В конце концов, кататься по острым камням мужчине надоело. Он, собрав всю свою ловкость в кулак, все-таки поднялся. Рискуя превратиться в решето, поднырнул под острыми копьями, совершил еще один нечеловеческий рывок, но до тельца паука добежать все-равно не успел, что было почти равносильно смерти. Теперь Сирх находился под чудищем, будто внутри стального капкана. Тогда воин решил использовать последний шанс и метнул один за другим в тело паука, туда, где сверкали алые глазки, два кинжала.
Первый с мелодичным звоном отскочил в сторону, попав в защищенную часть, а второй достиг цели. Однако и сей факт особо не порадовал мужчину, так как ноги паука заплясали в агонии, а сам монстр начал медленно падать на Сирха. Когда воин обнаружил, что паук мертв, а сам он цел и невредим, стоит в стороне всего лишь в нескольких сантиметрах от замерших навечно лезвий, невольно подумал, что, возможно, его сверх способность это бессмертие.
Раздался крик. Сирх выглянул из-за поверженного монстра и тяжело вздохнул. Второй паук, сражавшийся с незнакомым парнем файерболистом, только что разрезал бедолагу на две почти равные части от головы до пят. Монстр издал победоносный то ли писк, то ли свист и медленно поворачивался в поисках очередной жертвы.
Ну, нет, так нечестно! С досадой воскликнул воин. Я же своего победил!
* * *
Все тело ныло и протестовало, однако мужчина перехватил меч покрепче, медленно обходя мертвого паука, чтобы оценить свои шансы в следующей схватке. Тварь заметила движение и направилась к человеку. Снова начался смертельный танец, но Сирх уже начал уставать, а металлическим лезвиям паука усталость была неведома.
Через бесконечные минуты мужчине удалось чудом перерубить две лапы-копья, которые обуглились от файерболов и стали в определенных местах более хрупкими. Еще через какое-то время воин сумел этими же копьями достать пука. Он метнул в тварь ее же лапы, которые оказались столь острыми, что пронзили бронированное тело монстра.
Существо запищало, заметалось по арене, пару раз врезалось в невидимый щит-ограждение, потом бросилось к одной из опор смотровой площадки, резанув, но ней всеми оставшимися лезвиями.
И тут случилось чудо. Чудо с криком вывалилось из ниоткуда сверху, сквозь защитное поле, которое скрывало арену от лож зрителей, и весьма жестко приземлилось недалеко от бесновавшегося паука. Сирх понял в один миг, что произошло. Вероятно, опора поколебалась и особо «удачливая» зрительница, оказавшаяся не в то время и не в том месте (вероятно, обладала таким же везением, что и воин), рухнула вниз прямо с ложи. Кстати, весьма счастливо, ибо не свалилась под лапы чудищу и даже двигалась, пытаясь подняться на ноги. Сирх, ругаясь так страшно, как только умел, рванулся вперед. Он далеко не был уверен, что ради несчастливицы испытание прекратят. Да и как можно остановить обезумевшего монстра без сверхоружия?
Мужчина запустил в паука пару камней, привлекая внимание.
Эй, ты! Про меня не забыл?! крикнул он.
К счастью, монстр поддался на провокации и быстро, перебирая ножками, устремился к обидчику. «Ну, прекрасно, а дальше-то что?!» подумал мужчина, продолжая уклоняться от безумных лезвий. Какое-то время он мало что замечал, сосредоточившись на сражении, а потом вдруг увидел прижавшуюся к стене-щиту арены девушку. Она испуганно смотрела на происходящее, явно мечтая уменьшиться до размера молекулы или вовсе исчезнуть. Коленки были разбиты, светлые волосы растрепались, у очков треснуло стекло, синее платье было все в пыли и пятнах крови.
Глупая! Уйди от стены! Ты в ловушке! Крикнул Сирх девушке, но та то ли не разобрала слов, то ли была слишком напугана, чтобы двинуться. Однако монстр явно желал прижать к стене их обоих. Воин получил несколько чувствительных глубоких порезов на плече и спине, пытаясь поднырнуть под лапы и повторить фокус, который удался с первым пауком, но безуспешно. Тварь все больше оттесняла Сирха к стене, рядом с которой стояла девушка, и мужчина начал уже было волноваться. Но тут снова произошло чудо.
