О, Ваше Величество, Ниреллия потупила скромно взгляд, будто думала, что проймёт меня своей лживой покорностью. Я всего лишь гуляла по саду и, клянусь Великой, случайно зашла сюда.
Она бросила испепеляющий взгляд на стража, который и не думал отпускать её.
В темницу? спросил он меня, не обращая внимания на её трепыхания. А я насладилась её испугом. Да, моя дорогая. Ты думала, тебе всё дозволено? Не верю я в случайности. Что же ты задумала?
Отведи её Рокхе.
Что? Ниреллия изменилась в лице. Я всего лишь переступила пару метров. Ваше Величество, простите меня! Простите! она бы упала на колени, но мужчина крепко держал её.
Я улыбнулась стражнику и проследовала во дворец. Меня ждут дела, а эту нахалку Рокха накажет не пуще темницы.
Алесандр буквально ввалился в кабинет спустя полчаса. Он сгрёб в охапку бумаги, отодвинув их и сел на широкий дубовый стол передо мной, как то слишком счастливо улыбаясь.
Ксани. убрал мой выпавший из прически локон за ухо.
Что ты делаешь, Алесандр? Встань со стола и сядь как полагается. полчаса понадобилось драконице связаться с ним.
Медленно спустился на пол. Он изучающе смотрел на меня.
Если ты по поводу своей лю
К грылу её. перебил меня и прижал меня к себе. Почувствовала, как вдыхает запах моих волос, а руки начинают блуждать по спине, опускаясь всё ниже.
Алесандр!
Ты меня взревновала? Признайся!
Что? я отодвинулась и бросила на него гневный взгляд. Какая еще ревность, Алесандр? О чём ты?
Он сделал шаг вперёд, но вдруг замер, склонив голову набок, осторожно спросил:
То есть ты не из ревности отправила к Рокхе Ниреллию?
Ревность? Она забралась в мою часть сада и стража поймала её. Не будь меня там, она отправилась бы не к Рокхе, а в темницу.
Но тихо выругался под нос. Интересно, что там напела ему его драконица. Думает, что я из ревности ее наказала? Да мне всё равно, кто греет его постель. Всё равно ведь?
Рокха, еще не худший вариант. Правила для всех едины. Если ты пришёл просить за неё, я прикажу её отпустить. Хотя у Рокхи на кухне помощь будет не лишняя.
Нет. Нет, Ксани! Я не из за этого пришёл.
Не называй меня так. Я ведь просила.
Но в первый раз ты
Ты застал меня врасплох. Так из за чего ты пришел? Алесандр у меня уйма дел. Нужно еще западной границе лично проверить, как идёт строительство нового города.
Увлеклась просмотром документа и, сделала вид, что не заметила, как он вышел. Заметила и прекрасно понимаю, о чём он подумал. Но какая может быть ревность к человеку, к которому ты равнодушен. Самолюбие задето, да. Но это случилась даже не с Ниреллией, а намного раньше, когда он решил, что другая даст ему наследника.
Дарион настроил портал и мы небольшой делегацией, состоящей еще из нескольких советников и глав кланов перешли в приграничные с демонами землям.
Дарион перед этим успел сообщить, что жрицы уже оповестили народ о предсказании и приказал охране усиленно смотреть в оба. Да, как узнают, что мне нужен второй муж, боюсь будут очень настойчивы. Пора нанять себе личную стражу, чтоб сопровождала даже во дворце. В стране еще столько всего надо сделать, а назойливые мухи, то есть претенденты, будут только путаться под ногами.
Светлого дня, Ваше Величество. градоначальник строящегося города почтительно поклонился. Прошу. У нас уже готовы полностью жилые дома. Наш новый архитектор, которого вы прислали от эльфов, воплощает свои задумки в жизнь очень быстро.
Да, я вижу, что вы очень постарались. Читала отчёт, вы заселили уже несколько домов?
О, госпожа Риэль, прошу, следуйте за мной. Отчёт был вчера, а сегодня цифры уже намного увеличились. Как и задумано, здесь будут жить все расы, земли плодородны, леса полны дичи. А шахты с аргалитом скоро заработают в полную силу.
