Но было уже поздно.
Опустив прицел, я оценивающие оглядел представшую передо мной картину. Похоже, помещение использовалось в качестве личного кабинета. Справа и слева вдоль стен располагались ряды полок и ящиков. Ровно посередине у окна разместился массивный деревянный стол. У стола стоял усатый мужчина. Чуть позади него медленно катилось назад офисное кресло с дорогой кожаной обивкой. Слева от мужчины, примерно на расстоянии метра замерла выпрямившаяся во весь рост Бестия. Ее правая рука была вытянута по направлению к цели «А». В ладони она сжимала рукоять виброклинка, лезвие которого прошло сквозь горло мужчины насквозь.
Видимо, рыжая демоница совершила третий скачок. Она просто физически не могла успеть пробежать всю комнату и насадить цель «А» на свой клинок, словно дичь на вертел. Но на сей раз она отлично видела точку выхода. После многолетних изнурительных тренировок подобный скачок для нее не составил никакого труда. Ей оставалось сделать лишь одно точное, выверенное движение.
У нас так всегда. Одно движение, одна пуля, одно мгновение может решить исход всего дела. Один лишний раз моргнул и ты проиграл.
Стараясь не зацикливать взгляд на удивленном выражении лица испускавшего дух полковника, я опустил глаза ниже и только тут обратил внимание на его руки. В левой ладони он сжимал прозрачный, с виду довольно тяжелый графин, до краев наполненный неопознанной бордовой жидкостью. А на столе стоял пустой бокал. Очевидно, мужчина как раз собирался налить себе выпить с устатку, прежде чем его настиг клинок демоницы. Сосуд начал выскальзывать из его ослабевающей руки.
Из чего сделан этот графин? Оргстекло? Настоящее стекло? Судя по обстановке, полковник не лишен доли снобизма. Так что я не удивлюсь, если графин окажется из очень ценного нынче стекла. При падении он разобьется на десятки осколков, оглашая весь этаж тревожным звоном.
В этот момент я начал движение вперед и активировал собственную «способность». Мир вокруг сильно замедлился. Я начал двигаться с невероятной для обычного человека скоростью. Я четко наблюдал, как графин продолжает выскальзывать из руки полковника, но для меня это выглядело словно видео в замедленном режиме. Пробежав всю комнату прежде, чем сосуд, повинуясь силе притяжения, закончил свободное падение навстречу кафельному полу, я схватил его за горлышко в трех сантиметрах от звонкого приземления.
Ну ты и ссыкло, командир, покачала головой Бестия, аккуратно усаживая тело цели «А» в кресло. На втором никого нет. Кто бы услышал?! Но поймал зачетно, признаю.
Просто соблюдаем протокол, ответил я, поднимаясь на ноги и чувствуя, как из носа потекла одинокая капелька крови.
«Вы оба сейчас нарушаете протокол, общаясь вслух» пришло сообщение от Ангел.
«Точно, согласился я. Теперь объект «Б».
«Это он?» Бестия указала на стоявший у стола объемный черный чемодан.
«Похоже, кивнул я, аккуратно поставив графин на стол рядом с бокалом. Мои сканеры отчетливо улавливали сигнатуру объекта «Б». Ангел, сможешь зацепиться?»
«Так точно. Оставайтесь поблизости. Через минуту все будет готово».
«Прекрасно».
Пришло время подумать о пути отступления. Я категорически не собирался вновь требовать от Бестии производить скачок вместе со мной. Демоница, конечно, заслуживала хорошей порки, но еще один раз мог действительно ее убить.
Вернувшись к двери, я аккуратно ее закрыл и защелкнул щеколду. Так мы сможем не опасаться незваных гостей и дать себе короткую передышку. Пройдя к окну, я внимательно осмотрел створки. Тоже на щеколдах. Следов сигнализации нет. Можно попробовать.
«Думаешь прыгнуть?» поступило сообщение от Бестии.
«А почему нет? Приглуши свет».
