Добрый вечер, айл. От моей улыбки прокисла бы даже простокваша. Даже не думала, просто любовалась дивной архитектурой.
А вот он таращился на меня, точнее, на мои губы.
Желание стереть помаду стало нестерпимым. Останавливало лишь то, что так сделаю только хуже.
Я практически ненавидела Алекса, заставившегося меня накраситься. Судя по пренебрежительной усмешке, Деймон подумал
И волосы в кичку собраны. Королева, нечего сказать!
Решили зайти с другой стороны, обаять нового партнера?
Моргнула.
Какого партнера?
Язык свербел от вопроса: «Какого женского символа вы еще здесь?», но я осмотрительно приберегла его на конец нашей крайне продуктивной беседы.
Как, разве вам не сказали? притворно удивился Деймон.
Не сказали что?
Противная интуиция нашептывала, от Деймона можно ждать исключительно плохого, и она не подвела.
Что Седрик Бинем заболел, и теперь я играю вашего мужа.
Бам! Меня со всего размаху ударили боксерской грушей по голове. Подумали, и огрели снова, чтобы не расслаблялась.
Что-ооо? от неожиданности я практически перешла на визг и забыла добавить «айл».
Да кто на моем месте бы сдержался, помнил о субординации! С тем же успехом Деймон мог заявить, что мы действительно женаты и он требует от меня исполнения супружеского долга.
Разбуженные моими воплями летучие мыши недовольно запищали над головой.
Простите, милые, у меня драма стремительно превращается в трагедию.
Развлеклась, называется!
Можете заодно и собственную жену играть.
Кинув листы с ролью на мощеный булыжником двор, зашагала прочь.
С карьерой актрисы покончено. Я даже «неудовлетворительно» по словесности переживу, только бы никогда больше не видеть Деймона. «Зачет» он мне из принципа не поставит, быстрее отмучаюсь, вылечу из академии неделей раньше.
Ведьма с неполным высшим образованием сомнительный старт карьеры.
Тяжко вздохнула и прибавила шагу.
Всего два года оставалось Эх!
Но, самое главное, Эрик. Мы так надеялись, так ждали Оставалась робкая надежда, что он приедет. Должен приехать, если любит.
Устроюсь помощницей аптекаря, благо с детства помогала отцу, многое умею. Это, конечно, не собственная вольная практика, но все кусок хлеба.
Я тоже не в восторге, поверьте, полетело мне вслед.
Так откажитесь!
Окончательно потеряв остатки здравого смысла, крутнулась на каблуках. Что толку в вежливости, когда крыша дома рухнула?
Деймон поднял, тщательно собрал мои листки.
Лоб насуплен, серо-зеленые глаза смотрят с осуждением. Интересно, он когда-нибудь доволен, не ругается и не ерничает?
Все больше склоняюсь к этому решению.
Прекрасно! Хоть в чем-то мы солидарны, айл.
Деймон сделал шаг, другой навстречу мне, протянул листы:
Заберите!
Даже бровью не повела.
Мы не сможем вместе играть, да и какой из Деймона актер!
При мысли о поцелуе с ним, даже в щеку, тошнило, а ведь по роли придется.
Может, Деймон меня проклял, на опережение? Прежде жизнь не подбрасывала столько лимонов, да и желудок вел себя куда спокойнее.
Заберите! настойчиво повторил Деймон, явно теряя терпение. И сделайте хоть что-то хорошо.
Последняя фраза задела. Не надо дергать ведьму за метлу, сам напросился.
Зло усмехнувшись, распустила волосы.
Что вы делаете?
Пытаюсь соответствовать статусу вашей жены. Театральной, разумеется.
Сдается, его попросил ректор, больше некому. Но странно, неужели во всей академии не нашлось способного связно вещать со сцены студента? Не зная Деймона, списала бы все на его проделки, но он на всех смотрит свысока, не стал бы досаждать какой-то студентке сверх учебной программы.
Так, пожалуй, действительно лучше, неожиданно одобрительно кивнул Деймон и постучал по крышке щегольских часов на цепочке: Опаздываете!
Почему-то исключительно я, будто он уже в актовом зале.
Мужественно промолчала и забрала текст роли.
