Халль вернулась в город около месяца назад, скрывать дальше информацию Вегар смысла не видел. Конечно, это право Халль, но ее здесь нет, а где она черт знает. У него даже идей никаких нет, где искать беглянку. Рассчитывал, что она будет в этом доме, но ее не оказалось даже здесь.
Вернулась? Глашва оставила высокий сапожок в покое. Ремешок, застегнутый наполовину показывал всем желающим дерзкий язык.
Авантюристка переглянулась с мужем. Тот тоже ничего в происходящем не понимал, а понять очень хотел. Девчонку, пропавшую больше года назад, уже давно успели похоронить. И тут вдруг такие чудеса. Звучало настолько маловероятно, что больше похоже на шутку. Вот только Вегар на шутника не тянул, вид не тот, да и характер не подарок.
Как вернулась? Зафиру смотрел на парня внимательно. Можно было бы решить, что тот сошел с ума. Это звучало вероятнее, чем возвращение пропажи с того света. Вега, что ты хочешь сказать? Халль
Она жива, вздохнул Вегар. Там долгая история. Мне тоже не так много известно. Знаю лишь, что ее пытались убить родственники того парня, которого она тут в городе прикончила. Потом попала к элементалисту. Добывала для него души монстров. Потом он отпустил ее, и она вернулась.
Тишина в доме стала абсолютной. Первым ее нарушил Зафиру.
Почему она не пришла раньше? И почему ты ее здесь ищешь? негромко спросил он, нахмурившись. Абсурд происходящего зашкаливал даже на его умудренный опытом взгляд. Если Халль не сочла нужным уведомить нас о том, что жива.
Она изменилась, Зафиру. Сильно изменилась, вставил слово в защиту потерявшейся девчонки Вегар. Ему было неловко от происходящего. Понятное дело, Зафиру должен быть не в духе, что Халль ничего не рассказала. Не пришла. Даже тогда, когда поругалась с ним.
Да пусть хоть одни рожки да ножки от нее останутся, в сердцах воскликнул Зафиру, не понимающий чужой логики. Какое мне до этого дело?!
Боялась, что ты не примешь ее такой.
Какой такой? Что за идиотизм, пробурчал Зафиру. Надрать бы уши засранке. И именно этим он собирался заняться. Как она опять потерялась?
Мы поругались, она не вернулась домой. Наговорил ей лишнего, нехотя произнес Вегар, вздохнув. Ятран предположил, что она могла прийти к тебе, ведь больше ей идти некуда. Денег нет почти.
Значит, нашла, куда, Зафиру с минуту помедлил, потом повернулся к своей женщине. Глашва, свяжись с нашими. Я на охоту не иду. Вега, сидишь здесь и ждешь. Я приведу ее.
Мужчину проводили четыре глаза. К подошедшей авантюристке Вегар опустил взгляд. Высокая, но ниже его на порядок. Ему указали на лестницу.
Идем в гостиную, предложила Глашва. Ты мне все расскажешь. Не смотри так. Хотя бы то, что знаешь.
А как же?..
Сами придут, когда нас не дождутся, отмахнулась Глашва небрежно. Ухватила его за рукав и направилась к лестнице. Я не в настроении еще куда-то бегать, как Зафиру. Выпьешь со мной? Что-то на сухую в голове слишком плохо твои слова укладываются. Надо бы их залить чем-нибудь.
Уже выпил вчера. Не помогло, признался Вегар.
Значит, будешь с завистью смотреть, как это хорошо помогает мне, нашла в себе силы улыбнуться ошарашенная авантюристка.
Тем временем Зафиру уверенным шагом направлялся к центру города по полупустынным улицам. В голове и так, и эдак крутились слова, услышанные от нежданного гостя минутами ранее. Однако, как он их ни крутил, укладываться те не желали. Ни стоя, ни лежа, никак. Крутились и вертелись, вызывая исключительно ругательства на языке.
На площади горело множество фонарей. Здесь всегда было многолюдно, исключая дни, полные непогоды. И то умудрялись бегать туда-сюда люди, прилетевшие через портал в город. Они о непогоде обычно не знали, поэтому страдали, пока остальные сидели по домам в сухости и тепле.
