Ночной город дышал свежестью и легкой прохладой. Где-то вдалеке слышались веселые голоса, которые редко смолкали в городах. Авантюристы, защищенные от полчищ монстров, радовались жизни так, как могли. Здесь не надо было бояться, вздрагивать от малейшего шороха.
Впереди по улице брела парочка, девушка прижималась к парню, который смотрел на нее влюбленными глазами. На их запястьях можно было различить каменные браслеты.
Халль, глядя на них, попытался начать разговор Вегар. Они впервые остались наедине с тех пор, как Зафиру нашел и вернул беглянку.
Если ты хочешь, я все расскажу, Халльвега отвела взгляд от влюбленных. Парень утянул девушку в узкую улочку в стороне, укрытую полумраком. Световых кристаллов там было мало. Постараюсь найти слова, хотя уверена, что часть не смогу.
Я не об этом. Если ты не хочешь рассказывать, я пойму.
А о чем?
Ты правда хочешь пойти со мной на охоту?
Конечно, удивленно повернулась к другу Халльвега. Почему ты спрашиваешь?
Ты целестиал. Пусть и бесхозный.
Ох, Вега, рассмеялась Халльвега, расслабившись. Толкнула дружески парня в бок. От целестиала у меня одно название. Ты что, думаешь, я стала целестиалом, мне тут же привалила куча навыков, что я монстров одной левой бью, что ли? Ох, ну ты даешь.
А что, не так разве? искреннее недоумение заставило Халльвегу успокоиться.
Она покачала головой. Утянула друга за собой дальше, а то они встали пнями прямо посреди улицы. Не то, чтобы ее это смущало, но там со спины уже подходила очередная компания авантюристов. Не хотелось бы становиться всеобщим достоянием. Бесхозных целестиалов не то, чтобы мало, их не существует. Потому что элементалисты тех никогда не отпускают. Либо служишь, либо смерть. Третьего не дано.
Там все не так, произнесла она, желая объяснить другу то, что произошло в ее жизни. Я действительно стала целестиалом. Мне открылись умения, необходимые для службы им. Я представляю себе это так, потому что никаким мастером я не стала. Но они все начальные. Ну, то есть это то же самое, если бы тебе вдруг дали пассивное умение на защиту при ношении легких доспех. Ты с ним много навоюешь? Если оно начальное? Да, даже против тех же рутовиков.
И что, все?..
Кроме тех, которыми я владела на тот момент, лучезарно улыбнулась Халльвега. Кивнула. Да. Скажу тебе больше, о том, какими навыками обладаю, я не знала. И до сих пор не знаю. Я в город попасть не могла из-за желаний элементалиста. Перед возвращением в Шир Шар Халош заглянула в гильдию. И все. Так что ты зря боишься. Вся разница меж нами лишь в том времени, когда я охотилась, пусть и против воли, а ты сидел в городе. Тебе вовсе нечего бояться или стесняться. Вот увидишь, еще нагонишь и обгонишь. И вообще, ты всегда был на шаг, а то и на несколько впереди меня. Я тоже переживала, что не тяну твой уровень, но старалась.
Прости, Халль, вздохнул Вегар, признавая свою неправоту. Слова девушки поневоле успокоили. Разве что стало стыдно за вспышку. И пусть причиной стало другое, он повел себя как ребенок.
Не начинай. У тебя завтра дежурство?
Да. А что?
Потом узнаешь.
Что ты задумала?
Это сюрприз. Зайдем сюда? указала Халльвега на вывеску, где отпечаталось бледное привидение в виде пирожного на розовом фоне. В прошлый раз они поругались на этом самом месте.
С удовольствием, тепло откликнулся Вегар.
На завтрашний день Халльвега планировала заняться поисками брони для Вегара. Точнее, не поисками самой брони, а поисками мастера, который эту броню возьмется изготовить. Материалов она нагребла действительно много. И коль скоро пока руки никак не доходили продать все барахло, забившее ей сумку, следовало извлечь выгоду хотя бы из собственной лени.
