Я пока что ни в чём тебя не обвиняю. Просто пытаюсь разобраться.
Пока что? Карола тихо усмехнулась. Вскинула взгляд, посмотрела мне прямо в глаза: Эндер, я могу быть вспыльчива, импульсивна, но я бы ни за что не сделала подобную глупость. Зачем? Вредить жене ультора? Это в первую очередь навредило бы мне! Я ведь не сумасшедшая. И на тебе, между прочим, она высокомерно вздёрнула подбородок, не зациклена. Думаешь, ты единственный мужчина во всём мире?
Даже в голову такое не приходило. Я искренне желал и продолжаю желать тебе счастья, Карола. Но если это ты пыталась навредить Раннвей
Я угрожал, хоть и сам не верил в её причастность. Ферзен больше всех и всего любила себя. Не стала бы она рисковать своим именем и своим положением ради мести, на которую по-хорошему не имела права. Нас больше ничего не связывало.
Виконтесса поспешно поднялась.
Если тебе угодно, приглашай дознавателей. Пусть хоть пытают меня мне нечего скрывать! Моя совесть чиста! До твоей жены-пустышки мне нет дела. Как и до тебя! А сейчас, если ты закончил меня оскорблять, Турвальд проводит тебя
Прежде чем уйду, я бы хотел поговорить с твоим дворецким и остальными слугами.
Щёки Каролы, до этого такие же бледные, как и шёлковые обои на стенах, окрасились румянцем. Она уже открыла рот, явно собираясь высказать всё, что обо мне думает, но в последний момент сдержалась и буркнула:
Делай что хочешь. Главное, больше меня не трогай.
Подхватив юбки, оскорбленная до глубины души вышла, а спустя пару минут из холла послышался её раздражённый голос:
Турвальд! В гостиную! Живо!!!
Прислуги у виконтессы было немало, а потому на допрос пришлось потратить больше часа. Ни её камеристка, ни дворецкий, ни другие слуги не помнили, чтобы госпожа привечала подозрительных личностей и сама никакие сомнительные места не посещала. Ведьмины капли не выпишешь, как платье из магазина готовых нарядов, заполучить эту дрянь не так уж и просто. Кто-то бы что-то заметил. По-хорошему следовало бы встретиться со всеми, с кем она в последнее время проводила время, но я и так уже знал бывшая любовница не виновата. Её именем воспользовались так же, как воспользовались наивностью Эдвины.
И что остаётся? Попытка отравления, попытка убийства и всё в один вечер. Кто-то явно желает моей жене смерти, а Жене, как назло, не сидится дома.
Невозможная.
В управлении меня дожидался Рейер. Не то чем-то взволнованный, не то воодушевлённый.
Нашёл я помощницу, которая к тебе заходила! заговорил он, едва завидев меня на другом конце коридора, и поспешил навстречу. Но знаешь, что интересно: портниха, у которой эта девица была на подхвате, мистис Стина, её в тот день к Раннвей не посылала.
Где девушка?
Таубе слегка скривился.
Ты привёз её в управление? нетерпеливо продолжил я.
Привёз, кивнул напарник и тут же мрачно добавил: Она сейчас на «допросе» у Шультена. Увы, ни ты, ни я поговорить с ней уже не сможем.
Глава 5
Защита от призраков
Женя Исаева
Провозившись полдня на чердаке, но так и не обнаружив ничего интересного, я вернулась к себе. Собиралась вздремнуть после обеда, но с отдыхом в тот день не сложилось. Только легла в кровать, как снаружи истошно «завопили» клаксоны. Кто-то явно пытался привлечь внимание тихой улочки, на которой располагался особняк дракона.
Подойдя к окну, увидела, как к воротам подъезжают паромобили и, «вопя» на всю улицу, требуют, чтобы им открыли. Паромобилей было не один и не два, а целых пять! Снова гости? Но хозяина нет дома, а у меня нет ни малейшего желания привечать местную знать.
Прилипнув к стеклу, я настороженно наблюдала за тем, как дверцы машин распахиваются, выпуская незнакомых мне мужчин. Все как один были в длиннополых серых или чёрных плащах и блестящих цилиндрах. Один, пожилой, опирался на трость, другие на вид были не старше Эндера. Не то чтобы я хорошо разглядела лица из-под полей высоких шляп, но так быстро и стремительно могли двигаться только молодые мужчины.
