Так. Я, кажется, дошла до грани, поскольку мои брови поползли вверх, а внутри вспыхнул гнев.
Вы про фальшивую или настоящую? улыбнулась я под стать королеве.
Ее же улыбка стала шире. Елисавана уставилась в огонь.
Думаю, трудновато пустить стрелу, когда стоишь совсем рядом. Особенно без лука.
Да что ты говоришь! Это и была огромная брешь в обвинениях Адэр. Вот только никто не осмеливался подвергнуть сомнению ее версию.
Также трудновато проделать в горле жертвы дыру спереди, когда стоишь сбоку.
Руки королевы слегка дрожали, но на лице не отразилось никаких чувств, когда она вновь обратила взгляд на меня.
Проблема в том, юная фейри, что твоя судьба зависит не от правды, а от того, во что верят Благие. Другими словами, истина может не иметь значения. Адэр еще не набралась смелости открыто обвинить меня в пособничестве тебе. Вместо этого она связывает тебя с изгоями в Треугольнике. Однако со временем Адэр нарастит достаточно силы, чтобы возложить вину и на мой двор. С чего бы мне укрывать убийцу короля Александра, заметит она, если я не отдавала приказ о его казни в надежде захватить власть над Благим двором?
Я тихонько вздохнула.
Всеблагая богиня, королева права. Если я останусь здесь, и без того напряженные отношения дворов испортятся еще больше, причем, скорее всего, безвозвратно. На протяжении веков Неблагие и Благие то и дело враждовали. Учитывая, что Андерхилл закрыта, и закрыта дольше, чем думают многие, для фейри это время опасно само по себе. В воздухе густо висела опасность безумия, результат того, что фейри слишком долго не ступали на свою родную землю. Я уже сталкивалась с группой юных гигантов и Бродягой, которые поддались бы безумию, если бы не вмешался Рубезаль. А сейчас я не была до конца уверена, что сумасшествие не подкралось и ко мне. Учитывая, что я сделала с тем Неблагим после поцелуя с Фаоланом. Я с трудом сдержала дрожь.
Вы не станете меня укрывать.
Что я бы посоветовала, осторожно произнесла королева, так это прийти здесь в себя, обдумать свое положение. Всегда есть путь, который приведет к желаемому. Ее холодные глаза блеснули. А у тебя есть путь, по которому тебе следует идти?
От тона королевы мое сердце забилось чаще. Она говорила о двери в истинную Андерхилл? О той, к которой меня привели духи? Меня огорчало, что тогда я едва-едва не открыла ее
Я покинула Унимак в надежде обелить свое имя. Доказать раз и навсегда, что я не разрушала вход в Андерхилл. Тут я потерпела неудачу Адэр убедила Благой двор в моей виновности, но зато вскрыла куда более серьезную проблему. Истинное царство фейри было слишком долго для нас закрыто, и от его восстановления зависело множество жизней.
Моя. Цинт. Руби, Дрейка и других изгоев. Смертных. Даже тех фейри, что меня ненавидели.
Однако королеве я не сказала ничего этого. Она знала куда больше, чем делала вид, если судить по тому, чем однажды поделился со мной Лан, однако доверие не мое второе имя.
Ничуть.
Отдохни, повторила королева, поднимаясь. Адэр пока не станет действовать от имени короля Как-там-его-зада.
Я тоже поспешила встать, уверенная, что именно об этом трындела на уроках этикета настоятельница приюта.
Хорошо. Спасибо, королева Елисавана. Я это ценю.
Ее взгляд опустился на мои обожженные, изодранные запястья, и ее глаза омрачила тень, исчезнувшая в следующий же миг.
Не спеши меня благодарить, Каллик из Королевского Дома.
Я поколебалась, не зная, как истолковать слова королевы. Что это значило? Неужели она все-таки сбросит меня с парапета?
Она кивнула в сторону двери.
Ступай. Поешь. Прими ванну. Поспи. Когда я повернулась к выходу, королева добавила: И, быть может, удели минутку и поразмысли о том, что ты не причастна к смерти короля.
Что ж, такое вообще-то сложно забыть. Я оглянулась на темноволосую, полную холодной красоты королеву.
Она смерила меня серьезным взглядом.
Иными словами, его убил кто-то другой, и ты, вероятно, знаешь, кто именно.
