Выглядит почти как нормальная.
Ага, почти!
И не побоялись же ее принять в академию.
Ну, профессор Гранс ведь сказал, что у зельеваров в этом году недобор.
Алекса резко раздвинула ветки и шагнула к компании, которая, как она уже поняла, обсуждала ее скромную персону. Перед второучкой предстала женская часть группы в полном составе. Ванесса Мелвин, пухленькая девушка беспрестанно теребящая кончик длинной светло-русой косы. Селина Клиф, высокая девица с миловидными чертами лица и значком старосты на воротничке форменного платья. И Кендра Рубис, блондинка, не поленившаяся в отличие от подруг сделать в первый день учебы не только затейливую прическу, но и едва заметный макияж. Девушки вскрикнули от неожиданности, но именно Кендра первой оправилась и заговорила:
Привет. Алекса, не так ли?
Верно.
А меня зовут решила представиться Кендра.
Я знаю, улыбнулась Алекса. Увы, при наличии у собеседников предубеждений даже самые доброжелательные улыбки не помогают вызвать симпатию.
Мы все представились на первой лекции, напомнила Селина, но под взглядом Алексы моментально стушевалась.
Девочки, кажется, возникло какое-то недоразумение. Похоже, вас беспокоит мое присутствие на лекциях. Это так?
Что?! Нет! выпалила не участвовавшая до этого момента в разговоре Ванесса. Она тут же покраснела и отвела глаза в сторону.
Конечно, нет. Мы ничего не имеем против тебя, нашла в себе силы вежливо улыбнуться Кендра.
Абсолютно ничего не имеем против, согласно закивала Селина.
Алекса внезапно вспомнила о газете, которую видела в кабинете декана. Похоже, не только Антея Хьюм прочла ту злополучную статью. Она уже открыла рот, готовясь высказать все, что думает по поводу предрассудков о потомственных ведьмах, но в оранжерею вошла профессор Фокс.
Людевина Фокс оказалась грациозной брюнеткой с тонкими чертами лица. Несмотря на молодость, профессор с первой минуты дала понять студентам, что вынести из оранжереи они смогут только то, что сами посадили и вырастили. На первое занятие Фокс подготовила для них семена гордянки обыкновенной. Эта трава часто использовалась в зельях и по словам профессора была «абсолютно неприхотлива». Снабдив первокурсников необходимым инвентарем, она указала на заранее подготовленные и пока еще пустующие кадки.
Подписывайте и приступайте к работе, скомандовала она.
Будущие зельевары принялись торопливо сновать по оранжерее. Увы, в их действиях преобладал энтузиазм, а не здравый смысл. Поэтому уже через четверть часа Тим, Нолан и рыжеволосый парень, которого, как Алекса узнала на артефакторике, зовут Лиам Сомет, умудрились залить только что посаженные семена. Взглянув как из кадок во все стороны разбегаются водяные ручейки, профессор Фокс сказала:
Сомет, Каден и Эбот, две недели отработки в оранжерее помогут вам уяснить разницу между достаточным и чрезмерным поливом.
Обернувшись к Кендре, Людевина Фокс не долго созерцала ее потуги сделать идеальные ямки на одинаковом расстоянии друг от друга.
Вам, госпожа Рубис, в скором времени придется убедиться, насколько сложно отстирать пятна от талаплянки, сказала она, указав на растение ветка, которого касалась рукава блондинки.
На ткани уже появились некрасивые желтые разводы. Заметив это, Ванесса и Селина отскочили от подруги на приличное расстояние. Кендра покраснела и зашептала какое-то очищающее заклятие.
Одобрения в итоге удостоился только Мартин Битс, молчаливый парень, держащийся с сокурсниками несколько надменно, и Алекса. Когда после окончания занятия Людевина Фокс остановилась возле кадки второучки, та внутренне напряглась. После странной реакции профессора Гранса и сторонящихся ее ребят, Алекса не знала, чего ожидать.
Ты молодец, Вилбур. Умеешь обращаться с землей, в отличие от этих белоручек. Необычно для столичной штучки, похвалила профессор.
