Продажа заведомого брака, Юкалдр.
Если позволите, все-таки раскрыла рот Вальканта, делая шаг вперед.
Да иди ты к черту! рыкнул на нее Юкалдр. Мужчина пребывал вне себя. Штраф за брак ладно. Но тут такой покупатель, что информация о недобросовестном продавце быстро растечется по городу. Понадобится много времени, чтобы все вернуть на круги своя. Если вообще получится. А то, может, придется лавочку закрывать.
..Я могла бы доказать, что товар не бракованный, продолжила Вальканта, не обратив внимания на ор буквально в ухо. Волосы мягко зашевелились от чужого дыхания.
В лавке воцарилась тишина. На ледяную таали смотрели как на приведение. Впрочем, кажется, даже на вернувшихся с того света смотрят с меньшим изумлением. Подумаешь, смерть перебороть. Вон, ходят с завидным постоянством туда-сюда. Мелочи! А тут все своими глазами видят бракованный камень среди себе подобных, рассыпанных на стойке рядом. Массовые галлюцинации исключены.
Ты с катушек съехала? Нанга, убери ее отсюда, раз меня не слушает, поморщился на сумасбродное заявление Юкалдр.
Да, но нерешительно промямлила девушка, не желая исполнять так быстро чужую волю. Может, все-таки выслушаешь? Вдруг, поможет.
Нанга! И ты туда же? Уберитесь обе уже отсюда!
Накричал зря, Вальканта проводила заплаканную кроху взглядом до двери. Сделала еще шаг к стойке, на которой лежал черный бархатный мешочек и камни.
Небольшие и продолговатые. Необработанные зубы одной мерзкой твари. Вальканта ее вживую никогда не встречала, но слышала. Выглядит как большой каменный шар, напоминает ежа-переростка. Два метра, носится с потрясающей скоростью, собираясь в клубок. Кого не сбила, того на шипы свои многочисленные наткнула. Ее зубы использовали для укрепления доспехов в основном. Не очень дешево, конечно, зато результат потрясающий.
Бракованный камень выделялся из себе подобных. Все остальные светлые, мутные. Лишь один среди них как гнилой матово-черный, покрытый трещинками. Еще и крошится при воздействии. Такой в дело не пустишь, испортит собой любое изделие.
Можно? на всякий случай Вальканта обратилась к стражнику с черной кошачьей мордой. Судя по манере себя держать, сойдет за главного в этой шайке. Остальные не внушают доверия, а человек либо недовольный покупатель, либо его представитель.
Потратишь впустую наше время, сильно пожалеешь, предупредили ее.
Вальканта кивнула, приняв угрозу к сведению. Склонилась к камню, постучала ногтем по его кончику. Посыпалась крошка, но Вальканта убрала руку до того, как отвалился бы кусочек. Трещина угрожающе замерла. Еще движение и она за себя не отвечает!
Мне нужна прозрачная чаша и вода, обратилась она к хозяину магазина. На нее смотрели с таким видом, что будь она чуть менее хладнокровной, обязательно бы смутилась чужому желанию придушить себя голыми руками.
Юкалдр, найдешь требуемое? ракосс не сводил взгляда с девушки, подмечая все мелочи. Изумрудные блестящие глаза были чуть прищурены.
Если это поможет от нее избавиться, в сердцах пробурчал Юкалдр. На стойку с грохотом поставили округлую вазу, полную воды. Капли разлетелись вокруг драгоценными блестками. Цветы смятым пучком Юкалдр отправил к стене. Подойдет?!
Более чем. Ты вернул деньги за товар? Верни. Не пожалеешь.
Вернул. Брак признал, неохотно чуть более миролюбивым тоном произнес Юкалдр. Уверенность незнакомки в своих действиях заставила колебаться. Не согласен только с преднамеренным обманом.
Вальканта взяла стеклянную чашу в руку. В воду улетел черный матовый длинный камушек. К удивлению стражей, не утонул, а завис где-то по центру. Юкалдр молча ждал окончания непонятного эксперимента. Он о некоторых свойствах продаваемого товара был осведомлен.
