Я сплю! моментально затихла подружка.
Отвечать за содеянное вместе со мной она явно не собиралась.
День прошел в томительном ожидании, но ни в понедельник, ни во вторник Деймон в академии не появился. Я исправно околачивалась там до четырех часов, когда заступала на работу в кондитерской, якобы усердно готовилась к экзаменам. На деле вынюхивала и выслушивала. Пока тихо. Оно и понятно, сейчас сессия, Деймон и вовсе преподаватель временный, приходящий И все же я страшилась четверга как дня своих похорон. Ничего не радовало, зато раздражало абсолютно все. Как-то ночью я поругалась с луной: слишком ярко светит. Вдобавок круглая, как те конфеты.
И вот наконец наступил четверг. Для меня он начался рано с рассветом. А то и вовсе вчера, потому что я всю ночь не сомкнула глаз.
А Анжеле ничего, спит себе, улыбается Вчера поздно вернулась со свидания, все щебетала о своем Тони.
Если бы с Деймоном что-то случилось, об этом кричали бы на каждом перекрестке, успокаивала я себя, собираясь на судный час. Я хорошая ведьма, не перепутала дозировку.
Про хорошую не пустые слова, доказательство в виде отметки в зачетке имеется.
Все или ничего! Либо меня сегодня посадят в тюрьму, либо я получу заветное приглашение, дрожащей рукой куплю билет на столичный экспресс и забуду о Деймоне как о докучливой мухе.
Чтобы немного поднять себе настроение, перечитала последнее письмо Эрика.
«Жду с нетерпением, считаю дни до нашей встречи».
Глупая улыбка озарила лицо. Он ждет Надо было занять денег и сделать дагерротип. На вокзале сотни пассажиров, как Эрик меня узнает?
«Выберет самую нелепо одетую провинциалку, не ошибется».
Показала распоясавшемуся внутреннему голосу кулак.
Но-но, я одевалась со вкусом. Пусть вещи дешевые, но цена ничего не значит, главное чувство стиля.
«И печать идиотизма на челе, не унималось подсознание. Если ты сейчас похожа на пациентку дома смирения, то при встрече с Эриком и вовсе человеческий язык забудешь».
Ничего, мы с ним на языке жестов пообщаемся. Звериный тоже сойдет.
Внутренний голос умолк, не придумал ответную колкость. Так ему и надо! Я хозяйка своей головы, а не наоборот. Еще бы желудок себе подчинить! Увы, разум проиграл телу, и я осталась без завтрака, даже кофе не допила, бросила на столе.
Я ушла! Пожелай мне удачи! крикнула в сонный полумрак общей спальни и шагнула за порог, в неизвестность.
Над Бердычем стоял легкий туман. Всю ночь шел дождь, воздух пропах чистотой и влагой. Умытые ливнем деревья сияли яркими красками, будто только-только появились на свет. Городок преобразился, обзавелся столичным лоском.
Солнце бликами играло на листьях, отражалась в крошечных озерцах, словно в мириадах зеркал.
Чудесное утро настраивало на веселый лад, и с каждым шагом я все больше верила в успех своей затеи.
Стоило свернуть на Колядочную улицу, как в просвете, за высокой крышей Торгового собрания замаячил силуэт академии. Наряду со старинным колодцем и развалинами резиденции давно сгнившего в земле маркграфа, она местная достопримечательность.
Бердыч город крупный, но унылый. Здесь не творили известные писатели, его виды не вдохновляли художников. Обычный центр имперской марки. Всего таких двадцать пять. Марки объединены в пять округов. Центром нашего округа считалась столица. С одной стороны, радость, с другой проклятие. Того же Деймона не просто так послали в Бердыч, не облагодетельствовали им другой округ.
Жизнь здесь начиналась рано, гораздо раньше студенческой.
Щурясь на солнышко, то и дело здоровалась с разными людьми. Кого-то я знала лучше, кого-то хуже, кто-то и вовсе всего пару раз покупал печенье в кондитерской, но каждого надо приветить улыбкой, а то и вовсе остановиться, поболтать. Как всякая ведьма, я задумывалась о будущем, а оно напрямую зависело от того, как к тебе относятся местные жители.
