Наблюдая за полётом снаряда, Ярослав понадеялся, что не устроит пожар этакой иллюминацией. Клёст, тоже проследив за полётом стрелы, повернулся к ярлу и невозмутимо произнёс:
Сделано! Проход свободен!
Таможня даёт добро, хохотнув, громко произнёс Ярослав.
Ульрик поморщился, но, развернувшись на пятках, размашисто зашагал в направлении своего лагеря. Затем вдруг задержался и, повернувшись, спросил:
Что это за таможня такая? спросил он напоследок.
По скользнувшему по себе взгляду Клёста Ярослав понял, что не одного мурмана заботит ответ на этот вопрос.
Это заклинание такое! без запинки ответил Ярослав. Проход открывает для друзей и недругов. Специально для таких случаев придумано.
Понятно, кивнул ярл. А ты колдун, что ли?
Ученик колдуна, ответил Ярослав.
Понятно, ещё больше нахмурился ярл и зашагал обратно к своему лагерю.
Вот, кажись, дело и сделано.
Глава 24. Праздник богини вод
Мурманы ушли, сгибаясь под тяжестью и собственного добра и приобретенного барахла. Ярослав подумал, что морским торговцам следовало бы придумать какие-нибудь волокуши, вроде тех, на которых он с друзьями волок раненого Вторака, а еще бы лучше сделать не одну ходку к кораблю, а две, а то и три, но эти, которые «пенители вод», считали иначе. Пыхтели, но тащили. Что ж, вольному воля.
Проводив взглядами последние спины, браничи обернулись к биарминам, которые уже давненько поджидали, пока их защитники освободятся.
Благодарим тебя, наш воевода и будущий князь, поклонился Клесту в пояс невысокий пожилой биармин, с жиденькой бородой.
Клест, прижав к сердцу правую руку, поклонился пожилому, как равному и ответил:
Так не за что, старейшина Илли.
Но старейшина был не согласен со своим покровителем. Погладив свою редкую бороденку, он строго сказал:
Мурманы могли бы напасть на детей Иомалы, забрать их меха, а ты, вместе со своими воинами пришел к нам, и не позволил.
Мы сделали только то, что должны были сделать, ответил воевода, еще раз возвращая поклон старейшине.
Стоявший рядом со старейшиной молодой шаман, сказал:
Клест, сегодня у нас большой праздник. Сегодня мы будем праздновать удачное завершение торжища. Мы станем плясать в честь нашей богини вокруг костра. А сейчас мы отнесем богине Иомале наши дары. Мы не можем пойти к Иомале всем селением, к ней ходят лишь избранные. К богине пойду я со старейшиной, но в знак особого расположения, богиня разрешила мне взять с собой тебя и одного из твоих воинов. Вот, хоть его.
К радости Ярослава, Рахи показал на него. Ему ужасно хотелось посмотреть а что это за деревянная статуя богини, которую все принимают за золотую? Вот только, не станут ли завидовать старшие и более заслуженные воины?
Пойдешь к богине вместе со мной? поинтересовался Клест. Если не хочешь или устал, так и скажи.
Конечно пойду, горячо высказал свое желание Ярослав.
Ярослав украдкой покосился на Татеня, перевел взгляд на десятников, но зависти в их глазах не увидел. Скорее облегчение, что не их потащат в лес бить ноги.
Ратники остались в походном лагере, разбрелись вокруг костров, а Ярослав с Клестом, в сопровождении старейшины и шамана, пошли к богине.
Уже по дороге в голову парня пришла здравая мысль. Вообще-то, можно бы было и отказаться, а он бы прекрасно обошелся без лицезрения статуи этой богини. А вдруг придется тащиться в какие-нибудь непролазные чащобы? А если дорога займет весь вечер и ночь? Но отступать было уже поздно.
К счастью, идти было недалеко. До леса тут рукой подать, а потом, по узкой тропе, еще с полчаса.
Ярослав считал, что они выйдут к какому-то храму. Но перед его взором распростерлась поляна, не очень-то и большая. В центре поляны, за высоким частоколом из заостренных бревен высилась деревянная статуя женщины.
