Регина тоже натянуто, одними губами, улыбнулась, продолжая пристально рассматривать арестованную. Та вела себя спокойно, только время от времени кривилась от боли на левой скуле у неё наливался обширный синяк.
Где он? наконец, спросила Регина, подавшись вперед и выкладывая руки на стол.
На месте правой кисти у неё всё еще был протез из золоченого металла, и он тяжело брякнулся о столешницу. Хестия скосила на него взгляд и снова невольно дёрнула щекой.
Кто? раздраженно отозвалась она.
Ты прекрасно знаешь, о ком я. Тот гелот, что украл Свет зари.
Хестия вытаращила на неё глаза, а потом искренне расхохоталась. Правда, смех быстро прервался шипением и гримасой боли от разбитой скулы.
Да ты, я смотрю, никак не уймешься? Всё ещё надеешься вернуть свою игрушку?
Где он? холодно повторила Жница.
С тех пор, как они виделись в прошлый раз, дочь Данакта Ортоса будто бы постарела лет на пять черты лица заострились, стали тверже, между бровями залегла морщинка. Вряд ли это было связано с ранами амальгама уже давно всё вылечила. Однако пережитое в Пасти точно не прошло для девушки бесследно.
Да понятия не имею! фыркнула разбойница. С чего ты вообще взяла, что я знаю об этом?
Не юли! Вы оба работали на Дом Мэй
И что с того? Я просто наёмница. А того гелота впервые встретила там же, где и ты.
А где ты видела его в последний раз?
Хестия лишь издевательски усмехнулась. На скулах Регины явственно проступили желваки, но она продолжала сохранять ледяное спокойствие. В крохотной полутёмной каморке надолго воцарилась тишина.
Ну, хорошо Чего ты хочешь?
Разбойница, кажется, откровенно удивилась этому вопросу.
Чего я хочу? Ну, для начала чтобы ты сняла с меня эти гребаные наручники.
Хорошо. Если расскажешь, как найти Яна.
Хестия недоверчиво скривилась.
Ты серьёзно?
Регина продолжала молчать, и разбойница, уже откровенно веселясь, разглядывала её исподлобья.
Подожди-ка, подожди-ка А твой папуля вообще знает, что ты здесь? Хестия снова расхохоталась. Да можешь даже не отвечать. У тебя всё на лице написано, хоть ты и пытаешься строить из себя настоящего Жнеца.
Тебя это не касается. Всё, что мне от тебя нужно это информация.
А как же это твоё «Властью, данной мне Великим Домом Ортос»? тоненьким голоском передразнила Хестия. Ты кем себя возомнила?
Я Жнец Дома Ортос, и согласно Кодексу, имею право производить аресты и выносить приговоры
Вот только это не земли твоего Дома.
Странствующий Жнец имеет на это право на любых землях, если только его действия не нарушают законы местного пританея.
М-м-м, странствующий Жнец, значит? Прямо как в сказках? Защитник обездоленных, охотник на монстров, искатель приключений.
Это реальный пункт Кодекса Жнецов!
Так и я об этом. Весь твой Кодекс одна большая сказочка для болванов. И ты думаешь, я поверю, что твой папаша позволил одной из своих дочерей объявить себя странствующим Жнецом?
Я уже взрослая девочка, процедила Регина.
А по-моему, ты идиотка. Ты вообще до этой поездки в Пасть хоть раз покидала Альтасар? Реальный мир сожрёт тебя, сладкая. Причмокивая и похрустывая твоими косточками.
Регина, не выдержав, подалась вперед через стол и ухватила разбойницу за грудки левой рукой. Из её протеза, проскользнув между неподвижными золочёными пальцами, со щелчком выскочил блестящий обоюдоострый клинок.
Слушай, ты Потрошительница! давясь от ярости, прошептала она, притянув её к себе. За тобой столько злодеяний, что любой Жнец, которому ты попадешься на глаза, вправе прикончить тебя на месте. То, что Обрубку удалось вытащить тебя с виселицы, говорит лишь о продажности пританов Хамунда, не более того. Не думай, что тебе удастся уйти от правосудия!
Хестия, замерев на время этой тирады, под конец вдруг рывком подалась вперёд и лизнула лицо Жницы, пройдясь языком от подбородка до самой скулы прежде, чем девушка успела отпрянуть.
