Лёгкий ветерок трепал кроны деревьев, такие густые, что солнечный свет с трудом пробивался сквозь них, рассыпаясь на сотни зайчиков, весело скачущих по асфальтированным дорожкам. Вера шла вперёд, то и дело пытаясь наступить, поймать ногой очередного зайчика, точно так же, как много лет назад они делали с Егором. Вера подумала, что со стороны это выглядит не так, что она просто идет, а словно бы пританцовывает.
Наконец бульвар закончился, и Вера очутилась в сквере, посредине которого прямо из земли били тонкие струйки фонтана, а за ним на высоченном постаменте пронзал копьём змея Георгий Победоносец. Возле фонтана резвились дети, брызгаясь и визжа. Вера подошла к ним и тоже протянула руки, чтобы ополоснуть их холодной водицей. Если бы не макияж, она бы и лицо ополоснула. А почему бы и нет? Вера машинально оглянулась, будто в этой затее было что-то неприличное, и наткнулась взглядом на приземистое здание с причудливым входом, украшенным аркой и сплетающимися кольцами. А чуть выше и левее надпись крупными буквами «Дворец торжеств». На широком крыльце у входа весело гудела яркая толпа, человек тридцать.
«Вы-то когда в мою обитель пожалуете, а? Я вас уже заждалась», вспомнила Вера слова своей клиентки.
Она усмехнулась и подошла ближе к свадебной процессии, которая в это время взорвалась радостными криками к зданию дворца подъехал белый лимузин, и из него выбрались худощавый жених в костюмчике, как будто бы сшитом на два размера больше, и пышнотелая невеста в роскошном свадебном платье с длиннющим шлейфом.
Дождавшись, пока вся толпа скроется в здании, Вера вошла следом и обратилась к охраннику в чёрном костюме:
Добрый день! Не подскажете, как мне найти Анну Эдуардовну Десятник?
Вам лучше выйти на улицу и повернуть направо. Там сбоку отдельный вход.
А здесь никак нельзя пройти? спросила Вера, разглядывая роскошное внутреннее убранство дворца.
Можно, только вы, скорее всего, заблудитесь.
Я всё же рискну.
Вера никогда раньше не бывала здесь, и ей не хотелось упустить возможность полюбоваться интерьерами этого известного на весь город заведения, о котором она столько слышала, в том числе и от Марины, бывавшей в нём неоднократно, правда, к сожалению, не в качестве невесты, а в качестве гостьи на свадьбе.
Ну, тогда поднимайтесь наверх, охранник показал на широкую мраморную двойную лестницу, ведущую на второй этаж, там повернёте налево и по коридору до конца. Потом направо и ещё раз налево. А там, через дверь, попадёте в ЗАГС, если не потеряетесь.
Спасибо, я поняла.
Вера одарила охранника лучезарной улыбкой и поднялась на второй этаж, где за дверями одного из залов уже гремел марш Мендельсона. Дорогу к ЗАГСу по лабиринтам Дворца торжеств она нашла довольно быстро. И так же быстро отыскала нужный кабинет, на двери которого красовалась бордовая табличка с золотыми буквами: «А. Э. Десятник». Вера постучала.
Анна Эдуардовна в больших круглых очках, делавших её похожей на весьма упитанную стрекозу, сидела за огромным столом и читала какие-то документы. Услышав стук, она недовольно поморщилась и властным голосом ответила:
Войдите!
Дверь распахнулась.
Здравствуйте!
Верочка! Какой сюрприз! воскликнула Анна Эдуардовна, вставая. Входите, входите. А вы Она попыталась заглянуть Вере за спину.
Я одна, предугадывая её вопрос, сказала Вера. Вот, мимо проходила, решила заглянуть.
И очень хорошо сделали. Вы как насчёт рюмочки ликёрчика?
До дома Вера добралась уже к вечеру. Убедившись, что Сашка сделал уроки, она быстренько приготовила лёгкий ужин и, накормив сына, утроилась перед телевизором, чтобы посмотреть очередную серию какого-то длинного сериала, который последнее время без конца рекламировали. В это время в дверь позвонили.
Саша! крикнула Вера.
Но этот обормот, как всегда, ничего не слышал. С трудом заставив себя слезть с дивана, Вера босиком вышла в прихожую и открыла дверь. На пороге стояла загадочно улыбающаяся Марина.