На первый взгляд деревянная работа не слишком искусная, даже и грубоватая. Этой статуе, вытесанной из ствола какого-то мощного дерева, было далеко до мраморных изваяний греческих мастеров, изображающих разных богинь. Но в богине вод Иомале, сработанной руками неизвестного биармина, было что-то завораживающее. Иомала смотрела так, словно бы видела каждого пришедшего насквозь, а на ее губах застыла таинственная улыбка. Но не снисходительная, не ироническая, как это положено у богинь, а такая Ярославу было сложно сказать что за улыбка? Он бы сказал, что она была понимающая и всепрощающая. Именно так улыбается любящая мать, которая смотрит за непутевым, но любимым ребенком.
Вперед выступил старейшина поселения. Подняв вверх руки, Илли воскликнул:
Богиня вод! Мы, твои дети, пришли сказать тебе спасибо! Прими наше скромное подношение.
В ответ на слова старейшины раздался скрип. Ворота в частоколе отворились и к людям вышел высокий старик, в белой одежде. Старик и сам был весь белым и борода, и длинные волосы.
Богиня рада, что торжище закончилось благополучно, негромко сказал старик. Мать биарминов Иомала позволяет своим детям отдать ей свои подношения.
Теперь, когда створки ворот были распахнуты, Ярослав сумел рассмотреть, что перед деревянной статуей стоит что-то похожее на каменное корыто, заполненное подношениями. Чего здесь только не было! Золотые и серебряные кольца, янтарные бусы. Кажется, тут были еще какие-то монеты. А вон те стекляшки, скорее всего, не стекляшки вовсе, а драгоценные камни! Ну да, откуда стекляшкам взяться, если стекло тут еще не изобрели. Точно, алмазы. Жаль, не рассмотреть как следует, далеко. А еще любопытственно бы было поглазеть на монеты и подержать их в руках.
Ярослав отвел взгляд от сокровищ, лежавших у ног богини и рассмотрел, что на ее шее имеется шрам. Такое чувство, что кто-то когда-то ударил по статуе топором, да так, что она была отделена от туловища. Но как ее обратно умудрились поставить? Приклеили, что ли?
Ты смотришь на след от мурманского топора, юный колдун из чужого мира? спросил старик, словно бы прочитав его мысли.
Я не колдун, возмутился Ярослав. С чего этот новоявленный Гэндальф его колдуном обзывает?
Ярик ратник из моей дружины, заступился за парня воевода.
Пусть ратник, не стал спорить старик. Но ратник со временем может стать могущественным колдуном
Хранитель капища, нам не дано знать, кем он будет, усмехнулся Клест.
Ты прав, князь, согласился старик, а Ярослав, вместо того, чтобы задуматься а как старик узнал о его силе?, почему-то констатировал, что старик хранитель какого-то капища. А шрам на шее статуи оставлен топором викингов, то есть, мурманов по-здешнему. Видимо, морские бродяги как-то раз ограбили саму богиню.
Кажется, хранитель и на самом деле умел читать мысли, потому что он тут же сказал:
Да, ратник, ты прав. Сто лет назад Иомалу ограбили. Когда-то богиню украшали драгоценные бусы. Чтобы их снять, Вигдаль срубил ей голову. Но добыча не пошла впрок. Тот, кто посягает на драгоценности Иомалы и пытается ее оскорбить, погибает. Корабль Вигдаля вместе со всеми гребцами ушел на морское дно, а все сокровища вернулись обратно. Видишь те бусы?
На краю «корыта» и на самом деле висело драгоценное украшение. Только, Ярослав назвал бы его не бусами, а ожерельем. Хотя, бусы и ожерелье, вроде бы, одно и тоже? Впрочем, в типах украшений пусть женщины гадают да ювелиры. Он сам никогда не носил ни перстней, ни даже цепочек.
Но похоже, старик устал от посетителей. Посмотрев на биарминов, он кивнул на «корыто»:
Отдайте подношения Иомале.
Илли и Рахи вошли внутрь ограды и принялись складывать у ног богини подношения два кольца с янтарем и янтарные же бусы. Видимо, они обменяли украшения у мурманов и теперь поспешили принести их в жертву богине.