Вскрикнув, Регина выпустила её и, брезгливо морщась, вытерла лицо рукавом. Разбойница же снова расхохоталась, запрокинув лицо к потолку. Но осеклась, когда острие клинка, выдвинувшегося из протеза, коснулось её шеи.
Ну, давай! оскалилась она, глядя в бирюзовые глаза высокородной. Ты же, Трогон тебя сожри, Жнец! А я преступница. Давай, верши своё правосудие!
Острие заметно дрожало, царапая кожу. Из порезов медленно, будто нехотя, поползли капельки крови. Пролетело несколько мгновений, но потом напряжение резко спало Регина отшатнулась назад, плюхаясь на лавку. Хестия снисходительно ухмыльнулась.
Так я и думала. Кишка тонка. Скажи-ка честно, тебе вообще доводилось убивать? Хоть раз в жизни?
Заткнись! прорычала Регина, снова вытираясь, на этот раз выуженным откуда-то из подсумков платком.
Что, серьёзно? ахнула разбойница. Ни разу? И при этом ты попёрлась в Пасть?!
Я не какая-то там домашняя девочка! Я больше пяти лет тренировалась с лучшими бойцами Дома Ортос! Последние два года с самим Дангилаем.
Ну да, ну да. Он наверняка тебя хорошенько и частенько тренировал, не унималась пленница и согнулась от смеха, едва не уткнувшись лицом в столешницу.
Заткнись! Регина грохнула кулаком по столу так, что доски жалобно хрустнули.
Хестия, к её удивлению, и правда стихла. Распрямилась, быстро успокоилась и снова взглянула Жнице прямо в глаза.
Ты всё-таки идиотка, с неожиданной грустью произнесла она. Возвращайся к папочке, сладкая. Это всё не для тебя.
Я не могу. И не хочу. Там, в Пасти, жизнь моя окончательно разделилась на «до» и «после». Я не вернусь больше в Белые башни. Разве что отец пошлёт своих зилотов привести меня силой.
Ну, и ради чего ты пустилась в бега?
Такой, как ты, всё равно этого не понять. Я должна Регина вдруг осеклась. Впрочем, кому я это объясняю? Ты будешь говорить или нет?
А если нет? Что, казнишь меня на месте?
Доставлю тебя в любой из анклавов, в которых за твою голову назначена награда. А там уж пусть сами разбираются.
И что, потащишь меня на себе? Сама-то в это веришь?
Так избавь меня от хлопот. Расскажи, что знаешь, и можешь проваливать на все четыре стороны.
Да не знаю я, где этот твой Ян! не выдержав, огрызнулась Хестия. В последний раз я его видела четыре дня назад, по дороге сюда. Но потом он исчез.
Как исчез? Куда?
Да откуда мне знать? Мы были в одном обозе. Направлялись в Хамунд. Встали на ночлег на полпути к Крысиному замку. А утром Яна нигде не было. Мы подождали какое-то время. Прочесали окрестности. Но он как сквозь землю провалился. Харул остался его ждать, а обоз двинулся дальше. И я тоже.
А почему ты не осталась?
Я тебе уже сказала. Я просто наёмница. Сама по себе. Турнир закончен, Обрубок выплатил мне мой куш, а больше мне от него ничего и не надо. Хочу податься на юг, в теплые края. Буду жить, припеваючи.
Регина, выслушав её, задумалась.
На юг, говоришь Ну, и почему ты до сих пор здесь? Если ты говоришь правду, то ты могла бы быть уже на пути к побережью.
Да так скривилась Хестия. Выпал шанс повидать одного старого друга. Случайно услышала, что он где-то в этих краях. Обидно было бы разминуться.
Друг? Это у тебя-то? скептически переспросила Регина. Вот уж никогда не поверю.
Разбойница не ответила, продолжая буравить её язвительным взглядом.
И это всё, что ты можешь рассказать? Маловато для освобождения.
Ну, а зачем мне врать? На кой мне сдался твой Ян?
Регина выругалась сквозь зубы, не в силах скрыть разочарования. Хестия же демонстративно повела плечами.
Ну, так что? Снимешь браслеты?
