Какой толстячок! продолжила она.
Пока аккуратно напомнила я ей, что она не закончила рассказ.
Пока его безродный сынок не соблазнил мою дочь. Просто проклятье какое-то.
Тамару?
Да, твою мать. Они познакомились на конюшне, как в каком-то дешёвом коротком романе.
Как его звали?
Романом и звали. Некрасивый такой был. Облезлый весь, низкорослый, худой совсем как ты.
Мой отец значит я сразу поняла это по её взгляду.
Да.
А что моя мать?
Упрямая была, не послушала меня. Хотели бежать даже. Я Николая просила переубедить своего сына. Но он отмахнулся. Любовь, видите ли, превыше всего.
И что Вы сделали?
Что и ты в своё время напоила его одним отваром. Так как я последняя его видела живым, подозрение пало на меня. Тамара обо всём догадалась. Она знала Стеллу и вообще была в курсе всего.
Это вас рассорило?
Да. В отместку она выложила чуть ли не всю подноготную Николаю.
Какую подноготную?
Ту, что мы всегда пользовались услугами Стеллы. С тех пор он ходил за ней по пятам или так думал. Честно сказать, я точно не знаю, чего она ему наговорила.
А что Вы знаете о Стелле? смело спросила я, раз уж речь зашла о ней.
Стелла друг семьи, особенный друг. Со временем ты узнаешь. Мы никогда не оставляли тебя и Тамару без нашего внимания.
Мы жили тяжело и не чувствовали ничьего внимания, строго сказала я.
Тамара так хотела. Но семья всегда была поблизости, поверь, в этот момент кот неожиданно спрыгнул с ног Елизаветы, когтями испортив ткань платья. Жирный неблагодарный комок шерсти, стоит кого-то приютить, как не оберёшься потом проблем!
Куда Вы? спросила я бабку, которая и на бабку-то похожа не была.
Всё, что нужно тебе было знать, я сказала, а остальное со временем. Не усердствуй, иначе хлопот не оберёшься.
У Вас платье сзади испачкано зелёной травой, серьёзно посмотрела я на неё.
Да уж, платью конец. Пойду переоденусь.
Елизавета ушла, оставив меня одну. Впрочем, я и была одна, всегда одна. После этого разговора ничего не поменялось в наших отношениях, это и отношениями назвать было нельзя, просто соседство двух абсолютно чужих людей.
Глава 6. Чёрный
Дни тянулись, как резина, а я всё ждала, когда же хоть что-то опять нарушит затишье, и дождалась. В одну из майских ночей я проснулась от того, что кто-то барабанил по матрасу моей постели с такой силой, как если бы это был сильный мужчина. Не проснуться было нельзя, как и подумать, что это лишь мне приснилось. Осмотрев комнату, я никого не обнаружила. Включила свет, чтобы посмотреть на часы. Стрелки застыли ровно на трёх часах. Стало как-то не по себе, но пожаловаться было некому. В следующую ночь история повторилась. Шесть ночей подряд я просыпалась среди ночи от того, что меня кто-то будил. Со временем страх заменили злость и раздражение. Каждое утро я стояла на кухне и вливала в себя огромную порцию крепкого кофе. Это был отличный кофе. Его варила мне Мария. Немая Мария. В особняке теперь все в основном молчали: одни не могли ничего сказать, другие же просто не хотели.
Так как мне теперь в своей комнате стало неуютно, то по утрам я обычно сидела подолгу на кухне, наблюдая за готовкой Марии. Когда Мария в очередной раз потянулась в шкаф за мукой, меня посетила хорошая мысль. Протянув ещё один тоскливый день, я отправилась после ужина сразу в свою комнату, прихватив с кухни большой пакет муки. Мукой я засыпала весь пол в комнате и легла спать. Как по расписанию, ровно в три часа ночи, меня разбудили. Включив свет, я обнаружила следы. Огромные лапы вели к зеркалу. Встав с постели, я медленно подошла к нему. С опаской я протянула свою руку и стала ощупывать зеркальную поверхность. Зеркало как зеркало. Какое-то время я осталась стоять и рассматривать своё отражение, как неожиданно оно превратилось в Стеллу. От испуга я отпрянула назад и упала на пятую точку, перепачкавшись в муке.