Чашу покрутили в руках, гоняя воду по кругу. В получившейся воронке танцевал черный камушек. И вода вокруг него постепенно окрашивалась в темный.
Что это? первым происходящим заинтересовался Юкалдр. Из голоса окончательно пропало вечное раздражение от ледяной таали.
Не знаешь? сощурились ясные бирюзовые глаза. Юкалдр отрицательно качнул головой. Вальканта перевела взгляд на остальных присутствующих. Вернула внимание чаше в руках. Это и есть ваш брак. Точнее то, что им казалось. Держи.
Да, но как? Юкалдр смотрел на мокрый и совершенно целый камень в своих руках. Чуть уменьшился в размерах, но такой же светло-молочный, как его собратья. Ни малейшего изъяна, ни единой трещины. Пододвинулся вплотную, в ожидании засунул нос в воду. Что это такое?
Червь, Вальканта приподняла вазочку на уровень глаз, встряхнула. Черное пятно покачнулось в толщах прозрачной воды. Довольно редкий паразит с удивительными свойствами, которого часто используют при закаливании доспеха.
Никогда о таком не слышал, вынужден был признать Юкалдр.
Он действительно редкий, согласилась Вальканта. Передала округлую чашу с неожиданной находкой в руки мужчины. И стоит очень дорого. На вырученные деньги с его продажи, мой тебе совет, купи что-нибудь жене. Рычал ты на нее откровенно зря.
На улице успели собраться тучи. Прошло меньше часа, а опять капает. Что за резкая смены погоды? На сей раз капля ударила в глаз. Мерзкое ощущение. Глаз тут же принялся слезиться.
Нангасу Вальканта обнаружила дома. Девушка сидела надутым шариком в гостиной и поедала какую-то круглую булочку. Ботинки примостились у ножки стола. Босая хозяйка дома залезла на стул с ногами.
Ты опять мокрая, заметила Нангаса на появление ледяной таали на пороге комнаты. Шмыгнула носиком. Как он там?
Теперь мне не холодно, и насморк, кажется, успела подхватить ты вместо меня, прошла и села на соседний стул Вальканта. С одежды текло в три ручья. Все хорошо. Вопрос удалось уладить без лишних проблем. Если меня не обманывает чутье, то твоему мужу сегодня даже удалось неплохо заработать.
Неужели?
Угу. Нанга, мне нужна информация. Знаешь того, кто может ей обладать?
Не уверена. Что именно ищешь?
Хотелось бы чуть больше узнать о богах. И об этом, Вальканта достала из поясной сумки светлое и блестящее существо бледно-голубого цвета.
О богах?.. Ой, какая прелесть! Что это? мигом вспыхнули чуть покрасневшие глаза девушки при виде смешного существа. Больше всего походило на округлую каплю в плаще и капюшоне. Даром, что была единым целым.
Не знаю, Вальканта наблюдала за тем, как существо ползает взад-вперед по гладкой поверхности стола. Никакой цели. Нашла в Тандер Сакт. Полагаю, что это что-то живое, но в Землях мертвых я больше ничего такого не встречала. А еще оно помогло пройти мимо стража, чтобы выйти наружу. Перепугало его до чертиков, я бы сказала.
Испугаться вот этого? Странно. Вроде, забавная вещь, Нангаса не решилась трогать непонятную субстанцию. Мало ли что. Привыкла еще при общении с материалами Юкалдра, что ничего незнакомого в руки брать не стоит, дабы не лишиться их. Попробую что разузнать, но лучше спроси Юка. У него связи обширнее моего.
Хорошо, Вальканта убрала каплю обратно в сумку.
Тебе бы переодеться, Нангаса слезла со стула, шмыгнула еще раз и поманила таали за собой. Идем, поищем у меня что. А, оставь. Потом приберусь. Или само высохнет.
Без доспеха было немного непривычно, но так легко, что Вальканта ничуть не расстроилась смене одежды. Размер, разумеется, не подошел, так и черт с ним. Нанга на эти слова рассмеялась. Ледяная таали в штанах с короткими штанинами выглядела вдвойне забавно.