В очередной раз паук занес вверх для удара свои лапы, запахло серой, воздух раскалился, и существо отбросило назад неведомой силой. Сирх тяжело дышал, ошарашено глядя на то, как тушка монстра ударилась о защитный барьер с противоположной стороны, рухнула на землю, задымилась, а потом рассыпалась пеплом. Мужчина обернулся. На монстра так же ошарашено смотрела девушка, сжавшаяся в комочек, но инстинктивно выкинувшая вперед руку. От тонких пальчиков исходил легкий дымок.
Вот это способность, Иересай тебя задери! Хрипло воскликнул воин, подошел к дрожащей девчонке. Опираясь на меч, опустился перед ней на колени. Барьер над ареной таял, демонстрируя несколько заполненных лож и пару летающих ботов, вызванных, видимо, на помощь пострадавшей. Беспристрастный голос объявлял результаты испытания.
Ты в порядке? Прищурился Сирх и коснулся плеча девушки. Точнее, все в порядке. С такой силой, как у тебя, подобные монстры точно не страшны.
Девушка перестала смотреть на дымящиеся пальцы и наконец, перевела взгляд на мужчину, в бирюзовых глазах которого светилось искреннее восхищение.
Я, кстати, Сирх. Сектор семь. Улыбнулся он. А ты Внезапно его лицо вытянулось от удивления: Ты же дамочка с шарфом, которую спасла наложница Лекса!
Меня. Я Дария. Начала было девушка, но осеклась, Меня Рия зовут. Выдохнула она.
Рядом приземлился медицинский бот, за ним сразу же примчались два робота-наставника.
Поздравляю! воскликнул один, розовый, с золотыми крыльями, обращаясь к девушке у тебя невероятная сила!
Ты разочаровал меня, Сирх мрачно констатировало второе летающее яйцо, серое в крапинку, ты опять не смог раскрыться.
Спасибо, я тоже рад тебя видеть, буркнул воин, подавив желание разрубить наглого робота пополам.
* * *
Эйлис решительно распахнула тяжелые двери старомодного кабинета и стремительно вошла внутрь. За большим столом темного дерева, в огромном солидном кожаном кресле сидел рыжебородый джентльмен в смокинге. В свете настольной лампы, похожей на старинную керосиновую, сверкнул монокль.
Рад видеть вас, госпожа, чем обязан вашему визиту? Он вытянулся в кресле, демонстрируя уважение.
Эйлис хмыкнула. С этим странным человеком, у нее были странные отношения.
Признавайся, Септий. Это ты подстроил падение Рии на арену? Почему она оказалась в той ложе? Почему именно в этот момент произошел сбой энергосистемы?
Ну, почему же я?! Обиженно воскликнул мужчина, довольно улыбнувшись в свою бороду. Действительно, был сбой системы. За что техники уже получили нагоняй.
А нагоняй за то, что не сразу бросились на помощь к штатскому, упавшему на арену, тоже доставлен по адресу? Эйлис прищурила глаза, сверкавшие на лице, скрытом вуалью.
Септий вздохнул.
Нашему господину судьба подарила слишком мудрую спутницу. Главный смотритель секторов, а именно к нему ворвалась в кабинет женщина, уже не скрывал улыбки. Ему явно было по нраву, что все так удачно сложилось. Септий отбирал будущих игроков, наблюдал за их развитием и нередко распоряжался, словно хитрый бог-проказник из скандинавских мифов, судьбами людей, заставляя идти по определенному пути. Эйлис подозревала, что именно благодаря вмешательству смотрителя она стала наложницей Лекса. С того времени рыжий бородач всячески угождал женщине, пытаясь завоевать ее дружбу, даже давал частные уроки по истории Империи и литературе. Вероятно, у хитреца были на наложницу повелителя свои планы.
Однако, продолжил Септий, никто не может быть мудрее судьбы, он погладил свою бороду с вплетенными бусинками.
Ты хотел раскрыть способности Рии?
Разве мое желание чего-нибудь стоит? Вероятно, самой судьбе было угодно столкнуть вашу подругу с этим жутким монстром и с тем игроком, что никак не найдет свой путь. И Септий благодушно засмеялся.
