Они придут на следующей неделе, вы еще будете в городе? Спокойнее, Мика, спокойнее.
Черт. Я надеялся начать читать сегодня. Я взял с собой только три книги и уже прочитал их.
Мне приходится брать с собой по шесть книг на каждую неделю каникул, со смехом произношу я.
Он поднимает руки.
Аналогично. Мои друзья никогда не понимают, почему я не могу почитать электронные книги, когда закончились бумажные.
Фу! Электронные книги просто
Другие, одновременно говорим мы и улыбаемся друг другу.
Он все еще смотрит мне в глаза, и у меня потеют ладони. Я осторожно вытираю их о рубашку и аккуратно откладываю книгу, которую все это время держала в руках, на полку. Потом я просто смотрю на корешки.
Это тебя я видела сегодня утром в церкви? выпаливаю я.
Да. И я тоже видел тебя.
Эта улыбка. Всего лишь небольшой изгиб его полных губ, но от ямочек, которые появляются у него на щеках, мое сердце бьется быстрее.
Я раньше не видела тебя.
Я снял дом на Коттедж-Клаб-роуд на пару недель. Я здесь в отпуске
Ох Я прозвучала разочарованной. Я разве прозвучала разочарованной? Боже. Как унизительно. К счастью, он, кажется, не заметил.
Я видел эту церковь на всех фотографиях Стоу, и мне просто было интересно, как она выглядит изнутри. Моя семья не особо верующая.
Тебе повезло. Моя абуэла таскает меня туда каждое воскресенье. Я смеюсь.
Он немного склоняет голову набок, как птица. Очень красивая птица.
Абуэла?
Прости, это бабушка по-испански. Я родилась в Пуэрто-Рико.
И переехала в Вермонт? Небольшое изменение климата, да?
О да. Так и не могу понять, почему бабушка захотела покинуть остров и переехать в это ледяное место.
Вы переехали из-за родителей?
Нет. Мама умерла, а отца я не знаю.
Что ж, это правда, но нет ничего лучше, чем вывалить на великолепного незнакомца свою печальную сиротскую историю. Мне действительно нужно поработать над техникой флирта.
Мне жаль.
И по его выражению лица понятно, что он говорит искренне. Оно смягчается, а глаза становятся стеклянными. И все, чего мне теперь хочется, развеселить его. Мне в голову приходит идея, и я прохожу через магазин и становлюсь за кассу.
Ты можешь взять мой экземпляр.
Не понимаю как, но мне удается: он снова улыбается. Я опускаю руку под прилавок, куда засунула рюкзак, и слышу, как он подходит с другой стороны.
Послушай, это правда мило, но я не могу забрать твою книгу.
Он облокачивается на потертую деревянную стойку, и когда я выпрямляюсь, мы оказываемся лицом к лицу. Близко. Наши носы почти соприкасаются. Я делаю глубокий вдох и чувствую теплый запах кофе, сандалового дерева и чего-то еще Мне нравится его запах.
Нет, правда, бери. Я настроена серьезно, хотя никогда раньше не одалживала свои книги. Никогда.
Он опускает взгляд на протянутую книгу и улыбается, забирая ее у меня.
Ладно. Но я возьму ее только потому, что, когда мне придется вернуть ее, снова увижу тебя.
Что надо сказать на подобную фразу? Спасибо? Ловлю на слове? Женись на мне? Вместо этого я спрашиваю:
Как тебя зовут?
Сэм.
Сэм повторяю я, словно это священное слово. Приятно познакомиться, Сэм. Все вокруг расплывается: звуки, крики детей, проходящих мимо, уличное движение. Остаемся только я и Сэм.
Он продолжает улыбаться. Чего он ждет?
Ох! Он хочет узнать мое имя. Естественно.
Я Мика.
Как минерал?
Нет, это сокращенно от Микаэла, точнее, Мигуэла по
По-испански, заканчивает он с кивком. Мне тоже приятно познакомится с тобой, Мика.
Затем он пожимает мою руку, его кожа оказывается на удивление мягкой. Он держит мою руку где-то на секунду дольше, чем я ожидаю, все это время глядя в глаза. Отпустив ее, он разворачивается и идет к выходу. Я дрожу, как будто он тянет за собой это теплое неконтролируемое чувство, возникшее у меня в груди.
Я смотрю ему в спину, пока он выходит через входную дверь на улицу, бережно зажав мою книгу под мышкой.
