Вдруг она всю жизнь будет жалеть о том, что не умерла, как ей предназначалось, а оказалась «награжденной» каким-то страшным даром, как случилось когда-то с Максом, да еще без возможности ходить? Возненавидит ли Макса, как он в момент отчаяния Сергея Степановича?
Вопросы, одни вопросы, ответы на которые он искал, всматриваясь в лицо Марины, в каждый ее жест, вслушиваясь в ее рассказы, и не находил.
Лида потребовала от него невозможного. Макс не забыл, что их первое расследование закончилось трагедией именно потому, что Сергею Степановичу не хватило духу открыть команде свои секреты. Но как рассказать обо всем сейчас, когда Марина в больнице, а агентство существует недолго и еще не успело встать на ноги? Впрочем, Сергей Степанович тоже ждал удобного момента и не нашел. Вдруг и молчание Макса когда-нибудь обернется роковой ошибкой?
Бро! Ты что, оглох?
Дверь распахнулась так неожиданно, что Макс выронил из рук талмуд.
Ты кем там зачитался? Кингом? с иронией поинтересовался Гера, заходя без разрешения в кабинет.
Тут история похлеще Кинга, отозвался Макс, поднимая с полу том и поспешно возвращая его на место. Искал что-то про картины.
Так это к Люсинделле! Она, кстати, приехала, потому мы тебя и зовем! А ты глухого включил.
Действительно, Гера, как это я тебя не услышал? усмехнулся Макс. Обычно ты аж до улицы трубишь.
Это потому, что тебя звала Лида. У меня рот был занят шарлоткой. Люсиндача ее откуда-то притаранила. Очень вкусно! Иди, пока девушки все не съели.
Девушки? усомнился Макс. Лида вечно сидела на диете, а Люсинда из сладкого предпочитала шоколад. Зато у Геры желудок был бездонный.
Ну, там шаман вокруг стола ходит. Наверное, пытается вызвать яблочный дух. Это ж рехнуться перед каждым обедом проводить ритуал!
Макс содрогнулся, услышав слово «ритуал». Конечно, коллега попал в точку не специально. Да и насчет шамана он сильно преувеличил: Арсений хоть и вел себя иногда чудно, над едой не совершал никаких пассов. Впрочем, с недавних пор шаман куда-то уезжал на обед может, потому и отсутствовал по два-три часа, потому что вначале тряс над тарелкой бусами?
Впрочем, Макс не препятствовал тому, чтобы шамана в обеденное время не было, потому что с работой Арсений справлялся лучше некуда, а потом еще засиживался допоздна.
Что у тебя там с письмами, которые получила Виктория? сменил он тему.
А ничего! воскликнул Гера. Ящик не взломали. Мэйлы слал тот, кто вошел по паролю. Я попытался узнать, откуда территориально отправлялись сообщения, но такого провайдера не существует. Может, писал призрак с того света? Тогда это по твоей части!
Макс вздохнул и почесал переносицу. Он решительно не понимал, что делать с этими странными письмами. Была надежда, что Гера что-то прояснит, а все только запутывалось. Впрочем, если ящик никто не взломал, шанс, что мэйлы Виктории отправлял ее муж, повышался. Куда пропал этот Саша? В какую историю влип, раз, возможно, просит о помощи? Хоть бы Виктория не стала скрывать сообщения от полиции! Вдруг она решила полностью переложить поиски на плечи агентства?
А твои замеры? Там показатели разнятся.
Но не критично. Люсиндок тоже ничего странного не почувствовала.
Надо бы повторить осмотр, вдруг что-то изменилось. Ладно, я сейчас к вам приду. Попроси остальных не расходиться. Или пригласи всех сюда.
Давай лучше на кухне, ухмыльнулся Гера. Там кофе и яблочный пирог.
Коллега ушел, а Макс ненадолго задержался, чтобы настроиться на нужную волну. Ему было непривычно ощущать себя в роли босса: будто примерил не по меркам сшитый костюм. Агентство он создал потому, что на этом настаивала Люсинда. Коллеги были выбиты из привычной жизни смертью шефа, не знали, как быть дальше, потому что вместе с «клининговой компанией» «Чистота и уют» лишились пристанища.
