И примерно ближе к полудню один из пятёрки дружинников-разведчиков вдруг вернулся встревоженный и взволнованно принялся рассказывать:
Врабий идёт, воевода Клёст! принялся докладывать он. И силы с ним несметные!
Воин тяжело дышал и явно переволновался.
Как далеко идёт? сохраняя спокойствие, спросил первым делом Клёст.
Мы его издалека засекли. Благо там дорога была прямая. И мы сначала заметили пыль дорожную, а потом и разведчиков их разглядели. Они нас не увидели. И мы по-быстрому отступили.
А что значит силы несметные?
На вскидку воинов дюжин пять, заявил разведчик.
Ярослав прикинул. Пять дюжин это примерно шестьдесят человек. А немало. Клёст даже нахмурился:
Как это пять? У него же от силы дюжины две должны оставаться. Если десяток воинов мы уже здесь победили. Ещё дюжина во Врабиевке осталась. Откуда у него столько?
Не могу знать, воевода. Сколько насчитал, столько и говорю.
Клёст смерил разведчика взглядом, будто пытаясь решить, доверять ли способности вояки считать, но лишь качнул головой. Затем в упор посмотрел на Татеня.
А ты хотел двумя десятками идти, значит, покачал он головой, глядя на пожилого воина. И что бы мы сейчас двумя десятками делали?
Татень, слушая новости, лишь округлил глаза и надулся, как сыч.
Ну, я же хотел, чтобы он пытался что-то вразумительное произнести, но подобрать веский аргумент у него так и не получилось.
Так ты знал, что у Врабия сил больше, чем мы считали?
Ну, Елень что-то такое говорил, но я думал, там он мужиков поднабрал. Но уж точно не пять дюжин. А выходит, вместе с теми, что остались в деревне, да что мы победили, это же не пять дюжин, а целых семь. Не, о таком мне никто ничего не говорил. Не знаю, где он столько воинов взял.
Ярославу здесь сказать было нечего, да и он старался к себе лишнего внимания не привлекать, поэтому внимательно слушал, что же решит Клёст, да что ему станут советовать его ближники.
И что делать будем? задал Крень вопрос, который, наверное, сейчас у всех был в головах.
Ну, что делать-то Что делать Не будем же мы обратно телеги поворачивать. Бой примем. Выхода другого я не вижу. Не вечно же от него бегать, Клёст оглядел своих воинов тяжёлым взглядом, затем направил коня чуть вперёд, чтобы все воины его услышали. Готовьте оружие. Битва будет, причём непростая. У Врабия пять дюжин ратников. Пускай их больше, но за нами правда. Мы на своей земле. И свои земли будем оберегать. Поэтому и победа будет за нами.
Воины негромко, но уверенно поддержали своего воеводу. Ярослав же судорожно пытался рассудить. А как бы в этой ситуации он поступил? Наверняка бы сел в глухую оборону. Например, можно поставить телеги, как заграждение, и за ними ждать врага. О таком способе ведения боя он читал в каких-то книгах про индейцев. А ещё, кажется, нечто подобное слышал в школе. Чехи так сражались с немецкими рыцарями. В памяти всплыла фраза «тактика гуситов».
Ещё неплохо бы затаиться с боков и подождать, когда ничего не подозревающие силы Врабия поравняются с ними, и напасть с двух сторон. Но оценив не шибко густые заросли по краям дороги, подумал, что это не лучшая идея. А раз нет хороших идей, то, наверное, и нечего с ними выступать.
Он хотел было подсказать Клёсту идею по поводу телег, но того уже обступили воины, и Ярослав до него просто не смог добраться. Зато для Татеня это совершенно не было препятствием. Он дал шенкеля своему коню и поравнялся с воеводой.
Клёст! прокричал старый воин, А ведь дорога, которая сюда идёт, изгибается чуть поодаль, и там удобная роща будет на возвышенности. С неё ведь дорога потом как на ладони. Может, там встретим врага? Очень уж удачная позиция.
Верно, вдруг оживился взмыленный разведчик. Если нападать на воинов, лучшего места не найти, поддержал он старого воина.
