Ты уже успела сходить на кухню?
Нет, а что, тебе принести что-нибудь? заботливо спросила Изабелла, чуть отодвинувшись.
Вовсе нет! улыбнулась Элиза Тебя давно дожидается мой подарок для тебя.
Интересно, что же это может быть, Белла с любопытством посмотрела на неё. Но одно я знаю точно: это то, что безумно мне понравиться.
Ты увидишь его сама, намекнула девочка, не позволяя себя раскрыть.
Глава 3
"Last Christmas, I gave you my heart"
Тёплые капли воды, переходящие в струю, брызнули на светлое лицо брюнетки, стекая по её плечам. Душ после таких тяжёлых дней всегда поднимал ей настроение. Прежде, чем взглянуть на подарок сестры, Белла собиралась хорошенько расслабиться. Припевая строчки из песни «Last Christmas, I gave you my heart», она массирующими движениями растирала по коже скраб. В голову нахлынули мысли об учёбе, и Белла с досадой подумала и о том, что весь оставшийся после каникул январь нужно будет сдавать сессии. Но тем не менее, всё, казалось, не так плачевно не зря же она распланировала всю неделю так, чтобы тщательно подготовиться к экзаменам. Полгода после поступления в ВУЗ пролетели очень быстро и незаметно: он был насыщен различными масштабными мероприятиями в университете, где в основном всю инициативу брала на себя именно она, из-за чего впоследствии быстро уставая. Но несмотря на организационные моменты, Белла старалась уделять большую часть времени учёбе, порой лишая себя возможности даже перекусить и сразу заваливалась спать. На факультете из-за этого её часто называли её «заучкой», но именно Белла была одна из тех, кто поступил в лучшую художественную академию академии Пэйнтворд своими силами на бюджет.
Девушка вдохнула запах своего любимого геля для душа и решила переключиться на воспоминания о вечере, проведенном с сестрой.
Выйдя из душа, завёрнутая в чистом полотенце и обутая в свои любимые тапочки, Изабелле не терпелось поскорее отправиться на кухню, которая соединялась с гостиной. Потихоньку крадясь по коридору, она ступала на пол как можно тише, чтобы не разбудить сестру. Оказавшись на кухне, на столе перед ней предстал творожный кекс в сахарной глазури. Ох, Боже, это же её любимое лакомство! Ножом отрезав себе маленький кусочек кекса, Белла облизнула лезвие ножа: она всегда любила делать так в детстве, за что её неоднократно ругали родители. Влажный бисквит и нежная молочная начинка так и таяли во рту! В ожидании кипящего чайника, девушка решила достать книжку по тематике праздника, чтобы как-то разнообразить свой праздничный вечер. Ища «Рождественскую песню» Чарльза Диккенса в небольшой библиотеке, оставшейся девочкам от родителей, Изабелла скользила взглядом по корешкам, пока не остановилась на надписи «Чарльз Диккенс» одного из самых лучших авторов и, достав с полки книжку, Белла положила её на своё излюбленное место для чтения.
Итак, книга уже лежала на диване, оставался лишь самый тёплый во всём доме плед для полного погружения в атмосферу. Перебирая полки и вещи в гардеробе, Изабелла нечаянно задела свою куртку на вешалке, уронив её. Пока девушка поспешно укладывала её обратно, то заметила выпавшую из кармана бумажку. Взяв картонку в руки, Белла узнала в ней ту самую визитку, подаренную ей вечером загадочным незнакомцем, из-за которого Элиз осталась без великолепного подарка. На ней аккуратно был выведен номер телефона. Подумав немного и взглянув в окно, за которым уже долгое время падал крупными хлопьями снег. Тут то к Изабелле пришла мысль, что же она напишет ему.
Радостно схватив телефон, лежавший всё это время на полке, девушка нервно печатала номер телефона, постоянно сверяясь с визиткой, чтобы не ошибиться. Контакт добавлен, осталось только написать сообщение в мессенджер. Белле понадобилось время, чтобы собраться с силами и начать заветную фразу.
