Алина Остермайер
Песнь Айкиноптиса
ГЛАВА 1. ГОРОДСКИЕ ЛЕГЕНДЫ
Неделя выдалась очень плодотворной. Перебирая старые архивы в одной из городских библиотек, я наткнулась на запылившуюся от времени, но очень любопытную книгу: «Легенды Старого Мира. Правление Уднов и Гехенн». В ней повествовалось о самом мрачном периоде в истории человечества, произошедшем после Великого Раскола Народов на людей, вампиров и демонов. В те далекие времена человечество пребывало лишь в страхе и молилось не тем божествам
В книге упоминается, что Гехенны, как сила Тьмы, пришли из другого измерения около тысячи лет назад. Некоторое время они сосуществовали в Обители с Богами Света, пока не началось многовековое противостояние за право обладания неким секретным оружием, сохраняющим баланс.
В результате Великого Раскола Боги Света покинули наш мир, а силы Тьмы, воспользовавшись этим, проникли в сердца людей и посеяли там хаос и смуту.
«Хм А по этим летописям получится отличный доклад по истории! Как хорошо, что я так удачно наткнулась на эту книгу в старых архивах, подумала я. И хоть я никогда не была приверженцем древних религий, мне всегда нравилось читать об этом периоде. Надо бы еще отважится и посетить место сбора фанатиков-оккультистов Храм Солнца для большей достоверности моего доклада. Может рискнуть сегодня?»
С наступлением вечера, несмотря на плохое самочувствие и острую боль в животе, одевшись в уютное черное пальто, я вышла из дома и отправилась на окраину города к своей цели. Уже ощущалась осенняя прохлада, а ветер коварно бесчинствовал в моих длинных волосах. Солнце быстро катилось за горизонт, отражаясь в витиеватых окнах коричневато-бежевых домов, встречающихся на пути. Чем ближе я подходила к храму, тем больше во мне росли сомнения и страх.
«Мрачноватое все же место. А может мне не стоит туда идти? Кто знает, чего можно ожидать от этих одержимых религей оккультистов».
Однако любопытство взяло надо мной вверх, и, пройдя через парк насквозь, я оказалась у каменной игророди, полностью окружающей территорию. Вскоре я уже была у входа в частично разрушенный древний Храм. Его стены неплохо уцелели от времени, и были сделанны из огромных серых каменных блоков довольно причудливой формы. Постройка была украшена небольшими башенками с ажурным обрамлением, а главный вход сооружения имел форму величественной арки. На стенах я заметила множество непонятных символов, в виде текста, а на втором уровне по периметру красовались странные белые статуи.
«Один из немногих храмов, возведенных в честь Богов Старого Мира, сохранившихся по сей день», подумала я и поправила вечно сползающий шарф в цвет своего пальто.
К моему удивлению, основание сооружения сильно поросло сорняками и дикой травой. А еще я заметила, что вокруг ни души:
«Неужели я буду здесь совсем одна?»
Немного поколебавшись, я все-таки решила войти внутрь. Открыв тяжелую скрипучую дверь, я оказалась в мрачноватом полутемном помещении. Только где-то в глубине храма мерцали свечи.
Я-я-ра-а вдруг откуда-то из недр услышала я своё имя и невольно вздрогнула.
«Померещилось?» застыв на месте, думала я.
Однако странный зов повторился вновь и показался еще более зловещим. Он скорее походил на шелест сухих листьев, чем на реальный голос человека, и словно манил меня последовать за ним. Я поддалась ему, сама того не понимая, и неспешно шагнула вперёд, вглубь постройки.
Вскоре передо мной открылся центральный зал с отделкой кроваво-алых тонов, где столпилось около двадцати оккультистов. Люди были одеты в одинаковые фиолетовые плащи с капюшонами и золотистыми вставками. Они все разом нависли над огромным возвышающимся каменным кольцом, напоминающим по форме колодец. Присутствующие в один голос произносили «Уроборос», что обозначает цикличность жизни и смерти.
А вы тоже пришли на празднество? внезапно раздался мужской голос рядом.
Я обернулась и увидела высокого молодого мужчину с длинными медными волосами:
«Впервые вижу настолько красивого рыжеволосого парня!» невзначай подумала я.