Выпроводив Вегара, Халльвега быстро привела себя в порядок и умчалась на улицу. К сожалению, все мастера, что были ей известны, ограничивались Талейроном, который жил в Тай Хей Ланури и являлся ювелиром, и Юлдаром, у которого Къярхан купил для нее броню, и который жил в том же городе, что и Талейрон. Другими словами, в Шир Шар Халош у нее со знакомствами не густо.
Блуждая по длинным торговым рядам, Халльвега размышляла над тем, куда ей сунуться. Вывесок много, на любой вкус и цвет. Как бы так ткнуть, чтобы попасть туда, где ей помогут и сделают действительно что-то стоящее?
Вы все-таки решили приобрести что-то в нашей лавке? голос за спиной показался смутно знаком.
Халльвега обернулась и сразу узнала парня, которого видела на днях. Тот самый, что пытался помочь ей с выбором клинка, который покупать она не спешила. Может, потому и запомнился, что не ругался на бестолковую покупательницу, зря тратящую его время.
Высокий, светловолосый. Белозубая широкая улыбка на пол лица. Одет просто рубашка-безрукавка светлого лимонного оттенка и песочного цвета штаны. Форма работника лавки пропала без следа. Через плечо повисла сумка авантюриста, довольно качественная. Халльвега до сих пор не могла похвастать чем-то подобным. Ее сумка вмещала гораздо меньше и была чуть тяжелее сама по себе.
Ты еще не на работе, поморщилась Халльвега на официальный тон. Осмотрелась по сторонам и ткнула на витрины, на которые как-то сразу не обратила внимания, поглощенная в свои думы. Вот как этот порог перешагну, так сразу можешь начинать улыбаться и вежливо кланяться. Хотя я бы не советовала.
Почему? улыбка и не думала пропадать с добродушного лица.
Потому что после такого приветствия хочется бежать, роняя тапки, в любую из сторон, на ее признание парень весело рассмеялся. Ну, ладно. Хотя бы в другую лавку.
Что, думаешь, в других будет иначе?
Не знаю. Надеюсь. В Сал Нари Завале точно было проще. А тут сам черт ногу сломит.
Не можешь найти что-то? догадливый ей парень попался, прямо на редкость.
Халльвега не стала отрицать и кивнула.
Да. Ищу мастера, который сможет сделать хорошую броню из моих материалов.
Здесь лавки с готовой броней. Тебе же надо в мастерские. Они дальше по улице, в той стороне, указали ей прямо. Дойдешь до развилки и налево. Там через перекресток по левую руку будут ювелиры, по правую доспехи и оружие.
Спасибо! обрадовалась Халльвега, мигом навострив уши в указанную сторону. Голос за спиной остановил.
Но я бы не советовал тебе туда обращаться.
Халльвега резко затормозила. С недоумением обернулась.
Почему?
Качество доспех, изготавливаемых в Шир Шар Халош, может разочаровать опытного авантюриста.
Мне двадцать, парень, фыркнула Халльвега. Тоже ей, нашел опытную авантюристку. Поверь, меня разочаровать они не смогут, пусть даже не стараются.
Поэтому ты носишь доспех от мастера Юлдара? хитро сощурились проницательные светло-серые глаза парня.
Одно не мешает другому. Богатый родственник подкинул на халяву, грех отказываться.
Впервые слышу, чтобы у элементалистов были родственники.
Подловил. Интересно только, откуда знает такие подробности о ней. В лавке Юлдара на момент покупки были помощники, но среди них этого парня она не припоминала. Мог, конечно, затаиться где-нибудь в углу. Не собираясь гадать, спросила прямо.
Мастер Юлдар мой отец. Он твой приход с просьбой о продаже доспеха за счет Къярхана в таких красках описывал, ты не представляешь. А приход самого Къярхана позже звучал из его уст еще веселее. Так что я наслышан о столь юном целестиале.
Ты покричи еще громче, чтобы все слышали, нахмурилась Халльвега. Ей эти игры не нравились. Подловил, ничего не скажешь. Спасибо, что подсказал, где мастерские. Всего хорошего.
Погоди, окликнули ее вновь. Удерживать парень не спешил, будто чувствовал, что после этого останется с переломанными руками, даже невзирая на запрет драк.
Чего тебе еще? недовольно пробурчала Халльвега. Стояла и ругала себя, что никак не уйдет прочь от этого всезнающего парня.