«Итак, да Вот так!» размышляла она, дописывая последнюю строку. Потерев вспотевшие ладошки, она облегчённо выдохнула, убирая телефон подальше от себя. «Господи, а может, всё же не стоило» засомневалась Белла, но удалять сообщение сейчас было бы слишком глупо. И устремив свой взгляд на одинокий диван, девушка тут же переключилась на книгу, ради которой она и пришла устраивать свой, ничем не примечательное, но по-своему особенное Рождество. Заварив ароматную кружку травяного чая, девушка поставила бокал на столик и быстро плюхнулась на диван. Перевернувшись на нём раз пять таким образом, что без каких-либо усилий закуталась в плед, Изабелла вытащила руки и открыла первую главу книги.
Глава 4
"Воспоминания детства"
На улице зимними вечерами нынче холоднее в ту пору, когда начинаются метели. Обычно это неприятное, бросающее в дрожь явление, из-за которого вовсе не хочется выходить наружу. Таким и был один из вечеров у Роберта в то время, когда он только возвращался с конференции ночью, отряхиваясь от обильного количества снега на всех участках головы и одежды, где это только было возможным.
Перед нами предстал довольно привлекательный молодой человек. По внешнему виду можно было сразу сказать, что он предпочитал деловой стиль: классического кроя черное пальто, брюки с четкими стрелками, тёплые кожаные сапоги. Да и на лицо, сейчас разрумянившееся от мороза, парень был неплох: густые брови, выразительные скулы, шёлк блондинистых волос всё это в совокупности подчёркивало некую аристократичность. Но самой привлекательной чертой в его лице были невероятные каре-зелёные глаза, каждый раз переливающиеся на свету. Несмотря на праздник, работа не позволяла ему отдыхать даже в праздничные дни, о чём не очень сильно жалеет: он давно не отмечал подобные события. Родители Роберта переехали за границу вот уже как пять лет, когда парень только поступил в ВУЗ. Тогда и начались нелёгкие для него времена: новая, самостоятельная, совсем взрослая жизнь. Предки передали по наследству Роберту и его младшему брату Уильяму целое состояние в придачу с крупной фирмой по производству сладостей. В начале юноше казалось, что всё пойдёт достаточно гладко. Но суровая реальность жизни не заставила себя долго ждать и ему вскоре пришлось столкнуться с первыми трудностями. Бесконечные совещания с предпринимателями, расчёты бизнеса, инвестиции всё это совсем скоро настигло и какоето время было для Роберта сущим адом. Юноша не раз выгорал от всего этого, но благодаря поддержке друзей, он продолжал идти до конца. С того самого момента егожизнь стала похожей на суетливый калейдоскоп событий.
Даже в этот, казалось бы, особый день он пришел поздно, голодным и раздражительным, поэтому сразу принялся за готовку.
Пока юноша варил себе пасту Альфредо, на него нахлынули особенно тёплые отрывки из детства, а именно то, как он с родителями проводил Рождество.
Обычно в такой день он вставал раньше всех и включал «Один дома», дожидаясь пробуждения старших. Затем просыпались родители: мама начинала готовить вкусный завтрак, а в это время отец расчищал во дворе снег. Услышав все приготовления на кухне, мальчишка уже будил младшего брата, и вместе гонялись со своими бумажными самолётами, перегоняя кто кого. Когда завтрак был готов, мама звала всех за стол и, собираясь в общий круг, семья начинала трапезничать. Далее по плану долгая прогулка по родному городу, которую братья ожидали больше всего родители разрешали им выбирать всё, на что упадёт их взор. После шоппинга они дружно отправлялись в парк, и, бегая по белоснежному покрывалу зимы, мальчишки кидались друг в друга снежками, хохотали и лепили снеговика. Уже только возвращаясь под вечер, уставшие, но счастливые и румяные, Роберт с Уильямом бежали поскорее принимать тёплую ванну, пока мама делала для них горячий ароматный раф. Помывшись, братья скорее спешили в большую тёмную гостиную, освещённую лишь одной лампадкой, полыхающим огнём в камине и гирляндами на шторах. Они спешили поскорее заглянуть под ёлку, чтобы найти заветные подарки. Глаза мальчишек вспыхивали восторженным огнём и под собственные радостные крики вынимали игрушки. Отец, развалившись в кресле, довольно смотрел на мальчишек и както хитро улыбался. Когда с подарками было покончено, он просил Роберта сыграть на фортепиано: еще давно мальчишку отдали в музыкальную школу и родителям особенно нравилось, когда он принимался за инструмент. Под уговоры отца, Роберт, вздыхая, садился за пиано. Он играл медленно и аккуратно, казалось, будто звук плыл по реке. Когда до Рождества оставалось меньше часа, семья собиралась за праздничный стол. Первым делом включалась традиционная рождественская песня, под которую семья бралась за руки друг с другом и все дружно вторили словам мелодии такая семейная традиция у Райтов завелась ещё с прошлого поколения. Но особенным любимым занятием Роберта было зажигание бенгальских огней, которое они устраивали с Уильямом на крыше ночью.
