И потому под конец дня Изабель заглянула в библиотеку и запросила все газетные материалы от Бувье. Она не надеялась, что именно он придёт на ее творческий дебют, а если и придёт, то вряд ли поделится полезными сведениями.
Она же недоученная студентка из деревенского театра.
Изабель тряхнула кудрями, отгоняя непрошенные мысли, вернулась в свою холодную мансарду, включила гудящий обогреватель и поставила чайник. Ожидая, пока крохотная квартира прогреется, она спустилась на первый этаж и проверила почтовый ящик, ожидая найти в нём уведомление об увольнении. Но внутри были лишь счета, рекламные листовки
и сложенная втрое записка с подписью «П.О.».
Изабель огляделась, прежде чем развернуть бумагу. Её края были украшены изящным серебристым узором, знакомый с утра почерк был всё так же каллиграфически красив и указывал на самоуверенный характер обладателя.
Прошу простить мою несдержанность, прочла она вслух. Ваш голос никого не оставит равнодушным.
На последнем слове его рука дрогнула, буквы едва заметно изменили наклон. Изабель закрыла глаза и сжала губы, смяв записку. Он нервничал от её пения или попросту не сдержал хохота?
Она вышвырнула записку в урну и вернулась в комнату, закрыв дверь на все замки, подперев её стулом. Окно она плотно зашторила. Призрак узнал, где она живёт, и этот факт её нервировал.
Несмотря на ужасный день, Изабель спала крепко и долго. И хотя ей совершенно не хотелось возвращаться в логово Призрака, ей не терпелось по-настоящему приступить к работе. Сон прояснил мысли, поставил всё на места. В вагоне метро она дважды перечитала либретто, чтобы подтвердить свои соображения.
Но стоило ей приблизиться к своему кабинету, как она услышала отборную ругань Жиля. Она нашла парня в костюмерной, где он, жмурясь, шипя и матерясь, пытался развязать непослушные подвязки на ярко-красной мантии.
Если опустить мат, то становилось ясно, что он застрял, и что мантия прожигала ему кожу.
Стой ты! прикрикнула Изабель и схватила пальцами шнурок. Мантия упала на пол, но Жилю это не помогло. Его кожа была красной, словно его долго и успешно варили.
Стиснув зубы, он подбежал к раковине и, зачерпывая ладонями ледяную воду, поливал ею ожоги. Изабель подняла кончиками пальцев мантию, осмотрела её.
Внутри были пришиты мешочки из тонкой марли, от которых шёл запах горчицы и острого перца. Изабель чихнула после первого вдоха.
Жиль же, стоя у раковины, ругался, но уже с облегчением.
Что с тобой случилось? спросила девушка. Она положила мантию на стол, аккуратно распорола нитки, которыми самодельные горчичники были пришиты к сценическому костюму.
Да вот, хотел тебя поприветствовать, хмыкнул он. Нацепил мантию, маску, сделал пару шагов, и тут как началось
Он плеснул на себя ещё воды.
Нашему, он помедлил, вчерашнему зрителю не понравилось, что я о нём слишком много болтаю.
Для взрослого мужчины он мстит, как ребёнок.
Ох, лучше прикуси язык, Из, буркнул он.
Он меня без конца оскорбляет в своих записках, отмахнулась Изабель. Я тоже умею мстить.
Ты вчера говорила о письме с оскорблениями. Что он написал?
Назвал меня деревенщиной и студенткой-недоучкой, с этими словами Изабель тщательно осмотрела другие костюмы. И велел убираться.
О, классическое приветствие, Жиль зачесал волосы назад. Не понимаю, как тебе мог не понравиться такой дружелюбный парень.
Изабель обдала его невесёлым взглядом.
Да брось, улыбнулся Жиль. Призрак, конечно, жуткий, но мы же продолжаем здесь работать.
И почему же? девушка нахмурилась. Очевидно, что здесь бродит маньяк!
Жиль пошатнулся и побледнел от таких слов. Изабель и сама сжала кулаки, глубоко вдохнув. Она была слишком расстроена из-за первого рабочего дня и не могла сдерживаться.
Мне нравится здесь, парень пожал плечами. Да и Призрак меня особо не донимал. Ну, до сегодняшнего дня.