Хорошие новости. Если так и дальше пойдёт, то к зиме у нас будет заселён весь город. Я смотрю и поля уже обрабатываются.
Всё для того, чтобы к зиме запастись продовольствием. вся делегация вошла во двор одного из особняков, дом градоначальника, по центру которого располагался большой макет города.
Все с интересом стали рассматривать его, восторженно переговариваясь, а гордый хозяин, потирая руки, продолжил:
Это всё наш архитектор придумал. Его идея. Создал мини версию нашего города, специально к Вашему прибытию, госпожа Риэль.
Так где же он? Дарион переставил фигурки маленьких человечков у одного из домов на макете.
Здесь. за спинами раздался негромкий баритон. Эльф, которому я сама предложила интересную работу, обошел всех и встал перед макетом напротив меня.
Ваше Величество, госпожа Риэль. учтиво склонил голову.
Асаниэл. улыбнулась уголками губ. Он тут явно в своей среде, глаза блестят, лицо воодушевлённое, город строится быстрыми темпами и вопрос нескольких месяцев, когда здесь забурлит жизнь.
Мы недолго поговорили о планах градоначальника и Асаниэла. Обозначили сроки достройки дворца королевы. Да. Хочу себе замок в этом городе. Клич о новом современном городе, что станет центром торговли между драконами и демонами и расположен на землях оборотней, разошёлся быстро. Сюда уже подтягивались желающие найти здесь кров. Дарион проследил за строительством школы, где будет несколько корпусов, а маги и не маги будут учиться вместе, но по разному расписанию.
Осмотрели все здания, передвигаясь в открытых дилижансах, изобретение еще одного умельца эльфа. Это он лет семь назад сконструировал почтовые мобили, передвигающиеся на магических артефактах. Один из таких привёз в один светлый день мне письмо из Академии. Дилижансы были с крышей, но по бокам открыты для большего обзора. Передвигались также, как и мобили на артефактах, магия которых заставляла колёса двигаться, а небольшой рычаг был средством управления у извозчика. Прогресс за последние пять лет скакнул вперёд, немалый вклад в изобретения вложила мать Алесандра Алессия. Продвинутые идеи брали начало в её мире. Самыми успешными архитекторами и конструкторами передвижной техники оказались эльфы. Артефакторы, среди которых было много людей, изобретали всё более сложные образцы магических артефактов.
Госпожа Риэль, обратился Асаниэл, опустив почтительно глаза в пол и склонив голову. Я повернулась к нему. тёмные предлагают построить рядом с вашим дворцом резиденцию темнейшества. Их архитектор приехал три дня назад и ждал вашего приезда, жаждет аудиенции, чтобы получить согласие.
Другого места не нашлось? недовольно рыкнул Дарион, на которого покосились рядом сидящие.
Дворец императора Ээрониэля, тоже в планах, но на другом берегу реки, чуть поодаль. А тёмные пожелали только в этом месте. Если это невозможно, градоначальник не моргая уставился на меня. то мы дадим отказ.
Это всего лишь ещё один замок, Дарион. моя рука в белоснежной перчатке коснулась его плеча. Он сидел рядом и хмурился, собирая маленькие морщинки на лбу. Стены. Потолки. Клочок земли. Императорский дворец ведь будет охраняться и находиться под защитой магии Серебряных. Я даю согласие.
Асаниэл и градоначальник еле слышно выдохнули.
Всё равно я считаю, что это не спроста. Обеспечьте полную секретность строительства замка Королевы. Головой отвечаете. Все. Дарион обвёл присутствующих грозным взглядом. Те закивали в ответ: "Полная секретность, строжайшая!"
Городу предстояло стать символом мирного сосуществования рас и трёх империй. Каким являлась в своё время Магическая Академия Трёх Империй.
Возвращались в столицу так же, как прибыли, порталом. В замке, куда направил меня Дарион, Алесандр не находил себе места. Он сидел в гостиной моих покоев и нервно теребил поднос с письмами. Если быть точнее, то с грудой писем, что еле держалась неаккуратной горочкой на нём.
Что это? В кабинете нет места или Аллиана забыла про свои обязанности? помощница, которая сортировала мою почту, обычно не допускала таких промашек. Почему они все здесь?
Это насчёт отбора, Кса Риэль.