Старейшина поселения Илли, аккуратно уложив дары, сказал:
Мать Иомала, богиня вод! Я прошу тебя пусть мой народ, дети твои биармины живут без горя. И пусть наши леса будут полны дичи, а реки наполнены рыбой!
Поклонившись своей богине до земли, оба биармина повернулись и вышли. Старик, кивнув на прощание гостям, уже принялся закрывать ворота, как Клест спросил:
Хранитель, можно я тоже сделаю подношение? Хранитель замешкался, а воевода торопливо сказал. Я не стану входить внутрь Вот, возьми для богини вод от нас.
Воевода вытащил из поясной сумки монету и протянул старику. А тот, не моргнув глазом, кивнул:
Богине вод будет приятно, что ей приносят дары не только ее дети, но и племянники дети Перуна.
Ярославу тоже вдруг захотелось сделать подношение чужой богине. Может, попросить ее, чтобы она переместила его в его собственный мир? Вот, только у него ничего нет, чтобы можно было подарить Иомале. Разве что, его швейцарский нож? Но это не великое сокровище. К тому же не стоит вводить в ступор археологов будущих времен. Отыщут они его нож и станут гадать откуда взялся? Наверняка решат, что инопланетяне подсунули.
Уже от опушки леса донеслись звуки бубна и громкие возгласы, словно бы пели какую-то песню. Жаль, что слов не разобрать. Кажется, биармины не стали дожидаться возвращения своего начальства ни старейшины, ни шамана, а уже пустились в пляску под аккомпанемент своей же песни.
Так оно и есть. Когда подошли поближе, Ярослав рассмотрел, что около поселения, на площадке, утоптанной до твердости камня, прямо посередине горит огромный костер, а вокруг пламени выплясывают биармины. Нет, здесь были одни только биарминки. А если учесть, что у каждой заплетено одной по косе, колыхающейся в такт движениям, это были замужние женщины. Вокруг костра плясали и совсем молодые, вроде той, что вместе с шаманом вела отряд браничей через болото, так и зрелые и, даже вполне пожилые.
Женщины покачивались, притопывали, передвигаясь по кругу и пели. Что они пели, Ярослав не знал язык биарминов не знаком, но судя по тому, что упоминается имя богини вод, исполнялась песня или гимн в честь Иомалы. А с другой-то стороны если празднество посвящено здешней богине, то вполне логично, что ее имя и звучит.
Вокруг, на приличном расстоянии, стояли и глазели на танцующих женщин мужчины как их сородичи, так и дружинники Клеста. Эти только притопывали и хлопали в ладоши, помогая музыканту. Не было видно ни девушек, у которых две косы, ни девочек. У последних, как успел узнать Ярослав, волосы вообще не заплетают в косы.
Первый танец, который танцуется во имя богини вод Иомалы, принадлежит женщинам, пояснил Рахи. И тем, кто уже родил продолжение рода Иомалы, и тем, кому еще предстоит дать жизнь будущим биарминам.
А им тут не жарко? озабоченно поинтересовался Ярослав, которому показалось, что биарминки выплясывают совсем близко к костру. Того гляди, огонь перекинется на одежду плясуний.
Это добрый огонь, улыбнулся шаман. Костер Иомалы не распускает язык и не грызет человеческое тело. Этот костер только помогает сохранить силы для долгой пляски.
Чем добрый огонь отличается от злого, Ярослав не очень-то и понял. Огонь это огонь и есть. Вспомнился пожар в Бранске, когда он и его товарищи спаслись только чудом, а потом пожар в деревне Нет уж, лучше держаться подальше от огня. Может, он биармов и не грызет, а вот его вполне может укусить. А тело ему еще пригодится, оно у него одно-единственное.
Ярослав, постарался встать подальше от костра, чтобы его случайно не опалил этот «добрый» огонь и, глядя на остальных мужчин, тоже принялся притопывать и прихлопывать.