Вот и сейчас какая-то особо бойкая группа авантюристов собралась под деревцем на светло-зеленой лужайке. Не пили, не ели, просто общались. Первые два пункта карались со всей суровостью закона, нарушать их не спешили. Поэтому лишь общение уставших за день охотников. Лица молодые, почти наверняка недавно в городе.
Постояв с минуту на площади перед краеугольным камнем, испещренным странными символами и закорючками, Зафиру обругал себя на чем свет стоит. Нет, ну какой придурок-то! Какой, мать вашу, портал на ночь глядя?!
Ругаясь под нос, отправился туда, куда они должны были прийти с Глашвой еще с полчаса назад. Может, чуть меньше, потому как уже выдвигались, когда в дом заглянул ночной гость.
Элльтаг, дело есть, сходу обратился он к лидеру их группы.
От городской стены, что прямо под воротами, отлепилась невысокая фигурка. Ростом Элльтаг не вышел, телосложением тоже, слишком худой и жилистый, зато лучник из него потрясающий. Ловкий, быстрый. Самое то для этой специализации.
Остальные затаились, тихо перешептываясь меж собой. Порой звучал чей-то нервный смех. Давно не выбирались на охоту, а тут решили на босса пойти, примериться. В успехе сомневались все, но где их не пропадала!
Где свое сокровище потерять успел? прозвучал в ответ удивленный голос. Элльтаг подошел ближе, оставив укромный уголок тени за спиной. Не всегда полезно посторонним знать, что вы куда-то собираетесь. До разборок меж элементалистами и целестиалами далеко, но мало ли что.
Мне нужен портал в Сал Нари Завал, сходу произнес Зафиру, озадачив друга не на шутку. Покачал головой. Прости, охоту придется отложить. Хотя бы на день.
Что-то случилось? мгновенно стал серьезным его старый друг и боевой товарищ.
Не знаю. Попаду в Сал Нари Завал, скажу точнее. Пока все похоже на чью-то глупую шутку.
Хорошо, я распоряжусь открыть для тебя портал. Идем, нам по пути. По дороге расскажешь, что стряслось. Потом придумаю что-нибудь для отвода глаз.
Спасибо, Элльтаг.
Пока не за что. Эй, там, в темноте! крикнул Элльтаг, махнул рукой. Расходимся! Соберемся завтра.
Нет, вы издеваетесь? раздался возмущенный женский голос.
Следом под свет фонарей выскользнула стройная фигурка, в которой Зафиру мгновенно узнал Афурсту. Хорошенькая у них капитан, ничего не скажешь. Одни длинные волосы чего стоят. Если бы не Глашва и не Элльтаг, кто знает, может, попытал бы счастья. Как много этих «если бы».
За авантюристкой стали подтягиваться остальные члены их группы.
Я тут ради чего пол ночи караулила? Между прочим, договорилась уже о подмене на службе. Элльтаг!
Организую тебе отпуск.
О! Звучит заманчиво, мгновенно сменила гнев на милость Афурста от озвученных перспектив. А себе?
Посмотрим. Мы с Зафиру по делам. Как смогу, дам знать о времени выхода.
Идет.
Заметано.
Авантюристы разбрелись по своим делам. Точнее, по домам. В такое позднее время суток никуда больше не тянуло. Что не мешало части компании все-таки завалиться в таверну, попавшуюся им по пути. Кто-то предложил, кто-то поддержал, и вот уже шум и гам на все заведение.
В Сал Нари Завале было еще многолюднее, еще громче. Словно не ночь на дворе, а самый разгар дня. Все куда-то идут, чем-то заняты. В основном молодежь, потому и не спят. Гуляют и отрываются, позабыв об ужасах охоты. Зафиру помнил, как сам предпочитал гулять вместо охоты, видя в убийстве монстров сплошную каторгу. Потом вырос, поумнел. А еще нашел себе группу, с которой всегда интересно.
Уверенным шагом он прошел несколько улиц, углубляясь все дальше и дальше в город, пока не подошел к самому его краю. Дорожка убегала в сторону к вратам, которые было видно издалека благодаря хорошему освещению. По правую руку длинная доска с поредевшими листочками заказов. Она никогда не пустовала. Утром так вообще всю сверху-донизу завесят служащие Гильдии Торговцев. Возле доски с заказами несколько адептов, явно опытнее тех, что резвились где-то около центральной площади. Эти выбирали заказы на ночных монстров.
