Какая жестокость! чуть было не вскрикнула девушка, но вовремя спохватилась, вспомнив страшную пещеру и свое обещание.
Жестокостью было бы уморить их всех, а потом придти и спокойно забрать меч у трупа. Я же посылаю им избавление, величайшее чудо в твоем лице. Разве мой замысел не прекрасен и не достоин пера самого Гомера?
На это Джен не нашлась, что сказать, опасаясь последствий своего правдолюбия. Единственная, быстро промелькнувшая мысль, которую она тут же постаралась прогнать подальше, была о том, что глупо ожидать сочувствия от того, кто даже не знает, где находятся чувства. И если смотреть на все с его точки зрения, то эльф, безусловно, прав несколько дней жажды все же лучше смерти.
Вот именно, мысленно согласился с ней Мастер. И надо было все-таки тебя высечь чтобы убедить как следует в моей гуманности.
Прошу прощения, Повелитель! Я же не специально!
Так уж и быть, прощаю. Сейчас сконцентрируйся и слушай. Сегодня ночью ты войдешь в спальню лорда.
Глава 4
Англия. Торктон-холл. 1157 год
Большие, немного испуганные, глаза девушки, привыкнув к темноте, остановились на сидящем перед ней в кресле полуодетом мужчине.
Кто Вы? спросила она певучим сопрано, слегка дрогнувшим на последней ноте.
А может, это означает «Где я»? Все еще не пришедший в себя от невероятной, разящей сильнее любого клинка, красоты незнакомки, Алан встал перед девушкой и непонимающе покачал головой, разводя руками.
Я тебя не понимаю. Ты говоришь по-саксонски?
Некоторое время она молчала, словно пытаясь осмыслить услышанное. Потом очень неуверенно, с незнакомым акцентом, произнесла:
Да, говорю немного.
Откуда ты? спросил граф, все еще не желавший верить собственным глазам. Он все еще твердо был убежден, что для всех поначалу кажущихся необъяснимыми явлений существует вполне реальное и подчас простое объяснение.
Но девушка, как будто прочитав его мысли, понимающе улыбнулась.
Мне трудно объяснить, откуда я прибыла, пока не узнаю, где нахожусь. Скажите, вы лорд этого замка?
Поразительно. С каждым новым словом ее акцент становился все меньше. И она неглупа. Несмотря на простую одежду, которая скорей подошла бы обычному латнику, и растрепавшиеся волосы (в последнее время Алану явно было не до них), сразу признала в нем хозяина. Третий граф Торктон гордо поднял массивный подбородок.
Ты угадала. Этот замок и все, что в нем находится, принадлежит мне. Глаза его при этом весьма многозначительно прошлись вверх и вниз по ее фигурке. Сэр Алан Уинфред де Брей, граф Торктон к твоим услугам. А как зовут тебя?
Джен, немного подумав, ответила девушка. Такого длинного красивого имени, как у графа, у нее все равно не было, а называть себе Гвиневрой перед средневековым рыцарем не повернулся язык.
Джен? Дженни? Так ты простолюдинка? совершенно искренне изумился граф.
Гостья вздохнула.
Хорошо. Пусть будет Дженивер, это неважно.
То есть как это неважно? Торктон нахмурил брови. Кто ты такая и откуда? Ты так и не ответила на мой первый вопрос.
А Вы так и не ответили на мой. Точнее, не дали мне его задать. В какой стране находится Ваш замок? И самое главное, если это Вас не затруднит, будьте любезны сообщить мне, какой сейчас год.
Торктон посмотрел на нее, как на помешанную, но тут же мысленно одернул себя. Вдруг она и впрямь прибыла со звезды, или с такого далекого места, где знатным дамам дают имена простолюдинок? А, может, она летела так долго, что потеряла счет времени.
Ты находишься на английской земле, и сейчас 1157 год. Граф старался говорить сдержанно, боясь оскорбить незнакомку, хотя по всему было видно, что это давалось ему с трудом. Теперь будь добра, объясни, из каких земель и из какого рода происходишь ты. И почему оказалась в моей спальне.
Я ведьма из рода галлов, и пришла сюда по твоему же зову, медленно, словно подбирая слова, произнесла девушка, подтверждая известную всем и поведанную ей Мастером Снов легенду.
Из того, что я увидела за стенами замка, можно сделать очевидный вывод, что ты и твой народ отчаянно нуждаетесь в моей помощи. Или я ошибаюсь?