Когда спустилась вниз, незваные гости уже снимали с себя верхнюю одежду, скидывая её на руки растерянных служанок.
Что здесь происходит? Спустившись по лестнице, я требовательно оглядела два десятка незнакомцев.
Леди Делагарди, выступил вперёд из толпы тёмных пиджаков мужчина с тростью и почтительно склонил голову. Позвольте представиться Видар Ребиндер. Я и мои люди год назад устанавливали защиту на вашем доме. За столь короткое время чары никак не могли истончиться, но каким-то образом искажённый всё же сумел к вам проникнуть. Эйрэ просил всё проверить, чтобы в будущем избежать подобных вторжений.
Служанки облегчённо заулыбались, я кивнула.
Тогда прошу. Делайте, что нужно.
Благодарю. И спешу заверить, что вы нас даже не заметите, растянул светлые, почти бескровные губы в улыбке мужчина. Мои люди действуют аккуратно и незаметно.
Может, они и действовали аккуратно и незаметно, но всё то время, пока Реби-как-то-там шнырял со своей компанией по дому, я сидела у себя в комнате и прислушивалась к малейшему шороху. Когда в дверь постучали, невольно вздрогнула и услышала безукоризненно учтивое:
Леди Делагарди, мы могли бы войти?
Дверь я открыла без особого энтузиазма (не очень-то приятно впускать в своё личное пространство толпу незнакомых магов) и сразу поинтересовалась:
Что из себя представляет ваша защита?
Это особое плетение чар, накладываемое на отдельные помещения или на каждую комнату в доме. Оно обезопасит вас от любого вида вторжения. Позволите?
Нехотя посторонилась, пропуская Реби и тройку его подчинённых.
А можно поподробнее?
Теперь вы с уверенностью сможете говорить о своём доме, как о своей крепости, с улыбкой заявил мужчина, после чего кивнул одному из магов, и тот скрылся в ванной. Другой отправился в гардеробную, а третий в будуар. К вам теперь не то что искажённый не проберётся, даже привидение не проскочит!
Получается, если Вильма вернётся (точнее, когда Вильма вернётся), она не сможет пробиться через эту замечательную защиту? Ей и раньше не во все комнаты удавалось проникнуть, а теперь и вовсе не сможет со мной видеться?
Так, подождите! Я нахмурилась и, незнакомец с труднопроизносимой фамилией, словно отзеркаливая выражение моего лица, тоже перестал улыбаться. Давайте не будем бросаться в крайности. Защита от искажённых это замечательно, это пожалуйста. Но зачем ставить защиту от духов? У нас же здесь не замок с привидениями, и вообще
Это лучшие чары из всех, что у нас имеются, леди, не без гордости проговорил маг. Я и сам удивился просьбе его светлости ну кто и когда видел этих привидений? но эйрэ настаивал, чтобы в вашем доме не осталось даже малейшей лазейки для врага.
А я прошу нет, тоже настаиваю, чтобы некоторые лазейки всё же остались. Не для врага, конечно же, а для Так, на всякий случай.
И не объяснишь ведь, зачем мне всё это нужно.
Но леди
Остановите своих людей.
Но
Назревающий спор прервало появление Эндера. Окинув нас взглядом, усталым и мрачным, он коротко поинтересовался:
Видар, всё в порядке?
Видар?
Развернувшись, вопросительно посмотрела на «мужа». И как прикажете понимать? Он беспокоится, всё ли хорошо у внезапно нагрянувшего гостя, а на жену даже толком не смотрит?
Признаться, маг зачесал назад седые пряди, я в некоторой растерянности, эйрэ. Её светлость попросила не ставить защиту на эти покои.
Защиту от призраков, уточнила я.
Оставаясь верным своим привычкам, дракон нахмурился. Что-что, а хмуриться он умел и любил. Как и делать вид, что супруга ни много ни мало лишь очаровательное дополнение к не менее очаровательному интерьеру.
Ну кому придёт в голову интересоваться мнением табуретки?
