Окно выходило на то ли парк, то ли сквер, разбитый прямо внутри внутри здания на уровень ниже сектора с аудиториями. Территория была поделена на квадраты. Часть парка отведена под зону отдыха, часть служила тренировочной площадкой. Я даже слегка замедлился, с интересом глядя на парней в боевых костюмах, отрабатывающих фехтовальные приемы с деревянными мечами. Занимательные тут у них уроки есть. На такие я бы и сам походил
Коридор закончился, и Корал свернула вправо, на лестничную площадку. Твою мать, снова винтовая лестница! Ну сколько можно-то, а? Не-нави-жу!
К счастью, долго по ней взбираться не пришлось. Поднявшись буквально на пару пролетов, мы вышли в новый коридор и Корал внезапно сбилась с шага, будто увидела что-то неприятное. Так, что тут у нас?
Навстречу нам шла компания. Три парня в синих тренировочных костюмах, примерно одного возраста с Корал. Ну, точнее, одного с нами возраста. Блин, постоянно приходится себе это напоминать. Под мышками у парней были зажаты деревянные мечи видимо, троица спешила на тренировку.
Ох ничего себе! Парни, посмотрите-ка! увидев Корал, насмешливо воскликнул один из них, высокий, худой блондин с падающей на глаза челкой. По-видимому заводила в этой компании. Вы только гляньте, кто почтил нас своим присутствием! Да это же леди Огонек собственной персоной! Приветствую вас, благороднейшая из благородных, парень сделал дурашливый поклон. А чего это мы такие грязные? Стоп, дай-ка сам догадаюсь Неужели кто-то приехал своим ходом? Что, совсем плохи дела в Великом Доме Игнис? Даже телепортацию оплатить не могут? М-да Слушай, ну ты в следующий раз свяжись со мной. Не брошу же я сокурсницу в беде, оплачу перемещение. Потом отдашь как-нибудь. Ну, или отра
Корал вспыхнула. Заметив, что девушка вот-вот полыхнет совсем не в переносном смысле, я сделал шаг вперед, заслоняя ее плечом, смерил парня изучающим взглядом и скучающим тоном поинтересовался:
Какую руку ему сломать, леди Игнис? Левую или правую?
О, а это еще что за говорящая кукла? парень вздрогнул, но удержал себя в руках, напустив на себя такой вид, будто с ним заговорило дерево. Неужто твой телохранитель, Огонек? Ты где взяла этого варвара? В Гиблых землях? Хоть уроки вежливости ему преподай, а то он долго здесь не протянет. Пришибет кто-нибудь. Ты как разговариваешь с лордом, чучело?
Происходи это на Земле, слова про чучело были бы последними, что этот клоун произнес с полным набором зубов, и плевать, что передо мной сопливый пацан. Если зарвавшихся щенков не учить с детства, из них вырастают мерзкие зубастые псины, норовящие куснуть, пока ты не смотришь. Но Аврора не Земля, а ублюдок передо мной однозначно из благородных. Ну да, вон и герб на груди имеется. Водяной смерч. Дом Аквис, стало быть. Насколько я помню, Аквисы извечные противники Игнис. Это чего, малолетки тут травлю Корал устроили? Вот уродцы мелкие!
Прошу меня простить, благородный лорд, я понурил голову. Не признал я вас. Виноват. В моих краях лордов узнают по делам и поступкам, а не по длинному языку и немытому рту, вот и допустил оплошность. Приношу свои глубочайшие извинения.
То-то приосанившийся было пацан запнулся, осознав, что именно я сказал. Да что ты себе позвляешь? Еще одно слово, и
И что? Поколотишь меня своей деревяшкой? усмехнулся я. Или в слюне, что брызжет из твоего рта, утопишь? Давай, малыш, беги на занятия, а то преподаватель ругаться будет. Пойдемте, леди Игнис, я плечом отодвинул с дороги замершего с раскрытым ртом пацана и сделал приглашающий жест. Корал, давя улыбку, гордо прошествовала мимо, и я уже привычно пристроился к ней в кильватер.
Ты за это заплатишь! послышалось из-за спины приглушенное шипение, но я решил проигнорировать пацана. Достаточно ему унижений на сегодня. Эх, дети-дети
Стоило троице скрыться из виду, как Корал остановилась и расхохоталась.