Она шагнула в квартиру и движением фокусника извлекла из сумочки бутылку вина, которая непонятно каким образом там помещалась.
Привет! со вздохом отозвалась Вера.
Опять пить будете? раздался ворчливый голос Сашки.
Брысь! шикнула на него Вера.
Оно безалкогольное, Сашок, сказала Марина, хитро улыбнувшись.
Ага, знаю я, буркнул тот. При этом он не спешил покидать прихожую, как будто чего-то ждал.
А что у меня есть! продолжала Марина и вытащила из сумочки огромную плитку шоколада.
Спасибо! сказал Сашка, выхватив у неё из рук шоколадку, и скрылся в своей комнате.
А поделиться?! крикнула ему вслед Вера.
Да ладно, пусть наслаждается, сказала Марина.
Слипнется.
Ну и пусть! Сама, что ли, такой не была?
Во всяком случае, мне такие подарки не делали. И потом, надо же всё-таки вести себя прилично, делиться с другими. Не так, что ли?
Ай, да брось ты! У меня ещё есть для девочек, сказала Марина, демонстрируя плитку горького шоколада с миндалём.
Ну, это другое дело.
И подруги отправились на кухню. Открыли вино, разлили по бокалам и уселись за стол, как делали это всего два дня назад и как делали это регулярно вот уже на протяжении тринадцати лет.
Что нового? спросила Марина, сделав глоток.
Да ничего, ответила Вера, задумчиво глядя в окно.
Не писала?
Не писала.
Ну и зря, с сожалением в голосе сказала Марина. Я бы на твоём месте
Я ездила туда, перебила её Вера.
Куда?
В «Глорию».
Когда?
Сегодня.
Зачем?
Просто. Вера пожала плечами: Захотелось.
И?
Его там не было.
А я что говорила! воскликнула Марина. Какой смысл? Это ж когда было! Ну, сфоткался он там, подумаешь! Это же не значит, что он
Он хозяин этого кафе, вновь перебила её Вера.
Он что?
Хозяин.
А ты откуда знаешь? почему-то перейдя на шёпот, спросила Марина.
Я показала его фотографию официантке.
Откуда у тебя?
С компьютера сфоткала.
И она узнала его?
Вера кивнула.
Это она тебе сказала, что он хозяин?
Вера снова кивнула.
Представляю, что она о тебе подумала! фыркнула Марина.
Не говори! Я сама, как только поняла это, сразу пулей оттуда.
А если она ему расскажет?
Кому? Егору? Да пусть рассказывает. Можно подумать, я там часто бываю. Я там до этого всего один раз была.
Вот в этом-то и заключается твоя проблема ты совсем никуда не ходишь.
Здрасте! А с кем я в прошлом месяце
Вот именно! В прошлом месяце! Знаешь, сколько раз я за это время
И знать не хочу!
Ты всегда так!
Только не начинай снова, пожалуйста.
Ладно, не буду.
Некоторое время подруги сидели молча, потягивая вино.
Тогда тем более надо написать ему, нарушила тишину Марина.
Кому? пребывая в глубокой задумчивости, спросила Вера.
Ну, этому твоему, Егору.
Вера покачала головой.
Почему ты такая упрямая, а?
Я не упрямая.
Тогда почему? искренне не понимала Марина.
Я ведь совсем не знаю его теперь, как он живёт сказала Вера.
Ну и что?
А если он женат?
Подумаешь!
Что значит «подумаешь»? Если у него семья, дети. И тут я вся такая: «Здрасте!» А если его жена увидит эту переписку? Нет, я не хочу никому ломать жизнь.
Но ты же не знаешь точно.
Не знаю. Но если есть хотя бы небольшая вероятность того, что я могу принести вред человеку, которого любила когда-то, между прочим, я ни за что не пойду на это.
М-да, сказала Марина и наполнила опустевшие бокалы. Остаётся только одно средство.
Какое ещё средство? осторожно спросила Вера.
Глава 4
Два следующих дня пролетели незаметно, как обычно пролетают все рабочие дни. Забыв, что на дворе суббота, Вера, к неудовольствию Сашки, разбудила его ни свет ни заря, чтобы отправить в школу. Осознав свою оплошность, она попыталась как-то смягчить ситуацию и предложила сыну сходить куда-нибудь вместе, но в ответ выслушала ворчливую тираду из-под одеяла и вынуждена была оставить его в покое досматривать прерванный таким бесцеремонным образом сон.