Страх и любовь. С первого курса нам твердили про две мощные эмоции, которые управляли людьми. Кто-то выбирал бородавку на шее, недобро прищуренный глаз и проклятие за пазухой, кто-то мир во всем мире. Ну, почти во всем.
На площади Четырех стихий чуть замешкалась, гипнотизируя взглядом распахнутые ворота академии. Внезапно меня обуяла жажда, срочно понадобилось изучить доску объявлений, вытащить камушек из туфли. Но перед смертью не надышишься.
Привратник молча кивнул, когда я показала жетон с гербом академии. Судя по внешнему виду, ночка у него выдалась бурная, а на дне бутылки еще осталось. Ну да кто я такая, чтобы судить чужой моральный облик.
Центральная аллея вела прямиком к учебно-административным корпусам. Слева, за деревьями, жилые далеко не все могли позволить себе снимать квартиру. Преподаватели тоже, особенно холостые предпочитали селиться на территории академии. Для них построили что-то вроде гостиницы. По мне, прекрасное жилье, с собственной ванной в каждом номере, без необходимости нагревать воду и терпеть соседей, но некоторые воротили нос. Столичный нос. Вы понимаете, на кого я намекаю.
Главное, не выдать себя. Подумаешь, лицо как у привидения, пальцы дрожат в пятый раз пересдаю.
Почистив туфли специальной щеткой, крепившейся к железному кольцу (чтобы не украли), потянула за тяжелую дубовую дверь.
В холле факультета Ведовства и оккультных наук было темно. Пахло полынью уборщица недавно прибиралась.
Ежась под укоризненными взглядами великих магов прошлого, бюстами и портретами которых украсили простенки, поднялась на второй этаж, к расписанию. По случаю лета оно практически девственно чисто.
Ага, пересдача некромантии, четвертый курс. Аудитория двести пять. Опять на самый верх подниматься, неужели ничего свободного ниже не нашлось?
В академии принята сквозная нумерация. К примеру, к нашему корпусу относились помещения со сто четырнадцатого по двести восемнадцатое, по двадцать шесть аудиторий на каждом этаже. Комната номер один, разумеется, досталась ректору, его рабочий кабинет.
Судя по ощущениям, я одна во всем здании. Странно! Или Деймон только меня нежно любит, остальных оставил в покое?
Ан нет, вот и знакомые лица.
Привет!
Кисло помахала рукой устроившейся на подоконнике Фелиции. Та отсалютовала мне книгой без названия с черепом на обложке.
Его нет, сходу предупредила она.
Так ведь еще
Перегнувшись через перила, бросила взгляд на большие часы в холле. Девять пятнадцать. Вот ведь!.. Опоздала. Хотела прийти чуточку раньше, разведать обстановку и разведала.
Спокойно!
Уняла зашедшееся сердце и сделала простейшее дыхательное упражнение.
Задерживается? впившись ногтями в ладонь, с наигранным спокойствием уточнила я.
Опаздывают, как известно, только подчиненные, начальство никогда.
Нет, айла вообще нет. И не будет. Вместо него айла Гения. Правда, нахмурилась Фелиция, мне это все равно не поможет
Спасибо! радостно пискнула я, обращаясь к высшим силам, и поспешила на четвертый этаж.
Его нет, его нет! И он не умер слагаемые успеха налицо.
Айла Гения наша наставница, преподает ведьминские дисциплины. Приглашение на бал у меня в кармане.
Хоть бы так открыто не издевалась над убогими! полетело вслед бурчание Фелиции.
Ну кто же виноват, что она вечно возглавляла списки отстающих.
На одном дыхании преодолела оставшиеся ступеньки и влетела на лестничную площадку. Двести пятая Ага, направо. Я и в этом усмотрела добрый знак не налево же, на неправильную сторону.
В коридоре маялась добрая половина нашей группы.
Айла Гения вызывала по трое, мучила долго, но выжившие утверждали: оценивала справедливо. Еще бы она же ведьма, а не некромант.
Пристроившись возле двери, заявила: если желающих нет, иду в следующей партии.
Конечно, нет, из смертников только ты.