Быстро проверив боеготовность и амуницию ближайших воинов, и отдав подобные приказы Татеню, Креню и ещё одному опытному воину, споро отправил бойцов к обозначенному месту. Такой гонки, которая последовала за приказом Клёста, Ярослав ещё ни разу в жизни не испытывал. Его мерин по кличке Мирный, поддавшись общему порыву коней и людей, мчался вперёд на всех парах. И чтобы не упасть с седла, Ярославу пришлось уткнуться в гриву Мерина. Но, по счастью, место, о котором вспомнил Татень, было не так далеко. Причём в роще их встретили те самые четверо разведчиков, которых отправляли вперёд.
А мы так и знали, что вы сюда прискачете, обрадовался один из них. А Врабий-то уже подходит. Мы все извелись. Идёт-то он налегке, без обоза, и скоро уж тут будет.
А Клёст лишь коротко кивнул, принимая к сведению доклад разведчика.
Ждём здесь, готовим луки и держим наготове. Как только приблизятся к нам, расстреляем их. А кто останется, тех мечами порубим. Всем всё ясно? спросил он, глядя на воинов.
Воины, чтобы не шуметь, дружно закивали головами.
Ярослав тем временем внимательно изучал местность, где они оказались. Тот закуток, где они разместились, давал на удивление хороший обзор на тянущуюся вдаль дорогу, которая дальше тянулась вниз, в то время как они были на довольно сильной возвышенности, да ещё и закрытой растительностью. Если нарочно не приглядываться, никто не распознает, что здесь стоит целый отряд. А самое главное вот уж действительно боги Клёсту благоволят, солнце светит аккурат из-за их спин. А смотреть на солнце, выглядывая врага, уж точно никто не станет. Да и не ждёт Врабий такой скорой встречи. Он, небось, думает, что Клёст до сих пор деревни тушит. Вот он сам себя и обманул. Не учёл он, что на стороне воеводы будет местный лесной хозяин, который отведёт беду и поможет с разведкой и погонями.
Тем временем Клёст, будто что-то почувствовав, поднял руку вверх, давая сигнал лучникам готовиться. Спустя пару минут на дороге действительно показалось сначала небольшое облачко пыли, а затем Ярослав разглядел пятерых всадников.
Может перехватить их? услышал Ярослав громкий шёпот Татеня.
Судя по всему, это были разведчики. И Татень веско предложил перехватить тех, чтобы, в случае чего, они не дали сигнала Врабиевцам. Клёст коротко покачал головой, что-то прикидывая:
Они не ожидают нападения. Вон основной отряд идёт сразу за ними, не так далеко. Разведчики до нас и дойти не успеют, как основной отряд уже будет словно на ладони. Так что ждём.
Татень лишь коротко кивнул, мол, воевода на то и воевода, чтобы думать и командовать.
Следом за разведчиками действительно стал появляться основной отряд. И было воинов там действительно много. Ярослав насчитал порядка пятидесяти человек, не меньше, и это ещё без учёта разведчиков. Пятьдесят пять воинов против наших сорока.
И откуда столько? пробормотал Крень.
Вдруг один из дружинников переполошился и подошёл ближе к Клёсту.
Слышь, воевода, я там Фафела вижу.
Фафела? тут же переспросил Татень. Что за Фафел такой?
А это дружинник Стрежня, пояснил боец.
Клёст от этой новости посерьёзнел. У него вдруг набухли желваки.
Это что же они удумали? Вот, значит, как. Стрежень, выходит, клятву свою не сдержал и тоже выступил. Или своих дружинников Врабию отдал. Нечестно себя ведут. Не как воины, а как базарные бабы.
Ну, ничего. У нас-то сил хватит, ободряюще произнёс Татень. Уж мы этим стрежневцам да врабиевцам покажем, как мы на своей земле врагов встречаем.
Смотри-ка, они без доспехов идут, налегке, подметил вдруг Крень.
А где сам Врабий? спросил Клёст, внимательно изучая приближающийся отряд.