Позавтракав в одиночестве, Вера принялась за домашние дела. Она уже давно собиралась пропылесосить мебель и пол. Сашка всё равно не услышит его, когда дрыхнет, и пушечным выстрелом не разбудишь. Единственный «будильник», на который он реагировал, это строгий голос матери и щекотка, к которой частенько приходилось прибегать, чтобы растормошить спящее чадо.
Кроме того, надо было постирать накопилось много грязного белья и одежды, а заодно кое-что починить, в частности Сашкины рубашку и брюки, пострадавшие в результате недавней драки. Ну и так, по мелочи.
Едва Вера воткнула вилку пылесоса в розетку, лежавший на столе мобильник разразился пронзительной трелью. Звонила Марина.
Вот человеку заняться нечем! проворчала Вера и не стала брать трубку.
Через минуту Марина перезвонила, но Вера была непреклонна и включила пылесос, заглушивший своим завыванием все остальные звуки.
Закончив уборку, она достала из-под мойки на кухне пакет с мусором, вышла в прихожую, открыла входную дверь и Такое часто случается, особенно когда погружён в свои мысли и делаешь что-то на автомате. А тут вдруг перед тобой возникает некто, кого ты совсем не ожидаешь в это мгновение увидеть. И тело реагирует на внезапную преграду, как на удар электрическим током. Вера отшатнулась и едва не упала, успев схватиться за висевшую на вешалке Сашкину ветровку. Раздался треск, и ветровка с оторванной петелькой спланировала на пол.
Ты чего? испуганно спросила Марина.
«Чего, чего» Это ты чего пугаешь?
Это я пугаю? Да ты сама Я, кстати, тебе всё утро звоню! Ты почему трубку не берёшь?
«Почему, почему» Не слышала. И вообще, у меня дел по горло
Какие дела? Ты забыла, о чём мы договорились?
Вера на мгновение задумалась.
Забыла, наконец ответила она.
Вот так всегда! воскликнула Марина. Договариваешься с ней, отменяешь все свои дела, а она здрасте тебе!
Слушай, ну, может, в другой раз, а?
В какой «другой раз»? Я зря, что ли, на машине сюда припёрлась? Делать мне больше нечего гонять её туда-сюда. Собирайся давай, и поехали, как договаривались.
Но у меня Сашка ещё не завтракал.
Ничего, не маленький. Что, он себе яичницу не пожарит?
У меня яиц нет.
Чай с бутербродом попьёт.
Погода сегодня смотри какая, продолжала сопротивляться Вера, ветер, дождь, слякоть фу!
Тоже мне дождь! Моросит еле-еле. И ветра никакого нет, не выдумывай.
Ладно, наконец сдалась Вера.
Она всё же на скорую руку приготовила Сашке завтрак заварила чай, сварганила парочку бутербродов с колбасой и бережно накрыла их салфеткой. Оставив Марину на кухне, она пошла в комнату и облачилась в свой единственный выходной костюм юбку и пиджак оранжевого цвета, который надевала крайне редко, по случаю.
Ты зачем это напялила?! воскликнула Марина, увидев её.
А что? Ты же тоже в костюме.
Марина действительно была в костюме, только в брючном, цвета молочного шоколада.
Но мой-то неприметный. А твой? Ты хочешь, чтобы тебя за километр видно было?
Нет, растерянно пробормотала Вера. Что, ярко?
Нет, блин, жарко. У тебя есть что-нибудь не такое броское?
Вера переоделась в коричневое платье с длинным рукавом.
Так пойдёт? спросила она.
Ну вот, другое дело! Теперь мы с тобой почти в одном тоне.
На ногах у Марины были подобранные под цвет костюма балетки. У Веры ничего подобного не нашлось. Поэтому, а может, даже не поэтому, а потому, что, учитывая особенность предстоящей миссии, ей просто хотелось выглядеть как можно более женственной, она выбрала свои лучшие парадные чёрные остроносые туфли на шпильках.
Подруги вышли на улицу.
Ну, что я тебе говорила? сказала Марина, демонстративно выставив руку.
Дождь, а точнее мелкая морось, окончательно прекратился. Дорожки ещё были влажными, но сквозь бреши в серых облаках уже временами проглядывало солнце, стало быть, скоро всё подсохнет.