Но когда это было?..
Сейчас же всё совсем по-другому. Когда паста сварилась и последний кусочек филе курицы был брошен в кастрюлю, Роберт взглянул на настольные часы на полке под телевизором: время показывало 00:00. «Уже РождествоКак же быстро, однако, летит время» с некой печалью думал юноша. Но он был вполне доволен собой многое то, что он планирован в прошлом году, он выполнил и чувствовал гордость за это.
Потягиваясь, Роберт решил немного отдохнуть в социальных сетях. Когда он включил телефон, на экране сразу же всплыло сообщение от неизвестного номера. «Привет, странный незнакомец! Я та самая девушка, которую ты случайно толкнул сегодня вечером. Если не против, я бы хотела поздравить тебя с праздником. С Рождеством!» так звучал текст неизвестного отправителя. Парень тут же вспомнил про происшествие и смутился из-за своей неаккуратности. «Здравствуй, я хорошо сохранил в памяти нашу необычную встречу. Спасибо за поздравление, и тебя с Рождеством» отправил он ответное сообщение. Подняв глаза вверх, внимание Роберта нечаянно привлекла семейная фотография, сделанная в ресторане. Юноше вспомнилось, как сильно тогда ему понравилось в том месте: настолько его впечатлил интерьер и поразили пикантные блюда. Неожиданно для себя, он снова захотел посетить это заведение. Сам не зная почему, он уже писал: «Чтобы загладить свою вину, я хочу пригласить тебя в ресторан *** сегодня днём в 12:00 на улице ***, если ты конечно, не против».
Глава 5
"Встреча"
Думаю, многим знакомо ранее морозное утро, когда лучи солнца нежным светом начинают пробиваться через шёлковую шторку. Таким было и утро Беллы. Из открытой форточки веял освежающий прохладный воздух, который закрадывался под тоненькую хлопковую пижаму девушки, уснувшей в полусидящем положении, с опущенным руками и наклонённой на бок головой. На полу лежал плед и книга. Почувствовав этот неприятный холодок по телу, Белла хотела поскорее укрыться одеялом, но не найдя его, она полностью распахнула свои глаза. Тем временем на кухне раздался свист чайника. Быстро подняв плед и книгу с пола, Изабелла протёрла лицо, и, почесав затылок, слегка потянулась, сладко зевая. Сквозь туманный взгляд она могла рассмотреть фигуру своей сестры, хлопочущей возле плиты. В комнате веяло ароматом свежевыпеченных блинов.
Доброе утро, спящая красавица! Элиз отвернулась от плиты, услышав, как встаёт старшая сестра.
Когда ты успела что-то приготовить? не отвечая на приветствие, но радостно расплываясь в улыбке, проговорила Белла.
Я решила проснуться сегодня пораньше, чтобы приготовить тебе сюрприз, ответила Элиз, пожав плечами, и повернулась к плите. Тебе сделать чай?
Ты же знаешь, моё утро без чая вовсе не утро.
Младшая сестра лишь ухмыльнулась мудрой цитате сестры и начала заваривать любимый напиток Беллы вишнёвый чай с розмарином.
Закончив приём пищи, девушка настояла на помощи сестре помыть посуду. Вытирая руки, она невольно вспомнила о том, как вчера решилась поздравить незнакомца и, разгоревшись любопытством, ей невольно захотелось посмотреть, увидел ли он это сообщение и как отреагировал. Белла перечитала сообщение несколько раз. Нет, этот юноша либо чудак, либо же полный псих. Звать незнакомую девушку в такой дорогущий ресторан? Такое бывает разве что в романах про любовь. Белла раздумывала: «А стоит ли?..Наверняка всё же да. Ему действительно было вчера очень жаль за случившееся». К тому же воспитание не позволяло ей отказаться от этого предложения. «Он выглядит, как порядочный человек. Если я один раз схожу с ним в этот ресторан, ничего страшного не случится» мысленно боролась со своими мыслями девушка и всё же остановилась на одном. В спешке направляясь в свою комнату, она привлекла внимание сестры.