Не видно что-то, покачал головой Татень. Но атаковать в любом случае надо. Более удачного момента точно не предвидится. При хорошей удаче мы большую половину отряда стрелами перебьём.
Клёст лишь кивнул:
Верно говоришь. Крень, коротко позвал он своего друга, возьми троих молодцев, да понадёжнее. Перехватите разведчиков, да не дайте им уйти. Так что выбери людей посноровистее.
Крень тут же кивнул и, подозвав нескольких воинов, тут же отошёл в сторону на позицию, с которой он всё ещё не был бы виден приближающемуся отряду, но с которой было бы удобнее всего стартовать в погоню за разведчиками врабиевцев.
Ярослав с ожиданием отчитывал секунды, наблюдая за тем, как неумолимо приближается отряд воинов. У Клёста было явное преимущество, несмотря даже на численное меньшинство. У них была удачная позиция, они были в полном доспехе, они были готовы. Врабиевцы же даже доспехи не надели, и явно не будут ожидать нападения. Ярославу даже немного стало жалко тех бойцов. По крайней мере, скоро Клёст будет князем, по крайней мере он это надеется. И эти бойцы пошли бы на пользу княжеству. А так они попросту бесславно погибнут.
Готовьсь! произнёс негромко Клёст, но его услышали все, кто стоял в округе. Цельсь!
Луки синхронно поднялись вверх.
Стреляй! скомандовал Клёст, и в небо устремились несколько десятков чёрных росчерков.
Ненадолго зависнув в воздухе, стрелы посыпались на голову врабиевцев.
Ярослав непроизвольно отметил, что воины Клёста били не прицельно, а навесом. Воины Врабия, услышав короткую команду к стрельбе, сначала заволновались, а потом на них посыпался град стрел. По рядам противника тут же пробежали беспокойные вскрики.
Начали падать первые раненые. Кто-то уже лежал без движения. Кто-то завалился на попону коня кулём. Кто-то стонал. Кто-то кричал, пытаясь призвать своих к порядку. Кто-то удивлённо пучил глаза. Кони ржали. И пока воины пытались справиться с неразберихой, Клёст ещё два раза скомандовал стрелять, осыпая противников стрелами.
Краем глаза Ярослав заметил Креня, который со своими воинами, будто коршун, устремился навстречу разведчикам, стремясь перехватить тех тёпленькими и ничего не подозревающими.
Удивительно, но после трёх залпов стрел в сёдлах осталось едва ли полтора десятка дружинников. И тогда Клёст скомандовал:
В атаку!
Глава 17. Схватка
После команды воеводы, его ратники выскочили из рощи и понеслись вниз, по склону, прямо на дезорганизованных и потерявших немало воинов на ровном месте «врабиевцев».
Неужели, вот так их сейчас всех и порубим в капусту? думал Ярослав.
Жаль, что единой волны, когда кони идут бок-обок, а всадники держатся почти плечом к плечу, оставляя между собой только место для замаха, при атаке не получилось мешали кусты и высокая трава, которыми пророс холм. Но все равно, даже если кто-то и вырвался вперед, то ненамного.
Ярослав, поставленный между опытными воинами, скакал вместе со всеми, поминая наставления бывалых ратников о том, что не надо бросаться сломя голову и пытаться сражаться со всеми подряд. Следует выбрать себе одного соперника. Неважно, будет ли он сильнее или лучше вооружен, но твоя задача смотреть в его глаза, не мигать, показывая силу духа. Если сумеешь не отвести взгляд то победишь любого врага. Как это выглядит на практике, Ярослав знал из своего спортивного опыта. И тренер его учил, что важно победить своего противника заранее, еще до вступления в бой. Но на боксерском ринге, пусть даже бойцы и обмениваются внушительными ударами, головы друг другу не отрубают, да и прочие части тела острым железом не кромсают.
Ярослав, твёрдо держал меч, хотя сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, пытался понять где же он, его первый супостат? Но врага покамест не видно, а те, кто есть, уже бьются с его товарищами по оружию.
Управлять конём парню мешал щит, потому что Соколов еще не настолько освоил верховую езду, чтобы, как прочие ратники, управлять конем без помощи рук, а только внутренней стороной бедер, оставляя передние конечности свободными и для щита, и для меча.