Он немного помолчал, а потом хитро улыбнулся.
Кто знает, может, ты его угомонишь?
Изабель приподняла бровь, не понимая, к чему он клонил.
Да брось, Из, Жиль улыбнулся. Ты явно уже наслушалась комплиментов и о своей внешности, и о голосе.
Девушка дважды моргнула, после чего нахмурилась и тряхнула кудрями.
Глупости какие. Иди на сцену, я приду через пять минут.
Ах! он рухнул на колени, схватившись за сердце. Как холодна эта женщина! Как жестока!
Кыш!
В этот раз дверь в кабинет была закрыта. К счастью. Войдя внутрь, Изабель сняла пальто, стянула шарф, оправила волосы перед зеркалом, а после тщательно осмотрела свой кабинет. Ни писем, ни роз, ни неприятных сюрпризов. Всё настолько обыденно и скучно, насколько это могло быть, и Изабель с облегчением выдохнула.
Прежде чем прийти на репетицию, она зашла к Гаскону, чтобы подписать заявление о приёме на работу. Вот и всё. Теперь хотел Призрак того или нет, ему пришлось бы терпеть Изабель как минимум две недели, даже если она решила бы уволиться в этот же день.
Не теряя времени, она отправилась на репетицию, без конца оглядываясь. Изабель чувствовала лёгкое покалывание в затылке, будто кто-то сверлил её пристальным взглядом.
Сжав ручку двери, ведущей в зрительный зал, она вздрогнула и обернулась. Ей казалось, будто
будто чья-то рука легонько коснулась её плеча.
Блестяще, Идо, шепнула она, толкнув дверь. Ты свихнулась. Не могла дождаться старости?!
Не глядя в сторону пятой ложи, она прошла к артистам. Как и вчера, они сидели на стульях перед оркестром, держа в руках распечатанные копии сценария.
По поводу вчерашнего, произнесла Изабель. Я не успела спросить вы поняли, что я требую от исполнения? Кто-то сможет это повторить?
Руку подняла одна из артисток, её звали Корнели. Изабель слушала её исполнение, закрыв глаза, и в итоге кивнула. Девушка действительно уловила задумку Изабель и смогла подавить свою личность, чтобы уступить место персонажу.
Распределив роли и сделав пометки в либретто, Изабель стала подробно разбирать образы и характеры персонажей с выбранными актёрами.
Ты играешь загадочного, молчаливого, но очень влиятельного старика, наставляла она. В либретто это не указано, но я вижу этого персонажа хромым и с тростью. Как любого классического дьявола.
Артисты то соглашались с её мнением, то вносили свои предложения. И по итогу она отметила в сценарии столько правок, что в них не разобрались бы даже ведущие детективы мира.
После разбора образов они приступили к самому либретто, к сценам в нём. Как это часто бывало, артисты не сразу поняли задумку сценариста, и им требовалось объяснить простые истины.
Да нет же! в какой-то момент Изабель подскочила с места, держа в руках либретто. Её руки были в чернилах, синяя паста испачкала лоб и скулы. Не будь она одержимой творческим процессом, её можно было бы принять за безумную. Персонажи не такие однобокие! Их ненависть друг к другу возникла из-за сдерживаемой страсти! Персонажи поэтому и говорят с намёками, двусмысленно. И бесятся, когда один другого не понимает.
Тьфу ты, буркнул артист, исполнявший главную мужскую роль. Я-то думал, что за дегенерат мне достался.
И тут, Изабель ткнула пальцем в его сценарий. Ты не с яростью это исполняешь. Твой голос должен дрожать от сдерживаемых чувств.
Он молча добавил примечание к нужным строкам.
Косет, обратилась к девушке Изабель. Твой персонаж нежный, но по итогу обретает внутренний стержень, меняется, растёт. В финале твой голос должен звучать не грубо, не резко, но твёрдо, не терпеть возражений.
О!
Жиль не вызывал замечаний. С ролью шута он справлялся превосходно и пел не хуже.
Увлечённые процессом, они и не заметили, как наступила поздняя ночь. Они могли бы и до утра пробыть на сцене, если бы дирижёр не посмотрел на часы и не охнул.