Мне показалось, тебе нужен хороший мастер. Лучше моего отца ты не найдешь.
Еще скажи, что твой отец будет заниматься такой ерундой, как мастерить доспех для меня. Не того поля ягода, не кажется?
Мне редко что кажется, серьезно произнес парень. Я попрошу отца посмотреть твои материалы. Если вдруг он откажется, то даст знать, кто возьмется за работу.
А что взамен? В бескорыстие не верю, ты меня не знаешь и видишь в первый раз в жизни.
Второй раз.
Не велика разница. Я тебе никто, а авантюристы по доброте душевной редко помогают посторонним.
Считай, тебе повезло стать тем редким исключением из правил.
Ты издеваешься?
Ты такая смешная, когда злишься, вдруг рассмеялся парень. Чуть склонил голову, представляясь. Элерсерас. Или просто Элес.
Халльвега, машинально представилась Халльвега. Для друзей Халль.
Теперь мы знакомы, и ты уже не посторонняя мне, подвел итог их знакомства Элес. Так как насчет моего предложения?
Твой отец бывает в этом городе? вместо ответа спросила Халльвега.
Нет, наш дом в Тай Хей Ланури. Я здесь подрабатываю и охочусь.
Значит, мимо. У меня нет денег на оплату портала.
Ее слова вызвали искреннее недоумение на лице парня. Окинул внимательным взглядом еще раз. Объяснять Халльвега ничего смысла не видела. Махнула рукой на прощание и собралась в сторону, где должны были располагаться вышеуказанные мастерские.
Я оплачу тебе портал, щедрое предложение вызвало двоякие эмоции в груди. Халльвега замялась.
С одной стороны получить броню из рук хорошего мастера дорогого стоит. И Вегар заслуживает именно такой брони. С другой что такое бескорыстная помощь от чужих людей? Почему-то в голове сразу всплывают невольные воспоминания о том, как она однажды уже познакомилась с неплохим парнем. Которого сама же и убила.
Я подумаю над твоим предложением, пробурчала Халльвега. Не оборачиваясь, направилась прочь. Уже не в сторону мастерских. Или стоит заглянуть? Нет, не сегодня.
Буду в магазине! прозвучал громкий голос за ее спиной.
Халльвега не стала останавливаться. Прошла несколько улиц, только потом остановилась возле какого-то забора. Рядом возвышался высокий фонарь, потухший в это время суток. Села на резную скамейку без спинки.
Успокоиться не удалось толком. Какая-то нелегкая принесла двух взрослых авантюристов на ее лавочку. Обсуждали тонкости готовки чего-то, чего она не расслышала за своими мыслями. Потом спрашивать было глупо и бестолково. Да и не интересно, если быть откровенной.
Не желая находиться возле посторонних, Халльвега подскочила со скамьи и почти бегом направилась домой. Ладно, хватит с нее на сегодня прогулок. Надо успокоиться и все продумать. Быть может, зря она наговаривает на парня. Тот желает ей помочь. Но, честно говоря, лучше бы он был девчонкой. К тем у Халль доверия было больше даже после близкого общения с Аморой. Очень близкого.
В доме было не совсем пусто. Слуги в виде двух веселых и улыбчивых авантюристок радостно поздоровались с новой хозяйкой в доме. Откуда только узнали, черти?! Одна заканчивала протирать пыль, вторая мыла пол в холле. Они же накормили Халльвегу вкусным обедом, еще теплым. Свежее всегда вкуснее, и разогревать не нужно.
К моменту, как Халльвега закончила с едой, девушки уже успели покинуть дом. С утра трудились. Зря Вегар на них рычит. Если бы не они, дом этих двух холостяков давно бы превратился в настоящую берлогу. К собственному ужасу Халльвега признала, что ее наличие в доме тому бы не помогло избежать печальной участи. Ни убираться, ни готовить толком сверх необходимого, она не любила. То ли дело охота!
Оставшись, наконец, одна, поднялась наверх. Захлопнув за собой дверь, сладко потянулась. Темно-синюю ткань стащила с кристалла в углу. Стало на порядок светлее. Еще светлее стало, когда она распахнула занавески и открыла нараспашку окно, вдыхая полной грудью свежий воздух. К ней вернулось хорошее настроение, а кошмары прошлого растаяли как сосиска в животе голодного авантюриста.