К удивлению Ярослава, полагавшего, что после такого обстрела, уже и воевать-то тут будет не с кем, оказалось, что из строя выведено разве что треть противника. Остальные уцелели. Похоже, что ратники Врабия сумели принять стрелы на щиты, или укрыться за собственными конями.
Неважно, что кое-кто был ранен, а кто-то лишился коня, но все равно, дружинники Врабия труса не праздновали и встретили своего врага достойно кто мечом, а кто и копьем.
Дружинники чужого воеводы были профессионалами своего дела. Они умели воевать в любых условиях и обстоятельствах. А коли придется, так и умереть не боялись Перун примет душу того, кто погиб в честном бою, но перед этим нужно взять как можно больше врагов. Честь и слава в ирии выше, если ты больше врагов срубил!
Кого-то из «клестовцев» тут же выбили из седла, один из воинов, что скакал перед Ярославом, вдруг охнул, а и его спины показался наконечник копья, брызнула алая кровь.
Ярослав уже приметил того копейщика, что сгубил товарища, и даже нацелился поквитаться, но его опередил кто-то из ратников, разрубив пешему воину, лишившемуся щита, голову.
Схватка между двумя небольшими дружинами длится недолго. Это вам не сражение и не битва, в которой полки, принимавшие первый бой, отходят, а на замену потрепанного воинства встает другое, вступает в схватку, а потом, по мере надобности, отступает или переходит на другое место, а то и погибает под ударами противника. А полководцы медлят с принятием решения, пытаются вымотать врага и стараются сберечь резерв, чтобы кинуть его в надлежащее время в нужное место. Нет, здесь все решалось быстрее. Можно даже сказать скоротечнее. Да и как по-другому, если дружины такие маленькие? Тут и места поменьше, и сроки короче. Вот только, умирают все одинаково хоть в большой битве, а хоть и в маленькой стычке.
Но все равно, все пространство заполнилось звуками ржанием коней, яростными криками и стонами раненых. А еще лязгом клинков, ударявшихся друг о друга, мерзкими звуками мокрой плоти, которую раздирает меч и чавканье, которое издает топор, врубившийся в тело врага.
И ведь нет никакой поэзии и упоения боем, а только горячий бред и боль.
Боковым зрением Ярослав увидел, что неподалеку от него откуда-то выскочил пеший воин, с огромным топором на длинном топорище. И ведь лезвие топора несется прямо на него! Парень даже понял, куда упадет топор а прямо на его бедро, потому что выше пеший ратник не дотянется. И Соколов даже рассчитал дальнейшие действия врага: вот, тот нанесет удар лезвием по бедру, а когда Соколов начнет падать вниз, то враг его добьет ударом по голове. И никакой кожаный шлем не удержит топор. Вон, ворог уже улыбается, ощерился желтыми зубами, словно лошадь. И глаз не видно, а если они и есть, так скрыты «личиной», нацепленной на шлем.
Нет уж, шиш тебе!
Кажется, время остановилось на долю секунды. И все происходящее с человеком двадцать первого века казалось, словно в замедленной съемке. Но за краткий миг Ярослав умудрился развернуть мерина и принять падающее лезвие на свой щит. Тряхнуло изрядно и левую руку, да и все туловище. Кажется, даже мерина подкинуло на месте. А что со щитом-то? Тьфу ты, половину щита снесло, словно не топором стукнули, а проехала гусеница трактора.
И как после таких ударов в седле-то держатся? Положено бы вылететь, как пробка из бутылки, но парень умудрился усидеть, да еще и сразу, не думая, махнуть мечом сверху вниз, метясь в ту самую руку, что держала топор.
Достану тебя зараза!
По руке попасть не успел, враг ее отдернул, сумев спасти кисть, зато открыл плечо. А Ярослав даже не понял ударил ли он плашмя, или лезвием, но тот страшный дядька с топором, вдруг воскликнул от боли, потом выругался, а его правая рука повисла плетью вдоль туловища.