Не так быстро, осадила её Жница. Сначала ты
Страшный грохот и гул заглушил её слова. Казалось, вся скала, в которой был вырублен зал таверны, содрогнулась до самого основания. С потолка посыпалась пыль и мелкие камешки, железные балки перекрытий заскрежетали так, что дрожь пробежала по хребту.
Что это?! Регина вскочила, оглядываясь. Шлем её быстро сомкнулся, скрывая лицо за непрозрачным забралом.
Её пленница тоже была уже на ногах. Протаранив Жницу плечом, она отпихнула её в сторону и бросилась бежать как есть, со скованными за спиной руками. В свете качающихся на цепях светильников её фигура отбрасывала на стены причудливые тени казалось, будто зал снова наполнился толпой посетителей, мечущихся в панике из стороны в сторону.
Споткнувшись в суматохе об перевёрнутую лавку, Хестия потеряла равновесие и едва не рухнула лицом вниз. Но Регина, догнав её, подхватила сзади за шкирку.
Быстрее! Наверх! выкрикнула она.
Землетрясение было каким-то странным. Через несколько секунд после первого мощного толчка последовала целая серия повторных, но они оказались гораздо слабее. А потом и вовсе всё стихло только откуда-то из туннелей, ведущих в другие подземные помещения замка, доносились отголоски небольших обвалов. К счастью, на их пути крупных обрушений не было Регина, волоча за собой пленницу, пронеслась по туннелю к вертикальной шахте, в которой располагалась винтовая лестница, пронизывающая все этажи подземелий до самой поверхности.
Наверху они были через несколько минут. К этому времени толчки давно стихли. Впрочем, уже было понятно, что это никакое не землетрясение. Скорее взрыв или обрушение чего-то большого. Для того, чтобы понять, что именно рухнуло, пришлось забраться на крепостную стену. Но ещё по дороге, пробиваясь через толпу перепуганных людей, Регина расслышала выкрики:
Мост! Кто-то взорвал мост!
Добравшись, наконец, до подходящей смотровой площадки, Регина остановилась, подтянув к себе поближе арестованную и не давая ей вырваться. Впрочем, та пока и не пыталась сбежать. Вместе с остальными Хестия с изумлением глядела вниз, перегибаясь через зубец крепостной стены.
Там, где каньон Наксос разветвляется на два русла, расходящиеся далеко в стороны, со дна его поднимается чудом уцелевший островок. Он больше похож на грубо вытесанную из камня колонну с плоской верхушкой и расширяющимся к низу основанием. Мосты, переброшенные на этот остров, с высоты похожи на стежки или скобы будто кто-то попытался соединить расползающиеся лоскуты суши.
Собственно, так и есть. И именно на верхушке этой скалы и выстроен Крысиный замок.
Мост, ведущий на северо-запад, соединяет его с трактом на Долину Багровой пасти. Северный мост тоже ведет в земли номадов, но в другую их часть более приспособленную к жизни. Там, помимо банд кочевников, в последнее время даже образовываются посёлки вольных людей в основном из числа беглых рабов, преступников или изгнанных из прайда гракхов. Хотя всё чаще в вольные земли уходят и обычные люди, мечтающие о свободной жизни. Южный же мост ведёт к анклавам в самую густонаселённую и цивилизованную часть континента.
И именно в Южном мосту сейчас зияла огромная брешь. Обрушился почти весь центральный пролет и не меньше половины опор в средней части. Каким-то чудом уцелела лишь узкая каменная полоска справа, но по ней теперь явно не пройдёт даже средних размеров повозка, не говоря уже о тяжелогруженых. Остался проход только для пеших.
Будто издеваясь над этими мыслями, и эта полоска, едва держащаяся за край опоры, вдруг тоже с грохотом обвалилась в пропасть.
Глава 1
Мы шли по пустошам второй день. Однако, несмотря на унылость пейзажа и монотонность нашего путешествия, заскучать я не успел. В голове постоянно крутились мысли о будущем.
Для того, чтобы выживать в этом мире и дальше и успешно воплотить все мои планы, мне понадобится очень многое.
