Привет, малышка, мы вроде видели еще людей ответил довольно старый голос.
В последней надежде я сунул руку в карман, и
Наверное, глупо испытывать счастье от простой резинки для волос.
Не мешкая, я сделал хвост, спрятав его длину под одеждой.
Доброе, наконец подошел я к пацанке и приобнял её. Как и ожидалось, она была напряжена, как одна сплошная мышца.
На лестнице стояли трое мужчин. Их вел довольно массивный старичок, и даже теплая одежда не могла скрыть его полноты. Маленькие усы качались от каждого движения губ, на шее висели механические часы, и их тиканье доносилось даже досюда. Видно, что одет дорого: меха, вышивка, а шляпа-цилиндр явно надета не по погоде, но у него не было оружия, а вот у остальных Охотники. Эти уродские куртки с длинными воротниками и треуголки на головах, видимо, отличительный знак. У каждого винтовка за спиной.
Воспоминания о выстрелах были подобны вспышкам.
Внизу незваных гостей ждала повозка, запряженная зубром, передние копыта которого обрамляли медные трубы и поршни. Под плотным тентом сидел еще один охотник. Итого четыре человека.
Оу, а вы, я так понимаю, отец? Нет-нет, не говорите, по глазам вижу! захохотал толстяк.
По глазам?
Д-да, у-у меня папины глаза.
Она так сильно засмущалась, что схватилась за мое пальто. Несмотря ни на что, Рифа понимала ситуацию и даже сейчас защищала каждого из нас. Спасибо за подсказку, малышка: видимо, наши глаза сейчас одного цвета.
Я Клиф, это Рифа, а вы?.. Мой голос прозвучал не столь приветливо.
Оу, где же мои манеры? То, как он держал спину, его жесты все прямо как у Аннет. Аристократ? Виктор Трзинский, торговец и поставщик одежды! Честное слово, мы не хотели вас пугать!
Что вы, мы увидели штандарт охотников и, наоборот, расслабились. Наконец-то Алька подоспела на помощь.
О, а вы, я так понимаю
Шустро же толстяк заиграл бровями!
Нет-нет, я подруга этой семьи, Алька Иктели. Можно просто Алька. Жена этого красавца внутри. Общую легенду мы уже обсуждали, но все ровно это сбивало с толку. Вы, я так понимаю, хотите сделать привал?
Если мы вам не помешаем. Виктор посмотрел на часы, поежившись от порыва ветра. Нам надо немного: чтобы зубр отдохнул, а то поршни скоро перегреются, и эта скотина вообще никуда не пойдет.
Тогда прошу, суп уже готов. Ого, никогда бы не подумал, что Алька умеет так общаться. Ее непринужденность граничила с какой-то странной и притягивающей кокетливостью.
Я же говорил, парни, сегодня нам повезет! снова захохотал торговец. А это, кстати, мои спутники, доблестные охотники из сто первого, которые сопровождают меня к своему корпусу в Оркесто.
Клайд.
Сик.
Особого энтузиазма у них не наблюдалось. И, если бы не разные швы на воротниках
Хлойд, дубина, поднимайся сюда, чего ты там сидишь?! Один из охотников крикнул это в сторону повозки.
Сторожу повозку, мать твою! И я на эту проклятую башню ни за что не поднимусь! ответил снизу довольно писклявый голос, обладатель которого даже не удосужился показаться.
Клайд, у которого была небольшая накидка на левом плече, посмотрел на Рифу, а потом опять на меня.
Вы его простите, он у нас очень суеверный
Ничего страшного. Ну не мог я себя заставить выдавить хотя бы ухмылку для этих людей! Они враги. С другой стороны, слишком широкие улыбки незнакомцам признак откровенной лжи.
Мы с Рифой пропустили всех вперед. Пока агрессии или особой настороженности от гостей не наблюдалось.
Сто первый. Девушки рассказывали, что они заняли деревню и особым желанием охоты уже не горят. Посмотрим их реакцию на всех детей сразу. И если я почувствую хотя бы намек на агрессию или что похуже, они все здесь сдохнут.
Н-ну как я? прошептала Рифа, выдохнув.
Прирожденный шпион.
Она до сих пор держала меня за пальто, но и я не хотел ее отпускать.
Сердце сейчас выпрыгнет
Все хорошо; справились с Кровавыми монстрами, справимся и с этим. Я подставил кулак.