Остальные отличники уже мучились внутри или благополучно получили «зачет».
В нетерпении притоптывала ногой. Почему так долго?
Неймется получить очередную «десятку»? поддел Райво, единственный ведьмак в женском королевстве.
Задорно подмигнула:
Мы все ее получим.
И все же неплохо до конца прояснить обстановку.
А почему вдруг айл Амроз не пришел? Поезд отменили?
Вроде, отравился чем-то. А что?
Пытливый взгляд Райво шарил по лицу. Шельмец почувствовал: я что-то скрывала. Он хороший ведьмак, с развитой интуицией, поэтому надо соскочить с опасной темы.
Ничего. Любопытно. По мне, пусть и вовсе уволится, никто не всплакнет.
Наконец последний из предыдущей «тройки» покинул аудиторию. Айла Гения набирала новую партию. В нее попала я.
Билет тянула первой. Отчего-то совсем не боялась, не сомневалась: сдам.
«Нематериальные формы и способы их взаимодействия с людьми». Алекс, тебе привет!
Уселась готовиться, одним ухом прислушиваясь к бубнежу предыдущей жертвы, другим к пению птиц за окном. Одна обнаглевшая птаха и вовсе устроилась на подоконнике.
На вновь открывшуюся дверь не обратила внимания: во время экзамена кто-то всегда входит и выходит. Насторожиться заставила воцарившаяся в аудитории гнетущая тишина. Ладно, Бонни замолчала, но где басистое айлы Гении: «Продолжайте, что замерли на полуслове?»
Оторвавшись от листка с тезисами ответа, посмотрела на дверь и рухнула прямиком в объятия Загробного императора.
Прекрасно! Живой и здоровый Деймон скалился во все зубы. Вас-то мне и надо!
Гулко сглотнула и приготовилась к смерти иного полный злорадства некромант не сулил. Да и видел он из всех студентов только меня. Если конкретнее, в гробу. И крышку двумя рядами гвоздей для надежности заколотить.
Айл Амроз? Айла Гения, поднялась ему навстречу. Нам сказали, вам сильно нездоровится
Деймон взглядом выжег на мне клеймо «преступница» и учтиво подтвердил:
Да, мне немного нездоровилось. Минуты две, не больше.
Ничего не понимаю! нахмурилась наставница.
Зато я отлично все поняла: он не ел, ни крошки не проглотил.
Аудитория поплыла перед глазами, птичка на подоконнике превратилась во скалящий зубы череп.
На одной ножке она прыгала!.. Рано!
Я не один, со мной мэтр Олоний
Деймон посторонился, пропуская седого как лунь мужчину в льняной полосатой «тройке».
Приятно познакомиться. Много о вас наслышана.
Айла Гения и мэтр Олоний обменялись приветствиями.
Желаете присоединиться?
Куратор встала, освобождая место за преподавательским столом.
Спасибо, нет. Я всецело доверяю вашим знаниям.
А вот и удар под дых:
Если не возражаете, я хотел бы обсудить поведение одной из ваших ведьм. Вот этой.
Палец Деймона ткнул в меня.
А что такое? нахмурилась айла Гения.
Я всегда была у нее на хорошем счету, пример для подражания.
Она пыталась причинить мне и мэтру магический вред.
Крышка гроба со скрежетом захлопнулась.
Глава 5
Я сосредоточилась на движении маятника, вместе с ним поворачивая голову то вправо, то влево. Главное, не поднимать ее, не встречаться взглядом с непоколебимой, как стальной прут, айлой Генией в углу, угрюмым ректором передо мной и особенно с Деймоном. Он совсем рядом, справа от спинки моего стула, оперся ладонью о стол. Злорадствует, наверное.
Немыслимо!
Вся поза наставницы неприкрытое осуждение. Поджатые губы, насупленные брови, сцепленные на груди руки Еще бы, одна из ее лучших воспитанниц совершила такое!
Немыслимо! повторила айла Гения и взмахнула рукой, словно стремясь отгородиться от меня.
Мэтр, обратилась она к ректору, мэтру Садастеру, вы не против, если я закурю? Случай вопиющий, моим нервам необходима порция табака, чтобы не взорваться.
