Первое правило поведения при магическом истощении не делать резких движений. Я медленно открыла глаза.
Генерал, она очнулась, тут же раздался молодой мужской голос, и послышались шаги.
Я лежала на топчане в походном шатре, укрытая толстым одеялом.
Это правило номер два согреть пострадавшего, иначе от потери магической энергии он получит серьёзное переохлаждение.
Как ни странно, потолок шатра в глазах не расплывался, не шатался, и вообще я чувствовала себя неплохо. Вот и нависшего надо мной генерала разглядела очень чётко.
Красивые тёмные брови Варло Тортона были сдвинуты к переносице, зелёные глаза полыхали не предвещавшим ничего хорошего огнём, а в мирное время чётко очерченные пухлые губы я видела на портретах сейчас были угрожающе сжаты в нитку.
Невольно захотелось встать и вытянуться перед генералом по стойке смирно, но я пока решилась только сесть и завозилась под одеялом.
Лежать! пресек мою попытку Варло Тортон. Сейчас ты мне подробно расскажешь о том, что произошло, как ты это видела.
Я быстро закивала, забыв, что нельзя так делать при истощении, и тут же поплатилась меня затошнило. Я прикрыла глаза и задышала открытым ртом.
Пить очень хочется, прошептала, и тут же к моим губам прикоснулся поильник с восстанавливающим отваром.
Осушила его в несколько глотков и почувствовала, что ко мне возвращаются силы. Резерв мой был пуст, но не окончательно высушен. Он медленно, но уверенно пополнялся. Что происходит? Как такое может быть? Я не понимала. Простые маги никогда не восстанавливались после встречи с туманом и моросью.
Вазопретатор отставил поильник и вдруг положил ладонь мне на лоб.
Лучше? Говорить можешь? Если нет, можешь поспать, но следующий допрос вести буду уже не я, а имперские дознаватели. Я бы советовал тебе объясниться со мной, а не с ними.
А вот тут он был полностью прав. Мне нужно было выйти из ситуации без лишних подозрений, а это мог обеспечить только генерал.
Я в порядке и всё вам расскажу, заверила я легендарного воина. Дело в том, что мне совершенно нечего терять, поэтому я пошла в разлом с вами.
Так уж и нечего? Ты сказала, что почти окончила академию. У тебя был прекрасный уровень дара и милая внешность. Не ври мне, леди. Зачем ты прыгнула за мной в разлом? Ты из тех девиц, что помешаны на вазопретаторах и готовы свести счёты с жизнью, лишь бы это было связано с нашими именами?
Я уставилась на генерала в изумлении. А что, такие бывают?
Не-ет, ошарашенно выдохнула и похлопала ресницам. Я не ваша фанатка. Я любым способом хотела лишиться резерва, потому что меня отдают замуж за старого недоинкуба барона Людвига эн Блока.
Серьёзно? посмотрел на меня генерал, будто сканируя на честность. Тогда давай сначала и не забудь поделиться, что ты сделала с дикарями за разломом, почему не лишилась магии и вообще осталась здоровее всех здоровых.
Я понятия не имею, почему не лишилась магии! в отчаянии всхлипнула. Думала, что всё получилось, но и сама чувствую, что сейчас мой уровень хоть и меньше единицы, но он пополняется. Не могу утверждать, что он вернётся к прежнему уровню, но если восстановление продолжится в таком темпе, я уже через месяц буду как новенькая!.. Кошмар я в отчаянии закрыла лицо ладонями.
Потом подскочила на тюке, села, прикусила костяшки пальцев, чтобы не разреветься, и часто-часто заморгала.
Стоп. Давай без истерик, отрезал генерал. Ты хотела лишиться магии, чтобы не выходить замуж за неугодного жениха? Но к чему подобные жертвы? Насколько мне известно, в наше время от замужества можно просто отказаться.
Можно, горько согласилась я, если есть деньги. А у меня остались только долги. Моя покойная тётя одалживала у барона для оплаты моей учёбы в академии, начала объяснять я, а потом меня вдруг осенило! Послушайте, генерал Тортон, а может, вы закончите дело? Ну, в смысле, заберёте у меня магию, а? Как это делают вазопретаторы с девушками. Или попросите кого-то из подчинённых?