К-конечно! улыбнулась пацанка, отпустив мою одежду и ударив своим кулачком о мой кулак.
Ну пойдем, надо подстраховать остальных.
Да П-п Прикусив губу, она не смогла повторить это слово. Красные от мороза щеки залились девичьим румянцем.
В ответ я просто взял девочку за ручку. Наш необычный спектакль продолжался. А в голове вертелся странный вопрос Спектакль ли это?
Глава 3 Вживаясь в роли часть 2
Проходите, не стесняйтесь, снова улыбнулась Алька.
Когда мы вошли в башню, Виктор с охотниками, мягко говоря, удивился разношёрстной толпе. Возможно, это и вправду хороший момент порепетировать
Вы ювелир, мсье Клиф? в очередной раз расхохотался торговец, но взгляд его зацепился за полностью перебинтованную Мур. Согласен, девочка сейчас выглядит особо печально и даже жутко. Но все остальные одеты очень просто и тепло. Никакой ведьмовской атрибутики. Шарфики, кофты, детские пальто, валенки, и даже Рита с Айвори выглядят как простые люди, защищающее себя от мороза. Хотя прекрасно понимаю, как им сейчас жарко.
Нет, Виктор, тут не все мои бесстрастно сказал я.
Заметил, как Рита тихонько сделала очень глубокий вдох.
Милый, не будь таким грубым, улыбнулась волчица, быстро подойдя ко мне. Её руки тряслись, но она сделала вид, будто поправляет пуговицы на моем пальто. Манеры, Клиф Даже в мыслях голос Риты дрожал.
Прости. Так же мысленно ответив, делаю глубокий вдох носом.
Соберись!
Ох, ничего страшного, мы же не на светском приеме! Ха-ха! под басистый смех толстяка Алька начала разливать суп по всем тарелкам, что у нас были. Виктор Трзинский, давайте знакомиться!
К торговцу сразу подошло несколько девочек. А вот я напряг весь свой волчий слух: охотники все еще не подошли ближе к костру, они шептались, но я все слышал.
Многовато тут детей
Безликий Сик, ты решил поддержать Хлойда и побыть грубияном?
На нашу защиту встал Клайд Еще с порога он все-таки был настроен на общение.
Просто, сука Клайд, да ты посмотри на эту компашку!
Если подозревать в каждом присутствие скверны, то и в бордели ты не ходил бы! быстро протараторил охотник.
У их костра нет дыма. За один только огне-порошок спросить можно
Хм-м, тогда давай выкинем наш мешок из повозки. Херни не неси, мы далеко от столицы. И порошок причислен к алхимическим веществам
Господа! Да что вы там стоите? сел Трзинский рядом с котлом.
Охотники, переглянувшись, также подошли знакомиться. Вроде все в порядке Легкий поцелуй в щеку отвлек меня.
Расслабься прошептала Рита. И, положив руку на плечо Рифе, вместе с девочкой они присоединилась к общему кругу.
Еще раз посмотрев на выход из башни, я подошел к той, кто тяжелее всех переносила эмоциональные всплески. Теперь понятно Это не Мелони присматривает за Мур. А Мур не дает Мелони уйти в себя. Даже не видя окружения, малявка поддерживала подругу. Пытки матери оставили глубокие следы на душе у Мел. Девочки не расцепляли ручки ни на секунду, их пальчики покраснели, сжимая друг друга. Ведь шляпы не было под рукой, и Мел не могла спрятать взгляд. Не могла попросить помощи у мамы.
А эта принцесса уже моя.
Приятно познакомиться, господин Трзинский.
Алька и Аннет просто наши спасители.
О, какие манеры, приятно, приятно! Владимир принял тарелки, передавая своим телохранителям. Вроде здоровяк и создает вокруг себя приятную атмосферу, и неудобных вопросов не задает Так, значит, держите путь на главный тракт?
Кажется, я поспешил с выводами. И, сука, он говорит именно со мной! Главное, не запутаться в легенде.
Да Я уселся рядом с Мелони. Мы идем из небольшой деревни, сутки пути отсюда Идем прямо в Пьетро.
У-у-у, далеко, зачерпнув супа, смаковал торговец. Что-то случилось? Ведь компания у вас, простите мне мои колкости, мягко говоря, не для дальних дорог.
Ничего страшного. Засунь свои колкости себе в задницу! Случился пожар, и Я слегка кивнул в сторону Мур. В общем, родственники еще есть, но, к сожалению, живут далеко.
