Лучше бы так за временем следил, как языком чесал, раздалось откуда то сверху, когда я суматошно оглядывался в поисках воровки.
Не могу же я сочетать в себе все лучшие качества мира, облегченно пикировал очередной словесный выпад Сколько у тебя?
На твое горе, торговец слишком рьяно спорил с покупателем, расположив всю выручку у себя на поясе, прямо передо мной спрыгнула бестия и глаза ее горели огнем победы у меня две золотых, тринадцать серебром, а еще около пятидесяти медяшек!
На твое горе, распорядитель циркачей слишком сильно выпил, держа кошель с деньгами у себя в заднем кармане, как хорошо, что мешков с деньгами я приготовил несколько и с разными суммами, уверен проигрыша мне бы воровка не простила. у меня двадцать пять серебром и почти сорок медью!
Девчонка уважительно качнула головой, а взвесив в руке протянутый кошель довольно улыбнулась.
С тобой приятно иметь дело, спрятав мою якобы добычу, она заметно повеселела встретимся завтра.
А ты ничего не забыла? постарался скрыть разочарование от разлуки за недовольством. Информация, солнышко мое. Мне нужна обещанная информация.
Солнышко, серьезно? поморщилась девчонка.
Конечно, ты освещаешь даже темную ночь, своей красотой! как же мне нравилось ее задевать! Может потому что она отвечала, а может ещё Боги знает по какой причине. Но удовольствие ни с чем не сравнимое! Главное не повторяться.
Прямо сейчас? воровка мило закатила свои потрясающие глаза.
Почему нет, к тому же я еще не попробовал яблок в карамели.
Глава 9
Каяна Ронгер
Это странно. Это очень-очень странно. Бесцельно бродить по торговой площади, не прятать лицо под капюшоном, оглядываться по сторонам в поисках интересного, а не плохо охраняемого. И при этом платить! Не забирать, красить, стаскивать расплачиваться! Деньгами!
Справедливости ради рассчитывался исключительно Розис. Но и это заставляло мою жабу недовольно ворочаться на загривке. Почему то деньги парня воспринимались как свои собственные, оттого их было жалко не меньше. Вот поэтому внутренняя скряга пыхтела и фырчала, выказывая крайнюю степень негодования.
В отличие от восторженной девочки, которая вырвалась из закоулков души и хлопала в ладоши. Ещё бы! Малышку Каю привели на ярмарку, которая казалась волшебной в свете разноцветных фонарей, разгоняющих чернильную ночь. Она наслаждалась яблоком в карамели, которое было со вкусом детства, беззаботности, счастья. И все это в компании прекрасного мужчины, что обладал чувством юмора, имел непередаваемую легкость в общении, а главное отличался сногсшибательной красотой.
Это вызывало двоякие чувства. С одной стороны, незнакомец, чужой и далекий. Которому нельзя доверять, лучше держать в поле зрения, естественно, не расслабляться ни на секунду. С другой стороны, парень, милый и смешной. Который поражает своей силой, завораживает голосом, ведёт себя словно свалился из другого мира.
Все это запутывало, сбивало с толку и почему то смущало. Хотя никогда не страдала такими глупостями. Улицы знаете ли быстро отбивают стыдливость.
Значит, ты у нас вольная пташка, парень резко сменил тон, в мгновение превратившись из обаятельного шутника с измазанными карамелью губами в серьезного, расчетливого и цепкого мужчину.
Да, ценю свою свободу, больше чем безопасность, усмехнулась я, постаравшись подавить желание вытянуться по струнке перед Розисом. Ещё чего не хватало!
Что это значит? чуть нахмурился он.
Привычно оглянулась по сторонам. Такие разговоры стоит вести в более укромном месте. Хотя, наверное, посреди веселья и в разгар ярмарки можно хоть о конце света кричать всем будет плевать. Так что, возможно, сидя на скамье, где мы только что расправились с десертом, недалеко от прилавка с лакомствами и прямо перед движущейся бесконечной толпой, обсудить можно что угодно. В том числе и тень нашей столицы. Точнее тех, кто там обитает.