Бестия начала осматриваться вокруг и вскоре обнаружила у двери белый двухкнопочный выключатель из пластика такого вида, словно он сошел с фото из учебников древних времен, когда все человечество еще ютилось на одной маленькой планетке. Прям музейный экспонат.
Не вполне уверенная в своих действиях девушка протянула палец к выключателю и осторожно нажала на нижнюю выступающую часть. К ее явному восторгу, манипуляция оказалась действенной. Свет послушно погас.
«Примитивные технологии далеких предков иногда прямо излучают ауру романтической пизданутости» не преминула сообщить совершенно лишнюю информацию демоница.
«Кончено. Только повосторгаться предлагаю попозже».
Я настежь распахнул окно и тщательно оглядел открывшийся вид на предмет наличия противника.
«Вирус загружен, можете уходить» пришло сообщение от Ангел.
Похоже, нам невероятно везло. И кроме единственного патруля вокруг особняка больше никого не оказалось. Даже как-то странно. Я бы сказал, подозрительно.
«Бестия, иди первая. Соверши скачок по отправленным мной координатам, проверь окружение, доложи».
Демоница ничего не сообщила в ответ. Подойдя к окну, она легко вскочила на подоконник, пригнулась и уже через пару секунд испарилась. Совершив скачок, примерно через двадцать секунд она прислала подтверждение, что путь свободен.
Теперь пришла моя очередь лезть на подоконник. Посмотрев вниз, я оценил расстояние до лазерной преграды и рассудил, что перепрыгнуть ее не составит особого труда, если как следует оттолкнуться. Видимо, меня окрылил успех, и я вдруг уверовал в собственные силы. Попади я в ограду, могло получиться очень нехорошо.
Однако неожиданности не произошло, и я успешно приземлился в семи метрах от особняка. Скафандр смягчил падение так, что я даже ничего толком не почувствовал. Правда, мне показалось Уверен, просто показалось, что носком ботинка я буквально на миллиметр задел ограду. Но сирены или тревоги не прозвучало.
Я замер, внимательно вглядываясь в окружение. Никаких подозрительных движений. Патруль двигался вокруг особняка с той же скоростью. Значит, все-таки показалось.
Добравшись до Бестии, только теперь я обратил внимание на таймер. С начала операции прошло 33 минуты. Очень неплохо. Нам осталось лишь добраться до точки эвакуации и дело сделано. Времени более чем достаточно.
* * *
Уже через полторы минуты мы с Бестией вернулись в исходную точку, откуда начинали свой путь ползком к особняку.
Отходим по одному. Интервал десять метров. Я в авангарде, следом Ангел, затем Бестия. Лилит, замыкаешь цепь в тылу, прикрываешь группу, отдал я приказы.
Принято, почти одновременно ответили три девушки.
Очень не хотелось бы облажаться на завершающем этапе, поэтому я решил соблюсти протокол до конца. Банальное раздолбайство часто служило источником неудачи. Я же не имел права провалить задачу. Если не ради себя, то ради девчонок я все сделаю, как должно.
Окрыленный подобными мыслями, я сверился с радаром и уверенно двинулся к точке эвакуации. Дождь к этому времени прекратился. Выглянувшие из-за туч луны давали неплохой свет, однако в гущу леса их лучи проникали скудно. Тут все еще царствовала почти непроглядная тьма. Спасал режим ночного виденья, при котором, к слову, периферическое зрение вело себя порой как-то странно. Например, мог создаться ложный эффект мелькнувшей тени
Я резко остановился, обратив свой взор влево.
Щелк-щелк!
Я пригнулся, скрывшись по макушку в высокой траве. Черная тень отделилась от ствола дерева в трех метрах от меня. Убитый метким выстрелом Лилит противник завалился набок.
Контакт! вполголоса выпалил я, разглядев входное пулевое отверстие в шлеме солдата противника.