Вылезай, Халльвега открыла крышку сумки и вытряхнула лисичку на кровать. Покрывало слегка приминалось под пушистыми лапками. Сегодня мы с тобой предоставлены сами себе, так что можешь размять лапы. Уверена, тебе там сидеть надоело, как на том уступе у Перевала. Я в душ. Со мной пойдешь? Ну и сиди здесь. Вылезешь за окно, с тебя снимут шкуру. Имей в виду.
Успокоив этими словами свою совесть, которая так и не надумала показать головы, Халльвега утопала в соседнюю комнатку. Хотелось сполоснуться и смыть с себя мерзкие воспоминания, так не вовремя налипнувшие на нее.
Потом лежала на кровати, завернутая в полотенце, и наслаждалась прекрасным днем в компании книги по травам и материалам. Интересовали те, из которых изготавливаются зелья, которые могут им пригодится. К сожалению, нельзя было ни читать, ни смотреть на картинки, где бы упоминалось, как нужно добывать такие материалы. Особенности навыка, что б его.
Халль, там ярмарка нач дверь в комнату распахнулась задолго до наступления вечера.
В наступившей тишине отчетливо было слышно, как громко стучит ее сердце. Словно преступник, которого поймали с поличным. После такого отрицать очевидное глупо, а признавать свою вину страшно.
Халльвега перевела взгляд с парня в дверях, вставшего столбом, на бежевую лисичку, которая лежала поверх одеяла у подножия кровати, свернувшись бубликом. Два больших ушка торчали настоящими лопухами с крохотными кисточками на концах. Даже бежевый нос сейчас казался настоящим преступлением.
Халль, ты монстра притащила в город? словно не веря самому себе, пробормотал Вегар, продолжая стоять столбом в дверях. Сам не знал, что ему делать от увиденной картины. Отчаянно хотелось выйти вон и закрыть за собой дверь. И надеяться, что, когда он ее откроет, этой ушастой твари на его кровати не будет.
Эм, нечленораздельно промычала Халльвега. Собралась и села на коленях в кровати, удерживая высохшее полотенце у груди. Вега, там, понимаешь, такое дело
Да ты с ума сошла, Халль! Что ты творишь?! А если узнают?.. Запрещено же.. Сколько эта тварь у нас живет? угрожающе затих голос парня, до которого стали доходить очевидные вещи. Халль, только не говори, что
Она попала в город вместе со мной, признание вызвало стон отчаяния из уст Вегара.
Он поймал себя на желании начать биться головой о стену. Помешало, как ни странно, воображение. Оно живо нарисовало в воспаленном мозгу живописную картину, как он выламывает лбом часть дома, после чего сотни глаз устремляются на чертова зверя, лежащего бубликом на кровати. Как пироженка на вывеске кафе, где они лакомились вчера с Халль. Бежевая такая.
Идиотизм ситуации зашкаливал, не желая умещаться в голове. Вегар пропихивал туда глупую действительность как мог, но она упиралась всеми четырьмя лапами.
Да твою мать! не сдержался Вегар. С грохотом захлопнул за собой дверь, заставив девушку на кровати вздрогнуть от неожиданности. Легкий испуг в изумрудных глазах остудил пыл.
Вегар подошел ближе и сел ближе к изголовью, с подозрением относясь к зверю поверх одеяла. Никакой реакции на авантюриста. Монстр, пусть даже такой безобидный внешне, все равно оставался монстром. А у этих с их братом разговор обычно короткий.
Зачем ты ее сюда притащила? хмуро спросил он, изучая свернутый калачик. Только большие ушки выдают напряжение, которое испытывает зверь возле определенно враждебно настроенного охотника, да кончик пушистого хвоста чуть подергивается. В остальном лежит спокойно.
Вега, я пыталась от нее избавиться, попыталась оправдаться Халльвега. Вздохнула, посмотрев в сторону зверька. Не получилось. Понимаешь, я пыталась тогда вернуться в город, когда меня Къярхан отпустил. Ну, вот, и встретила ее. Тапи пряталась на крохотном осколке скалы от хищных монстров.