Ведь мы договорились, что никакого отбора не будет? начинала злиться, стоило мне уехать на полдня, как тут уже чтото решали снова без меня!
Не будет! вспыхнул Алесандр. Но письма приходят о просьбе принять их во дворце, жрица объявила, что они подыскивают второго мужа Королеве.
Она ведь только вчера говорила об этом, откуда столько желающих?
Хорошие новости быстро разносятся.
И плохие тоже. я подошла к столу, подняла упавшие с подноса конверты и подложила их к остальным. Красивыми всполохами огонь пожирал аккуратно исписанные листки и изображения претендентов. Они даже свои портреты прислали, Великая, ты издеваешься надо мной?
В глазах Алесандра всколыхнулось удовлетворение. Рад, что я не стала заниматься чтением писем и рассматриванием портретов красавцев? Уверена, их там немало. На мою голову. Я холодно улыбнулась. Позвала горничных и приказала перед ужином позвать Аллиану в трапезный зал.
Если у тебя всё, Алесандр, то я хотела бы освежиться и переодеться. прошествовала в сторону купальни, не глядя на него. Горничные тут же, опустив взгляды в пол, проследовали за мной.
Через час я обнаружила ожидающих меня Алесандра и Аллиану в трапезной.
Аллиана, обратилась сразу к ней, не усаживаясь за стол. Девушка присела в поклоне. Встань. Больше не приноси мне письма в личные покои.
Но Я подумала, это личные письма и Вы сами решите их просмотреть, Ваше Величество.
Письма от драконов сразу уничтожать. Остальных рассортируешь по расам. Выбери любых, мне всё равно кого, кому ты отправишь разрешение приехать во дворец.
Аллиана, распахнув глаза, с удивлением посмотрела на меня. Такую ответственность возлагаю на неё впервые.
Не бойся, справишься. Составишь список начальнику стражи и Советнику Дариону. Не больше ста. Поняла меня?
Аллиана кивнула и задумчиво спросила:
Я подберу одинаковое количество эльфов, демонов, оборотней и магов среди людей, чтобы не было раздоров. молодец, за что я её выбрала в свои помощницы, только дашь задание, а у неё в голове уже заработали мысли, что и как лучше сделать.
Всё. Сегодня отдыхаешь, а завтра приступаешь с самого утра только к письмам.
Девушка откланялась, а я прошла к любезно отодвинутому Алесандром стулу.
За ужином говорили о новом городе и том, что ему пора бы уже выбирать название.
А то он так и останется Пламенным сердцем, как его прозвали в народе. Но тут такая вещь, как не назовут в народе, так и потом остаётся. Пять лет назад, за заслуги моего огня в борьбе с разломами меня прозвали Огненной Королевой задолго до возвращения в Академию. Так и повелось.
Риэль? Алесандр похоже уже не первый раз спрашивает чтото, а я задумалась о своём.
Мм? Прости, задумалась о названии города. Что? глянула на него, отпив из бокала фруктовой воды.
Как ты смотришь на то, что я перееду в твоё крыло дворца. Скоро здесь заполнят гостевые комнаты и
И? совсем не хотелось помогать ему, давать понять, что я уловила смысл того, что он имеет ввиду.
И поползут слухи, и вообще. Я ведь твой муж.
О! Я так рада, что ты осознаешь это. Раньше тебя не волновали слухи.
Теперь всё по другому. глухо ответил мой муж. Я не хочу, чтобы ты находилась одна в замке полном желающих жениться на тебе мужчин. Мне приходится смириться с тем, что у тебя будет второй муж. Мужчина.
Мужчина. фыркнула я, закатив глаза. Твои покои свободны. Они твои и зачем ты спрашиваешь моего мнения. сделав паузу, я продолжила. Кстати, насчёт Ниреллии.
С рассветом прикажу её отправить назад.