Привет, подруга! Поздравляю тебя!
С чем? удивившись, переспросила я.
Чёрный проделал портал в твою комнату.
Зачем?
А ты спроси у него сама. Знаешь ли, мы с ним беседы за чаем с печеньками не ведём.
Я его здесь не видела.
Он играет с тобой.
Что за игра?
Хочет имя в книгу, ещё одно имя.
Ты дала ему своё имя и поэтому можешь ходить по порталам?
Нет. Моего имени у него нет, и давать ему ничего я не собираюсь.
Почему?
Тебе лучше не знать, что происходит с теми, кто вписан в его книгу.
Стелла прошла по муке и села на край постели, глубоко вздохнув.
Можно мне пойти с тобой? спросила я, прервав молчание.
Зачем тебе это? В этом доме безопасно. Рано или поздно особняк станет твоим. Потерпи немного. Разве с тобой здесь плохо обращаются?
Тоска. Мне не с кем даже поговорить.
Чёрный не даст тебе скучать, улыбнулась Стелла и посмотрела на зеркало.
Я выброшу это зеркало.
Поверь мне, он вылезет из стены. Чёрный запомнил тебя. Если ты перестанешь бояться его и не дашь ему имя, то рано или поздно он отстанет.
Откуда ты всё это знаешь? Может, скажешь уже, кто ты такая?
Я заложница обстоятельств, как и ты. Очень уставшая заложница, она аккуратно прилегла на краю кровати и закрыла глаза.
Стелла выглядела болезненно и потрёпанно. Присмотревшись, я даже заметила несколько седых волос.
Что-то ты нездорово выглядишь.
Я постарела на 15 лет. Побочный эффект прогулок по мирам, где время течёт странным образом, а законы нашей реальности не работают. Ты не заметила изменений в своей внешности? она поднялась с постели и пошла к зеркалу.
Заметила, конечно. Но они не такие явные, как
Мои? Стелла опередила меня.
Да.
Так мне приходится частенько путешествовать по делам.
По каким? Я не понимаю, что происходит. Может расскажешь мне и я смогу тебе помочь?
Придёт время, и ты поможешь мне и всем нам.
Кому вам? Что за загадки?
Всему своё время. Помни, что Николай потерял свою жизнь из-за неутолимой жажды правды.
Стелла исчезла в зеркале, и я осталась снова одна.
Каждую ночь Чёрный приходил и не давал мне спать. Он требовал имя, но не получал его. Конец мая, июнь и июль я провела с чудищем, которое сидело на моей постели и пялилось на меня своими белыми глазищами. Он больше не прятался, когда я просыпалась, а сидел со мной до самого раннего утра. Мне приходилось днём отсыпаться где-нибудь в саду. Я больше так не могла жить. Чёрный совсем измучил меня. Я сдалась и вписала в его книгу имя своей бабки. Больше Елизавету никто уже не видел.
Глава 7. Прекрасная Мария
Теперь я осталась одна в огромном доме. Даже Мария куда-то запропастилась. Если бы меня спросили, сожалела ли я о содеянном, думаю, я бы ответила, что нет. Елизавета так и осталась для меня чужим человеком. Интересно, куда она попала?
Елизавета в беде, неожиданно кто-то произнёс звонким, мелодичным и незнакомым для меня голосом.
Я обернулась и увидела Марию. Несколько секунд я не могла произнести ни слова от удивления.
Я что-то не пойму, кто из вас двоих теперь немая? Стелла вышла из соседней комнаты в зал.
Не хочу ничего знать! громко сказала я и села в любимое кресло своей бабки.
Да-а-а видно, в вашем роду совести нет на генном уровне, Стелла с осуждением посмотрела на кресло, которое я заняла.
А при чём здесь моя совесть? возмутилась я.
Неужели нельзя было подождать, и всё досталось бы тебе, зачем
Я откупилась от него, как могла, выкрикнула я.