Я была в таком отчаянии, что произносила чудовищные вещи без всякого смущения.
Генерал рассматривал меня, как диковинную зверюшку.
И каков твой план на жизнь без магии? спросил он, как будто собирался удовлетворить мою просьбу.
Я воспрянула духом.
Я бы не пропала! Тем более если её потерять на год, как ну вы понимаете про что я, принялась я сбивчиво делиться мыслями, тогда бы вообще всё сложилось наилучшим образом. Я бы уехала на это время в зону разломов и работала там год санитаркой. Заработала бы денег, вернулась, отдала долг, заплатила за последний курс
Он опять потрогал мой лоб и покачал головой:
Уймись, девочка. Не буду ни я, ни кто-то другой из вазопретаторов такого делать. Но как тебе помочь подумаю. Теперь рассказывай, как прогнала дикарей.
Я не знала, верить ему или нет, но у меня не оставалось больше вариантов.
Я дотянулась до их сердец и сжала их петлёй Муура-Воха, прошептала, немного сникнув. Не до смерти, но хватило, чтобы они отступили.
А ты действительно сильна и можешь стать отличным специалистом, похвалил меня генерал и потрепал по голове, как какую-то собачонку или крошку. В тебе есть решительность, ум и талант. Что ж, девочка, я тебе помогу, а теперь спи.
Варло Тортон поднял руку и одним сонным импульсом отправил меня в забытье. Но, падая на подушку, я краем сознания зацепилась за воспоминание о трехликом котенке. Успела приложить руку к карману и ощутить тепло малыша.
Кроха оказался молодцом. Я этому порадовалась и отключилась.
В этот раз я проснулась в общежитии, в своей комнате, и сразу села на кровати.
Соседки на лето разъехались, поэтому спросить, каким образом я попала домой, мне было не у кого.
Зато на тумбочке лежал пухлый конверт с магической гербовой печатью. Не то чтобы я в своей жизни видела много гербовых печатей, но почему-то сразу догадалась, что это именно она и есть. Витиеватый золотой герб фонил силой и буквально кричал, что принадлежит кому-то очень высокопоставленному. Генералу вазопретаторов, например.
Потянулась за посланием, но тут из кармана донесся тоненький писк, и я мигом задвинула любопытство подальше. Бедный детёныш трехликой кошки так и прятался в моем кармане! Конечно же, я поспешила малыша достать. Вытащила податливое тельце и уложила на колени пузиком кверху.
Котенок хлопал круглыми голубыми глазками и отчаянно пищал. Он явно проголодался. Чем питаются такие крохи, я знала без всякой энциклопедии материнским молоком, конечно. А вот что входит в состав молока магических кошек могла лишь догадываться. Помимо обычных элементов, в нем явно была и магия. У меня ни того, ни другого не имелось.
Я задумалась, оглядела комнату и наткнулась взглядом на свой дежурный чемодан он стоял на тумбочке рядом с письмом. Переставила на кровать и откинула крышку. К счастью, в нем ещё оставались артефакты и растворы. От питательной смеси витаминов, минералов и природных энергетиков, действующих на скорость деления клеток всего живого, котенку точно хуже не будет.
Раскрыла флакон, набрала раствор в артефакт и поднесла к разинутой в требовательном писке пасти. Выдавила капельку на язык будущего хищника, и он её с жадностью проглотил. Судя по тому, как он обхватил лапами артефакт и попытался его грызть беззубым ртом, раствор малышу понравился. Прикинув массу его тела и произведя в голове расчёты, я влила ему нужную дозу питательной смеси, и вскоре, сладко зевнув, котёнок уснул. Я переложила его под свое одеяло и, не удержавшись, провела пальцем вдоль тельца, сканируя его состояние. Для поверхностного исследования требовалась совсем крупица магии, поэтому я рискнула и с удивлением отметила, что малыш не то что в полном порядке, он пышет магией, словно магический источник! Хоть бери и заряжайся. Отдернула руку и укрыла подобранца с головой.