Макса не просто дожидались на кухне, но и оставили ему целых два куска шарлотки, сделали кофе, такой, как он любил, черный и без сахара. Команда понимала, что ему непросто, и, как могла, помогала.
Макс поблагодарил за угощение и взял кружку. Гера прижался плечом к холодильнику, Лида ожидаемо притулилась к жениху. Люсинда осталась стоять возле стола, шаман отошел к окну и скрестил на груди руки. Макс оказался в центре как на сцене. Помощь помощью, но решений все же ждали от него.
Он кратко рассказал о визите к Виктории, передал слово Гере, затем Лиде. А когда те закончили докладывать, объявил, что к расследованию приступают официально.
Пусть шаман проведет ритуал благословления, съязвил Гера, за что получил тычок в бок от своей невесты.
А моего «благословения» тебе недостаточно? Сказала же, что не увидела для нас опасности.
Арсений, одетый сегодня в костюм темно-серой расцветки и розовую рубашку, промолчал. Во время собрания он наблюдал за парой. Иногда улыбался своим мыслям, а иногда чуть качал головой, словно с чем-то не соглашаясь. Макс один раз даже недовольно покосился на него, решив, что Арсений витает в облаках.
Дабы не развилась перепалка, Макс попросил отчитаться Люсинду. Напарница, глядя в сторону, пробубнила, что ездила к человеку, который может раздобыть информацию о художнике.
Шарлотка от твоего знакомого? тут же поинтересовался Гера. Люсинда не удостоила его ответом.
Макс, нужно почаще снаряжать Люсиндаль в разведку! Смотри, какая она добытчица!
Тебе бы лишь поесть! съязвила Лида.
А что тебя удивляет, радость моя? Знаешь же, за кого выходишь замуж! Учти, на диету я не сяду!
Гера вроде и говорил весело, но в его тоне просквозило легкое раздражение. Шаман вскинул бровь и улыбнулся, будто реакция Геры соответствовала его ожиданиям. Лида же что-то прошипела и отодвинулась.
Макс, мой знакомый хочет увидеть картину лично. Это возможно?
Думаю, что да. После собрания позвоню Виктории.
Он живет за городом. И уже в возрасте.
Понял. Приедем за ним.
Ты на мотоцикле? усомнился Гера и, прежде чем получил ответ, добавил:
Макс, нам надо что-то решить с транспортом! Моя старушка готова служить верой и правдой, тем более что ты и бензин включил в офисные расходы, но нам нужна еще одна тачка.
И что ты предлагаешь? вскинул брови Макс. Поручить Арсению вместе с канцелярией заказать машину?
Можем пользоваться моей, впервые за все собрание нарушил молчание шаман.
На твоем кабриолете только по курортам разъезжать и девчонок кадрить! Я о серьезной тачке, в которой хоть на кладбище, хоть на заброшенную фабрику.
Лида возмущенно сверкнула глазами, обидевшись за машину Арсения, которая стоила как дом, и открыла рот, чтобы резко осадить Геру. Но шаман и тут не потерял самообладания.
У меня есть внедорожник. Виктор мне оставил.
Не тот ли, который вначале Макса, а потом Маринку уделал?
Да что с тобой сегодня! взорвалась Лида.
Со мной ничего! Решаю насущные вопросы! неожиданно огрызнулся Гера. Макс качнул головой, недовольный тем, что отношения в паре обострились. Лида и раньше всячески задевала Геру, но тот обычно отшучивался не всегда удачно, но не нападал на подругу. Макс собрался было вмешаться, но его опередил Арсений. Мягко улыбнувшись Лиде, будто поблагодарив за поддержку, шаман развернулся к Гере.
Нет, это не тот джип, который замешан в преступлении. Я бы не принял такой подарок! Но тему ты поднял правильную, Гера. Я поставлю свой кабриолет в гараж и буду пользоваться внедорожником. В нем хоть на кладбище, хоть в болота, хоть еще куда.
Но, однако, его ответ не успокоил коллегу. Гера насупился и скрестил на груди руки.
Значит, решено, поспешил закрыть тему Макс. Расходы на бензин агентство тоже берет на себя.
Не стоит, качнул головой Арсений. У агентства много трат. А мне только в радость будет участвовать в расследованиях.