Интересовали домики-коробки по левую сторону улицы. Небольшие, темные, без окон, с единственной дверью. Место, где могут жить те, у кого нет денег, либо те, кто не нашел общего языка со своими родными после смены специализации. Таковых было не много, но они были всегда. Как те листочки, что остаются висеть изо дня в день на доске заказов.
Зафиру неторопливо обходил домики вдоль дороги, изучая местных жителей. Сплошь незнакомые лица. Почему он решил, что Халль должна быть именно здесь? Этого он не знал. Просто почему-то в тот миг подумал, что это единственное место, которое девушка еще может назвать домом. Где никто не будет ругаться ни на что.
Дошел до врат, повернул в обратный путь. Либо он ошибся в скоропалительных выводах и коротать ему ночь в Сал Нари Завале до начала работы городского портала, либо не видит очевидного. Как там сказал Вегар? Халль сильно изменилась. Осталось понять, насколько, если он не может ее найти.
Второй раз прошел домики-коробки, развернулся на третий заход. Взгляд зацепился за крайний домик, который он уже рассматривал. Точнее, за его хозяйку. Девушка с правильными и острыми чертами лица, длинные ядовито-зеленые волосы, перехваченные резинкой по низу. Небольшая кисточка свешивается через плечо у груди. Девушка сидит совершенно одна с бутылкой в руке.
Заинтересовало даже не это, а то, что за доспех на крохе. Темно-синяя кожа, коричневый длинный рукав, что крепится при помощи четырех цепочек. Вместо второго намотка на руке и небольшой щиток, блестящих в свете костра как драгоценный камень. Для этих мест доспех просто потрясающий. И тут одно из двух.
Выбрав второй вариант, Зафиру подошел ближе. Остановился возле костра. На него взглянули чуть мутные изумрудные глаза. Ни малейшего намека на спелый цвет малины. И все же.
Чего тебе? довольно грубо спросили у него.
Выпить есть что? вместо ответа спросил он.
Есть, девушка без вопросов залезла под чурку, на которой качалась, извлекла небольшую темную бутыль из какой-то плотной кожи. Дешевые напитки предпочитали в стеклянную тару не разливать. Исключения из правил были, но редко. Такую гадость будешь?
С тобой за компанию буду любую, Зафиру бесцеремонно уселся рядом с чуркой, на которой покачивалась девушка. Распрямляла и сгибала ноги, перекатываясь взад и вперед. Принял бутыль. Поморщился. На получше тебе денег не хватило?
Не-а. Большой, полный ноль. Без палочки.
Без знака «минус» уже неплохо.
Это точно, согласились с ним. За что пить будем?
За дружбу.
А она существует?
Всегда полагал, что нет, Зафиру отхлебнул сомнительного пойла. Что-то не припоминал он такого в местных лавочках. С другой стороны, давно не заходил в Сал Нари Завал. Как вновь на охоту стал ходить, так позабыл и дорогу сюда, и затею о смене специализации. Всегда полагал, что дело в ней. Оказалось в нем.
За дружбу, так за дружбу. девушка тоже отпила. Причем ее глоток был куда смелее его. Бутыль мерно покачивалась, зажатая меж пальцев. Что же поменяло твое решение?
Одна взбалмошная кроха, с удовольствием поделился Зафиру. Отпил еще. Напиток уже не казался столь отвратительным, как после первого глотка. Которая умудрялась влипать в одну неприятность за другой, не успевая расхлебывать. Вечно сама себе на уме. Тем не менее с ней было легко и хорошо. Всегда можно положиться. А еще она понимала меня так, как никто другой.
Ты придумываешь, с сомнением заявили ему.
Точно тебе говорю. Ты всегда была именно такой, Халль, Зафиру вновь приложился к бутылке. Поднял голову к лицу крохи. Никакой реакции на его слова. Ни согласия, ни отрицания. И вообще-то я на тебя сильно обижен.
Да ты не умеешь обижаться! воскликнула Халль, уязвленная наглостью подобного заявления. Потрясла бутылкой перед носом мужчины. Только и делаешь, что ругаешься!
Я ругаюсь? Я?! Да что б ты знала, я еще и не начинал на тебя ругаться! на гневный вопль мужчины начали невольно коситься жители соседних домиков-коробок. Только Зафиру было плевать на них. А, между прочим, стоило бы! Ты почему не пришла ко мне сразу? А? Не слышу ответа. Я для тебя что, пустое место?