Слушай, не знаю как заведено в местах, откуда ты родом. Но в Колдтранде есть законы, за нарушение которых придётся отвечать, задумчиво протянула, пытаясь понять с чего бы мне начать.
Слушай, я же тоже из Империи, у нас также базируется гвардейский корпус, следящий за правопорядком, хмыкнул парень. И я поняла, начинать придется с начала. С самого.
Боги, да причем здесь законники! все же слегка скривилась, впрочем как всегда, когда речь заходит о тех, кто гонял меня чуть ли не палками все детство Я говорю о правилах жизни там, где их власти нет.
Что же это за место такое? опешил коллега, который был настолько далек от этого звания, насколько вообще возможно.
Тень, вздохнула я это если романтизировать происходящее. По факту же просто трущобы, улицы и все злачные места, где бравые защитники Империи просто не хотят пачкаться. Очень легко стоять на страже добропорядочных граждан, вылизывать ботинки аристократов и беречь задницы богачей. А вот отойти от центра, где царствует эта гармония, так спустишься в такие помои и грязь, где спасать то некого. Просто потому что среди этого сброда нет невиновных, есть более и менее неправые.
Парень пронзительно смотрел на меня. Его черты лица застыли, настолько собран и внимателен он был к каждому слову. Что ж Розис, надеюсь ты не пропустишь ни одного, потому как повторяться нет никакого желания.
Бездомные, бродяги, разорившиеся, осиротевшие, брошенные вот они жители тени. Нас объединяет только одно. Нам некуда обратиться и нечего терять. Неважно, женщины, мужчины, дети улицы готовы встретить каждого и каждому дать приют. В гильдии. Скажем так, в нашем собственном аналоге Императорского дворца, я замолчала, так как разговоры о крысах давались тяжело. Что то сегодня трогательная девчонка во мне слишком распоясалась.
Но?
Действительно, всегда есть какое то но, процедила в ответ Гильдия дает приют всем потерявшим надежду. Не бесплатно, конечно. Ты должен работать на ее благо, вносить свою лепту.
Чем именно?
Тебе помогут разобраться, даже научат если нужно. фыркнула я Как понимаешь гончаров или сапожников там не держат. Дальше все просто. Ты живешь пока работаешь и работаешь пока живешь. Зато у тебя есть кров, еда, одежда, все необходимое. Даже задания стараются подбирать по силам. За своими крысами хозяин присматривает как следует.
Хозяин?
Скромностью глава гильдии не страдает, верно? невесело улыбнулась, старательно рассматривая абсолютное ничего перед глазами Собственно как и состраданием, человечностью, да много чем еще.
И хозяин следит за законами?
Выйдет из тебя толк, однозначно выйдет, пробормотала себе под нос Именно. Хотя даже не так. В тени он и есть закон. Поэтому пойдешь в гильдию, решишь множество проблем, правда. Но больше ты ничего самостоятельно решать не сможешь.
А ты значит предпочла свободу, безопасности?
Как видишь. Поэтому учиться приходилось на собственных ошибках. Мое жилище более чем скромное. А на заданиях меня никто не страхует. надеюсь голос прозвучал как всегда язвительно, а не наполнился грустью, что я чувствовала на самом деле.
Давно?
От неожиданного вопроса, я таки повернулась на Розиса. Зря. Задумалась и забыла за эти минуты, какой же невозможный этот новичок.
Давно ты выбрала свою свободу? он прожигал меня взглядом. Так, что какая то часть меня хотела беспрекословно подчиниться, рассказать ему обо всем на свете. Потому что ему наверняка по плечу решить все мои проблемы. Да что уж там. Все проблемы мира!