Вы знаете, кто я? удивленно выпалила Алекса.
Конечно, пожала плечами Фокс. Ты не первая догадалась избавиться от жениха, признавшись в том, что являешься потомственной ведьмой.
Профессор подмигнула окончательно растерявшейся Алексе.
Вы тоже? осмелилась прошептать Алекса, наблюдая как ее сокурсники один за другим покидают оранжерею.
Ага. И поверь, здесь никто не станет осуждать тебя за то, что дар достался тебе немного иначе, чем большинству магов.
Но от меня все шарахаются! не согласилась Алекса. Первый день в академии прошел совсем не так, как ей того хотелось.
Людевина Фокс, глядя на расстроенную девушку, звонко рассмеялась.
Лучше заканчивай поскорее свое противостояние с куратором, посоветовала она.
А причем тут Эдвин? спросила сбитая с толку Алекса.
Ну, не знаю, пожала плечами Фокс. Может, ты умудрилась с ним не поладить. Звучит, конечно, невероятно, учитывая, какой он добродушный человек.
Алекса покраснела, вспомнив обстоятельства знакомства с Эдвином, глупую выходку с тапочками и последующий отказ снять заклятие.
Желаю удачи, усмехнулась профессор Фокс. Если хочешь испортить настроение Эдвину, передай ему от меня привет.
Алекса рассеяно кивнула.
У первокурсников по расписанию сегодня еще была пара по истории магии. Однако второучки могли не посещать дисциплины, по которым сдали экзамены перед получением первого диплома. Алекса решила воспользоваться этой привилегией.
Всю дорогу до особняка Десмаров она перебирала возможности вызвать куратора на откровенный разговор. Но стоило переступить порог дома, как мысли об Эдвине вылетели у нее из головы, а по спине забегали мурашки. Из-под лестницы раздавались шаги и невнятное бормотание. «Началось», подумала Алекса. Она на цыпочках подкралась к чулану и поудобнее перехватила сумку с учебниками. В момент, когда девушка распахнула незапертую хлипкую дверцу, из чулана ей на встречу начала подниматься темная фигура. Оглушительно заорав, Алекса запустила в предполагаемую нечисть сумкой и отскочила в сторону.
Нечисть проявила стойкость достойную потусторонних созданий. Пошатнувшись, она схватилась за дверь и с трудом, но все же устояла на ногах.
А затем выругалась знакомым голосом.
Ты ненормальная, констатировал через четверть часа Эдвин.
Распознав в побитой нечисти своего куратора, второучка повела его на кухню, усадила за стол и принялась мастерить компрессы.
Ты сам виноват, не спешила признавать вину Алекса. Вчера ты весь день запугивал меня домом. Вот и результат.
Эдвин фыркнул. Соблазн поспорить был велик, но Алекса так забавно хлопотала над ним. В беспокойстве кусала пухлые губы, пока осматривала вскочившую у него на лбу шишку «Стоп! Что-то не туда мысли уходят», сказал себе Эдвин и решил сменить тему.
Как прошел первый день в академии? спросил он и тут же поспешил уточнить: Не воображай, будто это меня волнует. Просто соблюдаю формальности кураторства.
О, я ценю твой интерес, даже если он продиктован твоим всепоглощающим самолюбием. День прошел отвратительно. От меня почти все шарахались.
Почти все? удивился Эдвин. Кто же не проникся?
Чем? не понимающе посмотрела на него Алекса. Она нахмурила брови и от этого стала похожа, по мнению Эдвина, на маленького забавного совенка. Титаническим усилием воли он заставил себя сдержать улыбку.
Не понимаю, о чем ты. Думаю, мне стоит пойти наверх и прилечь. Надеюсь, это не сотрясение. Тебе моя речь не кажется бессвязной?
Нет, покачала головой Алекса. Чуть не забыла: тебе передавала привет профессор Фокс.
Ты уже познакомилась с повелительницей сорняков и колючек, Эдвин скривился как от лимона.
Мне она понравилась, пожала плечами Алекса.
Неудивительно.