«Утопишь в слюне», сквозь смех выдавила Корал. Лучшего оскорбления для Аквиса и придумать сложно. Ну ты даешь, Дэймон! Но в следующий раз позволь мне
Позволить что? Превратить пацана в горстку пепла? я в упор посмотрел на девушку. Это определенно укрепит отношения между вашими Домами. И однозначно поспособствует успеху нашей миссии. Ты ж его чуть не спалила на хрен! Давай так: ты ведешь себя, как подобает юной леди, а мелких придурков, пытающихся самоутвердиться за чужой счет, оставляешь мне. Договорились?
Договорились, улыбнувшись, кивнула Корал. Я улыбнулся в ответ. Что ни говори, а девочкам всегда приятно, когда за них заступаются. Сколько б аристократичными и благородными леди, способными сжечь собственную тетку, они при этом бы ни были.
Ну вот и хорошо. Что это вообще за щегол?
Джулиан Аквис. Наследник Водяного трона. Тот еще ублюдок.
Ну, это я уже заметил, я усмехнулся. Морт раздери, куда ни плюнь одни наследники. И на хрен послать некого. О! я вдруг посмотрел на Корал. А может, он просто неровно к тебе дышит, а? Глянь, какое прозвище ласковое придумал! «Огонек» Слушай, а мне нравится!
Скажешь тоже! Корал вспыхнула, надулась, но через миг, не сдержавшись, рассмеялась. Это не он придумал, меня здесь многие так называют. Но ты не вздумай! Понял?
Понял, понял, улыбнулся я. Конечно не буду, Огонек.
Ах ты ж! Корал, смеясь набросилась на меня с кулаками, и я, дурачась, побежал от нее по коридору.
Черт, а иногда не так уж и плохо вернуться в детство!
* * *
Я выбрался из душа и с наслаждением растянулся на кровати. Ух, какая благодать-то, господи! После трех дней в седле байка простые радости жизни воспринимаются как-то совсем иначе.
Отведенная мне комната не блистала роскошью, но была вполне симпатичной. Небольшая, но просторная, светлая, с удобной кроватью В углу стол с терминалом, как его назвала Корал, на стене, напротив кровати инфопанель. Вдоль стены шкаф с каким-то непонятным устройством. Надо будет разобраться со всем этим хозяйством, но несколько позже. Сейчас мне просто хочется поваляться в кровати, потому что скоро придет Корал и куда-то меня потащит. Черт подери, неужели здесь нельзя еду просто в комнату заказать?
Я прикрыл глаза, и почувствовал, что проваливаюсь в сон. Э, нет, так дело не пойдет! Если я сейчас засну, Корал меня не добудится. Чтобы занять себя чем-то, я потянулся к Источнику и вытолкнул из себя проекцию. Я еще в Очаге успел просмотреть новые способности, но делать было откровенно нечего, и я решил изучить их еще раз.
Пытаясь избежать переполнения Источника, нейроимплант повысил ранг имеющихся способностей, открыл две новые, и апнул Источник до четвертого уровня. Насколько я помню, по местным меркам, это серьезная величина. Интересно, как бы себя вел этот дурачок Аквис, если бы знал, кто перед ним стоит? Блин. Вообще так себе сцена получилась. Я не ощущал каких-то угрызений совести, но как бы я своим наездом на мелкого гаденыша не усложнил жизнь Корал. Вне занятий я буду рядом, но на учебу-то она будет ходить самостоятельно А, ладно. Девочка взрослая, сможет за себя постоять. Главное, чтоб не спалила дурачка, а до кучи и всю Академию
Я сосредоточился на способностях.
Почти для всех способностей новый ранг означал лишь увеличение дальности, мощности и продолжительности использования, ускорял перезагрузку и снижал расход эфира. А вот с «Электрическими схемами» было интереснее. Помимо «Взлома», у меня появилась «Удаленная перезагрузка» и «Контроль простых устройств». Попробовать эти занимательные штуки у меня пока возможности не было, но, если исходить из описания, то «Перезагрузка» позволяла на время вырубать какие-то гаджеты, вроде камер или турелей, а «Контроль простых устройств» подключаться и управлять ими. У меня прямо руки чесались проверить, как это выглядит в деле, но использовать способности Источника Технос в Академии было явно не лучшим решением. Ладно. Как-нибудь попробую.