Марина открыла дверь своего «рено-логан» цвета «мокрый асфальт» и ловко нырнула внутрь. Машину она купила три года назад, но пользовалась ею нечасто, раза два-три в месяц, потому что особенно ездить было некуда. Просто наличие автомобиля, пусть даже такого простенького, для Марины было необходимым элементом поднимало её престиж в собственных глазах. Ну и немножко в глазах других, что для неё было немаловажным.
Чего стоишь? Садись давай! крикнула она Вере, которая всё ещё сомневалась в разумности того, что они намеревались предпринять.
Вера села в машину.
Не нравится мне эта идея.
Опять двадцать пять! Ну мы же уже всё это обсудили! воскликнула Марина, выводя машину из двора на оживлённую улицу.
Мы были пьяные и глупые, заметила Вера.
Не глупые, а креативные.
Ага, очень! Это же надо было до такого додуматься!
А что в этом плохого? Мы же никого не грабим, не убиваем. Мы просто поглядим, куда он ездит, с кем встречается. Если он будет с бабой, ну, значит, облом так тому и быть. А если у него никого нет, то флаг тебе в руки. Хватай его, пока какая-нибудь коза его не увела.
У тебя всё так просто!
А зачем усложнять? Жизнь и так штука непростая, нравоучительным тоном произнесла Марина. Если можно хоть что-нибудь сделать проще
Зря мы туда едем, перебила её Вера. Сегодня ведь суббота.
И что?
Выходной.
Так в кафе не бывает выходных.
Но он ведь не работает в кафе. Он хозяин.
Вот именно! В будни он какими-нибудь другими делами занимается. Ты же не знаешь, может, у него этих кафе Или он каким-нибудь заводом владеет. Или вообще банкир.
Егор банкир? Да не смеши меня.
Что, не потянет?
Да он простой, как Он автослесарем работал.
Так это когда было! Может, он теперь большой начальник.
Нет. Он, конечно, неглуп, но начальником никогда не станет.
Как же он тогда хозяином кафе стал? Да ещё такого крутого?
Не знаю. Вера пожала плечами. Странно.
Выходит, ты его совсем не знаешь, сделала вывод Марина.
Возможно.
Марина припарковала машину на соседней улице, поскольку Почтовая, где находилось кафе «Глория», была пешеходной. Выбрав небольшое заведение напротив «Глории», подруги заняли столик на открытой веранде, заказали по чашке кофе и по пирожному и приступили к тому, зачем, собственно, сюда и прибыли, к слежке. Ждать пришлось долго. После двух чашек кофе, большой порции чая и четырёх съеденных пирожных на каждую Вера взглянула часы половина второго.
Похоже, сегодня он не появится, заключила она. Пойдём уже.
Да ладно, посидим ещё, возразила Марина, закуривая очередную сигарету.
Опять ты на меня дымишь! Вера замахала рукой перед собой. Сколько в тебя этой дряни влезает?
Ты про дым? Так я ж его выдыхаю.
Но никотин же остаётся.
Ой, да что там остаётся! Они же лёгкие. Марина покрутила пальцами сигарету, показывая, что она действительно лёгкая. Тут и капли не наберётся.
Да ты уже полпачки засадила.
И в полпачке не наберётся.
А ты откуда знаешь? Мерила?
Капля никотина убивает лошадь, помнишь? А я, как видишь, до сих пор жива.
Потому что у тебя здоровья, как у трёх лошадей.
Завидуешь?
Было б чему Погоди!
Вера напряглась и инстинктивно втянула голову в плечи, при этом напряжённо глядя на противоположную сторону улицы, где в это время из кафе «Глория» вышли трое мужчин. Один высокий, солидный, лет пятидесяти, совершенно лысый, на нём был серый деловой костюм и жёлтый галстук. Второй коренастый, приземистый, стриженный под бобрик, в чёрном костюме, который на нём едва сходился. Третий, стройный шатен с безупречной модельной стрижкой, был в чёрных брюках и синем клубном пиджаке с золотыми пуговицами. И это был он. Вера сразу узнала Егора, у неё даже дыхание перехватило. Марина заметила резкую перемену в подруге и тоже посмотрела туда, куда был направлен застывший взгляд Веры.
Это он? спросила она.
Вера молча кивнула.
Который? на всякий случай уточнила Марина.