Что? Сильно измучил тебя?
Девочки, пойдёмте со мной, я вам кое-что покажу, словами и не расскажешь.
Мы со Стеллой переглянулись и нехотя пошли за Марией. Войдя в мою комнату, Мария остановилась у зеркала и произнесла:
Чёрное существо увело Елизавету туда. Я вам докажу, она шагнула в зеркало и исчезла.
Только после Вас! произнесла Стелла и ухмыльнулась как-то не по-доброму.
А можно я останусь здесь? виновато сказала я.
Эй! Ну где же вы? Мария выглянула из зеркала. Не бойтесь, здесь нет ничего страшного. Если не решаетесь сейчас, то я сама пойду её искать.
Да на кой она тебе сдалась? выкрикнула я, не сдержав своих эмоций.
Она вырастила меня.
Видишь, Елизавета была не такой уж и бессердечной, Стелла протянула Марии руку, и они обе исчезли.
Страх и любопытство именно с этими чувствами я шагнула, как мне показалось, в бездну. Переход в другой мир был лёгким и безболезненным. Мы оказались посреди пустыря. Ни ветра, ни звука, ни движения, ни души. Сумерки, синие сумерки над головами и выжженная земля под ногами.
Ну и куда теперь? спросила я.
108 шагов, ровно 108 шагов прямо, уверенно сказала Мария.
Я вижу, ты здесь уже бывала.
Да, Стелла. Когда я увидела, как этот монстр затаскивал Елизавету в зеркало, то сразу последовала за ним. И, чтобы не бояться, считала шаги.
И что нас ждёт через 108 шагов? мне не терпелось узнать ответ.
Начинай считать! улыбнувшись, сказала Стелла и посмотрела на меня.
Лёгкий холодок пробежал у меня по спине.
И зачем я только пошла! Как же я устала от всего этого.
Мы здесь из-за тебя!
Ну, идите за мной. Нет смысла пререкаться и тратить время.
Пройдя ровно 108 шагов, мы увидели вдалеке полуразрушенное здание. Вокруг него кружили вихри. Один большой и несколько более мелких.
Нам туда! громко сказала Мария.
В здание? Но как мы обойдём вихри?
А нам не в здание. Вихревые потоки это порталы, а пустырь это как станция, на одной из которых ты была раньше. Путешествие между станциями не всегда такое комфортное, как в том вагоне.
Это какое-то бесконечное безумие, прошептала я обречённо.
Безумие это наши жизни! произнесла уверенно Мария и как-то блаженно улыбнулась.
Глава 8. Поиски
Мария оказалась тёмной лошадкой. Немая и неприметная она не вызывала никаких вопросов. Но теперь я никак не могла отвести от неё своих глаз и мыслей. Её словно распаковали, как дорогую редкую куклу. Всё в ней меня привлекало, даже туфли. Где она такие взяла? Как они красивы и удобны! Её маленькие аккуратные ножки так легко и уверенно шли шаг за шагом к вихрям, что казалось, она не идёт вовсе, а парит. Никогда не замечала ранее её миниатюрной и изящной фигурки за фартуком и рабочим платьем. А какие волосы! Так и хотелось прикоснуться к её кукольной головке.
Девочки, готовы? Давайте возьмёмся за руки, звонким голоском проговорила Мария.
Никогда прежде мне не доводилось слышать такой мелодичный голос. Да, всё в ней было прекрасно. Без лишних вопросов и колебаний я взяла её тёплую руку, тем более это и было моим желанием, скорее прикоснуться к ней.
Момента, как мы втроём вошли в вихревой поток, я вовсе не вспомню теперь. Спасибо, Мария, твоя красота спасла меня от страха. Это было похоже на то, как заснуть и проснуться, не видя никаких снов. В эту секунду я наслаждалась близостью с самой красивой девочкой на свете, а в следующую я почувствовала холод и сырость воды.
Переход закончен? спросила я.
Нет, но дальше некуда идти, нужно подождать, задумчиво произнесла Стелла, вглядываясь вдаль.