отрицательно замотал головой Демидов и, попятившись назад, испуганно перекрестился. Затем опомнился и, вспомнив о том, что это он «головная боль» гномов, а не наоборот, хитро щурясь, начал медленно приближаться обратно к трону Тага. Да и на кой чёрт мне такие сложности? Ради чего мне рисковать своей головой и навлекать на себя гнев Петра Первого? Ради благополучия твоих подданных? Но ведь я-то не твой подданный, и проблемы не у меня, а у тебя. Поэтому, гораздо логичнее ТЕБЕ избавиться от недовольных и капризных гномов, а не мне от моих молчаливых рабочих.
А если я научу тебя делать лживые деньги? Твоё скорое обогащение умерит твой профессиональный пыл? сделал неожиданный ход король гномов, достав из «рукава» козырной туз. Клянусь добрым именем своих предков, я не хочу направлять на твои заводы свои вулканические пушки и начинать войну. Любая война ведёт к непредвиденным жертвам и экономическому спаду. А это никому не выгодно. Ни нам, ни вам. А фальшивые серебряные монеты хорошая альтернатива. Причём, мирная. На эти деньги ты сможешь перенести производство в безопасное для нас место и безбедно жить, а не существовать. Ты будешь купаться в роскоши, как сыр в масле. Тебя будут любить женщины. Уважать работяги. Ценить царь. Если, конечно, ты не станешь жадничать, и будешь этими монетами пополнять не только свой кошелёк, но и казну Петра Первого.
Серебряные монеты, говоришь? переспросил Демидов и, повернув голову набок, направил ухо на короля Тага, чтобы лучше уловить ласкающие слух нотки коммерческого предложения.
Да. Мои мастера из подземного королевского монетного двора изготовят приспособление для штамповки фальшивых монет, обеспечат твоих литейщиков серебряной рудой и поделятся технологическим опытом производства и чеканки, подтвердил король Таг и, вальяжно развалившись на троне, гордо ответствовал. Поверь. Твои серебряные монеты не будут отличаться от оригинальных, а по качеству будут даже их превосходить.
Заманчивое предложение, хмыкнул Демидов и, мотнув головой, устремил взгляд в ночное, звёздное небо. Хорошим жалованием я смогу заткнуть рты рабочим и оправдать перенос производства. Если, конечно, на новом месте мы сможем вместо железной руды добывать серебряную руду, громко рассуждал вслух Демидов, при этом демонстративно косясь на короля гномов в ожидании официального подтверждения его слов.
Я гарантирую, что на том месте, где мы укажем, вы найдёте всё, что вам нужно: и серебряную руду, и чеканное оборудование. Ну, как, по рукам? спросил король Таг и протянул Демидову маленькую ладошку.
По рукам! согласился радостный предприниматель и, чтобы закрепить выгодную сделку, крепко пожал королю его волосатую, жилистую ручонку.
Через три месяца удивлённые шахтёры Демидова уже добывали в новых месторождениях серебряную руду в неограниченных количествах, а старые шахты были тщательно зарыты, как и «топор войны» между людьми и гномами.
Глава вторая «ПРОМЫШЛЕННОЕ ВТОРЖЕНИЕ»
За несколько лет Демидов сказочно разбогател, заматерел, крепко встал на ноги, а потом вновь захирел. Быстро утешив большими деньгами своё, маленькое от рождения, самолюбие, Акинфий почувствовал, как в его алчном организме начали бесследно исчезать симптомы «серебряной лихорадки», а крепкие ноги подкашиваться. Он искренне надеялся, что финансовое благополучие навсегда убаюкает его профессиональные амбиции и «утопит» в роскоши чёрную зависть к гномовскому прогрессу. Но загадочные приборы гномихи Эи, беспрестанно, целыми днями методично и скрупулёзно продолжали «скрести» его душу, а по ночам мучить его бессонницей. Избалованные дети перестали радовать глаз Демидова и всё больше раздражали его своей праздной ленью, а в зажравшейся супруге вдруг, неожиданно, пропали шарм и обаяние, ранее безотказно будоражащие его либидо.
В итоге, умышленно «потеряв» в новых шахтах стыд и забыв о заключённом с гномами мирном договоре, Демидов раскопал старые заброшенные шахты и с утроенной силой стал вероломно «прорываться» в подземный город гномов.
В первую же ночь после начала промышленного вторжения в спальню Демидова явились маленькие парламентёры и, злобно пыхтя от возмущения, вручили, уже поджидающему их хозяину дома, ультиматум.
Сорвав с ультиматума золотую печать, Акинфий, молча, положил её в драгоценную шкатулку и, развернув свёрнутый «трубочкой» пергамент, внимательно прочёл содержимое. В официальном письме, адресованному владельцу Уральских заводов Демидову Акинфию Никитичу, предлагалось немедленно прекратить внезапно начатые раскопки и срочно явиться на переговоры к берегу реки Выя, на то же самое место.
Как только текст был прочитан, чернила приобрели прозрачный оттенок и стали невидимыми.
Узнаю «почерк» Эи. Признавайтесь, это её фокусы? спросил Демидов, потрясывая перед носами гномов чистым листом пергамента.
Вместо ответа суровые гномы наставили короткоствольные ружья на Акинфия и взвели курки. Главный парламентёр ловко выхватил из рук Демидова лист пергамента и, кивнув в сторону выхода, «процедил» сквозь зубы:
Следуйте за нами. Мы проводим вас к месту переговоров. А откажетесь, мы проводим вас в последний путь, вместе с шахтёрами.
Предыдущее приглашение было намного приятнее, нежели нынешнее, тяжело вздохнул Демидов и, надев на себя шитый золотом кафтан, покорно поплёлся за грозными гномами.
Прибыв на берег реки в сопровождении конвоя, Демидов предстал перед сверкающим троном и, сняв с головы треуголку, пренебрежительно поклонился, только ради того, чтобы соблюсти переговорный этикет.