Нет. Не стоит, Алесандр. Пусть остаётся, но если начнёт распускать слухи о вашей с ней связи
Зачем? Риэль? Зачем ты мучаешь себя? он устало посмотрел на меня, вот только не надо этих страдальческих взглядов Алесандр. Нужно было думать раньше. Но вслух я озвучила:
Я похожа на мученицу? Она остаётся во дворце. И даже наоборот, я приказала начальнику стражи следить за ней и никуда не выпускать, пока не выяснится, что она задумала. Не просто так Ниреллия заявилась тогда в мою часть сада. Она слишком умна для такого глупого поступка, которым прикинулась. Ты всегда выбирал умных женщин. добавила с иронией последнее предложение. Алесандр отвёл взгляд.
Разговор перешёл в неприятную для нас обоих плоскость.
Я отпустила твои измены. не ожидая от себя такого откровения, я произнесла эти слова твёрдо и уверено.
Алесандр снова вскинул на меня свои глаза цвета серебра и попытался чтото сказать, но ошеломленно смотрел на меня, когда я продолжила:
Потому что не считаю их изменами в полном смысле этого слова. Ты никогда не смиришься с тем, что не сможешь дать мне наследника, а я никогда не стану полностью твоей. Мы оба заложники ситуации. Поэтому я могу только отпустить всё, что с нами было. Не более.
Ксани, выдохнул он. Прости. Я обещал себе никогда не причинять тебе боли. Но вижу, каким глупцом я был. Никогда больше я не дам повода сомневаться во мне.
Никогда не говори "никогда".
Глава 3
Хотелось бросить всё и уйти порталами в Тианитовые скалы. Да у меня там тоже есть небольшое прибежище. Тайное место, та самая пещера, где мы прятались с мальчишками. Единственный, кто сопровождает меня всюду, в том числе и в пещеру, Родор. Ему уже двадцать и он служит империи в моей личной страже. Хотелось бы туда, но нельзя. Нужно держать "лицо" императрицы.
Ваше Величество, список гостей одобрен Советником Дарионом и начальником стражи Узгаром. передо мной на стол плавно лёг листок. Аллиана встала напротив, ожидая указаний.
Присаживайся. махнула ей рукой. Так, посмотрим, что там. Мне, конечно, не особо хочется выбирать, и я думаю потянуть время, как можно дольше. Может там и другое предсказание подтянется, лет через пять, десять. О, нет, столько лет терпеть полный замок мужчин, желающих заделать тебе наследника? Что так всё сложното?
Посмотрим. Ровно сто
Да, Ваше Величество. Сто. Отобрала самыхсамых. По роду, по уровню магии, тут только первые наследники, высокородные.
Отбора не будет, говорили они Я задумчиво отложила список.
Аллиана потупила взгляд.
Потом посмотрю. Как там подготовка к приёму гостей? Всё должно быть на высшем уровне.
Всё идёт по плану, Моя Королева. Сегодня к вечеру гостевые покои будут приготовлены. С завтрашнего утра начнётся заезд и
И?
Все изъявили заехать завтра. С утра.
Им так не терпится. Что ж, предупреди на кухне. С завтрашнего дня начнутся общие обеды. И да, Аллиана. Как бы тебя не просили, ни на завтрак, ни на ужин ты никого не обнадеживаешь. Хватит с них общих обедов.
Ваши новые костюмы уже привезли, я приказала Рейли разобрать гардероб.
Хорошо.
И госпожа, Её Высочество Элия, прислала письмо, я хотела вручить его лично Вам. А то с этими письмами, пропало бы.
Давай его сюда. Можешь идти, Аллиана, ты хорошо поработала. кивнула на список. Аллиана счастливо заулыбалась, присела в поклоне и оставила меня одну в кабинете.
Конверт с родовой печатью Элии и Фартена. Молодая мать благополучно вернулась в супружеский замок. Успела только надрезать бумагу, как вошёл Алесандр и ревностно глянул на письмо.
Что это? Ты всё же решила прочитать письмо от претендентов на твою руку? Не спуская взгляда с письма в моих руках, он присел на диванчик.
Нет, Алесандр. Это письмо от Элии.
Есть же переговорные артефакты, они вроде не бедствуют.
Ты невозможен. Тебе не интересно, о чём пишет твоя сестра? раскрыла бумажный лист, сложенный пополам. Пробежалась глазами и прониклась счастьем и радостью подруги.
Ты удивительная, КсаниРиэль. оказался вдруг рядом, за спиной. Втянул воздух у шеи, не касаясь меня, шепнул.