Ничего и не пустое, пробубнила Халльвега под нос.
Тогда какого черта я все узнаю последним, от Веги, да еще и через месяц после твоего возвращения?! А? Снова не слышу ответа. Чего молчишь? Стыдно?
Стыдно, призналась Халльвега. Облизнулась и вновь основательно приложилась к бутылке. Напиток был единственным, что удерживало ее от побега. Зафиру ругался, но был рядом. Да и вообще, если честно, имел право злиться.
Стыдно ей, пробурчал Зафиру. А вот не верю. Да и пусть с ним. Как ты выжила, Халль? Мы ничего не смогли найти, ни следа, ни тела.
Вега не рассказал?
До того, как оставить его на съедение Глашве, я услышал только фразу о том, что ты жива и что изменилась. Кстати, стало ничуть не хуже, чем было. Это я так, к слову о твоих мыслях.
Каких еще мыслях?
Что ты страшной как дриады стала.
Да ладно тебе, огненные уже даже и ничего.
Ты их видела?! А их королеву?
Что ж у всех королевы, куда ни плюнь? возмутилась Халльвега однообразности названий. Королева Азу, королева ЯкШасс.
Ты видела Королеву Азу?!
Чего я только не видела, Зафиру, с тоской вздохнула Халльвега. У элементалиста послужить успела. Перед тобой бесхозный целестиал. Весело, правда?
Не очень. У тебя голос грустный. В двадцать лет и целестиал. Звучит невероятно. Трудно пришлось?
Я выжила.
В следующий раз не придешь сразу ко мне, не выживешь. Усекла?
Угу. Спасибо.
Да было бы за что! У тебя еще выпивка есть? Одной бутылки определенно мало. Что, совсем? Это не порядок. Сиди, я сам схожу. Ладно, пошли со мной. Ты домик запомнила? Ладно-ладно, я запомнил, не надо нам другого. Ты тут такой милый костер развела.
Дорога туда-сюда заняла полчаса или чуть больше. Вернулись с охапкой бутылок, на этот раз из стекла и более крепких. Голова Зафиру с трудом переваривала последние новости, надо было отвлечься. Заодно выпивка поможет не настучать девчонке по ушам. Очень хотелось. А от пьяного та уж отобьется. Даже если сама будет не в лучшей кондиции.
Нес драгоценную ношу только он. Халльвега шагала рядом с пустыми руками. Ее чуть пошатывало, не доверил. Он-то выпил меньше. Кроха здесь коротала ночь в одиночестве дольше.
По-моему, их было десять, с сомнением протянул Зафиру, разложив бутыли стройными рядами. Получилось два по пять, только в одном почему-то четыре. Оно не делится, Халль! Во что разыграем последнюю?
Ты дойди еще до последней-то!
И дойду! Хочешь поспорить?
А вот и хочу. На что спорим? Денег у меня нет.
А мы заработаем! с твердой уверенностью произнес Вегар. Ткнул не глядя куда-то в сторону. Халльвега наклонилась вбок, желая посмотреть, и грохнулась со своей чурки.
Й! Черт! Там ничего нет, обиженно пробормотала она, выглядывая из-за отполированной округлой деревяшки. Я из-за тебя пролила свою бутыль! Значит, лишняя моя.
Эй, я не согласен! Вегар потянулся к нечетной бутылке и поспешно ее утащил в сторону, чтобы не покушались. В двух рядах тех начитывалось уже семь. Они с крохой активно высасывали пойло, игнорируя правила приличия и стаканы, прямиком из горла. Это бутылка на спор, и никак иначе. Как не хочешь? Да ну Ладно, а если так?
Ты с катушек съехал?! Халльвега вновь кувырнулась за свою чурку, на которую успела залезть. Костер, куда Зафиру щедро плеснул из своей бутылки, желая выровнять содержимое с ее, полыхнул так, что едва не опалил авантюристов. Живой?
Нет, но зато теперь хорошо прожаренный, с веселым гоготом отозвался Зафиру, оглядывая себя со всех сторон, до каких смог дойти. Хорошо, что они с Глашвой собирались выйти на охоту, и доспех был на нем. Так, чего доброго, действительно поджариться можно. Ну, что? Теперь поровну?