2
Слова королевы Неблагих эхом отдавались у меня в голове, пока я следовала за смертной служанкой по длинному, устланному ковром коридору вглубь замка. Неужели подсознательно я знала, кто убил отца? Это ли имела в виду Елисавана?
Хмурый настрой отразился на лице, и служанка, девушка с темно-карими глазами и каштановыми волосами, подняла на меня взгляд и испуганно пискнула, остановившись у закрытой двери.
Вот отведенная вам комната. Для вас подготовили ванну и принесут свежую одежду. Если вам нужна помощь с одеждой
Я подняла руку и сделала лицо попроще.
Прости, деньки выдались те еще. Я вполне хорошо одеваюсь сама.
Мимолетно улыбнувшись, служанка присела в реверансе и попятилась.
Погоди.
Она застыла.
Умираю с голоду, можно мне чего-нибудь поесть?
Я бы рассмеялась над облегчением на лице служанки, если бы не поняла совершенно отчетливо, что это значит. Ее здесь ни во что не ставят, и она к этому привыкла.
Конечно. Разумеется.
С этими словами она развернулась и побежала прочь.
Спасибо! крикнула я ей вслед и вошла в комнату.
Свет внутри не горел, и я пошарила на ощупь в поисках чего-нибудь, откуда бы зачерпнуть тепла, создать пламя.
Глядя на комнату сквозь призму своей магии, я увидела едва-едва заметное тление углей в большом камине напротив. Подошла к нему и вытянула красные нити стихии, а потом раздула их физически, пока угли не загорелись. Решение не обязательно должно быть от и до магическим о чем чистокровные фейри склонны забывать.
Подбросив поленьев из стопки рядом, я вскоре получила огонь, который давал не только свет, но и устойчивый, пробирающий до самых костей жар. Вздохнула. Так-то лучше.
Развернувшись, я огляделась.
Постельное белье темно-бордового цвета, покрывала и балдахин из тяжелого бархата. Пол из красного дерева, такая же мебель два стола, обычный и письменный, стулья, но все поблекло, когда я уставилась на то, что стояло посреди комнаты.
Массивная ванна, которая с легкостью вместит и четверых. Утопленная в пол. Пересекая комнату, я вполне могла туда рухнуть и убиться, но раз уж не рухнула, то могла ее простить. От воды поднимался пар, кованый медный бортик запотел. Судя по аромату лаванды и эвкалипта, в воду добавили травы, чтобы облегчить боль от ран.
Я со стоном разделась. Каждое движение задевало многочисленные порезы и струпья, и я не раз морщилась, двигаясь все медленнее, пока наконец не осталась обнаженной.
Оружия не было абсолютно, все отобрали, и это даже больше, чем отсутствие одежды, заставляло чувствовать себя голой. Обойдя комнату, я обнаружила на письменном столе острый нож для писем, а потом еще и когда-то забытую здесь вилку.
Не то чтобы очень надежное оружие, но какое есть.
Присев на край ванны, я соскользнула в воду, и с губ сорвалось шипение. Она оказалась как-то слишком уж горячевата, но я все равно погрузилась по грудь, а потом с усталым вздохом откинулась на бортик.
Черт. Ну и денек? Неделька? Месяц?
Я вымоталась просто до крайности.
Под водой обнаружилась скамья, и я положила нож с одной стороны от себя, а смертоносную вилку с другой. Назову ее «Зубцы Смерти». Враги будут в ужасе разбегаться.
Веки медленно сомкнулись, и я задумалась о словах королевы снова. Может, она и не намекала, что я знаю, кто убил отца. Может, она просто верила, что я сумею разобраться.
Кому же смерть моего отца выгодна?
Очевидный ответ наследнику, а это я. Но раз уж я этого не делала
Хм-м, подозреваемой номер один, по моему мнению, могла бы считаться Адэр, но она не то чтобы взошла на трон. Следующий после меня дядя Джозеф. Разумеется, если бы Адэр родила мне братика или сестричку, то такой ребенок наследовал бы уже передо мной законнорожденный наследник против ублюдка, но увы. Насколько я знаю, при ирландских дворах или в Луизиане, откуда родом Дрейк, не было даже дальних родичей, способных претендовать на трон.