Мы договаривались на информацию о теневых делах Колдтранда, а не на мою биографию, огрызнулась я, загнав таки слишком разгулявшуюся в своих мечтаниях маленькую Каю обратно на задворки сознания. Пора заканчивать! Ещё не хватало начать здесь трогательно изливать душу.
Сиятельный Розис
Спугнул. В этой бестии оказывается скрывалась нежная, тонкая и очень ранимая девочка. Та самая брошенная, обездоленная, скорее всего, осиротевшая малышка. Как те, про которых она рассказывала. И вот сейчас, поторопившись с вопросом, я ее спугнул. Рядом со мной снова сидела собранная, язвительная воровка, с которой у меня деловой уговор. И от которого она не планирует отступать. Пока во всяком случае. Что ж, подождём
Тем более, теперь это не просто приключение, которое вдохнуло хоть какие то краски в жизнь наследника. Это скорее важная разведывательная миссия. Потому что разрази меня бездна, как много мы не знали о том, что творится у королевской семьи прямо под носом! Тень, гильдия, хозяин все это звучало, как плохая шутка, но едва ли девчонка хочет меня разыграть.
Как же много вопросов. Чем именно промышляют эти люди? Как далеко они заходят в своих преступлениях? Покрывает ли их кто то из гвардейцев, или даже из аристократии? Демоны!
Мне с трудом удается сдерживать злость, потому что единственно важное для правителя это достойная жизнь и безопасность его подданных. Выходит, мы провалились по всем фронтам. Поэтому единственное, что мне хочется, это узнать, где находится рассадник заразы. Перенестись туда. Выжечь там все до тла! Жаль нельзя. Нужно чуть больше подробностей, а вот потом
Хорошо, колючка моя, улыбнулся я, видя как прозрачно-серые глаза уже привычно закатились А что? Об твои замечания разве еще никто не поранился?
Слушай, умник, девчонка задрала подбородок, как всегда, когда хотела придать своим словам веса Об твой череп разве еще мозг мозоли не натёр?
Один-один, рассмеялся в ответ. Интересно я за весь этот год столько смеялся, сколько за знакомство с воровкой?
Не веди со мной счет, прищурилась она все равно проиграешь.
Девчонка резко вскочила, поправила свой капюшон и отсалютовала мне рукой. Явно посчитав, что можно закончить беседу на этом, а в качестве прощания сойдет и взмах кисти. Интересно, а когда я обрываю наскучивший мне разговор, мой визави тоже ощущает это глухое раздражение вперемешку с восхищением от вседозволенности собеседника?
Конечно, дорогая моя! поднялся следом и во всю мощь легких громко заголосил я. Дополняя картину, активно двигая над головой правой рукой Как скажешь, победительница моя! До завтра, лапочка моя!
Воровка все же обернулась, чтобы я мог оценить сверкающий яростью взгляд и губы, что нашептывали мне все пытки мира. Надеюсь это милое личико не будет теперь преследовать в кошмарах. Я бы предпочёл совсем другие грезы с участием обворожительной бестии. Хотя какой уж тут сон, мне нужно встретится с отцом.
Даже не пытаюсь выбраться из толпы, слишком уж хаотично она движется. Просто накидываю на себя отводящее взгляд плетение, после чего строю портал домой. Приходится воспользоваться одним из тайных семейных ходов. Потому как для всей системы безопасности дворца, принц уже давно изволил отойти ко сну в своих покоях. И не стоит рушить эту правдоподобную версию.
Плавно передвигаясь по коридору, пытаюсь сосредоточится на предстоящем разговоре. В конце концов, отцу предстоит узнать о целой преступной организации, что пустила корни прямо в столице. Вряд ли новость его обрадует. При этом было бы неплохо продумать жизнеспособную версию, объясняющую у меня наличие данной информации. Появившейся в обход тайной канцелярии, Имперского гвардейского корпуса или донесений от аристократии.