С этими словами шаман будто невзначай покосился на Люсинду. Но она не заметила его взгляда, потому что смотрела в угол кухни, будто разглядела там что-то интересное.
Я сегодня договорюсь с Викторией, повторил Макс. Люси, свяжешься с твоим знакомым?
Без проблем, без эмоций ответила она, все так же пялясь в угол. Макс, еще одна тема. Там, куда я ездила, происходит что-то странное. На кладбище много новых могил молодых мужчин. Может, заодно посмотрим, что там?
Звучит интересно! оживился Гера. Но его тут же осекла Лида:
И как ты представляешь визит Макса на кладбище сейчас? Он уязвим. Я делаю все, что могу, но мои защиты на Максе разваливаются.
Он просто не подвластен твоим чарам! Заморозился в склепах! ухмыльнулся Гера, вновь становясь тем, к кому привыкли коллеги.
Я о серьезном, а ты шута включил!
Лида, думаю, я справлюсь, вмешался Макс и проследил за взглядом Люсинды, пытаясь понять, что так долго удерживало ее внимание. Паук. Ее, похоже, все собрание интересовал паук! Как Сергей Степанович выдерживал их всех?
У нас с Люси возникли кое-какие догадки. Кажется, я понял причину. Лида, после собрания займись защитой, я загляну к тебе и поясню, в чем дело. Гера, ты постарайся пробить этого странного провайдера, выдели мне на плане места в квартире Виктории, в которых показатели отличаются. И еще узнай все, что можно, про интернет-магазин, продавший картину. Люси, ты посмотри новые заявки. Арсений, тебя отпускаю на обед пораньше, как ты и попросил. А у меня через четверть часа встреча.
Ему подумалось, что коллеги начнут любопытствовать, с кем он собрался увидеться как было раньше. Но, видимо, они приняли для себя решение относиться к Максу не как к коллеге, а как к начальству.
Когда он после небольшого разговора с Лидой вернулся в кабинет, его телефон, оставленный на столе, уже маячил световыми оповещениями.
«Это Алиса. Все остается в силе?»
«Я уже на месте. Придешь?»
Макс сверился с часами: опаздывал на пять минут. Он быстро написал ответ, выключил компьютер и вышел из офиса.
Алиса Грачева, которую они с командой вызволили из плена в августе, объявилась две недели назад и сказала, что поможет Максу отыскать их сбежавшего врага. Команда знала того под именем Ивана Темного, но Сергей Степанович предупредил Макса, что этот человек может скрываться под другими именами. Бывший шеф когда-то слышал о нем как о колдуне Шамиле.
От действий Темного летом пострадала и Алиса, которую негодяй не только удерживал в заложницах и использовал в своем преступном деле, но и оставил мучительно умирать. Если бы не Марина, Алиса бы погибла.
Макс подавил вздох и замешкался, решая, позвонить Марине сейчас или после встречи? У нее по графику должны были быть осмотр и обед. Значит, лучше не отвлекать. Выходя из офиса, Макс подумал, что, может, съездить к ней, не дожидаясь вечера, сразу после встречи с Грачевой.
До кафе было минуты три ходьбы. Макс вошел, на ходу снимая куртку, и сразу заметил Алису.
Когда он увидел ее впервые вживую, пленница была слишком изможденной, грязной, слабой. Сейчас же из-за столика поднялась привлекательная стройная девушка, одетая в стильные джинсы и укороченный белый свитерок. Алиса откинула за спину длинные темные волосы, вернувшие глянцевый блеск, и улыбнулась. Красивая и юная. Как хорошо, что они успели ее спасти!
И, видимо, в порыве благодарности Алиса бросилась ему навстречу и обняла. Макса обдало духами резкими и для утра, и для возраста девушки. Он неловко сжал Алису в объятиях и тут же отстранился.
Привет.
Грачева сияла улыбкой, как фотомодель в рекламе зубной пасты, и то и дело поправляла гладкие волосы.
Что будешь? спросил Макс.
М-м-м А что посоветуешь? кокетливо спросила она и закусила нижнюю губу.
Смотря что ты любишь. Тут все вкусно.
А ты что закажешь? поинтересовалась Алиса.
Минералку. Я ненадолго. У меня скоро еще одна встреча.