Если только у короля Александра не образовалось иных врагов, мне не известных, то список потенциальных убийц пополнить, в общем-то, больше и некем. Мои отношения с отцом были непростыми, но Благие его очень любили.
Таким образом, я снова вернулась к Адэр и Джозефу и вспомнила, как он касался ее спины. И то легкое прикосновение, которым Адэр одарила его на балу.
Нежное. Даже интимное.
Черт. Они трахаются! распахнула я глаза от внезапного озарения и вдруг обнаружила, что смотрю в чьи-то золотистые глаза. Этот кто-то был весь в черном.
Незнакомец сидел на корточках у другого края ванны и держал короткий кинжал.
Времени на раздумья не было.
Я бросилась вперед, сжимая в правой руке нож, левой схватила незваного гостя и утащила в воду. Три резких удара ножом сбоку в шею, и он обмяк лицом вниз, пузырями испуская последний вздох.
Я поспешила отскочить, схватила вилку и выбралась из розоватой воды, расплескивая ее по каменному полу. Встала спиной к камину. В венах бурлил адреналин, я оглядывала комнату в ожидании, что на меня выпрыгнет очередной потенциальный убийца.
Это был настоящий убийца. Кто-то пытался меня убить. Не то чтобы после недавних событий это должно было меня поразить, но почему-то прямое покушение со стороны незнакомца пугало больше, чем битва или дуэль. Даже чем почти состоявшаяся казнь.
Дверь приоткрылась, и в комнату скользнула смертная служанка.
Миледи, вот одежда на ваш вы Ее взгляд остановился на мне, потом метнулся к ванне, где лицом вниз покачивался мой гость. Ой.
Приведи Фаолана, прохрипела я.
Но в этом не было нужды. Он вошел следом за служанкой.
Лан окинул сцену быстрым взглядом, задержав его на моем совершенно обнаженном теле дольше, чем на мертвом в ванне, затем коснулся плеча служанки.
Приведи генерала Стрика.
Я не сдвинулась от камина, хотя определенно испытывала острое желание прикрыться. Не то чтобы я сильно переживала из-за наготы, но при Фаолане раны на сердце так и не зажили, несмотря на стремление их запечатать.
Я скрестила руки на груди.
Это что, вилка? поинтересовался Лан, медленно стягивая с себя рубашку.
У меня пересохло во рту, и предательский гнев нашел иное пристанище. Потому что я была голой, а Лан шел ко мне, снимая одежду. Участилось ли мое дыхание? Разумеется. Но это из-за страха. Отходняк от выброса адреналина.
И, чтоб ее, из-за капельки похоти.
Лан остановился на расстоянии руки и протянул рубашку.
Наверняка захочешь приодеться, пока не принесли новые вещи.
Мне совсем не понравилось, как дрожала моя рука, когда я взяла его рубашку и рывком натянула ее на голову. Ткань зацепилась за кончики Зубцов Смерти, но выпускать из рук единственную защиту я не собиралась.
Да, вилка. Нож для писем я уронила в ванну.
Лан вскинул брови.
Ты убила его ножом для писем?
Слушай, другого не было, огрызнулась я, снова скрещивая руки на груди.
Рубашка Лана едва доставала мне до бедер. Срам прикрыт, но, как бы то ни было, скудная одежка лишь добавляла напряжения.
Бряцанье оружия и доспехов возвестило о прибытии генерала с коротко остриженными седыми волосами и глазами цвета вина, которые прекрасно сочетались с обстановкой комнаты. Он ворвался в комнату, обошел ванну. Взмахнул рукой, и его магия, того же цвета, обвилась вокруг руки, устремилась вперед и вытащила убийцу.
Вода в ванне застыла льдом, когда генерал исчерпал ее тепло, чтобы подпитать Неблагую магию. Еще одним взмахом он перевернул мертвеца и сорвал с него маску.
Благая мразь! прорычал генерал и взглянул на меня. Резкие черты лица и шрам, пересекающий лицо, выдавали в нем воина. Ты убила?
Ножом для писем, прокомментировал Фаолан, и в его голосе прозвучал намек на гордость? А с хрена ли? Не он учил меня драться. Эта честь досталась Бресу, который вел меня на казнь.
Глаза генерала заблестели.
Нож для писем. Он вернулся к телу и осмотрел шею. Отличные удары. Твое второе оружие?