На вид ему было не больше тридцати. На светло-серый свитер у него было накинуто расстегнутое элегантное пальто цвета мокрого асфальта, брюки в тон верха, черные блестящие ботинки и кожаные перчатки.
О каком праздненстве идет речь? удивилась я.
День Первостихий, сказал незнакомец. Неужели вы не знаете о нём?
Впервые слышу, я пристально посмотрела в лицо незнакомцу и невольно восхитилась его выразительными изумрудными глазами с легким прищуром.
«Какая у него необычная фарфоровая кожа!»
Меня зовут Вильгельм, вдруг сказал он. По-крайней мере, здесь вы можете называть меня так.
Я не совсем поняла, что он имел ввиду под последней фразой, однако из вежливости тоже представилась в ответ.
Оккультисты начали петь что-то на языке, который я слышала впервые, но эти звуки настолько заворожили меня, что я не могла оторваться. Музыка сливалась в один прекрасный поток и заполняла пространство особой атмосферой.
Интересно, о чем поют эти люди? вдруг спросила я.
О давней легенде, пояснил Вильгельм. В ней говорится о неком Божестве или «Белом Принце», что охраняет границу нашего мира от иного.
Вот оно что.
«Я ощутила странное дежавю Словно уже слышала эту легенду раньше, но не могла вспомнить где».
Считается, продолжил Вильгельм, что сегодня открываются врата меж миров! А это значит, что у всего привычного исчезают границы.
Вы говорите загадками.
А вы когда-нибудь слышали о путешественниках во времени, Яра?
Нет. То есть да. Но ведь это лишь очередной миф, не более.
Вильгельм звонко рассмеялся:
А что если я скажу, что это не выдумки и что есть люди, которые могут пересекать временные границы?
Я ошарашено уставилась на моего собеседника.
Вижу, вы немного растеряны. Это нормально. Не волнуйтесь, скоро вы сами всё поймете! таинственно улыбнулся мне Вильгельм, и его глаза зловеще сверкнули.
Оккультисты прекратили петь. Они зажгли факелы и стали танцевать с ними вокруг Кольца Уробороса.
Сейчас будет самое интересное. Смотрите, прошептал Вильгельм.
От их танцев и огней у меня закружилась голова. Движения оккультистов ускорялись, и с каждой секундой мне становилось все хуже.
Взобравшись на кольцо, один из оккультистов достал нож и перерезал им свое горло. Еще четверо повторили тоже самое, и замертво упали внутрь каменного колодца.
Я ощутила тошнотворный привкус и в ужасе посмотрела на Вильгельма.
Тот только улыбался, пристально наблюдая за происходящим.
Этот обряд взят из старых религий. Приятно, что его до сих пор помнят.
Услышав эти слова, я бросилась прочь, но Вильгельм успел схватить меня за руку. Моё сердце заколотилось от страха.
Стоять! Я еще не разрешал уходить.
Пусти, ненормальный! взвизгнула я и резко одёрнула руку.
На этот раз мне удалось вырваться, и я стремительно побежала к выходу. Однако к моему удивлению он был заперт.
«Как же так? растерялась я и стала нервно дергать ручки, в надежде открыть злосчастную дверь. Зря я сюда пришла. Знала же, что это место имеет скверную репутацию».
Куда же, ты, душенька? послышался голос Вильгельма позади, от которого меня бросило в дрожь. Я ведь еще не показал тебе куда на самом деле ведут дороги этого Храма!
Я никуда с тобой не пойду!
Вильгельм протяжно расмеялся.
«Точно псих!» решила я.
Душенька, а я ведь тебя и не спрашивал.
Помогите! крикнула я и затарабанила кулаками по деревянной двери в надежде, что меня может кто-нибудь услышать.
Ты же знаешь, что это бесполезно, вздохнул Вильгельм. От меня невозможно убежать.
Что тебе от меня нужно?!
Странный тип медленно подходил все ближе:
Ты мне приглянулась, вот я и решил сделать тебя своей горничной. Негоже возвращаться домой без сувенира.
«Извращенец! Что он мелет?» разозлилась и испугалась я одновременно.