Вот теперь можно почитать, что мне пишут высокопоставленные особы. А потом срочно в ванную! Тело под туникой зудело, как будто я неделю не мылась. Даже не хотела предполагать почему. Потерла грудь в районе кармана, где прятала котёнка но он оказался сухим. На время выбросила из головы дискомфорт и решительно сломала магическую печать.
Достала сложенные вдвое листы и развернула первый.
На нем чётким, аккуратным почерком было написано:
«Валери, читай письмо внимательно и запоминай все с первого раза, так как оно исчезнет сразу, как доберёшься до последней буквы».
Ого! Мне ещё никто таких писем не отправлял! Села на кровати удобнее и сосредоточилась.
«В конверте находится моя расписка, направление и деньги. Это на случай, если ты решишься повесить на свою репутацию фальшивый статус донора вазопретатора. В расписке я утверждаю, что воспользовался твоими услугами и вознаградил согласно расценкам. Так же в конверте ты найдёшь блокирующий магию артефакт. Он тебе понадобится для прохождения проверки. Кроме этого я вложил направление на службу в госпиталь Тенистого предела. Деньги на проезд приплюсовал к вознаграждению. Дело за тобой. Если устраивает такой вариант и ты не боишься слухов Творящий Странник в помощь. Если же ты передумала и готова выйти замуж за барона просто уничтожь бумаги, а деньги оставь себе в качестве вознаграждения за помощь с дикарями. Но учти, что я буду обязан доложить о том случае, и его станут тщательно изучать. Есть разница, в качестве кого тебя будут допрашивать: жены барона или моей служащей.
Генерал Варло Тортон».
Письмо исчезло прямо из моих рук.
Я потрясла конверт, и на одеяло выпал маленький острый гвоздик артефакт блокировки магии. Он вкручивается в кожу где-нибудь в скрытом месте, например, под волосами, и при сканировании маг выглядит обычным человеком.
Развернула направление ничего особенного. Я поступала в распоряжение главного лекаря в госпиталь, который курируют вазопретаторы. Прочитала расписку генерал утверждал, что я подпитала его во время прорыва. То есть для всех я утратила силы на год и уже не девственница.
Последним взяла чек и чуть в голос не завопила. Я никогда в жизни о таких деньгах даже не мечтала! Творящий Странник! Да я могу покрыть долг, оплатить учёбу и ещё свой лекарский кабинет через год открыть!
Генерал написал, что я могу уничтожить все бумаги, а себе оставить только деньги
А он умеет заставить растеряться
Никогда бы не подумала, что мне придется выбирать из двух шикарных вариантов какой-то один. Убрала бумаги обратно в конверт, спрятала его под подушку и задумчиво побрела в ванную комнату. Мне предстояло сделать очень непростой выбор.
Глава 4
Разделась, подошла к раковине умыться, и сразу же увидела на груди красное круглое пятно. Как раз в районе кармана, где прятала котёнка. Что это такое? Провела пальцем немного саднит, как синяк или раздражение. Неужели малыш от голода пытался искать у меня молоко? А не может ли он быть причиной того, что я не потеряла магию? Вдруг он таким образом со мной делился своей энергией? Все же я очень мало знаю о магических животных и их способностях. Захотелось срочно этот пробел в знаниях закрыть, а отдавать кому-то котёнка перехотелось окончательно. Ещё одна тема для размышления. Как оставить его себе?
Пустила в чашу воду, опустила на дно тонизирующие камни кстати, почти разрядились, пора обновлять и перешагнула бортик.
Легла и, закрыв глаза, погрузилась в раздумья. Так как оба варианта меня устраивали, я решила проанализировать минусы и плюсы.
Что не пойдёт мне на пользу, если я уеду в Тенистый предел? Однозначно пропуск последнего года обучения и то, что мне придётся притворяться магически истощенной. Зато я наберусь практического опыта, скоплю денег и, самое главное, буду очень далеко от дяди и барона. А через год явлюсь с деньгами и годичной выслугой в опасной зоне. Никто не посмеет меня к чему-то принуждать.