После репетиции с Анжелой обсудим. Надеюсь, она откопала что-то дельное, потому что мне кроме разных форм убийства, непременно изощренных, в голову ничего не приходило.
Прошу!
Деймон отворил одну из дверных створок и галантно пропустил меня вперед.
Фыркнув, скользнула мимо него, застучала каблуками по широкой лестнице, стараясь не обращать внимания на ровную поступь позади себя.
Ты справишься, Джуди. Деймон не продержится больше пары репетиций. Когда есть цель, довести человека несложно. Там перепутал слова, там перебил, тут подставил подножку и вот уже снова играешь с Седриком. А то можно и самой заболеть, понарошку, разумеется, чтобы не делить с некоторыми лавры премьеры. Хватит того, что в четверг опять веселить его некромантшество.
Я, конечно, не врач, но вам не помешали бы успокоительные капли.
Сжала кулаки. Капли он мне прописал! А себе подземный отдых прописать не хочет? Ради такого случая мы с девчонками снова прогулялись на кладбище.
Джульетта Брели!
Нет, я точно его убью и собственноручно закопаю!
Остановилась, обернулась к нему с перекошенным радостью лицом.
Внимательно слушаю вас, айл.
Жаль, только сейчас. На лекциях вы явно ловили ворон. Или летучих мышей, если последние вам ближе. Догадался! Хватит дуться, будто ребенок. Вы прекрасно понимаете, что я не мог поставить вам «зачет». Вы дурно подготовились, «плавали» в предмете. Если хотите, я дам вам список книг
Очередная башня знаний, которая точно меня добьет.
Благодарю, айл, я еще прежние не успела вызубрить.
А, снисходительно улыбнулся Деймон, теперь понятно. Я-то гадал, откуда у вас такие отметки Старая добрая бесполезная зубрежка и полное отсутствие знаний на выходе. Но, возможно, сразу после окончания учебы вы планируете выйти замуж Тогда, в порядке исключения, могу не портить вам зачетную книжку.
С тем же успехом он мог плюнуть мне в лицо.
Да, я хотела замуж за Эрика, но это не делало меня круглой дурой. И Деймон вскоре в этом убедился. Может, его предмет я знала посредственно, зато в общении с животными преуспела.
Повинуясь мысленному зову летучие мыши покинули насиженные места и лавиной хлопающих крыльев обрушились на Деймона. Воздух наполнился писком и проклятиями.
С души словно камень упал, настроение улучшилось. Век бы смотрела на то, как Деймон отбивается от нетопырей, но он прав, опаздывать на репетицию нельзя. И я с чистой совестью бросила его на лестнице.
Глава 3
Деймон нагнал меня через пару минут. Искоса глянув на него, хихикнула в ладошку. Выглядел он совсем не по-королевски. Может, попросить айла Шоннери переписать текст, а то люди не поймут, почему страной правит бродяга в дырявой рубашке.
Что это было? сверкая глазами, набросился на меня Деймон.
Пожала плечами:
Акт устрашения.
И невинно улыбнулась.
Летучих мышей, разумеется. Они не любят некромантов, разве вы не знали?
Преобразования в облике Деймона грели душу. Ему очень шел потрепанный пиджак, а свежая царапина на щеке добавляла брутальности. Будто только с кладбища вернулся, герой! Прежде он походил на клерка, впору меня отблагодарить, а не наказывать. Однако Деймон придерживался иного мнения.
«Зачета» вам не видать как своих ушей! свистящим шепотом пообещал он.
Все еще не выйдя из роли, сокрушенно вздохнула:
Боюсь, айл, в академии магии уши видит каждый второй, только у парней нет в кармане зеркальца.
Деймон шумно засопел.
Вы прекрасно поняли, о чем я. Сомнительные шуточки!
Типичная дискриминация по социальному признаку. Почему-то о своих прегрешениях Деймон не вспомнил.
Сменила тактику:
С чего вы взяли, будто это я?
Вы ведьма, привел убийственный аргумент Деймон.
Я ведьма? Я бездарь, айл, ту же некромантию сдать не могу.
Надеюсь, на сцене вы играете лучше.
Всем своим видом показывая, что дальше препираться со мной ниже его достоинства, Деймон зашагал по проходу к первому ряду. До меня долетели обрывки приглушенного бурчания: «Придушил бы ее!» Приятно, когда твои чувства взаимны.