Глава 3
Огненный смерч, сорвавшийся с пальцев девушки, сначала бодро набрал силу и помчался прямо в цель, но потом внезапно съежился, мигнул, резко свернул в сторону и, оставив струйку черного дыма, исчез.
Даша, которая чисто по случайности ныне стала зваться Рией, тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. С тех пор, как учитель, милое розовое существо, похожее на томагочи, но на самом деле, обладающий сверх развитым интеллектом робот, привел ее посмотреть на испытания, что вынуждены были проходить будущее игроки, и она каким-то злым чудом свалилась сквозь все защитные поля на арену, Дашу никак не могли оставить в покое. Правда, в первый день после происшествия в дело вмешалась Эйлис. Она настояла на том, чтобы подруге дали прийти в себя и залечить раны, но не стала прибегать к своим целительским способностям, а воспользовалась местными лекарствами и мазями, которые за один вечер не оставили от ушибов и следа. Как Дарья умудрилась не сломать ни одной кости, было не ясно.
Я понимаю, что ты можешь обидеться на меня. Сказала наложница правителя, погружаясь с мягкое кресло, стоявшее рядом с больничной кроватью, но которую уложили Дашу, облаченную в белую рубашку на завязочках сзади. Девушка досадливо поглядывала на разбитые коленки, которые приятная молодая медсестра только что смазала мазью.
Почему? удивилась пострадавшая.
Эйлис подождала, пока медсестра закончит осмотр и уйдет.
За то, что я не исцеляю тебя волшебством. Пояснила наложница. Но иначе на тебя сразу же накинется этот розовый яйцекрыл и утащит на тренировки. А так у тебя будет время хотя бы до утра.
Спасибо. Улыбнулась Даша и потянулась к стоявшему на прикроватном столике металлическому чайничку, всегда сохраняющему воду горячей. Хочешь чаю? Предложила она подруге. Эйлис отрицательно покачала головой и продолжила:
Теперь все мои попытки оградить тебя от игры напрасны. В ее голосе звучала досада. Я подозреваю, что случайность не случайна. И кто-то страстно желал, чтобы твои способности раскрылись. Но теперь это уже не так важно. Важно то, что тебе подвластен огненный смерч, теперь ты Огненная леди, поэтому не можешь избежать судьбы игрока. Конечно, в казармы тебя не переведут, ты будешь, словно гражданин Империи, добровольно согласившийся играть. Но теперь тебя ждут тренировки и испытания. И тот паукообразный монстр с клинками вместо ног лишь начало. У мастеров Арона очень богатая фантазия.
Даша чуть не подавилась чаем.
Это ты меня так сейчас успокаиваешь, я не поняла?
Это я вслух выражаю досаду. Смысла успокаивать тебя нет. Придется, тебе, Анатольевна, заскучать по кросс-фиту, как по легкой разминочке.
Ну, спасибо! Даша поставила чашку и отодвинула блюдце с печеньем. Аппетит пропал.
Хотя, если честно, задумчиво потянула Эйлис, пытаясь почесать шею под ошейником-колье, которое, видимо, никогда не снималось, я тебе завидую. Я так надеялась, что стану воином. Почему-то была уверена, что моя сила окажется какой-нибудь полезной! И меня придется отправить на игру!
О чем ты говоришь? Разве может быть что-то полезнее, чем сила исцелять людей?! возмутилась Дарья.
Эйлис хмыкнула.
Ну, да. Если ты живешь в мире, типа нашего, где медицина плохо развита. Здесь для местных врачей нет почти ничего невозможного. Дар волшебной крови вызывает восхищение лишь у игроков, прибывших с более диких планет. Конечно, мой дар был бы полезен в команде во время игры или в поле при условии, если я бы «прокачала» свой боевой навык. Однако Лекс не позволяет мне тренироваться, попади я на арену, без хороших телохранителей, быстро погибну. А моих церберов туда навряд ли разрешат притащить.
Кстати, о церберах, прервала подругу Даша, они настоящие вампиры?
Могут жрать энергию других людей это да. А также не нуждаются во сне, обычной еде, обладают быстрой реакцией, большой силой, чутким слухом и обонянием, видят ауры и могут превращаться в дым. Идеальная стража. Их Лекс нанял в гильдии Телохранителей.