К своему удивлению, минут через пять он уже понял, о чем поется в гимне. Биармины пели о том, что когда-то по всей земле стоял только густой туман, но из этого тумана появилась богиня Иомала, сумевшая отделить от тумана сначала землю, а потом реки и озера. Она же создала из клочьев тумана деревья и кусты, животных и птиц, а еще рыб. А потом, создав жизнь, Иомала вскрыла себе вену и смешала свою кровь с туманом, а из этой смеси появились люди. И отныне все люди считаются детьми Иомалы, потому что в каждом из них течет кровь богини, а еще немножечко того тумана, который был на заре времен.
Легенда биарминов о происхождении человека очень понравилась Ярославу. Он такого еще никогда не слышал. Подумать только в его венах течет кровь богини и вода, образовавшаяся из древнего тумана. Что-то в этом есть Все-таки, человек на три четверти состоит из жидкости. Значит. Это богиня посодействовала.
Хотя, это же не о его предках, а о предках биарминов. Он-то помнил библейскую историю о происхождении человека.
Задумавшись, Ярослав пропустил тот момент, когда женщин, танцевавших вокруг костра, сменили девушки. Эти двигались не в пример быстрее, да и музыкант, бивший в бубен (кстати, а как он называется правильно? Бубнист? Или тоже можно именовать барабанщиком?) ускорил темп. Тоже правильно. Девушки гораздо шустрее женщин, поэтому они должны танцевать быстрее.
Пойдем! услышал Ярослав девичий голос.
Перед ним стояла юная красавица лет семнадцати-восемнадцати, с двумя русыми косами, одетая в просторную хламиду, под которой скрывалось крепкое и статное тело.
Пойдем, еще раз повторила девушка, хватая его за руку маленькой ладошкой и увлекая за собой в круг танцовщиц.
Плясать вокруг костра не хотелось, но деваться некуда и Ярослав покорился. Да и что там скрывать девчонка ему понравилась.
Так вот, держа девушку за руку, парень, как умел, принялся притопывать, а потом, повинуясь воле своей партнерши, еще и подпрыгивать. Наверное, получалось неуклюже и неумело, зато от души.
И хотя они плясали рядом с костром, но огонь и на самом деле не обжигал. Кажется, он лишь подбадривал танцоров. А еще дым, который разъедает глаза, был сегодня каким-то иным. Каким именно, Ярослав так и не понял, но он, подпрыгивая и подплясывая рядом с девушкой, словно бы опьянел. Так они и кружились. Казалось прошло уже много часов. Танец всё ускорял темп, но Ярослав совершенно не устал, а напротив, будто наполнялся силами. Он даже и не заметил, как подруга, крепко ухватив его за руку, повела куда-то в сторону. Звуки праздника удалялись, а девушка всё вела его за собой. Они оказались лесу, где могучие ели смыкались кронами, образуя огромный шатер.
Не говоря ни слова, девушка прижалась к нему всем телом, обвила шею своими тонкими руками и крепко поцеловала в губы. Ее хламида, словно бы сама собой поползла вниз, обнажая плечи.
А Ярослав, заглянув в ее глаза, утонул в них, а может растворился, словно бы и сам стал частью того тумана, из которого богиня создавала людей.
Глава 25. Хорошие знамения
Проснулся Ярослав с рассветом от громкого щебетания птиц и солнца, что робко заглядывало ему в лицо. Он понял, что на его губах сияла счастливая улыбка, возможно, впервые за долгое время нахождения здесь.
Он разлепил глаза и потянулся, затем огляделся вокруг, намереваясь приобнять ту красавицу, что вчера увела его за собой, но рядом никого не оказалось. Он принял положение сидя и принялся мотать головой из стороны в сторону, но рядом было пусто. Только небольшая еловая рощица, под ветвями которой они вчера и разместились.
Благостное состояние тут же покинуло Ярослава. Да уж, недолго его счастье длилось. Он поднялся, привёл одежду в порядок, прислушался, где ручеёк, и направился туда, чтобы умыться и пригладить волосы. Ещё раз оглядел поляну может, девушка куда-то укатилась, но нет. Тяжело вздохнув, направился в том направлении, где должен был находиться их лагерь.
Вначале он захотел зайти в деревню и попробовать отыскать ту девушку, но передумал, ведь непонятно, как это воспримут её сородичи. Не знал он, какие порядки у биарминов. Вдруг теперь придётся жениться?