В ту самую, в которой на меня совсем недавно напали. Казалось бы, какая ерунда войти в комнату, помыть руки, поправить причёску. Но у меня, трусихи, на это ушло добрых пять минут, если не больше.
Сначала неуверенно топталась на пороге, потом, разозлившись на себя за теперь уже беспочвенные страхи (дом ведь надёжно запечатали охранной магией), всё-таки шагнула внутрь. Стёкла в рамах уже поменяли, и теперь ни что в этой роскошной уборной не напоминало о пережитом кошмаре.
Ничто, кроме моих воспоминаний
Тряхнув головой, быстро помыла руки и, пока это делала, старалась избегать смотреться в зеркало. Потом всё же вскинула взгляд и увидела бледную, расстроенную себя. Точнее, Раннвей, но я уже давно считала своим это лицо, эти глаза.
Сейчас в зеркале отражалась я. В зеркале, в котором исчезла Вильма.
Скучаю по тебе, прошептала чуть слышно. Быстро вытерла руки и ещё быстрее выскочила наружу.
Когда вошла в гостиную, на столике возле диванчика уже стоял чайничек с чашкой. На фарфоровой красоте распускались розы с фиалками, а в золотом ободке по самому краю отражались отблески пламени. Рядом на подносе, впитывая в себя всё те же блики из камина, красовались серебряные вазочки с печеньем и конфетами.
Чудесно.
И ещё. Возле угощений Минна поставила ещё одну серебряную тарелочку, правда, не со вкусностями, а со внушительной стопкой конвертов. Если вам будет угодно просмотреть свежую корреспонденцию Обычно этим занимается эйрэ, но в последнее время
Ему явно было не до этого.
Я посмотрю.
Изобразив книксен, служанка ушла, а я потянулась за конфетой в форме сердечка в карамельно-ореховой крошке. После поклёпов Бальдера (уж я-то с этим Вольмаром точно не спала!) я её более чем заслужила. И не одну, а несколько.
Потянуться потянулась, но положить в рот не успела. Дом наполнился звоном колокола. Минна, ещё не покинувшая холл, тут же распахнула дверь и поприветствовала мисти Ливен.
Мисти Эдвина должна вернуться с минуты на минуту.
Я подожду, сколько будет нужно, раздался в ответ мягкий голос гувернантки.
Так как двери в гостиную были нараспашку, ей достаточно было повернуть голову, чтобы увидеть меня с конфетой в руках. Улыбнувшись, я пригласила Илену составить мне компанию за чашкой чая.
Передав служанке верхнюю одежду, девушка опустилась на самый краешек кресла, аккуратно сложив руки на коленях. Она вся была собранной, аккуратной. Идеальной.
Я слышала, что произошло на выходных, сказала она, с сочувствием на меня глядя. Очень рада, что вы не пострадали, но всё равно Это такое потрясение. Это так ужасно!
Минна принесла ещё одну чашку, наполнила каждую ароматным горячим чаем, а уходя, прикрыла дверь в гостиную, чтобы нам не мешали.
Да уж, я мрачно усмехнулась. Вечер выдался не для слабонервных.
Гувернантка хлопнула ресницами (видимо, так леди в её представлении выражаться не следовало) и продолжила вкрадчиво интересоваться: как я себя чувствую, не нужно ли мне чего-нибудь и всё в том же духе.
Знали бы вы, какие только по столице не гуляют слухи! Одни утверждают, что искажённый вас серьёзно ранил, и теперь у вас на лице и теле навсегда останутся ужасные шрамы. Другие что заразил неведомой болезнью. А есть и такие умники, которые заявили, что теперь вы тоже станете искажённой. Вот уж глупости!
Замолчав, Илена скользнула по моему лицу взглядом, долгим, внимательным, и до меня наконец-то дошло, откуда у этих сплетен растут ноги. Последствия Ведьминых капель! Сегодня пятна уже были едва заметные, и я благополучно про них забыла. Но Гратцвиг, по всей видимости, забывать не собирался. А записать в местные «зомби» жертву нападения тут много ума не надо.
Если вы о сыпи, так это у меня аллергия, ответила с беззаботной улыбкой. На финики. Совсем недавно выяснилось.
Гувернантка кивнула, немного неуверенно, немного с сомнением. Собиралась продолжить расспросы, уже даже открыла рот, но тут в холле хлопнула дверь. Илена сразу поставила чашку на стол, поднялась.
Это, должно быть, моя ученица. Ваша светлость, была очень рада вас видеть.
Взаимно, Илена. Взаимно
Проводив гувернантку взглядом, я отправила в рот очередную сладость и покосилась на горку корреспонденции. Что ж, удачи мне.