Боже, как я завидую этой книге.
2
И лице Его, как солнце, сияющее в силе своей.
Откровение 1:16 ап. Иоанна Богослова
После работы я переодеваюсь в спортивный костюм и отправляюсь на длительную пробежку. Поскольку это часть моих тренировок по тхэквондо, абуэла не возражает, что я ухожу одна. Раньше Рейдж бегал со мной, но он всегда хотел закончить быстрее, чем я. В последний раз, когда мы бегали вместе, он держался за бок и согнулся пополам, сказав: «Думаю, если бы тебе дали такую возможность, ты бы добежала прямиком до Лос-Анджелеса».
Возможно, он прав. Но это было самое странное воскресенье в моей жизни, а бег лучший способ проветриться и привести мысли в порядок.
Жизнь в черте города сопряжена со своими трудностями, но наше маленькое одноэтажное бунгало находится на некотором расстоянии от двух трасс, и я благодарна за это. Я пересекаю центральную дорогу и спускаюсь по тихой тропинке, идущей вдоль реки.
Мне нравится ощущение дорожки под кроссовками, чистый запах красных сосновых иголок, устилающих землю.
И тишина. В большей степени я пришла сюда из-за тишины. Здесь не гуляют с собаками, хотя, когда огибаю рощу, я вижу, как что-то маленькое и черное со стоячими заостренными ушами убегает в кусты.
Ничего не могу с собой поделать и думаю о Сэме. Его лицо всплывает в голове, как будто кто-то специально запечатлел его в моей памяти, но по мере того, как мышцы разгораются, я сосредотачиваюсь на движениях ног и рук и ритме дыхания. Когда я возвращаюсь домой и захожу в душ, Сэм уходит на задний план. После ужина я лежу в кровати и читаю очередную книгу, когда слышу голоса в гостиной, в частности нежное воркование бабушки, суетящейся над кем-то. Мне становится любопытно, я открываю дверь спальни и вижу, как абуэла пытается накормить Зи печеньем.
Мигуэла, дорогая Зерахиил пришла, чтобы отвезти тебя на ярмарку, разве это не заботливо с ее стороны?
Бабушка прямо-таки сияет. Она всегда обожала Зи. Ей нравится в ней все: от длинных светлых волос до пышных женственных юбок, не говоря уже о милом характере. Думаю, бабушка одобряет нашу дружбу, поскольку надеется, что Зи положительно повлияет на меня.
Я сажусь рядом с Зи на диване.
Так бы оно и было, если бы я не написала ей десять раз, что не пойду, со стоном говорю я.
Но потом ты выключила телефон и я решила, что ты передумала! Зи хлопает ресницами, явно солгав.
Я замечаю золотистые кристаллы, свисающие у нее из ушей, протягиваю руку и ощупываю.
Последнее время ты постоянно их носишь. Что делает этот камень?
Это цитрин. Он приносит радость и воодушевление.
На мне это не работает, шепчу я.
Она не обращает внимания на мои слова.
И как я только что говорила твоей бабушке, Осенняя ярмарка это такой праздник в Вермонте, что я просто не могу позволить тебе пропустить его.
Абуэла поворачивается ко мне:
Это правда, Мигуэла. Мы живем в таком красивом месте. Ты должна пойти, дорогая.
И это говорит женщина, которая никогда не отпускает меня гулять вечером, когда я действительно этого хочу.
Зи лучезарно улыбается мне, и на секунду я подумываю, не спихнуть ли ее с дивана. На самом деле я бы никогда этого не сделала. Но при этом она участвует в кампании «Разве ты не любишь Вермонт?» с тех пор, как я сказала, что поступила в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса. Мне лучше просто пойти, пока она не сказала что-нибудь такое, что вызовет любопытство у абуэлы. Я закатываю глаза и встаю с дивана.
Ладно. Но ненадолго, заключаю я и иду в комнату, чтобы взять толстовку и телефон.
Абуэла подходит ко мне с расческой. Она что, разложила их по всему дому, чтобы мучить меня?
Вернись домой к девяти тридцати. Завтра в школу, niñas[7] .
Она заканчивает проводить расческой по моим волосам спереди (на то, чтобы расчесать всю голову, ушел бы час и вмешательство Бога) и застегивает молнию на толстовке, хотя на улице почти пятнадцать градусов. (Что очень странно, если задуматься об этом.)
Бабушка провожает нас до двери, целует в обе щеки и машет рукой:
Повеселитесь!
Это заговор, клянусь. Как только мы оказываемся вне пределов слышимости, я шиплю:
Это было совершенно нечестно, Зи!
Она обнимает меня за шею и притягивает ближе с широкой улыбкой. Я улавливаю свежий аромат лемонграсса и апельсина и сразу чувствую, как замедляется мое сердцебиение. Не знаю, дело в эфирных маслах или просто в ее манере держаться, но эта девушка настоящее успокоительное.
Не злись, Мика. Это ненормально запираться в комнате и постоянно читать про зомби.
Я открываю пассажирскую дверь.
Я не читаю про зомби! Это делали в 2019-м.
Она садится за руль и заводит машину.
Я помню, тебе нравились «Бегущие мертвецы».
«Ходячие мертвецы»! восклицаю я, но она лишь улыбается. Ты просто издеваешься надо мной.
Не важно. Прежде чем ты сбежишь и забудешь про нас, я хочу, чтобы ты поняла, что оставляешь здесь.
Я знаю, что оставлю здесь, Зи, и я буду скучать по всем вам, но мне нужно что-то поменять, увидеть что-то новое. Я чувствую себя запертой здесь, я не могу пошевелиться и расправить крылья.
Она поднимает брови.
Крылья? У тебя есть крылья, а ты никогда не рассказывала мне об этом?
Я игнорирую ее слова.
Кроме того, я ходила с тобой на октябрьский фестиваль, и сбор яблок, я загибаю пальцы, и в лабиринт на кукурузном поле. Мы вели себя как чертовы туристы.
Мы заезжаем на парковку ярмарки, и, заглушив двигатель, она поворачивается ко мне:
Послушай, Мика. Извини, если я слишком резкая. Я просто не хочу, чтобы ты уезжала.
Ладно, это прозвучало настолько искренне, что мне становится плохо.
Я знаю, Зи, но мне бы хотелось, чтобы ты поддерживала меня в том, что хочу делать я.
Она вздыхает.
Ты права. Я попытаюсь. Если ты попытаешься повеселиться сегодня.
Я издаю стон.
Никаких обещаний.
Мне приходится хлопнуть дверью, чтобы она закрылась. Родители Зи предложили купить ей любую машину, какую она захочет, но она предпочла приобрести двадцатилетний дрянной универсал на собственные деньги. Именно это мне в ней и нравится.
Когда мы проходим через ворота, кто-то набрасывается на меня сзади. Я оборачиваюсь, готовая к драке я всегда к ней готова, пока не понимаю, что это всего лишь Барри.
Боже, Ба! Почему вы, ребята, чувствуете необходимость все время напугать меня?
Нам нравится держать тебя в тонусе. Он взъерошивает мои волосы. Вижу, бабушка снова напала на тебя с расческой.
Рейдж протискивается между мной и Зи и обнимает нас обеих.
Итак, Мика. Что такого предложила тебе Зи, что ты согласилась приехать сюда?
Она просто пришла ко мне и заручилась поддержкой абуэлы.
Барри шипит сквозь зубы:
О-о-о! Теперь она играет жестко.
Зи одаривает меня той самой улыбкой.
Все ради нашей Мики.
Для всего остального мира она выглядит такой нежной: фарфоровое личико в форме сердца, большие голубые глаза, полные удивления, но потом ты уходишь и понимаешь, что она убедила тебя сделать именно то, чего ты не хотел.
Пока мы идем, нас затягивает в море людей, движущихся между белыми палатками, и, хотя я предпочла бы быть дома, мне становится легче дышать, я даже наслаждаюсь грохотом музыки, карнавальными играми и голосами.
Мы проходим мимо компании девушек из государственной школы, и я замечаю, как несколько из них разглядывают Рейджа. Сегодня вечером в темно-зеленом свитере и джинсах от «Кархартт» он выглядит очень хорошо. Конечно, он, как и всегда, не обращает внимания на то, что многие на него смотрят.
О-о-о! Яблоки в карамели! визжит Зи, подскакивая к палатке с гирляндами розовой и голубой сахарной ваты и красными, как пожарная машина, яблоками в сахарной глазури.
Она веган, ест только продукты местного производства, выращенные с соблюдением этических норм, но, когда дело доходит до ярмарки, она не может удержаться от сладкого. Она откусывает большой хрустящий кусочек, когда возвращается, чтобы присоединиться к нам.
Рейдж и Барри отвлекаются на нелепую игру в силача с кувалдой, хвастаясь, что каждый из них выиграет, в то время как Зи просматривает вешалку с висячими серьгами, а я остаюсь стоять на месте, наблюдая за ними.
Все как всегда.
Я подумываю над тем, чтобы улизнуть и пойти домой, но рядом со мной неожиданно раздается голос:
Вот ты где.
Я слегка вздрагиваю. Клянусь, рядом со мной только что никого не было. Я оглядываюсь и вижу Сэма.
Я повсюду искал тебя.
Я сопротивляюсь желанию оглянуться и посмотреть, не разговаривает ли он с кем-нибудь позади меня.
Неужели? Подожди ухмыляюсь я. Ты следишь за мной? Часть меня приходит в ужас от этой идеи; другая же часть даже надеется, что так оно и есть.
Нет, я просто надеялся случайно встретиться с тобой, так как это, похоже, самое подходящее место.
Я вдруг осознаю, что на мне слишком большая футболка с «Кладбищем домашних животных» и джинсы, которые я носила уже три дня, и впервые за, в общем, целую вечность я жалею, что не приложила хоть немного усилий к своему образу.
Не хочешь немного прогуляться? Он жестом указывает на пустое поле, где вскоре будет фейерверк.
Я киваю, но затем вспоминаю, что пришла не одна. Я оборачиваюсь и вижу, что Барри и Рейдж перешли к другой игре, а когда смотрю на Зи, она улыбается и рукой, в которой уже нет яблока в карамели, показывает мне идти.
Я снова поворачиваюсь к Сэму, пожимаю плечами и соглашаюсь так легко, будто со мной это происходит каждый день.
Сэм сверкает широкой великолепной улыбкой и предлагает мне руку, и я беру ее. Пока мы идем, я краем глаза рассматриваю его, и все и вся вокруг нас начинает сливаться в размытое пятно.
Мы направляемся к мощеной дорожке, которая проходит вдоль поля. Тепло его тела заставляет меня чувствовать себя так, словно я стою у костра.
Сэм жестом указывает назад, в сторону палаток.
Что ж, это весело. Здесь каждые выходные проводят такие ярмарки?
Не, только сегодня. И к Дню независимости. Подожди, еще на выставку антикварных автомобилей. И на годовщину британского вторжения. О! И на октябрьский фестиваль!
Получается, каждые выходные. Он улыбается.
Я смеюсь:
Похоже на то. Никогда об этом не задумывалась. Это просто немного странно, на мой вкус.
Так оно и есть. Но это же Вермонт, верно? Разве он не столица странностей?
Да, но тут как на картинах Нормана Роквелла, так живописно. Он смотрит на меня так, словно это что-то хорошее. Я делаю глубокий вдох. Это скучно, ясно? Я бы не прочь для разнообразия отправиться в какое-нибудь более захватывающее место. Когда я говорю это, то представляю себе улицы Лос-Анджелеса, вдоль которых растут пальмы.
На самом деле захватывающие места не такие веселые, как кажется. Он смотрит на звезды над головой и вздыхает. Как правило, люди недооценивают место, в котором живут.
Пока мы идем, солнце окончательно садится за горы, и, хотя я не могу дождаться отъезда в университет, я вижу Стоу глазами Сэма и могу оценить природную красоту этого места. Чем дальше мы отходим от ярмарки, тем тише становится, и я слышу над головой далекий гогот стаи гусей, направляющейся на юг. Это один из моих любимых звуков, потому что
Разве что-нибудь говорит об осени больше, чем этот звук? шепотом спрашивает Сэм.
Сбоку его освещают фонари, натянутые от столба к столбу для ярмарки, и я восхищаюсь тем, как это подчеркивает его широкую челюсть и глубоко посаженные глаза. Его лицо не идеально: нос изогнут так, словно он был сломан в прошлом, а еще на брови с одной стороны виднеется шрам, но эти недостатки делают его только сексуальнее. И при этом несколько знакомым. Я только сегодня увиделась с ним впервые, но мне кажется, будто знала его всю свою жизнь.
Из Воинства приходят тысячи сообщений. Рейдж спрашивает, куда я ушла, Барри хочет узнать о парне, а Зи просит оставить меня в покое. Я игнорирую их и убираю телефон в карман.