Фокс предупредила, что у тебя испортится настроение, если я упомяну о ней.
А ты и рада стараться. Никакого сочувствия к моей травме, пожаловался Эдвин. Дотронувшись до шишки, он в очередной раз поморщился.
Не трогай! подскочила Алекса. И так ведь ясно, что за пять минут не пройдет.
Говоришь со знанием дела, не упустил случая подколоть ее Эдвин.
А почему бы и нет? приблизилась к нему Алекса.
Из чистого озорства девушка нависла над Эдвином точно также, как это сделал он вчера вечером в столовой. В стремлении добиться реванша за несколько мгновений растерянности, которые испытала накануне, Алекса сократила расстояние между их лицами до неприлично близкого, а когда уже собралась отпрянуть, с удивлением почувствовала на своей талии руки Эдвина. В следующий миг она оказалась у него на коленях. От неожиданности перехватило дыхание. Алекса собиралась возмутиться, но вместо этого ответила на поцелуй.
По венам словно пробежал огненный вихрь взбудоражил, согрел, подарил приятное чувство невесомости. Даже в моменты, когда отношения с Кейром не омрачали его пренебрежение и вездесущие сплетни, Алекса не испытывала ничего подобного. Совсем недавно она тщательно укрыла свое сердце от любовных невзгод и потрясений плотной тканью благоразумия. А этот поцелуй, слишком долгий и головокружительно страстный, одним махом порвал на клочки все предосторожности, сулившие ей спокойную жизнь в Аргирисе. Они все еще кружились где-то на задворках сознания, словно пылинки в солнечном свете. Но Алекса их уже не замечала, с каждой секундой освобождаясь от прошлого.
Тебе пора посмотреть в зеркало, слегка хрипловатым голосом произнес Эдвин, прервав поцелуй.
Что, прости? растерянно пробормотала Алекса.
А после того, как ты это сделаешь, мне лучше не попадаться тебе на глаза. Эдвин не слишком деликатно ссадил девушку на соседний стул и направился к двери.
По мнению Алексы, двигался он слишком быстро для человека с чистой совестью. В душу ей закралось нехорошее предчувствие, которое до странности хорошо сочеталось и со словами Людевины Фокс, и с недавними оговорками куратора.
Вероятно, Эдвин надеялся, что Алекса поднимется к себе, но она вспомнила о том, что в холле висит огромное овальное зеркало.
Проведя ладонью по потускневшей поверхности, девушка смахнула пыль. Ей даже не пришлось всматриваться в собственное отражение сразу стало ясно, отчего в академии при ее появлении все бледнели и спешили отойти прочь. Зрачки Алексы приобрели вытянутую форму, а радужка глаз окрасилась в алый цвет. С минуту она стояла перед зеркалом, хватая ртом воздух, а потом завопила:
ЭДВИН!
ГЛАВА 6
На втором этаже оглушительно громко хлопнула дверь. Алекса взбежала по лестнице и застыла перед комнатой куратора. Внутри все клокотало от возмущения, но дергать ручку она не стала и так ясно, что Эдвин заперся.
Я никуда не уйду! выкрикнула она.
Ты мне не мешаешь, с готовностью отозвался Эдвин.
Ты испортил мой первый день в академии!
Слезы подступали, а вспомнив про поцелуй, Алекса едва не задохнулась от бессилия и обиды. Неужели Эдвин издевался над ней? Это была просто игра?
Я почти уверилась в том, что стану здесь изгоем. Едва не призналась в том, что я потомственная произнесла она, уже захлебываясь рыданиями.
Дверь резко распахнулась, но Алекса не отреагировала.
Она не позволила себе проявлений слабости, когда покидала дом. Она бодрилась, когда приехала в Аргирис. Она постоянно уверяла себя, что сможет начать новую жизнь. Но стала жертвой глупого розыгрыша. Не почувствовала чужой магии. Снова оказалась слишком наивной.
Я дура! Какая же я дура
Для дуры ты слишком самокритична, обняв ее, прошептал Эдвин.