Новых способностей октрылось по одной для каждого Источника. Источник Терра подарил мне «Гравитационный щит», который и спас нас с Корал от последней атаки Алисии Игнис. Очень вовремя, ничего не скажешь. А вот новая способность источника Технос ничего нового в мой боевой набор не добавила, но от этого не перестала быть менее интересной.
Называлась она «Ремонт простых устройств», и, судя по описанию, позволяла устранять неисправности в мелких девайсах. Как именно это работало, я понятия не имел, и протестировать не мог потому как способность требовала загрузки некой «Технической энциклопедии». Сканирование, кстати, тоже просило некий «Справочник», и, полагаю, что если где-то эти штуки и можно найти в принципе, то в Технополисе они быть просто обязаны. Узнать бы еще, как их заполучить
В дверь постучали, я свернул проекцию, и сел на кровати. Эх. Отдохнул, епта.
Вздохнув, я сунул ноги в ботинки и обреченно побрел к двери. Вот же не сидится Корал спокойно Ну, ладно. Пойдем приобщаться к местной культуре. Хоть наемся, как следует.
Глава 5
За дверью, как и ожидалось, стояла Корал. А вот то, что она было не одна, оказалось для меня неожиданностью. Не то, чтоб я такой уж стеснительный, или мне было, чего стыдиться, но стоять с голым торсом перед незнакомкой было несколько неуютно. Предупреждать же надо!
Прошу, пробурчал я не самым гостерпиимным тоном, отходя в сторону. Ты не говорила, что будешь не одна. Познакомишь меня со своей подругой? я потянул с кровати футболку и надел ее.
Познакомить? Корал усмехнулась. Ты чего, Дэймон? Мне кажется, вы и так вполне знакомы.
Я непонимающе прищурился. Знакомы? В смысле?
Присмотревшись, я с трудом удержался, чтоб с размаху не шлепнуть себя по лицу. Да ладно. Это как вообще?
Девушки переглянулись и засмеялись.
Фина? Ты? моему удивлению не было предела.
Без гвардейской формы и боевого костюма госпожа капитан выглядела едва ли не моложе Корал. Короткое светлое платье, открытые босоножки с шнуровкой почти до колена, небрежная прическа и легкий макияж абсолютно преобразили Фину. Неудивительно, что я ее не узнал. М-да, дела
Хорошо выглядишь, искренне проговорил я. Но. Что ты тут делаешь?
Работаю, пожала плечами девушка.
Дэймон, ну ты продолжаешь поддерживать репутацию неотесанного северного варвара! улыбнулась Корал. Неужели ты не понимаешь, что молодой девушке из Великого Дома неприлично везде появляться вдвоем с молодым человеком, даже если он ее охранник? Фина моя компаньонка. Обычно со мной ездила Эйлин, но в этот раз тетушка Кэролин настояла на том, чтобы я взяла с собой Фину.
Угу, кивнул я. Понимаю. Один телохранитель хорошо, но два лучше. Вряд ли Эйлин справилась бы с этой ролью. Верно?
Не без этого, улыбнувшись, проговорила Фина. Черт, это у меня паранойя развивается, или тетушка Кэр все же недостаточно мне доверяет? Ну да ладно. В конце концов, лично для себя ничего плохого я в этом не видел. Мне же проще. Буду знать, что Корал в безопасности даже там, куда мне проход закрыт. Ну и подменить меня Фина сможет, в случае чего. А главное неведомые злоумышленники никогда в жизни не догадаются, что под личиной эдакой милахи скрывается капитан гвардии Игнис. Хороший ход.
Дэймон, ты чего до сих пор не переоделся? Корал посмотрела на меня с укоризной. Есть хочу не могу, а ты до сих пор не готов!
В смысле не готов? недоуменно посмотрел я на девушку. В смысле не переоделся? Я вас тут вообще-то полчаса уже жду!
Ты что же, собираешься идти в этом? Корал наморщила носик. Издеваешься, что ли?
А что такого? я оглядел себя. Гвардейские штаны, ремень, футболка, ботинки Все вполне себе чистое, выстиранное Я специально с собой свежий комплект из Очага взял В чем-то подобном я и дома ходил постоянно. Очень удобно и практично. И в пир, и в мир, и в добрые люди, как говорится.
В форме? Ну ты серьезно, Дэймон? девушка закатила глаза. Великие Пятеро, типичный солдафон! Дэймон, я все понимаю, но не мог бы ты надеть гражданскую одежду? Надо мной даже дроиды смеяться будут, если я буду бродить по башне со спутником, одетым в гвардейскую форму!