Нежному голоску Илены в холле вторил голос Эдвины: раздражённый, капризный. «Племянница» явно была не в духе и, мягко говоря, не обрадовалась, что этот непростой для неё день продолжается. Гувернантку она поприветствовала так, словно вместо этого хотела обругать. Ещё через минуту послышался топот шагов это Эдвина поднялась наверх, а следом голос Вернера, непонятно кому сообщавшего:
Я за эйрэ.
Когда возня в холле стихла, я мысленным пинком заставила себя приступить к обязанностям герцогини. Потянулась за первым конвертом и пропала на целый час. Оказывается, просматривать корреспонденцию занятие ужасно медленное! Муторное, совершенно неинтересное.
В большинстве конвертов обнаружились пригласительные на званые вечера и чаепития. Также было немало писем с пожеланиями моей светлости скорее оправиться после двух нападений. В одном конверте с ажурным тиснением лежали билеты в оперу на эту пятницу, а в следующем несколько лепестков розы: сухих, тёмно-бордовых. Почти чёрных. Они выпали из конверта, когда я достала листок бумаги, плотной, шершавой, пропитанной знакомым, очень знакомым ароматом. Ароматом Вольмара. Именно он так взбудоражил меня на празднике. Точнее, они оба.
С нетерпением жду следующей встречи.
Подписи не было, как и не было указано, кому адресовали послание. Но и так ясно, что это привет леди Делагарди от Родингера.
Вот уж прицепился на мою голову
Скомкав, раздражённо швырнула записку в огонь, стряхнула с юбки, как грязь, дурацкие лепестки. Потянулась было за очередным утешительным угощением (вечно этот тип портит мне настроение), но мне снова помешали.
Громкий крик разлетелся по дому, заставил испуганно замереть, а спустя мгновение я, сорвавшись с места, полетела наверх.
Искажённый? Убийство?!
После недавних событий мой разум ничто другое просто не посещало. Набегу схватила подсвечник. Такое себе оружие в борьбе с безумным, но всё же лучше, чем никакого.
Крик повторился, тут же сорвавшись на истошный визг. Жуткие, пугающие звуки. В классную комнату (а именно оттуда они долетали) я влетела почти одновременно с Полин. Она прибежала с одного конца коридора, я примчалась с другого, чтобы Чтобы испытать чувство дежавю.
Источником визгов и криков была Илена. Снова. И снова девушка исполняла на столе невообразимые танцы, пока Эдвина Нет, не сидела за партой, довольно усмехаясь, а лежала на полу, безвольно раскинув руки.
Искажёнными здесь, к счастью, даже не пахло.
Что случилось?! Уронив подсвечник, я подлетела к Эдвине, коснулась её щеки и тут же отдёрнула руку кожа девочки была раскалённой. Илена?!
Гувернантка жалобно заскулила:
Они везде Везде! Кусают меня Куса-а-аю-ю-ют!
Обернувшись, я увидела, как она дрожащими пальцами начинает расстёгивать блузку, судорожно её срывает.
Полин, сними её со стола!
Но как же я Служанка стояла, прижавшись к стене и с изумлением смотрела, как гувернантка, скуля и рыдая, избавляется от одежды.
Кыш! Убирайтесь! Слезьте с меня!!!
Илена, на тебе никого нет! не сумев сдержать раздражения, гаркнула я и легонько хлестанула Эдвину по щекам.
По-хорошему, надо было ударить от души, за то, что опять издевается над преподавательницей, но раскалённой кожи девочки было страшно касаться.
Я я не хотела, чуть приоткрыв глаза, пробормотала она. Губы её побелели, растрескались, словно последние несколько часов она находилась под знойным солнцем. Не не нарочно
И минуты не прошло, как прибежало ещё несколько служанок и, беря пример с Полин, замерло с широко раскрытыми глазами. На бессознательную мисти Фармор никто даже не обратил внимания, взгляды всей компании были устремлены на уже почти голую гувернантку.
Господи, она уже и панталоны развязывает!
Не стойте столбами! прикрикнула я на горничных. Троим велела скорее бежать за холодной водой и полотенцами, двум другим попытаться как-то привести в чувство доморощенную стриптизёршу.
Но как мы её оттуда снимем?
Именно на этом моменте, на моих окриках, лепетании служанок и чужих недоснятых панталонах, в классную комнату влетел Эндер.
Что здесь Делагарди осёкся, во все глаза уставившись на полунагую учительницу.
Надо полагать, он, как и я, мчался сражаться с заражённым магией ненормальным, а вместо этого застал мисти Ливен в ненормальном состоянии.
И тут Полин наконец-то пришла в себя. Шустро запрыгнула на стол и загородила собой зарёванную девушку.
Ваша светлость
У неё жар! прервала я смущённое бормотание служанки, тем самым перетягивая внимание на себя и «племянницу».