Осмелиться на второй вариант это значит остаться магом и бороться с бароном и Григором. К тому же придется отвечать на вопросы комиссии о том, как получилось, что я не потеряла силу.
И тут всплывёт котенок, моё нарушение инструкции и ещё Творящий знает что.
А вот в госпитале вазопретаторов я буду под крылом генерала, и кота смогу оставить себе.
Душа лежала к отъезду. Пусть я потеряю время и окончу академию позже сокурсников, но выиграю гораздо больше спокойствие и безопасность.
Решено!
Я промыла волосы, хорошо потерла мочалкой тело, сполоснулась и выбралась из чаши. Вытерлась насухо, подсушив напоследок волосы магией она уверенно восполнялась и уже почти достигла второго уровня, накинула халат и пошла в комнату за гвоздиком.
Кожа головы богата кровеносными сосудами и нервными окончаниями прокалывать её больно, но волосы у меня густые и немного вьются. Их даже прочесать сложно. Я не знала другого такого же укромного места на своём теле, поэтому решила потерпеть и разобрала пряди. Сосчитав до трёх, твёрдой рукой загнала артефакт в кожу чуть выше основания черепа и тихонько застонала. Боль была острой, но быстро прошла.
А вот опустошение осталось. Чувствовать себя обессиленной было непривычно и тоскливо. Понятия не имела, как собиралась всю жизнь прожить без магии. Ощущение беспомощности и слабости ужасно!
Сморгнула выступившие слезы и нащупала пальцем место, где спрятала гвоздик. Маленький бугорок был почти незаметен. Если не знать не найти.
Что ж, пора заканчивать дела в столице, решать вопрос с дядей и скорее убираться подальше. Очень хотелось избавиться от артефакта и стать собой, но я, стиснув зубы, держалась.
Достала сумку и принялась собирать вещи отправлю её с курьером в камеру хранения на портальный вокзал, чтобы не возвращаться в общежитие и не терять время даром.
Управилась быстро большой гардероб мне не по средствам. Оделась в дорожный костюм, положила котёнка в накладной карман пиджака, конверт в дамскую сумочку на длинном ремне, подхватила казенный чемоданчик, сумку и покинула комнату, в которой прожила пять лет.
На вахте заказала курьера и отправила багаж, а потом пошла в деканат писать заявление на академический отпуск.
Шла по аллеям студенческого городка и прощалась с беззаботными днями, которые провела среди друзей. Мысленно благодарила это место за знания, которые в нем получила, и выражала надежду вернуться через год.
Валери эн Фло! Вот вы где! вывел меня из мыслей звонкий голос.
Мне навстречу спешила секретарь ректора красавица сирена Люна.
Спрашивать, что случилось, было бы очень глупо. Никто бы не поверил, что я в одночасье лишилась мозгов.
Из больницы ищут? Я к ним собиралась сама идти, потрясла я чемоданом для достоверности.
Нет, в кабинете ректора вас ждёт дядя, выдала наихудший из предполагаемых мной причин вызова сирена.
Ладони мгновенно вспотели, и сердце заколотилось.
Кивнула Люне и пошла за ней быстрым шагом. Все хорошие воспоминания улетучилась, осталось лишь волнение.
Помоги мне Творящий Странник! Пусть все обойдётся!
Вошла в кабинет ректора, и на миг меня посетило чувство, что подобную картину я уже видела.
Ах, да! Вчера вечером в больнице было почти то же самое!
Правда, ректор, в отличие от мэтра Маржика, оставлять нас с дядей наедине не спешил, да и вид имел скорее хмурый, чем радостный.
Здравствуйте. Вот, сказала я, обращаясь исключительно к ректору, и, пройдя к его столу, положила перед ним расписку и направление от генерала.
Дядя багровел и пыхтел на посетительском стуле, но при главе академии не смел предъявлять мне требования и претензии. А ректор внимательно перечитал бумаги пару раз и поднял на меня глаза: