Это мои катаны! упрямо повторил мальчишка, надвигаясь на Ярика. Рыжий ежик волос полыхал на фоне бледного лица. Веснушки темнели ямами метеоритных кратеров, на лбу, щеках, на стиснутых кулаках каждый размером с половину головы Ярика. Я их возле рукохода спрятал! А ты украл!
За вскрытый тайник Ярику было чуточку стыдно, но отступать он не собирался. Как знать, объясни мальчишка спокойно все, возможно, сложилось бы по-другому. Но вышло как вышло. Ярик бесстрашно шагнул навстречу:
Катаны? Вот эти ветки гнилые? И не украл. А взял. Понял?
Вор! взвизгнул рыжий, хватая Ярика за запястья.
Пусти!
Ярик задергался, но проще, пожалуй, было вырваться из стальных кандалов. Мальчишка даже не шелохнулся. Только стиснул обманчиво мягкие пальцы так, что Ярику показалось: еще чуть-чуть, и сломаются косточки. Приблизив лицо вплотную, рыжий прошипел:
А знаеш-ш-шь, что с ворами делают?! Зна-еш-ш-шь?! И точно трактор попер на Ярика.
Мощи рыжему было не занимать. Ярик мог лишь пятиться, прилагая все силы, чтобы не споткнуться и не упасть. Передавить противника сила на силу оказалось все равно что бороться с кирпичной стеной. Не то что лупасить беззащитные лопухи!
Бросив быстрый взгляд за спину, Ярик понял, что еще несколько шагов, и они упрутся в забор, а там уже не посопротивляешься. Мальчишка сосредоточенно толкал Ярика, словно тоже наконец-то отыскал главного врага в своей жизни. И без того маленькие свинячьи глазки от злости стали еще меньше. На лбу выступила испарина.
Ярик собрал все силы, уперся пятками в землю и ненадолго умудрился затормозить, отсрочив неизбежное впечатывание в ребристую сетку забора. Сопротивление должно было разозлить рыжего, заставить его выложиться по полной, размазать соперника. И рыжий не подвел.
Еще до того как в него врезался веснушчатый грузовик, Ярик плавно повел кистью через большой палец противника, высвобождаясь от захвата. Теперь уже его пальцы перехватили толстое запястье, направляя вниз, а сам Ярик лишь чуточку сместился в сторону, подставив ногу. Рыжий и сообразить ничего не успел, как, увлекаемый собственной инерцией, кувырком полетел на землю. С хэкающим звуком воздух покинул легкие, и рыжий заелозил, пытаясь достать рукой ушибленную спину. Он напоминал перевернутую черепаху, но Ярик не чувствовал ни злорадства, ни удовлетворения. Уходя, он раздраженно пнул недоделанные «катаны»:
Придурок! Из-за палок каких-то! Кретин!
Стой! прилетел в спину сдавленный голос. Слушай, ну подожди, пожалуйста!
С некоторой опаской, но Ярик повернулся. Никаких иллюзий он не питал второй раз вряд ли так повезет, а без элемента внезапности одолеть такую громадину не получится. И все же что-то в голосе рыжего подсказало Ярику, что схватка окончена.
Поверженный противник держался за спину и слегка прихрамывал. Но пухлые щеки, как ни странно, растягивала улыбка, а в глазах горело что-то, что Ярик обозначил как восхищение? Не обезображенные злостью, они больше не напоминали свинячьи, а скорее навевали мысли о героях японских аниме. Рыжий смущенно почесал пятерней взъерошенные волосы.
А круто ты меня швырнул, да? неловко, но искренне улыбнулся он.
Ну да, промямлил озадаченный Ярик. Ниче так вышло.
Ниче так?! анимешные глаза рыжего распахнулись еще шире, заняв почти половину лица. Ниче так?! Картошка фри, когда холодная, то с кетчупом ниче так. Когда у бабушки в деревне сеть не ловит, то телик ниче так. А то, что ты сделал, это было ультрамегакруто! Сам лорд Рэйден не смог бы бросить круче!
Он замахал руками, изображая бросок, издавая какие-то странные звуки, скорее смешные, чем воинственные. Ярик поймал себя на мысли, что лыбится вместе с незнакомым мальчишкой, который минуту назад едва не набил ему морду.
Любишь «Мортуху»? без перехода спросил рыжий. Я фанат! Большие пальцы ткнулись в принт Скорпиона. Айда ко мне? Мне родаки недавно второй комбат пак купили! Зарубимся!
Файтинги Ярик не слишком любил, предпочитая игры с более закрученным сюжетом, но тут почему-то пожал плечами и кивнул. Поганое настроение улетучилось. Да и домой, честно говоря, по-прежнему не хотелось.
Славян. Рыжий протянул руку. Голос у него при этом стал такой взрослый и обстоятельный, что Ярик прыснул. Однако новый знакомец не обиделся, не впал в ярость, а хохотнул вместе с ним, крепко, но вместе с тем бережно пожимая протянутую ладонь.
Славян, у тебя это Ярик поджал губы, взглядом указывая на штанину. Ты в грязь вляпался.
Тот склонился, подозрительно разглядывая большое темное пятно от колена почти до самой лодыжки. Шумно втянул ноздрями воздух. Скривился:
Это не грязь. Бли-и-и-ин мамка меня прибьет!
* * *
Пока Славка называть нового друга Славяном не получалось при всем желании застирывал джинсы, Ярик изучал детскую. Висящий на стене огромный телевизор светился заставкой «Смертельной битвы». Из колонок лилась тревожная музыка. Отложив геймпад, Ярик прошелся вдоль высокого в потолок стеллажа, заставленного коллекционными фигурками, в основном из аниме и комиксов. Особо впечатляла статуэтка Скорпиона в облике Ханзо Хасаши, сантиметров тридцать высотой, с двумя клинками наголо. Ярик долго разглядывал доспехи и позолоченную маску, но взять в руки так и не решился. Лишь отметил для себя, что правая рука у статуэтки не раскрашена. Блестящий серый пластик.
Комната была, пожалуй, не больше, чем у Ярика (восемнадцать квадратных метров, говорил папа, не забывая поведать, как сам ютился всего в двенадцати, да еще с двумя младшими братьями!), но мебель здесь расположилась настолько компактно, что создавалось ощущение огромного свободного пространства, где можно заниматься спортом, танцевать или просто стоять на ушах. Впрочем, у Славки это пространство занимали огромные желтые мешки, заменяющие кресла, и тумбочка с игровой консолью.
Ярик завистливо оглядел кровать-чердак и письменный стол под ней. Умом понимал, что у него такой же уголок школьника, такая же кровать на втором ярусе и комп, хоть и старенький, но мощный, топовые игрушки тянет Ага Так, да не так! У нового друга все казалось новее, красивее, круче. Завидовать Ярик не умел, так что просто искренне восхищался Славкиными родителями. Те, судя по всему, не бедствовали и сыну старались дать самое лучшее.
В комнате, чистой, свежей, как после ремонта, из общей картины выбивалась лишь одна деталь: средних размеров плюшевый слон неповторимо девчачьего розового цвета примостился на две полки выше Ханзо Хасаши. Развесив огромные уши, он сидел, опираясь на передние ноги, разведя задние в широком шпагате. Левый бивень отсутствовал, а глаз над ним пересекала жирная трещина, от чего казалось, что у слона раздвоение личности. На хоботе зияла черная проплешина ожога. Да и вообще игрушка выглядела так, словно успела повидать кукольную жизнь с самых мрачных сторон.
За спиной раздался пронзительный крик, и Ярик вздрогнул. «Смертельная битва», не дождавшись игрока, запустила демонстрационный режим, в котором железнорукий Джакс мутузил какого-то щуплого ковбоя. Бросив последний быстрый взгляд на розовое недоразумение, Ярик пожал плечами. Этот слоновий доктор Джекил его почему-то тревожил. Однако Ярик постарался отделаться от навязчивых мыслей. Может, это первая Славкина игрушка, еще с колыбели. Дорога как память. Да мало ли!
Бесшумно отворилась дверь, и спиной вперед в комнату протиснулся Славка. Вместо штанов на нем красовалась пижама кигуруми. Верхнюю часть Славка для удобства завязал рукавами вокруг пояса, но зеленая ткань, болтающийся драконий хвост и когтистые тапочки выдавали его с потрохами. Ярик прикусил щеку, чтобы не засмеяться. Кто этот забавный стеснительный чудик? Куда подевался грозный задира с детской площадки?!
В руках у Славки оказался поднос, с горкой заваленный колбасой, сыром и хлебом, на котором с трудом нашлось место для двух громадных чашек. Внутри Ярика заурчал кто-то смертельно голодный, рот наполнился слюной, а руки метнулись за бутербродом раньше, чем поднос коснулся журнального столика.
Налетай, по-хозяйски распорядился Славка. И сам не преминул сварганить себе толстенный бутер, который уничтожил в два укуса. Громко захлюпал, опустошая чашку чая с молоком. Я думал, ты без меня рубишься.
Да я так-то не очень умею Я по квестам больше или по стратежкам.
Любой бой это тоже стратегия и тактика, философски заметил Славка. Какого противника вблизи, а какого с дистанции валить. Когда в оборону уйти, а когда контратаковать. Бывает, что мощное комбо лучше прервать на середине, а суперудар сохранить до финального раунда как последний аргумент. Да ты сам все знаешь вон как круто меня швырнул. Занимаешься где-то?
Занимаюсь ну как? Занимался. Осенью и зимой на самбо ходил. Сейчас каникулы кончатся, снова пойду.
Круто! Славка бросил на Ярика короткий, полный зависти взгляд. А меня родаки не пускают никуда. Боятся, что травму получу и инвалидом на всю жизнь останусь. Он скривился и, явно кого-то пародируя, пробасил: Ах, у Славочки такое слабое здоровье! Ах, Славочку обидят старшие мальчики! Ах, у Славочки будет перелом! Пф-ф-ф-ф-ф Расцветшая было улыбка Ярика завяла под мрачным взглядом нового друга. Похоже, гипертрофированная опека его изрядно достала. Могучим глотком прикончив кружку, Славка подхватил геймпад и заскользил бегунком по бойцовским портретам. Выбирай перса. У меня теперь все открыты, даже Робокоп и Рэмбо есть! Новичку в принципе пофиг, кем играть. Тут по-любому потренироваться надо, запомнить хоть пару комбинаций несложных Во, Саб Зиро возьми, он клевый.
А есть где посмотреть?
Ага ща Славка перегнулся через кресло, ткнул какую-то кнопку на геймпаде Ярика. Вот тут основные удары, специальные комбо уже посложнее ну и добивания, самая мощь! Да ты не торопись: понятно, сперва глаза разбе
Я уже запомнил, перебил Ярик, хитро ухмыляясь. Столько раз проворачивал этот фокус, а до сих пор не надоело! Врубай.
Ну да, запомнил! фыркнул Славка. Там на каждой странице комбинаций двадцать. Я в эту часть уже два года рублюсь и то полностью только у трех персов приемы знаю.
Проверим?
Пф-ф-ф-ф, да легко! «Холодное плечо» как делается?
Назад, вперед, кнопка А. Усиление кнопка ЭрБэ. Это сбоку которая, да? без запинки протараторил Ярик.
Славка подвис на секунду, нахмурился недоверчиво:
Разыгрываешь меня, да?
Ярик покачал головой.
Лады «Морозный удар Тундры»?
Кнопка Игрек, кнопка Икс. Вообще легкотня. Правильно?
Да я помню, что ли?! Я Сабом нечасто играю.
Славка открыл меню, проверил. И посмотрел на Ярика с подозрением:
Офигеть! Ну-ка, отвернись. Только чур не жилить!
Едва сдерживая улыбку, Ярик отвернулся. И даже прикрыл глаза ладонью.
Так-так сейчас, посложнее во! Бруталити «Нарезка из плоти»!
Вперед и кнопка Игрек. Необходимо иметь не менее сорока процентов здоровья. Провести последний удар с использованием приема «Мощный удар двумя топорами».
Да ты демон! восхищенно заорал Славка, от избытка эмоций хлопнув Ярика по спине. Как ты это делаешь?! Это пранк?! У тебя скрытая камера на затылке?!
Он подался вперед, будто на самом деле надеялся отыскать жучок. Его движения, жесты, слова и ужимки были так естественны и открыты, что Ярик только диву давался. Сам он так не умел. Ну, допустим, на улице познакомиться еще туда-сюда. Но тащить едва знакомого человека домой Кормить, поить и развлекать И при этом болтать, словно тысячу лет знакомы? Это уже уровень дружелюбия Кот Леопольд. А ведь, несмотря на теплый прием, Ярик не забыл, с какой убийственной злобой смотрел на него Славка там, на детской площадке. И нет-нет, да поглядывал, не полыхнет ли в карих глазах нового друга искра ярости.
Ладно, не думай, что самый умный. Я тебя раскусил. Давно играешь?
Играл пару раз и в другую часть. Эту даже не видел. Не моя тема.
Ага-ага Хорош свистеть! Но это даже прикольно. Я с профи только по Сети играл, живьем никогда.
Я серьезно.
Ну да!
Сыграем?
Спрашиваешь! Только чур не поддаваться!
Поддаваться Ярик и не собирался. Но опыт есть опыт. Не хватало скорости, пальцы Славки так и летали по геймпаду, заставляя персонажей выдавать зубодробительные серии ударов. На собственном опыте Ярик в очередной раз постиг простую истину, гласящую, что теория без практики значит не много. Мало зазубрить все удары надо еще научить тело, в данном случае руки, выполнять их.
Сперва Славка опасливо играл парой любимых героев, но, осмелев, решил дать противнику шанс. Даже так победить его Ярику удавалось редко. А вот удивить часто. Перед атакой он выкрикивал название удара и комбинацию кнопок и ни разу не ошибся. Чаще всего загодя предупрежденный Славка встречал шквальную атаку блоком, но при этом одаривал противника восхищенным взглядом. Странным образом, даже постоянно проигрывая, играть с ним было весело. Было в этом что-то от избиения безответных кустов репейника. Выбрав нового персонажа и наскоро заучив приемы, Ярик радостно бросался навстречу поражению и чувствовал себя отлично.
Все, не могу больше. Отложив геймпад, Славка с деланой серьезностью уставился на Ярика. Колись: в чем прикол? Невозможно выучить столько комбинаций за пару минут. Но играешь ты в самом деле как нуб. И я сейчас совсем не про Нуб Сайбота. Он хихикнул над собственным каламбуром.
Театрально поглядев по сторонам, Ярик поманил его пальцем, а когда Славка доверчиво подался вперед, шепнул:
Умеешь хранить тайны?
Анимешные глаза Славки вновь затопили половину лица. Все, на что его хватило, это на сдержанный кивок.
У меня эйдетизм, бросил Ярик, откидываясь в кресле.
Эм-м слушай, я почти уверен, что идиотизм это что-то другое.
Эй-де-тизм, по слогам повторил Ярик. Фотографическая память.
И все?! Блин! Ой! Ты не это не подумай! Это суперкруто, без вопросов! Просто разве это тайна?
Ну не то чтобы тайна. Так Просто если всем трепаться как тогда над людьми прикалываться?
Слушай, значит, ты вот так и учебники можешь?
Учебники, страницы в «Википедии» да хоть текст с оборота освежителя воздуха. У меня порой такая свалка в голове, что бульдозером не разгребешь. В такой момент Ярику полагалось с должной скромностью рассказывать о феномене фотографической памяти, вспоминать забавные случаи и розыгрыши. Он проходил через это множество раз. Сорок два, если уж совсем точно. Но сегодня своеобразного звездного часа не случилось. Славка застыл в странной, неудобной позе с приоткрытым ртом, как если бы безумно хотел что-то рассказать и не мог решиться. Ярик склонил голову на плечо. Вызвав в голове картинку аудиоплеера, воспроизвел их беседу, выделяя ключевые слова. Остановился на одном. Сомнений быть не могло, и он решил подыграть. А ты что, знаешь настоящую тайну?
Словно масло, капнувшее на шестеренки ржавого механизма, слова эти наконец-то привели Славку в действие. Он сменил позу и смущенно кашлянул. Видно было, как не терпится ему поделиться хоть с кем-нибудь. Обладание секретным знанием снедало его, как сказочного цирюльника, узнавшего, что у царя ослиные уши.
Ты подумаешь, что я псих.
Я сегодня уже так подумал. Когда ты на меня из-за палок сагрился, пожал плечами Ярик.
Славка зарделся и вдруг выпалил:
Да, блин, это не из-за палок вовсе! Это из-за него все! А выпалив, уже не мог остановиться и затараторил как из пулемета.
Слушая сбивчивый монолог, Ярик, сам того не замечая, нервно хрустел пальцами. Нутро холодело, волосы на затылке шевелились. Предплечья захватили колонии мурашек. Потому что Славка рассказывал очень знакомую историю. Его историю.