Выждав, пока Деймон усядется не желаю оказаться рядом с этим типом, заняла свое место возле сцены, приветливо помахала другим актерам. Они с любопытством посматривали то на меня, то на Деймона. В итоге исполнявшая роль моей камеристки Флоренс, тоже ведьма, но на год младше, подсела ко мне и взволнованно шепнула:
Что у тебя с ним? Такой красавчик!
На следующем курсе познакомишься и познаешь всю бездну его любви. Она будет так глубока, так глубока Заранее готовь платочки.
Он преподаватель, да?
Взбив упругие кудряшки, Флоренс послала Деймону робкую улыбку. Разумеется, он не заметил. Угрюмый тип уставился в книгу то ли запоздало учил роль, то ли видел вместо букв мою фамилию с пометкой красным карандашом «отчислена».
И весьма скверный.
Сама того не желая, Флоренс напомнила о несданном «зачете». Пожизненно несданном, учитывая данное Деймоном обещание.
Такой молодой! мечтательно вздохнула Флоренс.
Похоже, кое-кто влюбился.
Мелькнула мысль: а не натравить ли на него Флоренс? Нет, пока Деймон дойдет до ручки и согласится на что угодно, лишь бы избавиться от докучливой поклонницы, минет не одна неделя, а у меня в запасе всего пять дней.
Ты не против?
А?
Задумавшись, пропустила вопрос Флоренс. Оказалось, она все о том же, о Деймоне.
Да забирай его со всем суповым набором! У меня парень есть.
Флоренс ждала продолжения, но делиться Эриком с другими, пусть даже его словесным светлым образом я не желала. Анжела не в счет, она подруга, вдобавок сразу дала понять: блондины не в ее вкусе. Искала полную противоположность себе, чтобы эффектно смотреться на свадьбе.
Тишина! Тишина!
Явившийся позже всех айл Шоннери поставил точку в обсуждении матримониальной ценности Деймона Амроза. Отыскав меня взглядом, он попросил встать.
К сожалению, айла Брели, ваш партнер заболел. Я уж думал, спектакль сорвется, но мэтр Садастер любезно уговорил айла Амроза прийти нам на помощь. По его словам, айл прекрасно знаком с пьесой и любит театр.
Судя по кислому выражению лица Деймона, оба утверждения ложны, но ректору не откажешь. Интересно, что мэтр Садастер посулил взамен: скостить срок преподавания или написать лестную характеристику?
Хм, идея! Почему я раньше не додумалась? Вместо того, чтобы сетовать на жизнь, записалась бы к ректору на прием и рассказала о предвзятости Деймона. В спорных ситуациях зачет принимала сборная комиссия, уверена, я бы с первого раза сдала.
Так и поступлю, если Анжела ничего не придумает, завтра же пойду.
А Деймон Считай, его тут нет, ты репетируешь с табуреткой. Только вот табуретка оказалась разговорчивая и излишне наглая, придиралась к каждому слову и жесту.
Может, в Бердыче представляют королев именно так, Деймон презрительно оттопырил нижнюю губу и прошелся вдоль рампы, будто уставший от славы актер, но в столице, он особо выделил голосом это слово, их не взяли бы даже в служанки.
Пожала плечами:
Вам виднее.
Спорить с предметами мебели не хотелось.
Айл Шоннери, не унимался Деймон, разве порядочная королева повышает голос, размахивает руками как ветряная мельница?
Эмм только и вымолвил постановщик в мою защиту.
А еще преподаватель словесности!
Перед тобой какой-то зарвавшийся кандидат наук, может, даже просто аспирант, младше тебя на целую жизнь, а ты ему в рот заглядываешь. Будь мне шестьдесят, я бы мигом поставила его на место, да и в свои двадцать два (Алекс, ты победил) найду, чем ответить.
А я непорядочная. Указала на свои губы. Порядочные не красятся. Не идут в ведьмы и сдают некромантию на «отлично».
Съел? Судя по затянувшемуся молчанию, я уложила Деймона на обе лопатки.
Послушайте, айла
Слушаю, айл.
Свесив ноги, устроилась на самом краю сцены.