Конечно, растерянно пробормотал он.
Его тоже шокировал мой поступок.
Щелкнула кремниевая зажигалка кто-то из мужчин дал айле Гении прикурить. Подозреваю, все же ректор, Деймон у нас правильный.
Спасибо!
Айла Гения выпустила колечко дыма и тяжко вздохнула. Зажав между пальцами тонкую сигарету со съемным мундштуком, она наконец покинула свой угол.
Еще не старая, Натэлла Гения полностью соответствовала образу ведьмы. Худая, по моим меркам, даже слишком, высокая, она носила исключительно черные брючные костюмы. В платье я видела ее всего дважды на посвящении в студенты и на каком-то празднике. Несмотря на худобу и острые ключицы смотрелось изумительно! Зато украшения айла носила постоянно, вот и теперь ее шею украшал жемчужный чокер с рунической подвеской, а под манжетами шелковой блузы прятались обережные браслеты.
Как и положено, наставница была брюнеткой, но к волосам относилась с поразительной небрежностью. К примеру, весной остриглась чуть ли не под мальчика. От вопроса «почему» отмахнулась: «Мешают!»
От айлы Гении всегда пахло травами. Раньше этот запах вселял в меня спокойствие, но только не сегодня. Заерзала, ощутив исходивший от нее терпкий аромат, еще сильнее втянула голову в плечи.
Ну, и как это понимать? Вы позорите сообщество ведьм, Джульетта.
Она била наотмашь, щедро надавала словесных пощечин по больным местам: и полное имя, и любимая профессия. Если бы айла упомянула академию, я бы не так расстроилась.
Я-то думала с гордостью надеть на вас остроконечную шляпу на выпускном, сделать дагерротип для истории
Айла Гения выпустила мне в лицо колечко дыма. Она курила не обычные сигареты, делала их сама: немного табака, трав, щепотка смолы.
Простите, айла.
Что я могла еще сказать?
Простите и это все? фыркнул Деймон. Между прочим, вы могли меня убить.
Но не убила же. К тому же вы некромант, айл.
Не вижу связи. Хотя чего ожидать от девицы, смутно представляющей науку смерти!
Уши мои пылали. Хотелось провалиться сквозь землю.
Глупая затея, глупая, но что я могла поделать? Эрик стоил исключения.
Насколько мне известно, «Сон праведника» не входит в академическую программу? постукивая по столу кончиком самопишущего пера, ректор обратился сразу к обоим.
Боковым зрением уловила, как Деймон пожал плечами. Мол, знать ничего не знаю и не желаю о ваших ведьминых штучках.
Нет, подтвердила слова мэтра Садастера наставница, но он не относится к запрещенным.
То есть его формула находится в открытом доступе?
Да, в ряде сборников. Мы пользуемся ими на спецкурсе.
Тембр голоса айлы Гении изменился, речь стала суетливой: она боялась стать соучастницей преступления. Мол, не проконтролировала, не изъяла.
Айл Амроз, расскажите, как было дело.
Деймон опустился в одно из кресел, закинул ногу на ногу.
Собственно, все просто. У Джульетты Брели проблемы с некромантией. Предыдущий преподаватель разбаловал ее и весь остальной курс, превратил занятия в загородные прогулки со сбором трав. С каким высокомерием и пренебрежением он отзывался о почтенном айле! Я взял студентов в ежовые рукавицы, и вот результат.
Уловив движение воздуха, поняла, Деймон кивнул на меня.
Джульетта, окажите нам любезность, выпрямите спину. Невежливо обсуждать вашу макушку.
Глубоко вздохнув, неохотно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом праздновавшего победу Деймона.
Трое против одной Стоп, четверо. Ослепленная падением в бездну отчаянья, прежде я не замечала седовласого мага. Его привел с собой Деймон, даже представил собравшимся.
Нахмурила лоб.
Как же его?.. Мэтр Олоний.
Он скромно устроился возле камина, в разговор не вмешивался, со стороны казалось, и вовсе дремал. Но только казалось. Стоило нашим взглядам пересечься, как мэтр Олоний неожиданно задорно подмигнул мне и вновь превратился в отрешенного наблюдателя.