Понятно, понятно. А вы, Алька?
Так совпало, что нашим семьям по пути
Пока беседа продолжалась, Сик, сняв свою шляпу и немного расшнуровав воротник, продолжал на нас пялиться. Особенно долго он рассматривал Айвори. Пытался поймать взгляд Мел, то и дело косился на Риту. Если бы только полуоблысевший охотник знал, как близко он сейчас подошел к краю, в штаны бы наделал.
Не страшно с одним-единственным мужиком путешествовать? Сик снова перешёл на пониженные тона, как раз в тот момент, когда все искренне засмеялись шутке торговца. И говорил он это именно Рите.
Их разделяло пламя костра. Я сделал вид, что не замечаю.
Простите? искренне удивилась волчица.
Ну, две девушки, пять детей, дернул он бровью.
Мой муж пока прекрасно справлялся с нашей защитой, спасибо за беспокойство. Она смогла поднять уголки губ, но что в тот момент было в мыслях, не описать словами.
Да, я просто беспокоюсь, красивых девушек и так в округе мало
Рад, что ты заметил красоту моей жены, вмешался я. Получилось чуть агрессивней, чем хотелось, благо услышал только тот, кому это и было адресовано.
Он, ухмыльнувшись, съел ложку супа, сделав жест тарелкой в руке в стиле За тебя. Говнюк.
Форпост Пограничье закрыт? Удивилась пепельноволосая.
Кажется, пошла полезная информация.
Ну, любезная Алька, форпостом его уже давно не зовут, так как сейчас это практически новый город, просто еще не получил статус, но да, вблизи границ объявился оборотень, нападающий на всех без разбору. Объявлено, что, пока тварь не будет изловлена, проход только за купюры.
М-м-м, а охотники очень любят свою работу, да?
Нам в любом случае нужно туда; надеюсь, к тому моменту монстра уничтожат.
Мелони слегка дёрнула меня за одежду.
М-Мур в туалет хочет смущенно прошептала малявка.
Справитесь? Пока я не видел проблем.
Угу, заодно воздухом подышу
Парочка не спеша направилась к лучам полуденного солнца двух солнц
Ну что мы все о грустном, да о грустном! Клайд, принеси, пожалуйста, красный чемодан, торжественно воскликнул Виктор.
Я что, похож на носильщика?
А за одну бутылку Третьего сына?
Моментально сторговался. Да, торговец не профессия, а стиль жизни.
Ладно быстро сдался охотник.
Спустя пару минут Клайд принес чемодан, обтянутый тускло-красной кожей, с небольшим замком и заклепками. Пара щелчков, и
Дамы и господа ну, в основном дамы! Платье из лавок второй столицы!
Довольно театрально Трзинский достал самое настоящее платье. По сути, ничего необычного. Черный цвет, кружева на вороте у шеи и на плечах, несколько бантиков с красной искусственной розой на поясе.
Ну, это мне так думается. А вот женская часть башни, особенно взрослая, просто подпала под его чары.
Сейчас в моде черный цвет и искусственные цветы!
Оно прекрасно, господин Трзинский, хлопнула в ладоши Алька.
К нему бы подошел темный обруч и длинные перчатки! подключилась Аннет.
Ах! Накормили, еще и прекрасные советы даете! А главное, бесплатно!
Смех заполнил башню.
Такое носят в столице людей? И вправду красиво. Рита посмотрела на мешок, где была спрятана её повседневная одежда.
Я хотел отшутиться, но тут меня кольнули подозрения. Почему девочки так долго делают свои дела?..
Проверю, как там Мел и Мур.
Запах последнего охотника все еще был в повозке.
* * *
Хлойд снова отпил из своей фляги, и жгучая водка заставила протяжно выдохнуть. Отдыхавший зубр как специально мычал, передразнивая охотника.
Да заткнись ты! Достал Делая еще глоток, Хлойд передернул затворную раму винтовки, проверяя её чистоту. И чего они там делают?
Раздосадованно рыжий мужчина выглянул из тента и, почесывая бороду, хотел снова закричать, как вдруг увидел двух девочек, что спустились по ступенькам и, чуть ли не переходя на бег, ушли за башню.
Че? Дети? Куда это они?
Зажав одну ноздрю и выдохнув соплю, охотник надел перчатки и шляпу. Затем поглядел на винтовку и, проверив кобуру с верным пистолетом, спрыгнул с повозки.