Всем спасибо, хлопнула в ладоши Изабель. Жду всех завтра на том же месте, в тот же час.
Жиль не очень правдоподобно заплакал.
Не спорить! Изабель взмахнула сценарием. Даже слышать не хочу!
Оказавшись в родной среде, занимаясь любимым делом, она совсем не чувствовала усталости. Как и совсем не вспоминала о жутком обитателе театра.
В уборной девушка смыла чернила с рук, с лица, на мгновение задержав взгляд на своём отражении в зеркале. Только сейчас Изабель вспомнила, что не обедала и, естественно, не ужинала. Дома продуктов не было, покупать их было уже поздно. Оставалась надежда только на буфет, из которого Жиль на репетицию принёс себе чай и булочку.
Но персонал явно уже ушёл.
Закусив губу, Изабель достала кошелёк и решила попытать счастья. Деньги она оставит у кассы вместе с запиской с извинениями и возьмёт что-нибудь из холодильника.
Артисты, набросив верхнюю одежду, покидали театр, торопясь домой, сбегая из объятого тьмой «Lacroix». На ходу они бросили, что ключ от выхода остался на столике у кабинета Гаскона.
Жиль, встретившись с ней в коридоре, огляделся по сторонам.
В буфет, значит. Тебя проводить?
Нет, ответила Изабель, пожав плечами. Призрак не появлялся сегодня. Либо у него дела поважнее, либо я ему наскучила.
На самом деле, она просто терпеть не могла принимать от кого-то помощь.
И всё же. Он непредсказуем.
Иди, пока он не пришил очередной горчичник.
Жиль поморщился, но всё же кивнул. Оставаться в театре ночью ему хотелось ещё меньше, чем ей.
Вздохнув, Изабель шла по тёмным коридорам, сжимая в руке фонарик. В полумраке тени пришли в движение, статуи и картины казались живыми и дышащими. Порой девушка вздрагивала и направляла луч в ту сторону, откуда ей померещилось движение, но всякий раз натыкалась на очередной пышный цветок в горшке.
Изабель открыла дверь буфета и замерла, увидев в пустом, уснувшем зале накрытый на двоих столик.
Блюда были закрыты серебряными крышками, приборы разложены, как в ресторанах. Столик стоял у панорамного окна, из которого виднелся заснеженный Париж. Единственным источником света в огромном буфете были две зажженные свечки. Кто бы ни решил устроить свидание, он был здесь всего пару секунд назад.
На столе лежала роза. Это вызвало у Изабель подавленные воспоминания.
Выключив фонарик и оглядевшись, она подошла, поддавшись любопытству. Рядом с салфетками на столе была сложенная треугольником записка с инициалами «П.О.».
Дрожащими пальцами Изабель развернула бумагу.
Дорогая Изабель, прочла она дрогнувшим голосом. Кровь схлынула с её лица, от ужаса ноги подкосились. Она совсем одна в оперном театре, а проклятый Призрак и не думал никуда исчезать, вы не откажете в любезности отужинать с маньяком?
Он это слышал? Но она же говорила совсем тихо!
Нужно научиться следить за языком.
И нужно бежать! К чёрту! Поест утром!
Молчание знак согласия?
Изабель вздрогнула. Незнакомый голос раздался из-за спины и звучал так близко, словно его обладатель стоял всего в шаге от девушки. Она смяла бумагу и медленно, дрожа всем телом, обернулась.
Глава 3
Изабель не была высокой, но рядом с мужчиной в белоснежной маске она почувствовала себя крошечной. Зализанные чёрные волосы, маска, скрывавшая половину прекрасного лица, пылающий взгляд. Он был одет в чёрный фрак, жилет, брюки, белую рубашку. Мужчина опирался на дорогостоящую трость, хотя, очевидно, не хромал.
Как вы сегодня сказали? Трость атрибут классического дьявола?
Она не могла пошевелиться, в ужасе глядя на незнакомца.
Его приятная, обворожительная улыбка исчезла, сменившись давящим хладнокровием.
Сядьте. Вопреки словам мсье Жакоте, я пришёл не красть вас, он окинул её долгим, прожигающим насквозь взглядом. Впрочем, я могу и передумать.