Куда ты так спешишь? поинтересовалась Элизабет, устремив свой удивлённый взгляд на старшую сестру.
Да так, никуда, старалась как можно равнодушнее отвечать Белла. Ей не очень хотелось делиться с сестрой тем, что тот самый незнакомец зовёт её в ресторан это звучало слишком абсурдно.
Ты явно не хочешь мне рассказывать, нахмурилась Элиз. Белла поняла, что вряд-ли ей удастся держать тайну до конца и, сделав небольшую паузу, вкратце рассказала про предложение того самого юноши. На удивление Беллы, Элиз не стала восклицать, чтобы та не шла на свидание, а точнее наоборот, её глаза загорелись блеском.
В таком случае я помогаю собраться тебе на свидание! гордо заявила Элиз и, весело подпрыгнув к сестре, взяла её за руки.
Понадобилось не меньше часа на то, чтобы подобрать самое лучшее платье, которое только было в гардеробе Беллы, перевернув при этом все вещи, сделать укладку волос и мягкий, приятный макияж. Когда Элиз взглянула на сестру, то так и застыла в изумлении.
Как я выгляжу? нервно спросила Белла, заметив такой испытующий взгляд, на что в ответ Элиз сделала одобрительный знак рукой: образ сестры вызывал восхищение. Взглянув в зеркало, Изабелла и сама могла в этом убедиться: настолько коктейльное платье подчёркивало ей утончённую таллию и как эта простота и скромность умело манила к себе невольный взгляд. Единственное, что всё же, Белла попыталась изменить, так это оголённые плечи, которые она ловко прикрыла короткой белой накидкой.
Удачи тебе, после небольшого молчания добавила Элиза, но знай, я всё равно буду переживать.
Я знаю, ответила Белла, приподнимая уголки губ Со мной всё будет хорошо, тебе не о чем беспокоиться.
Изабелла одела пальто, чмокнула сестру в лоб, и обе обнялись на прощание. Запирающая дверь и взгляд Элизабет с надеждой то, что запомнила Белла, выходя на улицу. Заранее просчитав свой маршрут и расписание автобусов, она понимала, что до места встречи ей ехать достаточно далеко. Подходя к остановке, она заметила свой автобус, который собирался уезжать. Белла мгновенно бросилась к дверям закрывавшегося транспорта, нажимая кнопку открытия до тех самых пор, пока водитель не открыл их. Тут же влетев в транспорт, девушка облегчённым выдохнула и облокотилась к стене, окружённая удивленными взглядами людей. Дорога предстояла быть волнительной для Беллы, но она и понятия не имела о том, что собиралась встретиться с главой одной из самых богатых фирм в мире.
Спустя час, автобус прибыл на нужную девушке остановку. С этого места оставалось совершить совсем не большой путь до огромного белого ресторана, украшенного колонами и статуями богинь из древнегреческой мифологии, среди которых была и любимица девушки Афродита. Белле пришлось приложить немалую силу для того, чтобы отворить тяжелейшую дверь. Справившись со столь трудной задачей, перед взором предстала просторная зала: гигантские люстры, светящимися всевозможными камнями, которые отражали свет по всему пространству; дополнительным освещением служили миниатюрные свечи, висящие по бокам стен. Под люстрами же стояли накрытые белоснежной скатертью, резные столы и стулья. По запаху можно было определить, что мебель сделана из кедра, который всегда слыл своей редкостью. Повсюду ходили дамы с меховой натуральной накидкой, наряженные в различные драгоценности, и господа, одетые в костюмы из дорогой ткани всё словно перенеслось из давних времён в этот маленький и шумный мир ресторана. Среди этой аристократии бегали официанты с подносами, на которых то и дело появлялись разного вида кушанья. Изабелла ошеломлённо смотрела кругом: то ли из-за восхищения от увиденного, то ли из-за страха от величия.
Мисс, вы бронировали столик? Сегодня банкет, так что, к сожалению, свободных мест не осталось, к девушке подошёл хостес, по внешности напоминавший дворецкого из романов: на нём аккуратно сидел пиджачок и туго затянутая бабочка, а на одном глазе поблёскивал монокль. Белла явно растерялась из-за такой встречи и даже смутилась.