Одно входное отверстие. Но я отчетливо расслышал два щелчка! Лилит лучший снайпер из всех, кого я знал. А я лично знаком с очень многими меткими ребятами. Да я и сам, без ложной скромности, весьма целкий. Она бы не промахнулась и не стала производить два выстрела с такого расстояния. Даже мне вполне хватило бы одного. Мои глаза невольно поползли к рукам убитого, в которых он все еще сжимал винтовку незнакомого мне образца.
Только теперь я почувствовал запоздалую пронзительную боль в левой руке. Настолько острую, что невольно согнулся пополам. Из глаз брызнули слезы. Я до крови закусил нижнюю губу, лишь бы не закричать. Хорошо, что с утра успел опорожнить мочевой пузырь, а то без мокрого конфуза не обошлось бы.
Я ощутил, как микроиглы вонзились в мою руку. Но это было не спасение, а наказание.
Насколько сильно я не старался, а все же оказался недостаточно внимательным и допустил ошибку. Боль понемногу отступила, но моя левая рука безжизненно повисла.
Лазарь? услышал я холодный тон Ледяной Королевы. Статус?
«Ранен. Остался без левой руки. Поганец успел выстрелить, с горькой усмешкой отправил я сообщение всем членам группы. Вести бой в состоянии. Лилит, нам нужны маячки!»
«Принято».
Стрелять одной рукой из штурмовой винтовки занятие весьма неблагодарное. Я привел в боевую готовность Тор и затих, тщательно вслушиваясь в звуки ночного леса. Противник где-то здесь затаился в засаде. Я это знал совершенно точно. Он не уступал нам в снаряжении и, вероятнее всего, превосходил числом. Выйти победителями из этой ситуации мы могли только использовав грамотную тактику и наши самые сильные стороны.
Все еще не меняя позицию, я обратил внимание на радар. Синие точки, члены моей группы, рассыпаны в нескольких метрах позади. Красных пока не видно. Противник до сих пор не обнаружен. Сканировать бесполезно, требовался прямой визуальный контакт. Только так нанокомпьютер в линзах сможет обойти систему защиты вражеской брони, зафиксировать сигнатуру противника и начать отслеживать его перемещение при помощи сканера.
Вся надежда на Лилит, занимавшую самую выгодную из нас позицию. Высота давала ей возможность обозревать поле боя на значительное расстояние, а густая листва служила отличной маскировкой. Однако противник тоже не дурак и лишних движений, способных выдать его местоположение, не совершал.
На радаре одна из синих точек вскоре начала движение. Видимо, Ледяная Королева так и не сумела высмотреть еще хотя бы одного вражеского солдата и решилась без приказа сменить позицию. Я не стал возражать. Маневр крайне рискованный, но у нас неумолимо заканчивалось время. Сидеть тут всю ночь напролет в ожидании, пока противник сделает первых ход, мы себе позволить не могли.
Я посмотрел в небо, к самым вершинам могучих древних растений. Никаких признаков движения не заметно. Даже растревоженные птицы не взлетали. Лилит передвигалась крайне грамотно. Спустя всего минуту синяя точка снайперши, предположительно, уже находилась в тылу устроенной противником засады. Еще немного времени потребовалось на поиск и занятие наиболее выгодной позиции. И вот наконец на радаре начали появляться красные точки. Сначала одна, затем в метре от нее вторая, третья, четвертая Пока я не насчитал шестнадцать штук. В то же время ярким голубым свечением проявлялись практически неподвижные силуэты за деревьями.
«Умница, Ледяная Королева. Надежна, как всегда!» пронеслось в моей голове.
Однако сообщение группе я отправил совсем иного содержания:
«Ангел, продвигайся вперед, держи центр. Если проявится возможность взлома, не стесняйся. Бестия, на тебе правый фланг. Аккуратно заходи и по команде твори свой черный ритуал. Лилит, готовь светошумовые. Помню, ты прихватила несколько штук. Дальше с тебя только прикрытие. Я возьму на себя левый фланг. Зажмем эту сволочь в клещи. О готовности доложить».