Вместо чего перед глазами раз за разом встает образ прекрасной в своей печали девушки. Что же тебе пришлось перенести, воровка? Как ты дошла до своего ремесла? Что вытерпела на улицах, пока пыталась выжать? Как вообще на них оказалась? Каждый из этих вопросов кружился в голове и волновал намного больше, чем любая вскрывшаяся теневая гильдия!
Ничего-ничего. Ей больше не придется учиться на ошибках и жить по ту сторону закона. Она выберет себе любой домик, какой только захочет. А на заданиях я ее подстрахую, и уберегу если понадобится!
Нам ведь еще слишком многое предстоит узнать. Полученной информации мало. Катастрофически мало! И хоть договаривались мы на знания о том, как вести темные дела в Колдтранде, я сейчас думаю исключительно о ее биографии.
Глава 10
Сиятельный Розис
Отец даже не удивился, увидев меня в своих комнатах. Когда я ворвался в гостиную родителей, он как раз тушил массивный камин. Был у Мудрого Тариона своеобразный ритуал, каждый вечер самостоятельно гасить свет. Лампы, подсвечники, канделябры, светильники в королевских покоях не было ни одного магического источника света. Только живой огонь, только на уровне роста и ниже. Чтобы отец мог сам потушить пламя. Он считал, что так оставляет этот день позади. Это его символ и дань всему произошедшему. А главное, возможность встретить новое утро в спокойной темноте. Чистой и незамутненной.
Поэтому, обернувшись на открывшуюся дверь, король буквально на одно лишь мгновение позволил себе усталый вздох и приложил палец к губам. Что означало не беспокоить королеву. Как любил приговаривать отец, кто-то же должен в этой семье высыпаться.
Мы в абсолютной тишине прошли в домашний кабинет Мудрого Тариона. Где ему пришлось зажечь несколько напольных канделябров. Чтобы осветить, наверное, самую простую комнату во всем Императорском дворце. Рабочий стол с креслом, набор мягкой мебели, несколько книжных шкафов. Ореховая мебель и благородный текстиль цвета горького шоколада. Никакого золота, вензелей или предметов искусства. В помещении был только ковёр со странными узорами из прямых линий, который всем сердцем ненавидит мама, и на этом все. Отец запрещал трогать эту комнату, мотивируя тем, что хоть где то его глаза должны отдыхать.
Для работы с приближенными у короля был другой кабинет, для деловых встреч третий, для небольших собраний и совещаний четвёртый. Это не считая бесконечных зал, приемных, советов и прочего. Но поскольку там он был исключительно королем, которому необходим соответствующий антураж, то только в этой, как он ее называл, каморке, он мог работать словно обычный человек.
Я привычно расположился в кресле и быстро обрисовал ситуацию. Как бы собран не был король сидящий за своим рабочим столом, он все равно одет в пижаму, с накинутым поверх домашним халатом. Как бы не старался этот мужчина работать сутками напролет, он все равно устало прикрывает глаза. Как бы не был предан своему народу правитель, он все равно мечтает сбежать под одеяло к своей королеве.
Но отец знает, что беспокоить по пустякам в ночи его не будут. А любой кто рискнет, явно не задержится более во дворце. Даже меня один раз выслали за неудачную шутку. Целых четыре месяца мне пришлось проводить в разъездах с дипломатическими визитами по восточным землям, пока король не остыл. С тех пор я лишь в третий раз нарушил ночной покой правителя, и поводы были более чем весомые. Впрочем, в этот раз, пожалуй, самый весомый. Все же речь идёт о подпольной преступной организации, прямо в сердце столицы, которая смогла остаться секретом при наличии тайной канцелярии, личной гвардии и императорского корпуса.
Мудрый Тарион внимательно выслушал доклад, даже сделал пару заметок в своей небольшой записной книге. Эти неизменные бумажные стопки листов в кожаном переплете, представляли собой настоящий хаос из информации, секретов и донесений. В котором каким то чудом безупречно ориентировался отец. Словно фокусник, выискивающий нужный факт в своих замысловатых росчерках.