Нравилось мне его доводить. Сам виноват! Или решил, будто ограничусь летучими мышами? Слишком мелко! Месть пропорциональна унижению.
Вы забываетесь!
Побагровевший Деймон ослабил ворот рубашки.
Если вы запамятовали, свистящим шепотом продолжил он, вы студентка, а я преподаватель.
Вашими стараниями я скоро вылечу из академии и смогу делать все, что хочу.
Улыбайтесь, это всех раздражает.
Растянув рот от уха до уха, беспечно болтала ногами, будто перспектива досрочного окончания образования меня вовсе не пугала.
В самом деле, Джульетта, что вы взъелись на айла Амроза? по-отечески пожурил айл Шоннери. Все имеют право на ошибки. Он преподает всего второй месяц, порой излишне строг.
Исключительно со мной.
Только ради вас, айл.
Заняла свое место на сцене.
Пятнадцатая страница, сверившись с пьесой, Деймон одарил меня взглядом, обещавшим все муки мира.
Астарот!
Не стоило бы поминать Загробного императора всуе, но в злосчастной пятнадцатой сцене мне предстояло целоваться с «мужем». И если Седрик целомудренно едва касался щеки, от Деймона следовало ожидать худшего.
Мы ставим спектакль для членов городской общины, оргии запрещены, заранее предупредила некоторых.
Я студенток не касаюсь, даже не надейтесь! парировал Деймон.
Вот еще! Пусть не мнит себя героем моих грез. Пожилые люди меня не возбуждают.
Кадык Деймона дернулся. Стиснув кулаки, он шагнул ко мне, но в последний момент раздумал.
Айла злится на меня, совершенно спокойно, будто минуту назад не закипал от гнева, пояснил Деймон внимательно наблюдавшему за нами айлу Шоннери. Не подготовилась к зачету Молодежь, у них хамство в крови.
Понимаю.
Преподаватель словесности лукаво улыбнулся. Явно приписал нам роман. Видимо, пора прекращать дерзить, а то завтра проснусь госпожой Амроз.
Извините, айл, и вы тоже, айл. По очереди повинно склонила голову перед обоими преподавателями. Я вела себя дурно. Все дело в нервах. Обещаю исправиться и сдать некромантию.
Остаток репетиции отработала как примерная ученица. Не дерзила, хотя Деймон всячески провоцировал, старалась не фальшивить. Даже сама щечку для поцелуя подставила, хотя лучше бы меня змея ужалила! К счастью, Деймон тоже воспринимал меня как гадюку, мазнул губами для приличия и брезгливо отстранился.
Надеюсь, Седрик успеет выздороветь, потому что с этим мы драму превратим в фарс.
Кто вообще додумался закончить учебный год спектаклем вместо попойки? Лучше бы раньше по домам распустили!
* * *
Многие завистливо вздыхали, услышав, где я работаю. Еще бы, вокруг одно счастье! С таким количеством сладкого никакие беды не страшны, разве только талия располнеет. Увы, сегодня даже вазочки с любимыми «корзиночками» не могли вернуть мое настроение из дальних провинций Загробной империи. А ведь мне разрешали брать их бесплатно, сколько хочу. Все потому, что обжорством я не страдала, хозяйка кондитерской большого урона не понесла бы.
Задний проход дракона, емко охарактеризовала сложившуюся ситуацию и выдавила очередную масляную розочку.
Подумав, уточнила:
Очень большого и длинного дракона. В нем сам Астарот потеряется.
Ну, если с картой и путеводным заклинанием
Анжела сглотнула слюну и мужественно отвернулась от тортика. В отличие от меня, она с удовольствием сдалась в плен безе и пралине, но кто ж ей позволит?
Без шансов! мрачно пробормотала я и вытерла руки о передник.
Розочка вышла ровной гигантское достижение в моем нынешнем состоянии. Что поделаешь, работе нет дела до твоего настроения. Но не дождутся, заработок не потеряю, хватит почти похороненной мечты!
Обратной дороги нет. Аккуратно переложила торт на белоснежное блюдо. Либо я его, либо он меня.
После сегодняшней репетиции уж точно!
А, может, он в тебя влюблен?
Не удержавшись, Анжела запустила палец в миску с остатками крема.
Ммм, что ты туда добавила? Такой необычный вкус Хочется есть и есть.