Во-первых, помощники и союзники. В одиночку тут точно не справиться. При этом не стоит полагаться, например, только на Ординаторов, или только на Дом Мэй. У них у всех свои мотивы и интересы, которые мне не до конца известны. Так что надо стараться лавировать между ними, не даваясь в руки.
Во-вторых нужны будут ресурсы. Деньги, оружие, информация, артефакты Аракетов всё, что может пригодиться.
В-третьих какая-то база. Место, где я буду в безопасности, где можно будет укрываться самому, собирать единомышленников. В конце концов, где можно будет хранить свои вещи.
Но, пожалуй, ключевой ценностью является моя собственная сила. Это фундамент, на котором предстоит выстроить всё остальное. Какой прок от самых хитроумных планов, если сам я буду уязвим и слаб? Стоит мне умереть и всё пойдёт прахом.
Вспомнились слова Акаманта.
Может, тебя и правда невозможно убить в бою. Но даже самого искусного воина можно застать врасплох. На пиру, в постели, в дороге. Нельзя предусмотреть всего.
Вот уж кто вынужден действовать без страховки. Он сумел выбраться из самых низов, а сейчас играет чуть ли не на равных с Великими Домами арранов, плетя сложнейшее кружево из интриг, договоров, сделок, взаимных уступок. Вот только сам он лишь жалкий карлик, не способный даже самостоятельно ходить. Так что за всем набранным за долгие годы могуществом Дома Мэй скрывается очень хрупкая сердцевина.
Мне предстоит что-то подобное. Но я не льстил себе и смотрел на ситуацию трезво. В хитроумии я с Акамантом не сравнюсь. А самое главное я чужак в этом мире, не знаю его писаных и неписаных законов и сотен нюансов, на которых Обрубок наверняка играет при построении своей теневой империи. Так что придётся делать больше упора на грубую силу.
На свой дар Ныряльщика. И на амальгаму.
То время, что мы потратили на неспешный пеший переход к Крысиному замку, я использовал не только для того, чтобы отсыпаться, отъедаться и заращивать многочисленные раны. На привалах я изучал свои новые возможности уже более пристально, не торопясь, забрасывая Аму всё новыми вопросами, а временами ставя небольшие эксперименты.
Со стороны мои занятия большую часть времени напоминали медитацию я просто сидел, прикрыв глаза и погрузившись в самосозерцание. Но временами творил странности, чем вызывал недоуменные, а то и насмешливые реплики со стороны Энки.
Например, когда я, тестируя состояние своего вестибулярного аппарата, упражнялся в жонглировании несколькими камешками. Или бросками тех же камешков пытался сбивать мелкие цели в десятках шагов от себя. Или балансировал на одной ноге на верхушке остроконечной скалы. Или в стиле Ван Дамма вставал на шпагат, повисая между двумя валунами.
Самое удивительное что всё это у меня с лёгкостью получалось. Те комплексные изменения, что я запустил с помощью амальгамы перед своей вылазкой в Лабиринт, давали о себе знать уже в полную силу.
Часть из них была более очевидна например, заметно выросшая физическая сила и выносливость. Я как-то попытался проверить, сколько раз подряд смогу отжаться от земли, но в итоге бросил эту затею, перевалив за три сотни повторений. Показалось, что я могу заниматься этим до бесконечности. А вот другая часть та, что касается координации движений и скорости реакции требовала проверки. Вот я придумывал для себя новые тесты.
В итоге пришёл к выводу, что после минимальной подготовки смог бы выступать в цирке, легко подменяя хоть канатоходца, хоть жонглера, хоть метателя ножей, хоть йога, спящего на гвоздях, хоть силача, рвущего цепи. Да, собственно, и фокусы могу показывать, используя Суму и умение нырять на изнанку.
В общем, сильный и смелый, ловкий, умелый Детские стишки откуда-то из прошлой жизни.
Вот только вся эта ловкость не особо-то спасала меня в Лабиринте. Меня там резали, били, жгли все, кому не лень. И подозреваю, что на Аксисе может быть ещё хуже. Особенно если столкнусь в прямом противостоянии с кем-нибудь из своих самых серьёзных противников. С теми же Жнецами. Или с культистами Красной руки. Эти вон Энки чуть не ушатали. А того же Голема я бы, возможно, даже со Светом зари не смог бы завалить.