Раннвей, взгляд дракона упёрся в меня, мы могли бы поговорить?
Прежде чем выйти, бросила работнику непонятной для меня фирмы:
А пока мы говорим, ничего здесь не делайте.
Обречённо вздохнув, он кивнул, и я, немного успокоенная, последовала за Делагарди в его спальню. Тот, явно не желая терять время на долгие вступления, спросил в лоб:
Тебе жить надоело?
При чём здесь это? ответила вопросом на вопрос.
При том, что дважды, когда на тебя напали, с искажённым была тень, злой дух, привидение Не знаю, что эта дрянь из себя представляет, я её не вижу, но зрящей склонен верить. Он усмехнулся, одними уголками губ, и тут же, посерьёзнев, добавил: Поэтому спрашиваю ещё раз: почему ты готова, рискуя собой, оставить лазейку для твари? Мне вообще кажется, что ты только и делаешь, что рвёшься навстречу опасности.
Сбросив на кровать пиджак, он усталым движением руки ослабил галстук и приблизился к своей любимой алкогольной коллекции.
Тень без искажённого не появляется, а если не будет искажённого, не будет и, как ты выразился, этой дряни.
Ты уверена? с сомнением покосился на меня Эндер. Что мы знаем об этом существе? Ничего. Я планирую это исправить, а пока что нужно тебя обезопасить. От самой себя тоже не помешало бы
Не ворчи, не выдержав, буркнула я.
От самой себя обезопасить Я была в полной безопасности до знакомства с вами, господин Делагарди. Жила себе спокойно, строила планы. А за две недели знакомства с вами на меня уже дважды успели напасть.
Я не стала ему выговаривать и, придушив в себе на время независимую эмансипированную леди, нехотя согласилась:
Ты прав, мы ничего не знаем о тьме, следующей за искажёнными, но с этой твоей супернадёжной защитой ко мне не сможет приходить Вильма.
Делагарди вопросительно вскинул брови. Кажется, он уже успел забыть о моей подруге. Единственной, между прочим, во всём этом мире.
Я о той душе, которая должна была помочь мне «проявить таланты». Её зовут Вильма Точнее, я её так называю. Она не помнит своего имени, не знает, что с ней стало, и я к ней очень привязана. Будет защита не будет Вильмы.
Дракон бросил по сторонам взгляд, словно надеялся обнаружить поблизости призрака. Потом, видимо, вспомнил, что на его покоях защита стояла и раньше, опустился в кресло, сделал глоток из бокала и уже более расслабленно поинтересовался:
Это она тебя отговаривает? Эта твоя Вильма?
Нет, я её со вчерашнего вечера не видела.
Устроившись в кресле напротив, я рассказала о появлении старушки в ванной, короткой схватке с чернильной дрянью, протащившей Вильму сквозь зеркало.
Куда она её забрала не знаю. Тень потом вернулась, а Вильма нет, закончила я грустно и замолчала, ожидая реакции Делагарди.
Некоторое время он тоже молчал, обдумывал мои слова. После чего, осушив бокал, тихо, но твёрдо сказал:
Защита будет на всём доме, Женя. Спорь не спорь, решения своего не изменю. Но я понимаю твои чувства и обещаю обдумать ситуацию с твоей, хм подругой. Завтра познакомишься со своим охранником. Если Вильма вернётся, вы сможете видеться с ней вне дома, во время твоих
Безрассудных вылазок? Я невольно улыбнулась, заметив, какое у него на этих словах стало выражение лица.
Я хотел сказать «прогулок», но твой вариант подходит больше, он улыбнулся в ответ.
Ничего не сказала, пожала плечами, а потом поинтересовалась:
Как там Бальдер? Ты к нему заезжал?
Улыбки на лице дракона как не бывало.
Он всё ещё не пришёл в себя, но Браден заверяет, что выкарабкается.
Мне бы тоже хотелось его проведать Заметив, как «муж» снова начинает хмуриться, поспешила сменить тему: Удалось узнать, кто подсунул Эдвине зелье?
Эндер кивнул, правда, без особого воодушевления. А вскоре стало ясно, почему вернулся домой в столь паршивом настроении. Не то чтобы он, уходя, сиял от счастья, но если утренний Делагарди напоминал грозовую тучу, то Делагарди вечерний запросто мог сойти за грозовое небо: тёмное, мрачное, опасное.