Изабель не села, она упала на стул. Мужчина, приставив трость к столу, решил поухаживать за ней. Он разлил красное вино по бокалам, снял крышки с блюд, придвинул к Изабель салфетку. Каждое его движение было изящным и выразительным, словно у талантливого иллюзиониста.
Несмотря на ужас от этой встречи, Изабель зажмурилась от запаха утки, зажаренной в вине, поданной с мелко нарезанными овощами и свежим хлебом со взбитым маслом. Аромат стоял такой, что даже если бы в пище был яд, девушка бы проглотила это, не задумываясь.
Не нужно стесняться, Призрак откинулся на стуле, держа пальцами бокал и помешивая в нём вино. Я угощаю.
С чего наконец, прохрипела она, такая щедрость?
Мужчина расхохотался.
Даже призраки могут быть джентльменами. Сегодня был тяжёлый день, завтра точно такой же, и я не могу допустить, чтобы в моём театре юная мадемуазель посреди репетиции упала в голодный обморок.
Она нахмурилась, сжав пальцами колени.
Как вас зовут?
Друг мой, мужчина улыбнулся. Дав мне имя, вы перестанете из-за меня трепетать.
не самая плохая перспектива.
Призрак смотрел на неё, молча пригубив вино. Стало очевидно, что продолжать эту тему он не собирался.
Изабель зыркнула на него, потом на еду. К чёрту. Он всё равно знал, где она живёт, мог вломиться в её кабинет, мог сорвать репетицию. Если он хотел её убить, то мог сделать это когда угодно, и явно не с помощью обычного отравления.
К тому же её смерть или исчезновение могли стать поводом для очередного расследования.
Немного успокоившись этими мыслями, Изабель выдохнула и взяла пальцами вилку.
Как очаровательно. Я буквально слышу, как крутятся шестерёнки у вас в голове.
Если бы ей эти слова сказал Жиль, она бы швырнула в него первым, что попалось под руку. Но это был не Жиль, и атака могла закончиться ответным нападением.
Изабель прожевала первый кусочек утки и почувствовала, как в тело возвращается тепло.
Наверное, следовало хоть что-то сказать, но сейчас, рядом с этим мужчиной мозг Изабель отказывался соображать. Шутка ли, но она встретилась с живой сверхъестественной легендой и жутким маньяком в одном лице.
Он сам прервал тишину:
Что ж, вы новенькая, и я должен посвятить вас в кое-какие аспекты жизни «Lacroix», сказав это, Призрак с завидным изяществом подцепил кусочек утки и с наслаждением прожевал. Пламя свечей отражалось в его глазах, из-за чего Изабель казалось, будто на неё из засады смотрел хищный зверь. Вы уже пережили первое потрясение от нашего спонтанного свидания?
Она вздрогнула от этого вопроса, сжала пальцами бокал и трясущейся рукой поднесла к губам. В горле от волнения пересохло.
Я вас слушаю, только на это у Изабель и хватило сил.
Полагаю, вы уже поняли, что указаний начальства можно ослушаться. Мои же приказы здесь выполняются неукоснительно, он едва улыбнулся уголком губ, вновь обдав её своим пылающим взглядом. О, не стоит волноваться. Пускай я и маньяк, но я никогда не потребую от юной мадемуазель того, что опорочило бы её.
Изабель сжала пальцами переносицу. Теперь она прекрасно понимала тех людей, которых раздражала её обидчивость.
Я была напугана.
О? Впрочем, вы и сейчас дрожите от страха. Милая Изабель, разве я сделал что-то такое, что могло бы привести вас в ужас?
Преследовали меня. До самого дома.
Вы указали свой адрес в резюме, а я был так потрясён вашим исполнением, что не мог сдержать душевного порыва.
Она покраснела до корней волос, сделав ещё глоток вина.
Но я продолжу, улыбнулся Призрак Оперы. Время от времени я приношу собственные партитуры. Они ставятся вне очереди. Если вы пожелаете сами написать сценарий, то вам будет достаточно оставить текст на столе. Я оценю его.
Призрак подался вперёд. Свет свечей скользнул по его лицу, сделал тени резче, контуры выразительнее, взгляд жёстче, страшнее. У Изабель замерло сердце. Теперь он был так близко, что её окутал аромат его дорогостоящего парфюма.