Они тебя защищают?
Стерегут. Чтобы никто не смел нарушить приказ их повелителя, и я в том числе. А еще доносят ему обо всем. У меня здесь нет никакого личного пространства. Я уже этих двоих в ванной не стесняюсь.
Даша задумалась. С одной стороны, ее подруга живет, словно королева, и даже завела себе ручных вампиров, с другой она фактически перестала принадлежать себе, что, вероятно, надоело ей за несколько месяцев до такой степени, что она готова выйти на бой с монстрами и рисковать жизнью, лишь бы избавиться от постоянного надзора.
А ты его любишь? Внезапно спросила Дарья.
Эйлис вскинула на нее удивленный, слегка насмешливый взгляд.
Тебе завтра с чудищами воевать, а тебя такие глупые вопросы беспокоят. Произнесла она и покачала головой. Я уже чувствую, как навострили уши приставленные за мной шпионы. Если я отвечу, что люблю, то Лексу об этом доложат, и я потеряю право сказать ему об этом лично, если захочется. Таинство признания будет разрушено. Если скажу, что не люблю своего господина, то ему еще быстрее доложат. Он, конечно, особо не расстроится, но наказание придумает.
Поэтому давай оставим эту тему. Хотя. О мужчинах. Ты теперь будешь напрямую общаться с кучей игроков. Большинство из местных мужиков настолько шикарны, что земные покажутся тебе смешными и ненастоящими. И тут следует помнить о двух интересных нюансах. Во-первых, выбирай самого сильного, потому что остальные обычно умирают. Во-вторых, после перехода из нашего мира в этот, ты снова девственна.
Даша поперхнулась собственной слюной.
Чего? изумленно потянула она. Это-то зачем? Как?
Ну, типа, мы родились в этом мире заново. Пожала плечами Эйлис. Либо местные медики чудят при осмотрах. Даша покраснела, ее только час назад осматривал врач. Но это факт. Конечно, опыт не пропьешь, но в первый раз будет больно. Не пугайся. А еще у игроков может быть разное строение хм.. тела. Так что осторожнее.
Не, ну ты вовремя мне об этом говоришь вообще. Голос у девушки внезапно стал хриплым.
По крайней мере, отвлеку тебя немного. Ты отдыхай, а я хочу успеть навестить одного рыжего джентльмена. Ох, Да Рия, не зря ты не любила рыжих мужиков.
* * *
Дашины ушибы прошли к утру (причем, колени у нее болели и из-за старой травмы, которая тоже исцелилась). Врач разрешил девушке тренировки, и ее поручили розовому наставнику. Вот что точно было тяжело понять, так почему в этом мире роль учителей выполняли летающие томагочи. Учителя звали просто Эо. Он был очень доволен, что его подопечная оказалась Огненной леди, потому принялся за тренировки с большим воодушевлением. Первые дни он чередовал физическую подготовку и тренировку духа. Дашу заставляли медитировать и учили контролировать себя. И последнее оказалось намного сложнее, чем изнурительные физические упражнения. Сверх способности просыпаются в критический момент, когда организм от огромного стресса высвобождает скрытые, спящие до этого момента резервы. Потому игроков и отправляют на «арену», где моделируются различные стрессовые ситуации.
На кого-то действует психологическое давление, на кого-то страх, кому-то волшебным пенделем служит угроза смерти. Чем выше стрессоустойчивость человека, тем сложнее его разбудить. Для Даши оказалось достаточно огромного паука, а вот для парней вроде Сирха, как пояснял Эо, приходится выдумывать просто невероятные ситуации. Где-то в глубине души девушка порадовалась, что ее нервы оказались довольно расшатанными, потому ее не пришлось подвергать более изощренным испытаниям. Но сейчас нервы мешали. Сила смерча зависела от внутренней концентрации и способности управлять своими эмоциями, но как только удавалось успокоить мысли, и Даша с радостью осознавала, что достигла успеха, откуда-то исподтишка подкрадывалось коварное воспоминание, сомнение или возникала неожиданно яркая фантазия. Мысли пугались и разлетались, словно стая испуганных птиц.