Я в тот день эту помощницу в глаза не видела, сказала я, прокручивая в уме события недавнего прошлого. Не сдержавшись, выпалила: Если бы ты не артачился, мы бы могли по-быстрому выяснить, кто её нанял! Но эйрэ у нас птица гордая Точнее, гордый дракон. Всё сам да сам, а трупы продолжают множиться.
Удивительно, но в этот раз Делагарди не стал мрачнеть и выдвигать своё категоричное «нет». Вместо этого коротко поинтересовался:
И что ты предлагаешь? Устроить тебе «свидание» с покойницей?
От такого «удовольствия», пожалуй, откажусь. Но если удастся разыскать кого-нибудь из родственников этой девушки, тут я бы пригодилась. На худой конец сойдёт кто-нибудь из её знакомых. Тот, кто смог бы притянуть её душу в наш мир. Да вот хотя бы мистис Стина.
У неё есть тётка. Живёт в Корвине, небольшой деревушке в нескольких милях от Гратцвига, задумчиво проговорил Делагарди.
Ну замечательно же! Я радостно заулыбалась, за что удостоилась ещё одного совсем нерадостного взгляда. Но он не помешал мне добавить: Когда туда отправимся?
* * *
Остаток вечера прошёл спокойно. Ребиндер и его люди вскоре закончили с установкой магических сигнализаций и благополучно отчалили. Уходя, пожилой маг заверил, что новейшие чаровые плетения не только не пропустят в дом врага, но и сразу сообщат всем его обитателям, что снаружи притаилась опасность. Поблагодарив мага за работу, мы с Делагарди отправились в столовую скрашивать окончание непростого дня вкусной едой и вином.
За ужином Эдвина вела себя образцово. Ни словом, ни взглядом не напомнила о нашем утреннем столкновении. На вопросы дракона отвечала коротко и с почтением. Глядя на неё можно было подумать, что в этом доме живёт две девочки по имени Эдвина. Внешне копии, но внутреннее содержание совершенно разное.
Интересно, насколько престижно в этом мире быть актрисой. Может, племянницу Делагарди не в гимназию для раскрытия дара надо было отдавать, а на актёрские курсы? Блистала бы на подмостках театров со своим талантом умело примерять маски.
Ночь тоже прошла спокойно. Уснула я быстро и спала как убитая. В самом наилучшем смысле этого слова. Утром, как и вчера, проснулась свежей, бодрой, отдохнувшей. Сейчас я могла бы запросто свернуть горы, ну или как минимум смотаться в Корвин поговорить с тётей покойной.
Увы, у Эндера на понедельник были другие планы.
Сегодня, к сожалению, не получится. Я буду под завязку в делах здесь, в городе, сказал он мне за завтраком, основательно так притоптав мой энтузиазм.
Вздохнула, но тут же, не желая падать духом, сказала:
Кстати, если вдруг у искажённого тоже обнаружится какой-нибудь родственник
Я так и не закончила своё великодушное предложение, осеклась под потемневшим взглядом дракона, процедившего так грозно:
Призывать дух искажённого ты точно не будешь, что тема тут же была исчерпана, закопана и присыпана пеплом моих благих намерений.
Любите вы сложности, господин Делагарди, всё-таки не смогла сдержаться.
Как-то я без тебя все эти годы справлялся с расследованиями, справлюсь и в этот раз.
Я ничего не ответила, только хмыкнула тихонько и направила остатки своего энтузиазма на кусочек черничного пирога.
Больше к теме расследования и искажённых мы не возвращались. В столовую вошли Эдвина со служанкой. Наша новоиспечённая гимназистка была одета в учебную форму: вишнёвого цвета сарафан на широких бретелях, блузу с кружевами и короткий жакетик с эмблемой гимназии свернувшийся клубочком дракон на фоне не то восходящего, не то закатного солнца.
Доброе утро, дядя. Тётя
По-видимому, мы всё ещё пребывали в ангельском образе.
Доброе утро, Эдвина, улыбнулся девочке ультор. Готова к первому дню?