Глаза Алана Торктона сузились, выдавая терзавшие его сомнения и врожденную подозрительность натуры.
Чем же ты можешь помочь нам, девушка? Какова твоя колдовская сила?
Теперь настал черед Джен поднимать голову.
Я самая могущественная из ведьм. Могу управлять стихиями, вызвать огонь и воду, изменить направление ветра, подчинить бурю.
Хорошо, если это действительно так. Но какова будет цена твоей помощи?
У вас есть чем отплатить за мое добро. И это что-то безраздельно принадлежит вам.
Ты хочешь получить мой замок! взревел граф.
Ну что вы, сэр. Всего лишь обычную вещь, хоть и дорогую вашему сердцу.
Какая же из моих вещей могла заинтересовать тебя? Жемчужное ожерелье графинь Торктон? Старинный кубок, подаренный первому графу королем Вильгельмом? А кажется, я догадываюсь. Твое ремесло магия, и ты, должно быть, хочешь заполучить странную книгу, которая вот уже лет триста пылится где-то на чердаке, потому что никто так и не смог прочитать в ней ни строчки.
Девушка покачала головой.
Позвольте мне назвать эту вещь позже, когда я выполню свое обещание и спасу замок. А пока будет достаточно вашего слова, что в благодарность за мои труды вы отдадите мне предмет, которым владеете, по моему выбору.
Это очень странная просьба, заявил граф, снова присаживаясь, я слышал, как одна ведьма попросила у женщины ее глаза за то, что спасет от смерти ее сына. Может, ты захочешь получить мою руку..
О нет! живо возразила Джен, подумав про себя «отнюдь не руку, а всего лишь то, что ты держишь в ней, красавчик». А потом весьма убедительно добавила:
Ваши части тела меня совершенно не интересуют.
Хм легкая тень недовольства омрачила лицо рыцаря. Как будто, вопреки здравому смыслу, он надеялся, что ответ будет другим.
Хорошо, к моим частям тела мы вернемся позже. И все же я хотел бы узнать заранее условия сделки, прежде чем дать на нее согласие. На этот раз в тоне хозяина замка звучала неумолимая твердость.
Но разве у вас есть выбор? решила не уступать Джен.
Ты права. Выбора у меня действительно нет. Резким движением граф вскочил с кресла и зашагал по комнате. Алан отчаянно пытался найти подвох в словах ведьмы, но, как назло, ничего стоящего не приходило ему в голову. Сколько бы он ни отворачивался, сколько бы ни смотрел в другую сторону, перед глазами все равно стояло ее лицо, и это лицо сводило его с ума. Наконец, проделав три круга между окном и креслом, он также резко остановился, схватив ведьму за плечи.
Если ты меня обманешь или выкинешь какой-нибудь фокус Черные глаза рыцаря пристально вглядывались в ее лицо, ища в нем малейшие признаки лжи или притворства. Но ни один мускул ее не дрогнул. В таком же твердом, как у него самого, взгляде, читались лишь ум и спокойное достоинство. И Торктон сдался, разжав руки и признавая поражение.
Ладно, будь по-твоему. Клянусь, что в награду за спасение моих людей я отдам тебе, Джен из рода галлов, по твоему выбору, любой предмет из числа тех, что составляют мою собственность. Нет, я буду даже более щедр. Ты сможешь забрать себе любую вещь из этого замка, кому бы она не принадлежала. Кроме моего меча, разумеется.
При упоминании о мече голос графа заметно потеплел, и, проследив за его взглядом, она, наконец-то увидела вожделенную цель. Меч стоял на специально сделанной для него подставке, у самого изголовья кровати. И, похоже, что хозяин, как и предупреждал ее эльф, не расставался со своим сокровищем ни днем, ни ночью. Впервые с момента своего прибытия в замок, да и вообще в этот мир, Джен растерялась. Что же делать? Если она сейчас откажется и уйдет, погибнут люди, много ни в чем не повинных людей. А если не выполнит поручение Мастера, ее несомненно ждет кара. Кто знает? Ее грозный учитель может в гневе вернуть ее обратно или даже спрятать на века в ужасной пещере.
Заметив колебания девушки, рыцарь истолковал их по-своему.
Так ты согласна? Или все твои слова о власти над стихиями были пустой похвальбой?