Тебе определенно стоит купить одежду под себя, поделилась она разумными соображениями. Встала на пороге комнаты как вкопанная. Вальканта заглянула через плечо. Что это? Это.. мне?..
О, уже продал, с удивлением заметила Вальканта, разглядывая комнату, полную прекрасных цветов. От запахов начинала кружиться голова. По-моему, это твой муж извиниться пытается.
На него непохоже, усомнилась Нангаса. Прошла в комнату, засунула лицо в букет пышных ярких розовых цветов. Белые вкрапления делали их еще прекраснее. Обычно он мне сладости таскал.
Значит, этот торт не плод моего больного воображения, и его можно съесть, указала в угол на еще один столик Вальканта. Произведение кулинарного искусства в целых четыре яруса вызывало жгучее желание отщипнуть одну из кремовых розочек.
Какая прелесть! девушку сдуло от стола к торту. Нанга пошарила глазами по сторонам. С сомнением покосилась на протянутый Валькантой короткий клинок.
Здесь больше ножей нет, пожала плечами Вальканта. Пойдешь на кухню?
Ни за что!
К возвращению хозяина дома объелись так, что двигаться не могли. Торт оказался еще вкуснее, чем выглядел. Когда поняли, что еще чуть-чуть и лопнут, нашли в себе силы остановиться. И все равно не съели и половины.
Еще подарок? с сомнением уставилась Нангаса на шкатулочку темно-бордового цвета, которую ей неловко протянули со словами извинений. Юкалдр имел очень виноватый вид.
Твоя подруга меня сегодня буквально спасла, вынужден был признать очевидное Юкалдр. Это моя благодарность за то, что ты ее нашла столь своевременно.
Вальканта от стола наблюдала за проявлением нежности меж этими двумя. Занятные люди.
Когда Нангаса ушла за чаем к торту, Юкалдр подошел к столу. Вальканта в ожидании смотрела в темные глаза хозяина дома.
Моя благодарность за помощь, мужчина сумел признать очевидное вслух. Довольно редкое явление на памяти Вальканты. Мы были у мастеров. Они подтвердили твои слова. Все обвинения сняты.
Не продал еще, догадалась Вальканта. Кивнула в сторону многочисленных ваз, которыми была заставлена комната.
Предложений много. Не стал торопиться. А на это все и без того деньги есть, Юкалдр продолжал пытливо смотреть на девушку перед собой, что сидела все это время на стуле, не мешая разборкам в углу. Скажи, как ты поняла, что с камнем? Нам лишь второй мастер смог объяснить. Буквально до потолка прыгал от радости, что вообще видит такое чудо. Я сам сколько работаю с материалами и заготовками, но ни о чем подобном даже не слышал.
Знала одного мастера. От него научилась разбираться в том, что нужно для создания артефактов.
Пойдешь ко мне? выдохнул Юкалдр от подобных известий. Нанга сказала, тебе идти некуда. Свое проживание в нашем доме ты сегодня оплатила с лихвой. С деньгами могу помочь. Если согласишься.
Соглашусь. Но помимо денег мне нужна информация, не стала упираться против заманчивого предложения Вальканта. Нанга сказала, у тебя могут быть связи.
Говори, что нужно, попробую найти подходящего информатора, пододвинул соседний стул ближе Юкалдр.
Вернувшаяся через двадцать минут Нангаса с удивлением отметила, что двое у стола прекрасно общаются. Никакой ругани, никаких недовольств. Похоже, Юкалдр совершенно поменял свое отношение к их гостье после сегодняшнего инцидента.
Эй, не съешьте все без меня! возмущенно воскликнула она от порога, где с подносом в руках наблюдала миролюбивую картину.
Чтобы это съесть, нужно сильно постараться, задрал голову к макушке торта Юкалдр. Вмятина в креме подсказывала, что там что-то было, и это что-то уже определенно было съедено. Кажется, я немного переборщил с извинениями.
Ничего и не переборщил, тихо рассмеялась Нангаса. В самый раз!
В лавке Юкалдра оказалось довольно интересно. Всякие разные материалы, от дорогих до совсем дешевых, заготовки под будущие доспехи или оружие, огромные мешки, коробки и крохотные пакетики с пыльцой. Все шло в дело. И все радовало глаз и душу. Еще больше радовало то, что никакой особенной работы для Вальканты не было. Помогала расставлять, сортировать.
