Ты не говорил, что мне придется этим заниматься.
Не бойтесь, господин. У вас наверняка будет скрытый талант с уклоном в алхимию. Ваша способность преобразовывать энергию уже сейчас не знает равных. Если вы станете алхимиком, тогда вам не придется рыскать по горам в поиске магических тварей. Люди сами будут приносить вам редкие травы, в надежде, что вы изготовите для них высококачественные пилюли. С моими знаниями в алхимии, вы быстро получите первый и даже второй ранг гильдии алхимиков! Вы не использовали дыхательные практики и всё равно смогли достичь первой ступени медного ранга. Это не я, а вы настоящий легендарный культиватор. Прошу, будьте моим учителем!
Мо Шень, хорош лебезить, невольно испытав раздражение от неприкрытой лести старика, отрезал я, если хочешь поскорее получить серебряный ранг, лучше подумай, где мне в будущем добывать некротическую энергию. Как это происходит, ты уже видел. Мне нужны останки людей, а возможно и животные тоже сгодятся. На большом континенте принято хоронить людей в склепах?
Нет, господин. Всех умерших придают огню. Все знают о проклятии нежити. Оставлять мертвые тела в земле и усыпальницах не принято.
И где же мне тогда брать нужный мне ресурс?
Между сектами пути бессмертия и адептами демонического культа постоянно происходят кровопролитные столкновения. Если мы будем похищать их тела
Понятно, впереди меня ждет беспросветная тоска и горы трупов.
Господин, нужно потерпеть лишь до открытия скрытого таланта. Тогда может оказаться, что вы обладаете способностью производить концентрированную энергию Инь. Так как мы в теле Мо Сюэ, женская энергия ей более присуща. У многих мужчин открывает способность с помощью специальных упражнений накапливать чистую Ян. Тогда с помощью пилюль стимулирующих выделение недостающей энергии можно получить то, что будет пригодно для культивации. Рано загадывать. У вас есть еще четыре-пять лет, чтобы не беспокоится, что вы отстаете от остальных.
Что?! Четыре пять лет? Я не собираюсь тратить столько времени на стандартные способы прокачки. Ладно, посмотрим. Думаю, я найду другой способ.
Конечно, господин! Я верю, что вы очень одарены и найдете способ стать сильней. Может, продолжим культивацию?
Я покинул духовное пространство и прислушался к своим ощущениям. Хотелось пить и писать. Ощущение распирающей тело силы зарядило меня желанием продолжать и подстегнуло поскорее удовлетворить потребности тела и вернутся к медитации. Я лишь ненадолго вышел из комнаты, попил, пописал в кадушку на первом этаже, проверил, нет ли следов проникновения в усадьбу посторонних личностей, и вернулся в свою комнату.
Опустошив очередные четыре камня ожерелья, я довольно быстро расправился с трансформацией энергии и ушел в новый транс. В таком режиме прошло еще четыре дня. Я выныривал из транса, каждые два дня, чтобы заполнить колодец новой порцией Ци, попить и пописать. Время в трансе пролетало очень быстро, и я полностью потерял счет времени. Лишь Мо Шень безошибочно ощущал его течение, но как он это делал, мне было неведомо.
Перед очередным сеансом культивации я опустошил последние три камня Божественной крови, и мне пришлось произвести обращение в нежить и уничтожение первой половины отложенных в запас тел. За то время, что они хранились в кристалле, никаких изменений с ними не произошло. Они не подверглись разложению и другим ожидаемым эффектам. Похоже, в моем хранилище законы времени попросту не работали. Интересно, как это можно использовать для жизни? Как минимум, это позволит сохранять быстро портящиеся продукты. Я сделал себе отметочку в голове и занялся трансформацией энергии и вскоре продолжил культивацию
В это раз я накопил достаточно энергии, чтобы достичь второй звезды медного ранга. Мне удалось удержаться внутри духовного мира в момент прорыва, и я услышал сообщение Видящих. Его содержание меня откровенно удивило:
«Герой, ты ступил на неверный путь.
Твои глупые попытки изменить свою судьбу и бросить вызов миру небожителей раздражают Видящих. Это второе предупреждение.
Еще одна ошибка и ты лишишься их благосклонности».
Честно говоря, я слегка офигел. Почему это вдруг мои действия вызвали недовольство Древних Богов? Когда я прокачивал колодец духа, никаких претензий не было. Может это как-то связано с тем, как именно я это делаю, но ведь я лично никого из этих людей не убил. А мертвым их тела уже не нужны. Я просто утилизирую их своим, особенным способом.
Не обращай внимания, успокоил меня Мо Шень, каждый из ступивших на путь бессмертия получает предупреждения. Видящие угрожают, что не потерпят прихода новичка на небеса, а сами очень рады сразиться с новым претендентом на небесный трон. Я слышал эти угрозы множество раз в течение всей жизни и оставался жив и здоров. Другие культиваторы и демонический культ вот кто настоящая угроза для адепта пути бессмертия. С ними тебе придется столкнуться за обладание, артефактами, духовными сокровищами и наследием предков.