Задерживаться ему не хотелось, потому что он торопился к Марине. Лучше перекусит после того, как ее увидит.
Ладно, заметно огорчилась Алиса, пролистала меню и остановила выбор на соке. Макс сделал заказ и сразу перешел к делу:
Так что там с Темным?
Он вернулся в город, сказала Алиса и заправила за ухо прядь.
Откуда знаешь?
Один знакомый вращается в музыкальных кругах и услышал, что Иван Темный вернулся из длительной якобы командировки.
Значит, это просто слух.
Это правда! обиделась Алиса. Я доверяю моему знакомому!
Но он лично не видел Темного, так ведь?
Грачева понуро кивнула. Ее радость погасла так заметно, что Макс пожалел девушку. Ну что он, в самом деле? Алису чуть не убили. Наверняка она теперь по улицам ходит с оглядкой. И если Темный действительно вернулся в город, ей может угрожать опасность.
Спасибо, Алиса. Это действительно важно.
Ты ему отомстишь? Ты ведь для этого его разыскиваешь?
Нет, ответил, к ее явному разочарованию, Макс сразу на оба вопроса.
Тогда зачем
Мне нужно знать о его возвращении, потому что Темный один раз уже сделал нас пешками в своей игре. Тебе тоже нужно быть осторожной. Ты слишком много знаешь.
Алиса громко хмыкнула то ли от разочарования, то ли выказывая пренебрежение к опасности.
Если ты не собираешься ему мстить, это сделаю я! После того, что он со мной сделал, после того как по его вине погиб мой парень, думаешь, я смогу жить спокойно, зная, что это чудовище осталось безнаказанным?
Алиса Макс уже был не рад, что согласился на встречу с Грачевой. Почему не настоял на телефонном разговоре? С одной стороны, он понимал желание девушки наказать негодяя. С другой, Алиса, похоже, не понимала масштаба опасности.
Его нужно остановить!
Алиса, я не собираюсь преследовать Темного. А вот предупредить моих коллег о его возвращении считаю необходимым. Так что твоя помощь оказалась действительно ценной.
Какой ты с обидой протянула Грачева. А я еще собиралась попроситься к тебе в агентство на работу! Думала, что мы вместе спасем других от этого монстра!
Алиса, не додумывай за меня то, чего я не говорил. И вакансий в агентстве пока нет.
Пока? уцепилась она за эту фразу и посмотрела на Макса с такой надеждой, что он невольно улыбнулся. Алиса еще слишком молода, к тому же не отошла от последних событий. Стоит ли на нее сердиться?
Сколько тебе еще учиться осталось?
Два года, удрученно пробормотала девушка, понимая, куда Макс клонит.
Вот давай через два года и поговорим о работе в агентстве. И мы на ноги встанем, и ты получишь диплом. Не хочу, чтобы ты бросила учебу. Прошу тебя, как взрослый взрослую, не высовывайся. Тебе в одиночку с Темным не справиться. Я благодарен тебе за то, что ты мне рассказала. И подумаю, что могу сделать. Хорошо?
Не дождавшись, когда Алиса ответит, Макс попросил счет и расплатился за оба заказа. Грачева все это время сидела, расстроенно вертя в пальцах стакан с недопитым соком. Но заниматься уговорами Макс больше не мог. Он извинился за то, что ему нужно уйти, и вежливо попрощался.
На стоянке возле мотоцикла Макс задержался, чтобы предупредить Люсинду, что он задержится. Потом отыскал в почте письмо от музыканта Матвея Шурупова. Легендарный Шуруп сдержал обещание и с личной почты прислал приглашения на концерт, который должен состояться на днях.
Сейчас Макс решился потревожить музыканта, чтобы узнать о возвращении Ивана Темного.
И уже после того, как отправил мэйл, он набрал Викторию.
Ой, Максим! обрадовалась та, и голос ее зазвенел от волнения. Представляете, мне сегодня утром позвонил один мужчина и захотел купить картину! Говорит, что нашел меня через магазин. Я с ним немного поговорила. Говорит, с картиной у него связаны какие-то воспоминания. Якобы это подарок близкого человека, который вынужденно продали. А когда этот мужчина решил выкупить картину, узнал, что ее кто-то приобрел. И так он вышел на меня.