Он не дал Алексе возможности вырваться. Несколько минут они простояли молча. Каждый пытался справиться со своими эмоциями. Эдвина охватило жгучее раскаяние за нелепую и совершенно неуместную месть. А Алекса пыталась справиться с растерянностью и хоть немного разобраться в происходящем.
Что ты мне подсунул? спросила она, как только немного успокоилась.
Зелье было в соке.
Алексе хотелось принять неприступный вид, но вместо этого она громко шмыгнула носом. Непозволительно громко для девушки с хорошими манерами. Впрочем, Эдвина проняло.
Прости. Мне, правда, очень жаль. Я был уверен, что ты быстро обнаружишь «вампирские глазки». Вы же, девушки, постоянно смотритесь в зеркало, начал каяться он.
Последнее замечание Алексе категорически не понравилось. Она не без сожаления отстранилась от куратора.
Действие зелья устраняется стандартным заклятием-нейтрализатором, смиренно встретив ее хмурый взгляд, сообщил Эдвин.
Он взмахнул рукой и быстро прошептал заклятие. Алекса не почувствовала в себе никаких изменений, но от комментариев пока решила воздержаться.
Готово, довольно улыбнулся Эдвин. А идиотам, посчитавшим тебя вампиром, можешь напомнить, что главной отличительной особенностью этого вида всегда были клыки.
Ладони Алексы непроизвольно сжались в кулаки, а в выражении лица явственно промелькнуло многообещающее предупреждение: «Не нарывайся!»
Можно и не напоминать, конечно, пошел на попятный Эдвин.
Со мной никто не станет общаться. Однокурсники теперь решат, что я маскирую вампирскую сущность, выпалила Алекса, прежде чем скрыться за дверью своей комнаты.
Эдвин прислонился спиной к стене, закрыл глаза и медленно сполз на пол. Чувствовал он себя паршиво. Воспоминание о поцелуе то и дело вспыхивало яркой зарницей в сознании.
Угораздило же так глупо поддаться порыву. Эдвин целый год не позволял себе испытывать ничего, кроме раздражения из-за зелья, которое все никак не удавалось приготовить. И страха за отца, потому что мог не успеть.
После поцелуя он посчитал справедливым направить гнев девушки на себя. Эдвину так живо представилось, как Алекса начнет кричать, топать ногами и грозить ему всевозможными карами. Выходка с соком не должна была закончиться ее слезами.
Перед первой лекцией Эдвин, как и собирался, поговорил с деканом. Хотя, строго говоря, это была лишь попытка разговора. К тому, что Алекса, устроив уборку, едва не исчерпала магический резерв, Антея Хьюм отнеслась равнодушно. Когда аспирант упомянул о том, что не подавал заявку на кураторство, декан отчитала его за то, что отнесся к новым обязанностям без должного энтузиазма и выпроводила из кабинета, сославшись на занятость.
Открывай, Вилбур. Я испек примирительный пирог, постучав в дверь, бодро крикнул Эдвин.
Из комнаты не раздалось ни единого шороха.
Вкусный. Вишневый. С хрустящей корочкой, принялся рекламировать свое творение Эдвин.
Снова ничего, кроме тишины.
Послушай, я могу просунуть кусок под дверь, но тогда тебе придется долго и тщательно сдувать с него пыль, начал терять терпение Эдвин и подергал за ручку.
К его огромному удивлению, дверь оказалась не заперта. Молодой человек осторожно вошел и осмотрелся. Алексы в комнате не оказалось, но из ванной доносилось журчание воды.
То, что я слышу, это ведь не твои слезы? громко осведомился Эдвин. Имей в виду, Вилбур, временами в доме засоряется канализация.
Алекса в очередной раз не ответила, а Эдвина внезапно захлестнула волна беспокойства.
Так, Вилбур, если ты сейчас же не отзовешься, я войду, предупредил он.
Сосчитав до десяти, Эдвин шагнул к двери. В это же самое время, только что принявшая ванну с успокаивающими травами Алекса вышла из ванной.
Ой! Какого гоблина ты тут делаешь?! выругалась девушка, едва не врезавшись в грудь куратора.