Мо Шень настаивал, что это просто испытание адепта на смелость. Нужно иметь амбиции, чтобы решиться метить на место небожителя. Их всегда одно и то же число. Попасть в их измерение можно, только победив того, кого они считают между собой самым слабейшим. Другого пути в Небесную сферу нет, как и тех, кому на памяти помощника удалось достичь божественного ранга. Многие спотыкаются на первых ступенях легендарного и история жизни Мо Шеня тому подтверждение.
Разве тебя остановят слова богов, которые просто боятся потерять места в мире небожителей? Если ты будешь достоин, то заслужишь признание и почет. Нужно лишь приложить все усилия, чтобы успеть достичь вершины в течении одной, такой короткой и быстротечной жизни, сказал старик, и я понял, что он ещё чувствует горечь поражения из прошлой жизни.
Ладно, со мной ты не пропадешь, старик, подбодрил его я.
Я уже не сомневаюсь в этом, господин, хохотнул Мо Шень, вторая звезда с нуля всего за десять дней. И не у одного меня, а у нас двоих! Ущипните меня, я сплю? Если так пойдет дальше, мы прибудем в Сайпан, уже вплотную приблизившись к пятой звезде. Не терпится увидеть лица глав трех великих семей, когда вы порвете их наследников на турнире молодых талантов.
Я не стал вникать в то, о чем говорит помощник, а вышел из духовного пространства, чтобы подготовить очередную порцию Ци для поглощения. Меня обдало внутренним жаром. Ощущения в теле на второй ступени были великолепны. Несмотря на то, что мое тело внешне никак не изменилось, я чувствовал себя очень сильным и крепким. Сила прямо переполняла меня. Казалось, я легко смогу пробить стену ударом кулака.
Ага! Так вот как чувствуют себя мастера боевых искусств, управляющие Ци. В таком состоянии действительно верится, что горы можно свернуть и любой противник по плечу. «Легко поддаться на искушение диктовать окружающим свою волю и еще легче попасть в ловушку самоуверенности», промелькнула в голове странная мысль. Прямо предупреждение какое-то. А что же будет на третьем уровне?
Об этом я узнал уже через семь дней. После второй переплавки сосуда души его возможности в скорости поглощения энергии значительно возросли. Это было мне очень на руку. Пока что мне удавалось поставлять энергию гораздо быстрее, чем мой, еще не особо развитый сосуд души был способен её поглотить. За семь сеансов прокачки я опять опустошил все девятнадцать кристаллов и наполнил их вновь, совершив уничтожение еще шестидесяти лежавших в хранилище тел.
Огромной трагедией для меня стало неожиданное растрескивание трех камней из диадемы Сильвии. Не знаю, что произошло, но после очередной выкачки энергии, три из них лопнули и рассыпались на мелкие осколки. Не выдержали некротическую энергию или слишком интенсивную эксплуатацию? Я даже подумал, а не раздавил ли я их случайно, слишком сильно сжав в стремительно окрепших руках.
На мои вопросы попытался ответить Мо Шень. Хоть он раньше никогда не видел кристаллы Божественной крови, так как на большом континенте они ему не встречались, он хорошо знал, как ведут себя обычные, белые кристаллы. Так вот эти кристаллы не любят слишком быстрой зарядки и разрядки. Их разрушение может произойти в любое мгновение, если внутренняя структура кристалла получит слишком интенсивное воздействие извне.
Мои камни хоть и отличались от обычных кристаллов, но эти же правила могли распространяться и на них. В таком случае все имеющиеся у меня кристаллы находились в зоне риска. Особенно те, которые я получил от эльфийки. Они оказались более подвержены разрушению. До того, как это произошло, я думал, что буду пользоваться ими бесконечно и тут такой облом. Нужно было обязательно приобрести запасные, если они мне встретятся, а еще сделать крупный стратегический запас магических концентратов, на случай полного выхода кристаллов из строя.
На третьей звезде медного ранга мои занятия культивацией временно приостановились. Я освободил в хранилище место для размещения в нем новой группы мертвецов или хранения еще нескольких дроидов. Выбравшись на улицу, я не узнал Сигард. Город оживал гораздо быстрее, чем я мог себе представить. На местах разрушенных и сгоревших домов уже начали возводить новые. Улицы были заполнены новыми лицами. Бегали дети. На площади процветала торговля с обозов. Видать, сюда со всей провинции съехались люди, которым не нашлось место в других городах или не хотелось жить в деревнях за городом.
Вскоре я узнал, в чем причина такого бурного оживления почти вымершего города. Граф объявил, что до конца следующего года плата за проживание в Сигарде взыматься не будет. Также позволялось свободное строительство на территории серединного города, а при внесении определенной платы и внутри стен нового города. Многие люди провинции, всегда мечтавшие жить в столице, устремились сюда, получив от графа такую возможность. Причем, сам граф в Сигард возвращаться не торопился. Его всё еще не было в замке. С одной стороны оживление города радостная картина, а с другой, приезжие развели балаган, вместе с нормальными людьми сюда пожаловали и всякие мутные личности, а мне вдруг стало неуютно на переполненных людьми улицах.