Без нас не уезжай, тварина!
Зашагав по снегу и подойдя к запряжённому зверю, Хлойд, подкрутив вентили, блокировал передние копыта серого зубра, заставив преклонить их.
Затем он бросил взгляд на лестницу, и тяжёлые сапоги зашагали в ту сторону, куда ушли девочки.
Глава 4 Вживаясь в роли часть 3
Глаза устали? Помогая одеться Мур, Мелони грустно вздохнула.
Перебинтованная девочка слегка кивнула. Она прекрасно помнила уговор, и такая просьба вызывала в ней страх, чувство, что она может всех подвести. Но с непривычки здоровый глаз уже болел и немного слезился, а Защитник все громче шептал угрозы.
Синеглазая ведьмочка осмотрелась по сторонам и завязала на одежде Мур последний узелок. Импровизированную повязку поддели детские пальчики, и сиреневый зрачок посмотрел на Мелони. Но ведьма глядела на другой глаз, а точнее, на то место, где он когда-то был, и, хотя она знала, что скрывают бинты, каждый раз ей становилось жутко и обидно до боли в сердце. Правую часть лица Мур покрывали страшные порезы от множественных лезвий, и мистика этих ран заключалась в том, что они не заживали и при неосторожности были готовы снова открыться, залив лицо кровью. Кто и зачем так издевался над маленькой девочкой, знали только Алька и страшная кукла.
Мур, я уже извинялась, но все же та молния Мне Каждый раз Мел не могла удержаться. И вот опять безмолвный ребенок в ответ отрицательно мотал головой, даря улыбку своей подруге. И все-таки ты сильнее меня, да?
Снег позади хрустнул. Мелони резко и машинально прижала Мур к груди.
Кто здесь?!
* * *
Запах двигался И шел за ними. Какого черта он шел за ними?! Дойдя до лестницы, я спустился немного вниз и прыжком преодолел все расстояние. На звук моих быстрых шагов охотник обернулся сам.
Оу, ты кто? Напугал, откуда ты
Куда ты собрался? бросил я.
Тон смени, красавчик, хоть понимаешь, с кем говоришь?
Да, я постоянно себе напоминаю это. И мне безумно тяжело принять, что эта морда, от которой несет перегаром, защитник человечества И от кого, чтоб меня?! От нас!
Сейчас меня больше интересует, почему взрослый мужик идет в ту сторону, где у моих дочерей отхожее место.
Держи себя в руках, Клиф. Но то, как он посмотрел в ответ, заставило меня завести руку за спину: ногти, немного удлинившись, превратились в когти.
Хех! И что, много вас там? А постарше дочки есть?
Раз волк, два волк.
Ты у своего друга не спросил, когда он за чемоданом ходил?
Мы смотрим друг на друга.
Да что ты такой хмурый?! Не знал я, что у вас там сральня! Извиняюсь.
Естественно, это было произнесено максимально грубо и таким тоном, что я уже уставился на артерию на его шее.
Там супом кормят, поднимайся, и всем спокойней будет. Мой голос максимально монотонен.
Э, не, я в это проклятое место не ногой.
Он попытался почесать бок, но плотная кожа куртки, естественно, помешала.
Проклятое? дернул я бровью.
Ага. Его рука легла на кобуру. Ему нет смысла обнажать оружие; демонстрирует силу? Говорят, кто в древнюю башню на северных землях зайдет, тут навсегда и останется.
Нет, Клиф, не говори этого, нет, не смей
Хм, охотник верит в мистические байки?
Сказал.
А ты не робкого десятка, да? Видать, долго на этой забытой земле живешь. Тебе повезло, что я человек широкой души. Но вот на главном тракте, поверь, мои коллеги по ремеслу не такие мягкие. Мало ли кто может оказаться ведьмой или, того хуже, вонючей псиной. Палец охотника начал поглаживать кобуру.
Да-да, прости, просто жена, дети
Стараюсь отстраниться, стараюсь из-за всех сил.
Я об этом и говорю, приятель. С оборотнями разговор короткий: пуля в лоб, и все, а вот с ведьмами тяжелее, их же хрен рассекретишь. Плевок на землю. Поэтому некоторые любят делать глубокие проверки, хе-хе.
Понимаю. Я улыбнулся.
Помню, подозревали одну мадам с сыном, я вызвался допрашивать. Ох, как она меня уговаривала! Сначала ртом, потом остальным.