Я с трудом сглотнула ком. Зубья Смерти.
Вилка.
Генерал застыл, а потом у него затряслись плечи.
Сраная вилка? Чтоб богине икалось, если ты мне понравишься, Благая дворняжка.
Эм-м, ладушки? Я толком не знала, что и думать об этом мужчине.
Он снова окинул меня взглядом.
Итак. Если за тобой приходят Благие, ты их убиваешь?
Медленный кивок вот и все, что я сумела вымучить.
Моя цель выжить.
Генерал усмехнулся, и глубокие жесткие морщины на его лице смягчились.
Отлично.
Может, и он бы мне тоже понравился. Генерал напоминал мне Бреса, но будем надеяться, что он не попытается отвести меня за ручку к верной смерти. Он повернулся к двери, к двум стражникам, которые с ним пришли. Они были одеты в черную кожаную форму с красным полумесяцем, вышитым у сердца.
Каждый стражник замка на дежурстве или же нет должен в течение четырех часов явиться в казармы и получить десять плетей.
Оба взяли под козырек, а у меня отвисла челюсть.
А это обязательно?
Генерал Стрик бросил на меня взгляд.
Вот это, ткнул он в обмякшее мертвое тело, недопустимо. Мне до левого яйца Балора, если тебя прикончат, но убийца с тем же успехом мог бы прийти за нашей королевой. Парни расслабились. Взгляд генерала скользнул по Фаолану. Тебе, внук Луга, двадцать ударов плетью.
Фаолан коротко отдал честь.
Генерал снова улыбнулся, но на этот раз я уже не думала, что мы поладим. Решение было жестоким, именно тем, чего я ожидала от Неблагого.
Прямо сейчас, любезным тоном продолжил генерал, раз уж ты уже без рубашки.
Фаолан стиснул зубы, но кивнул и положил руки на каменную стену рядом с камином. Служанка позади нас взвизгнула и, выскочив из комнаты, захлопнула дверь.
Я встала между Ланом и генералом, сжимая вилку.
Его здесь даже не было. А королева
Не выгораживай его, Благая. Он был обязан присматривать за тобой и защищать. А он впустил в твою комнату убийцу.
Генерал Стрик взмахнул в мою сторону рукой, и его магия окутала меня как змея достаточно мягко, надо отдать ему должное. Он усадил меня на кровать, на колени, и я обнаружила, что смотрю прямо на обнаженную напряженную спину Лана.
Я забилась в путах магии, но те не поддались.
Генерал снял с пояса длинную кожаную плеть. Ее блеск сказал мне все, что нужно. Подобно веревкам, которыми я еще недавно была связана, в кожу вплели железную нить.
Моя магия, повинуясь чистому инстинкту, устремилась вверх, но бесполезно повисла в воздухе в ожидании приказа, который я понятия не имела как отдать.
Генерал замахнулся, и по голой спине прошелся первый удар. Лан даже не вздрогнул.
Хватит! с силой рявкнула я.
Генерал даже ухом не повел, и ярость пробрала меня до самых костей.
Не лезь, процедил сквозь зубы Лан. Просто не лезь, Сиротка.
Еще удар, и еще, пока кожа на его спине не лопнула, сочась из ран кровью.
Плевать, что Лан разбил мне сердце, это это много хуже. Потому что я знала, что это несправедливо, и ни черта не могла поделать. Магия вновь взметнулась, вокруг меня сгустились вихри, побуждая пустить их в ход, и я забилась, пытаясь прорвать ими бордовые путы генерала.
Тот даже не взглянул в мою сторону. Он лишь встал поудобнее, перевел дыхание после десяти ударов и опять замахнулся.
Моя сила закружилась, столкнулась с землисто-красной магией генерала. Врезалась, а потом пробилась внутрь. Я ахнула и часто заморгала, уставившись на окружающий мою магию индиго бордовый цвет.
Наконец генерал обернулся.
Ты что делаешь?
Я не знала, но признаваться в этом? Нет уж. По-прежнему повинуясь чистому инстинкту, я поглубже толкнула свою магию в его в надежде, что та лопнет как воздушный шарик. Честно говоря, я понятия не имела, к чему приведут мои действия. Может, это вообще придаст генералу сил.
Моя магия съежилась, отпрянула от бордовой и исчезла.