Не подходи ко мне! крикнула я, не переставая дергать за ручку.
Дверь проклятого Храма наконец поддалась, и я вырвалась наружу. Не успев пробежать и нескольких метров, я на кого-то налетела. Передо мной снова возник силуэт Вильгельма.
Но как это возможно? растерянно промямлила я.
Ты решила со мной поиграть, душенька? О, я обожаю игры! с ухмылкой сказал он.
Вильгельм с силой притянул меня к себе за руки и потащил обратно в Храм.
Сейчас же отпусти! заверещала я как можно громче.
Не стоит так разговаривать с тем, в честь кого был совершен сегодняшний обряд. Когда-то это был день моего рождения, с долей грусти произнёс он.
Кто ты? с ужасом спросила я.
Его Высочество, Принц Вильгельм и Первый Колдун королевства Ашир.
«Мне послышалось или он сказал это на полном серьёзе?»
Какое необычное чувство юмора! нервно сглотнув, сказала я.
Ох, уж эти времена, и нынешние нравы Ну ничего, в моем замке тебя быстро научат нашим правилам! сказал Вильгельм и резко притянул меня к месту, где совсем недавно принесли себя в жертву пятеро человек. Сейчас там оказалось совсем пусто. Ни живых людей, ни тел Даже никаких следов крови не было видно.
Вильгельм ловким движением подсадил меня и небрежно швырнул в центр каменного колодца. Затем следом и сам заскочил в ритуальное кольцо и вытащил нож.
Не подходи! крикнула я и стала от него отползать.
Он метнулся ближе, словно тень и, схватив за руку, порезал мою ладонь.
Ай! в ужасе засуетилась я. Ты совсем спятил, одержимый фанатик?!
Нисколько Я лишь делаю тебе пригласительный, усмехнулся Вильгельм и прижал мою раненую ладонь к полу. Или ты желаешь тоже принести себя в жертву?
Прежде чем я открыла рот, чтобы ответить, мой обидчик прижал меня к полу, и мы разом провалились внутрь мягкого пространства, светящегося голубым цветом в центре каменного кольца.
«Что происходит?»
Мы стремительно падали вниз, но будто и не двигались вовсе.
«Это какая-то необычная гравитация?!» подумала я.
У нас так обычно не говорят Однако добро пожаловать в Ашир, душенька! разнесся невыносимым звоном голос Вильгельма.
ГЛАВА 2. УЗУРПАТОР
Когда я, наконец, пришла в себя и открыла глаза, то увидела, что нахожусь в небольшой комнатке с довольно необычным и скорее старомодным интерьером, где преобладали бордовые и серые оттенки.
Неужели я всё еще сплю? тихо сказала я вслух.
К счастью, уже нет, милочка, раздался сердитый женский голос неподалеку. Проспала невесть сколько! А кто будет дела делать, я одна?
Какие дела? потирая глаза, спросила я, уставившись на незнакомку.
По комнате суетилась молодая девушка, на вид немногим старше меня. На ней было чёрное платье в пол с белым воротничком, а густые темно-каштановые волосы были убраны сзади в пучок.
Как это какие? Уборка, стирка, глажка, готовка! А еще ковры надо почистить и дров принести. А то к вечеру похолодает, а ты всё спишь да спишь.
Не-ет! Это не может быть правдой, ахнула я, и, вспомнив о последних событиях, мне стало худо.
Вставай! Живо! Кому говорю!
Сначала объясни мне, где я нахожусь? Кто ты такая и где этот, как его там, Вильгельм?
Милочка, мне некогда с тобой возиться. Живо переодевайся и приступай к работе, она указала мне на почти такое же платье, как у нее, которое лежало у основания моей кровати.
Но подожди Я ничего не понимаю. Меня похитили, и мне нужно домой!
Что ты мне тут сказки рассказываешь? Вчера утром сам Господин позаботился о тебе.
«Это она Вильгельма так назвала?»
Позаботился? переспросила я. Не похитил, не украл, а позаботился? Теперь это так называется?
Он лично принёс тебя без сознания и сказал, что тебе нужно немного оправиться.
Оправиться от чего? уточнила я и почувствовала, как покалывает перевязанная ладонь.