Эм-м-м Ну, может и мог бы, растерянно проговорил я. Только, боюсь, что у меня ее нет я развел руками.
О, Первые! Корал закатила глаза. Варвар. Как есть варвар. Тебя там на севере принтером пользоваться не учили, что ли?
Принтером? я завис.
Корал махнула рукой, подошла к странному девайсу, вмонтированному в шкаф, нажала несколько кнопок и потребовала:
Посмотри в зеркало!
Пожав плечами, я подошел к ростовому зеркалу в дверце шкафа, и Корал кивнула.
А теперь отойди и не мешай делать из тебя человека.
Что?
Я шагнул в сторону и вздрогнул: мое отражение осталось на месте. Фу, блин, мрак какой! Невероятно крипово выглядит, как в ужастике каком Корал, тем временем, нажала еще несколько кнопок, и мое отражение преобразилось. Теперь «я» в зеркале был одет в кислотных цветов футболку, выглядящую так, будто на нее плеснули краски из нескольких банок, драные штаны с дырами на коленях и высокие кеды.
Что скажешь, Фина?
Девушка подошла ближе, посмотрела в зеркало и покачала головой.
Не. Не то. Дай-ка я попробую!
Я вздохнул. Ну все, пропали девчонки И как в воду смотрел.
Следующие полчаса Корал и Фина издевались над моим отражением, как могли, горячо споря и отпихивая друг друга от пульта. Смотреть на это было выше моих сил, и я рухнул на кровать, забросив руки за голову. Торопятся они, ага. Как же Блин, девочки такие девочки
Готово! в один голос провозгласили Корал и Фина. Дэймон, иди посмотри!
Вздохнув, я встал, подошел к зеркалу и покачал головой. Ну блин Они что, правда думают, что я такое надену? Штаники в облипочку, застегивающаяся набок рубашка без воротника, мокасины какие-то Ну, нет!
Так, барышни, я решительно шагнул вперед. А ну-ка пустите меня! Как управлять этой хреновиной?
Еще пять минут горячих споров и я получил то, что, хотя бы, было не стыдно надеть. Черные карго-штаны с накладными карманами, зауженные книзу на манер джоггеров, свободная футболка грязно-серого цвета с большим округлым вырезом и короткая кожаная куртка с воротником-стойкой. Ботинок, которые меня бы полностью устроили, не нашлось, и я решил, что и те, что на мне сгодятся.
Готово! провозгласил я.
Корал посмотрела на отражение и скривилась, будто лимон съела.
И чем это отличается от того, что на тебе уже надето? скептически поинтересовалась она.
Ну, это гражданская одежда, пожал я плечами. Как ты и хотела.
А мне нравится, подала голос Фина. Брутальненько так. Не то, что все эти студенты напомаженные. Готова спорить, что знаю, на кого будут пялиться все местные дамы.
Угу, недовольно протянула Корал, метнув на компаньонку гневный взгляд. Северный колорит во всей красе. Ладно, морт с ним. Заказывай, Дэймон.
Я подвис.
Эм-м-м А как это сделать?
Корал покачала головой и шагнула к пульту. Проделав несколько манипуляций, она приложила к едва заметному прямоугольнику браслет на левой руке, и, дождавшись короткого писка, кивнула:
Готово. Оплачено. Ты должен мне пятьсот кредитов, Дэймон.
С первой зарплаты отдам, кивнул я. Только у меня нет такой штуковины, я показал на браслет.
Нет ассиста? удивленно посмотрела на меня Корал. Да как вы вообще живете там, у себя в Цитадели?
У нас коммунизм, буркнул я. Там все у нас бесплатно, там все у нас в кайф. Дьявол! Если у Дэймона и была подобная штуковина, то я ее надеть как-то не сообразил Не до того было. А теперь-то как?
Ладно. Завтра купим и настроим. А сейчас одевайся и пошли уже!
Одеваться? Ничего не понял.
В этот момент браслет Корал снова пискнул, и девушка махнула в сторону шкафа. Забирай. Можешь считать это моим подарком.
Премного благодарен, мрачно кивнул я, и, надеясь, что делаю все правильно, шагнул к шкафу. Откатив дверь, я уставился на одежду, аккуратной стопкой уложенной на полке. Блин, а это сейчас была магия или технологии? Так и не отличишь сразу