Однако лучше всего справлялась с помощью иного рода. Юкалдр просто диву давался, сколько девушка знает всего, что касалось бы материалов. Подмечала малейшие детали с опытным видом знатока. Даже он, проработав столько времени в этой сфере, не знал и трети того, о чем могла рассказать его новая работница.
Вальканта потянулась. Время позднее, скоро закрываться. Мечтательный взгляд уставился в потолок. Горячая ванна и теплая кровать. И пусть злые языки болтают, что ледяные таали на дух не переносят жару или не любят тепло. Врут. Нет, в морозной свежести утра есть свои прелести. И все-таки одно другому не помеха.
Юкалдр куда-то умчался еще днем, так что все тихо и спокойно. Вообще можно было бы закрыться пораньше, но ее просили дождаться. Часы на настенной полочке показывали без двадцати минут полночь. Здешний товар не представлял интереса для сомнительного рода лиц, так что и клиентов уже который час не видать.
На звон колокольчика подняла голову со столешницы, на которой успела прикорнуть. Взгляд сфокусировался на посетителе, после чего уполз вбок. Половина второго.
Еще позже, и можно совсем не закрываться, зевнув, растеклась по стойке Вальканта. Я начала думать, что тебя там съели. Нам Нанга головы оторвет. Если не уснула в ожидании.
Как ты? понимающе усмехнулся Юкалдр, стоя возле раскрытой двери. Подумал, закрыл. Вальканта, дело есть. Собирайся.
Собралась, зевнула вновь Вальканта. Время позднее. С неохотой поднялась на ноги. Стоящее дело хоть? Учти, завтра у меня выходной. В качестве компенсации за сегодняшнюю переработку. Деньгами и натурой не возьму, так и знай.
Будет тебе выходной. Идем.
А что за дело-то? на улице полюбопытствовала Вальканта. С удовольствием и огромным наслаждением вдохнула свежий и прохладный ночной воздух полной грудью. Даже глаза от наслаждения прикрыла. Лишь бы не закапало.
Нам в порт, расценил ее фразу по-своему Юкалдр.
Вальканта присвистнула и мигом открыла глаза. Затопала следом за мужчиной в нужную сторону. По работе Юкалдр иногда посылал ее туда, знала, где находится. Так же, как догадывалась о том, что сегодняшняя прогулка будет особенной. Общественно-полезные и добрые дела ночами предпочитают спать.
Юкалдр подтвердил первую часть догадок и опроверг вторую. Эта ночь будет особенной, но ничем противозаконным они заниматься не будут.
Рейд? уцепилась за новое слово Вальканта.
Охотники, подтвердил Юкалдр. Указал себе под ноги. Оттуда. И с собой они привезут очень много всего. Я договорился о поставке еще до их отлета, но мне нужно получить действительно стоящий товар. Если повезет, может, наткнешься на что-нибудь, что будет достойно внимания. И по карману. Ну, ты поняла.
Поняла, охотно отозвалась Вальканта, предчувствуя интересное развлечение.
Место, куда привел ее Юкалдр, располагалось на окраине города. Дальше только пирс и корабли, парящие в воздухе. Именно они поразили в самый первый день размахом и величием. Вальканта никогда такие не видела. У них было несколько летающих кораблей до того как К сожалению, тогда у самой Вальканты не было возможности их увидеть. Позже появилась возможность, но пропали корабли.
Не доходя до врат, ведущих к летающим красавцам, свернули в сторону. Здесь широким проспектом к огромному продолговатому складу с округлой крышей. Вальканта чаще бывала в другом, дальнем с краю. Один раз совалась в центральный. В этом, что расположился ближе всех к кораблям, прежде не доводилось бывать ни разу.
Врата распахнуты во весь свой немалый рост. Туда-сюда снуют люди, возят что-то на тачках, небольших тележках, таскают коробы в руках. Фонари откидывают скудные тени, но самих источников света здесь хватает. Даже звезды пропали с небосвода, скрытые земными конкурентами.