«Вильгельм просто сама доброта!»
Что еще сказал твой Господин?
Что ты новая горничная. И как проснешься, приступишь к работе.
Какая еще горничная? Ты вообще слушаешь? Он меня похитил и руку порезал!
Если думаешь, что раз тебя принёс Господин, то ты здесь особенная? Поверь мне, в замке хватает тех, кто может с лёгкостью тебя убить. А если ты надоешь нашему Принцу, то он и сам это сделает!
Я тотчас встала с кровати и решительно направилась к двери.
Ты только учти, милочка, что если рассердишь Господина, пеняй на себя! обиженно бросила мне вслед девушка.
«Рассердишь Господина Кто еще кого рассердит!»
Хлопнув деревянной дверью, я очутилась в длинном и очень тусклом коридоре.
«О, Боги! Куда я попала?.. Неужели это и правда замок? Хотя он скорее на подземелье похож. Рассуждаем логически: в нашей округе нет никаких замков, значит, я как минимум нахожусь в другом городе, а как максимум Пфф, мне стало страшно от собственных мыслей. Ну не может же быть правдой то, что наговорил этот сумасшедший? Что он якобы там принц и колдунЧушь, да и только! А эта странная девица еще называла его Господином Да они все здесь не в себе!»
Размышляя, я с осторожностью продолжала плутать по незнакомым коридорам, пытаясь найти выход из этого мрачного места, от которого у меня в жилах стыла кровь. Однако что-то мне подсказывало, что я его не найду:
«Как же мне вернуться домой? я уже была готова разреветься, как увидела причудливого темноволосого карлика, одетого в шелк, вальяжно развалившегося на диване и читающего книгу.
Ой! вырвалось у меня. Извините, вы не подскажите мне, как я могу отсюда выйти?
Коротышка неохотно оторвал взгляд от своей книги и с интересом стал рассматривать меня с ног до головы.
Почему ты так странно одета? спросил он скрипучим голосом и снова уставился в книгу.
Почему? в недоумении переспросила я.
Да. На тебе брюки, как и на мне. А должно быть платье, разве нет? уточнил он, не отрываясь от книги.
Не обязательно мой голос прозвучал несколько растерянно.
Карлик медленно перелистнул страничку и словно напрочь забыл о моем существовании.
Послушайте! Дело в том, что меня похитили!
Какой ужас! с иронией ответил карлик.
Нет, я серьёзно. Подскажите мне, пожалуйста, где я нахожусь?
Странный коротышка, наконец, оторвался от своей книги и окинул меня недовольным взглядом:
В замке Его Высочества Господина Вильгельма в Королевстве Ашир. Неужели это не очевидно?
«Нет, не очевидно я оперлась о холодную каменную стену и медленно съехала вниз. Ну не могут же они все здесь быть чокнутыми? Как такое возможно?»
Тебе плохо, голубка? спросил карлик.
Хуже некуда
Тогда нужно непременно съесть медового червя! Я слышал, это помогает.
Какого еще червя? с отвращением скривилась я.
Это только кажется противным, но на самом деле лечит практически любые раны. Не глубокие, конечно А если уж там кожа порвана и кость торчит
Так вы поможете мне найти отсюда выход? спросила я и постаралась быть как можно милее.
Не-а Извини. Не могу.
Почему?
Потому что я служу Господину Вильгельму, а Он не разрешал тебе покидать этот замок. По-крайней мере, пока что.
«Пока что?? Да вы здесь все с ума посходили? Я хочу домой!»
Тебе лучше бы вернуться в комнату для прислуги, а то замок большой, и я бы на твоем месте не блуждал тут в одиночку. Кто знает, кого или что ты можешь повстречать, тише прежнего сказал карлик, и внезапно его лицо начало чернеть и обрастать чёрными перьями.
Через мгновение он превратился в огромного ворона и взвился под высокий потолок:
Ка-а-ар-р-р, издал он и скрылся где-то в пучинах замка.
«Что еще за фокусы?» моё сердце забилась быстрее. Да что там От увиденного только что я, кажется, получила микроинфаркт.
Ну что, явилась не запылилась?.. снова поприветствовала меня девушка, с которой у нас ранее возникло недопонимание.