«Принято».
Вообще, первой моей мыслью было обойти противника и улизнуть к точке эвакуации. Но я почти сразу отбросил эту идею. Во-первых, существовал большой риск, что кого-либо из нас «срисуют». В этом случае мы потеряем инициативу и, вероятно, проиграем бой. А во-вторых, я догадывался, что командование ждет от нас в данной ситуации настоящее шоу с проверкой наших боевых качеств. И я намеревался им это шоу предоставить.
* * *
Передвигаться с безжизненно свисающей рукой оказалось делом не самым простым. Терялось чувство равновесия, а рука то и дело норовила зацепиться за вездесущий кустарник или ветку. Шуметь категорически нельзя. Не придумав ничего лучше, я прикрепил футляр штурмовой винтовки к запястью левой руки, а креплением с обратной стороны к поясу. Рука неестественно выгнулась, но так она хотя бы не болталась в разные стороны. Пригнувшись к земле, аккуратно обходя позиции противника, я спешил, как мог. Однако успел последним. К тому времени, как я занял выгодную для себя позицию, Ангел и Бестия уже доложили о готовности.
«Лилит, по команде метнешь гранты. Взрывы послужат нашим сигналом».
«Принято».
«Лазарь, вдруг обратилась ко мне Ангел. Удалось зацепиться за их винтовки».
«Так это же отличная новость!» обрадовался я.
«Могу их отключить, но сработает защита и практически сразу перезагрузит оружие. У нас будет секунд пять, не больше».
«Этого должно хватить. Как услышишь взрывы действуй».
«Принято».
«Огонь!» скомандовал я Лилит.
Три светошумовые гранаты, выпущенные из подствольного гранатомета ШВ, одна за другой поразили точки наибольшего скопления неприятеля. Три ослепительные вспышки с оглушительным хлопком озарили ночной лес.
Активировав свою «способность», я на огромной скорости рванул вперед к ближайшим от меня ошеломленным солдатам. В вытянутой правой руке я крепко сжимал пистолет и, как только первая цель для меня открылась, без колебаний произвел выстрел.
Я отчетливо видел, как усиленная особым сплавом бронебойная пуля летит навстречу своей судьбе и, словно нож сквозь масло, гладко входит в шлем ближайшему ко мне противнику, оставляя ровное округлое отверстие. Второй боец, как при замедленной съемке, попытается вскинуть винтовку. Слишком поздно. Я уже прицелился и произвел второй выстрел. Третий противник, судя по всему, крайне ловкий и быстрый стрелок, все же успел нажать на спусковой крючок. Однако его оружие дало осечку. Все благодаря таинственному колдовству моего персонального ангела-хранителя. Я же вновь не промахнулся.
Продолжая движение, я выстрелил еще три раза. Каждый снаряд, выпущенный из смертоносного Тора, находил свою цель. Готовый развивать и дальше столь успешно начатую атаку, я прицелился в седьмого по счету солдата, но чутка опоздал. Противник уже падал в траву, сраженный снайперским выстрелом Ледяной Королевы.
Во время бега я каким-то чудом умудрялся держать равновесие, да еще при этом не спотыкался и не скользил на все еще влажной почве. Словно атлет во время спринта с препятствиями, я перепрыгнул несколько поваленных деревьев и продолжил движение в сторону позиции Ангел. Отмахав уже метров шестьдесят, я убедился, что по центру все чисто. Трое солдат противника, державших здесь позицию, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Осталось лишь проверить правый фланг.
Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперед. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар битвы.
Однако рыжей демонице моя помощь явно не требовалась. Развлекаясь на всю катушку, Бестия, как истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками на ходу путь все дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны. Солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная безжалостность превратившейся в берсерка воительницы.
К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое. Виброклинки Бестии справлялись со своей задачей крайне эффективно. От наблюдения за тем, с какой невероятной легкостью они проходили сквозь крепкую броню и тела, мне вдруг стало очень жутко.