Выругавшись сквозь зубы, Делагарди подскочил к девочке и, видимо, зная, что надо делать, сдёрнул с её шеи нежное девичье украшение. Кулон-звезда, сверкнув в его руке, тут же потускнел, а Эдвина прерывисто вздохнула. Медленно открыла глаза, вопросительно моргнула:
Что что происходит?
Спрятав украшение в карман, дракон отошёл к проблеме номер два. Илена больше не кричала, но продолжала скулить и плакать, в страхе озираясь.
Отойди, Полин.
Поколебавшись, служанка исполнила приказ, отодвинулась на край стола, а дракон, подхватив гувернантку на руки, поставил её на пол. Накинул ей на плечи свой пиджак, проговорил вкрадчиво:
Всё хорошо, мисти Ливен. Вы в безопасности.
Он ещё что-то говорил, чуть слышно шептал ей на ухо, осторожно поглаживая по спине, успокаивая, и с каждым словом взгляд девушки прояснялся. К ней возвращалось осознание, где она находится, но едва ли Илена понимала, что происходит.
Скользнув взглядом по себе нагой в мужском пиджаке, она напряжённо выдохнула:
Вы
Покраснела, вспыхнула и отскочила от Делагарди с такой прытью, как если бы её обнимала и шептала ей на ухо любовные признания большая жирная крыса. Одна из тех, что создала в её сознании Эдвина.
Это возмутительно! выкрикнула она истерично.
Сразу стало ясно: придётся Делагарди искать новую гувернантку.
Позвольте мне всё объяснить, мягко проговорил дракон. Мы всё уладим.
Не знаю, уместно ли подобное сравнение, но его голос сейчас очень походил на воздушную сладкую вату. Не дракон, а прямо внимательный психиатр.
Что уладим?! вместо того чтобы успокоиться, Илена продолжала заводиться. Такой позор! Такое унижение!
Она судорожно вцепилась в отвороты пиджака, стыдливо отвела взгляд, и Делагарди, больше не медля, распорядился:
Полин, помоги мисти Ливен одеться и проводи в мой кабинет. Раннвей, пожалуйста, отведи Эдвину в её комнату и побудь с ней.
Минне он велел отправляться с нами, чтобы помочь девочке подготовиться ко сну, Санну попросил подать в кабинет чай и к нему успокаивающих травок.
Скоро с нашей подачи бедная мисти Ливен на них подсядет.
Я помогла Эдвине подняться, вывела в коридор. В свою комнату она шла, не поднимая взгляда, и, пока переодевалась, не подавала ни звука.
Чтобы не сидеть сложа руки, я тем временем расстелила постель. Убрала триллион декоративных валиков с подушками, на которых сиротливо сидела всего одна кукла. Кажется, игрушки Эдвину действительно больше не интересовали.
И словно в опровержение моих слов, девочка выхватила у меня из рук куклу и забралась с ней в кровать. Положила рядом, заботливо накрыла одеялом. С нежностью, которая ей явно была не свойственна, коснулась золотистых кудряшек, поглаживая, а обернувшись ко мне, буркнула:
Можешь идти. Я не нуждаюсь в няньках.
Не желая становиться свидетельницей очередной сцены в исполнении юной наследницы, Минна поспешила ретироваться. А я осталась. Опустилась на край кровати, поинтересовалась:
Как ты?
Замечательно, и столько в голосе сарказма.
Немного поколебавшись, я всё же решила разобраться в ситуации. Не сказку же ей читать на ночь.
Зачем ты это сделала?
Сделала что?! бросила Эдвина с вызовом.
Снова воздействовала на мисти Ливен.
Она опустила голову и, дёрнув за вышивку на одеяле синие вьюнки с зелёными ростками, чуть слышно произнесла:
Если скажу, что не специально, ты ведь всё равно не поверишь. Никто не поверит. Вы все считаете меня
А ты попробуй, мягко перебила я девочку. Расскажи.
Несколько секунд она молчала, словно сомневалась, стоит ли откровенничать с ненавистной тётей или лучше грубо посоветовать ей убираться.
Было видно, Эдвине хотелось последнего, но вместо этого она со вздохом сказала:
Дядя предупреждал. Говорил, что если попробую обратиться к дару, мне станет плохо. А я и не пробовала Я просто так сильно на неё разозлилась! Я весь день злилась, на всех вас, а когда мисти Ливен принялась меня отчитывать за одно-единственное несделанное упражнение Всё остальное я сделала! Всё! Полдня вчера на эти её задания потратила. А последнее просто не поняла. Хотела попросить её объяснить, а она заявила, что я самая ленивая её ученица. Ленивая и глупая. Меня такая злость взяла Так захотелось, чтобы её кто-нибудь покусал за эти слова!
И вот результат, пробормотала я, размышляя над неприятным инцидентом.
Обманывает? Вряд ли. Эдвине неплохо удавалась роль девочки-ангела, но сейчас она даже не пыталась таковой казаться. И истинные чувства к гувернантке не скрывала.