Я решил пока не беспокоить Виолетту, а сначала отправился на тайную базу Альянса. Благо, повозок и лошадей в городе появилось в достаточном количестве. Отовсюду веяло запахом свежей древесины и конского дерьма. Жизнь в городе быстро возвращалась в привычное русло. Многие из прибывших даже не догадывались, какие ужасы тут творились пару недель назад.
***
Я никогда не считал себя хорошим следопытом, но при попытке в одиночку добраться до объекта на совсем неточной карте, пришлось признать, что мои навыки ориентирования на местности столь плохи, что потянут на топографический кретинизм.
Я без проблем добрался до восточного хребта горы и, опираясь на скупые ориентиры, начал двигаться вдоль него на север. Дальше путешествие превратилось в пытку. Я постоянно сверялся с картой, пытаясь понять, база будет расположена на склоне горы или утоплена в лес недалеко от её подножья. Через три часа езды я уже думал, что пропустил искомый объект и нужно возвращаться, как вдруг за следующим выступом леса появились серые стены хорошо заметной со стороны гор крепости. Я не смог сдержать ругани. И в каком месте, подобный объект может считаться тайным? Его сложно не заметить, просто проезжая мимо. Это юмор такой или представление о секретности у членов Альянса очень смутные?
Прикинув на глаз расстояние до крепости, я сделал вывод, что пока нахожусь на безопасном для атаки дроидов расстоянии, но все может измениться, если я приближусь еще на сорок-пятьдесят метров. Решив не подвергать опасности лошадь, я развернул повозку и поставил её так, чтобы голова лошади смотрела в противоположную от крепости сторону. После этого я нырнул в ближайший лес слева и дальше пробирался под прикрытием стволов деревьев. Делал я это очень медленно, на каждом шагу прислушиваясь, не слышны ли тяжелые шаги бродящих поблизости машин.
Вскоре я почуял хорошо различимую вонь, доносившуюся со стороны крепости. Запах тухлятины и еще чего-то не менее мерзкого. Увээээ. Осторожно пробравшись за сломанные южные ворота, я увидел множество полуразложившихся трупов, в просветах одежды которых, копошились личинки насекомых. Приближаться к ним и тем более касаться руками не возникало никакого желания. Я попробовал кастануть «оживление мертвеца» на один из трупов с расстояния. Получилось. Игровые правила насчет каста с десяти метров работали.
Поднявшиеся с земли останки мертвеца имели настолько отвратительный вид, что я тут же согнулся пополам в рвотном позыве. Когда он повернулся ко мне сгнившим лицом, то со скелета спали лохмотья, прикрывающие нижнюю часть туловища и ноги, а вместе с ними на землю вывалились гирлянда остатка кишок и большой ком роившихся в районе живота личинок. Мне в лицо пахнул еще более жуткий смрад, из-за чего я тут же вырвал снова. Тем не менее, на шее полузомби-полускелета болтался серебряный амулет и оставлять его здесь, вместо того, чтобы выгодно обменять на деньги, было глупо. Мне не хотелось брать настолько разложившиеся тела в своё хранилище. Пусть там они и не будут вонять, но как только я опять извлеку их наружу, чтобы пустить на перезарядку камней, мне придется отмучиться еще раз.
Приказав своему новому слуге снять с себя амулет, я отправил его полоскать украшение в стоящей неподалеку бочке с водой. Прекрасно выполняющих команды зомби я бы не назвал тупыми. Они действовали не всегда успешно, но это было вызвано не их тупостью, а повреждением конечностей и прочими, не относящимися к их личным стараниям причинам.
Мой слуга старательно выполоскал амулет, но в конце тот выпал из плохо слушавшихся пальцев руки и ушел на дно бочки. Пытаясь его достать, даже не получив на это моей команды, слуга нежить погрузился верхней половиной туловища в бочку, и застрял в ней. Я совершенно не злился на неудачные действия подчиненного, это меня даже по хорошему повеселило, но тратить время на развлечение в таком вонючем месте не хотелось. Я поднял еще одного зомби, чтобы тот помог выбраться первому. Интересно, у второго трупа тоже серебряный амулет. Тут были собраны лучшие люди Альянса или это кто-то из охраны Пентакила?
Глянув в черный зев входа в подземелье, возле которого лежало сразу десяток тел, я понял, что откровенно боюсь туда спускаться. Если на открытом пространстве такая сильная вонь, что же твориться там внутри? Подняв еще несколько зомби, я приказал им спуститься в подземелье и вынести наружу все трупы. Причем, я сразу мысленно указал им, что делать, когда они достигнут тупика. Вскоре мои слуги вынесли на поверхность первые мертвые тела. Тут были сошки помельче. На всех троих медные амулеты. Я послал нежить за телами еще раз, но подручные опять принесли одну мелюзгу. В третий раз вылазка оказалась еще менее удачной, мне принесли только ногу и две руки, словно принести тело целиком что-то мешало.