Жаль, произнес проклятый. Я ожидал больш
В одно мгновение руки исчезли, раненый Мак упал в грязь, постанывая от боли в плече, а из груди проклятого вырос огромный ледяной шип, покрытый черной кровью.
Мак поднял взор и обнаружил нависающего сзади над противником Бурана.
За этого заплатят? спросил он, глядя на раненого через плечо проклятого, который уже успел покрыться инеем.
Десять золотом, прошипел Мак, кое-как присев. Не меньше
Здоровяк ухватил лысую голову противника и одним движением отломил, оставив замороженное тело стоять на месте.
* * *
А отец? спросил парень в красном наряде.
А что отец, Макс, вздохнул парень в белоснежном одеянии с эмблемой клана в виде короля зверей на груди. Он глава клана. Он правитель, он лев. Он считает, что нет смысла бросаться в крайности. Стихийный факультет и курсы фортификаторов.
Фортификаторы? вскинул брови собеседник. Люк, я конечно все понимаю, но фортификаторы Это, мягко говоря, очень спорный выбор для сына главы клана. Я понимаю, если бы ты был из клана «Керч». Те возвели науку фортификации в абсолют. Но
Не сыпь мне соль на рану, отмахнулся парень. У нас в клане из фортификаторов осталось всего двое. Старый Рювель и Сара. Один почти выжил из ума, а вторая рожает словно оголтелая. Сейчас беременна пятым. Такую на стройку или ремонт старых укреплений не потащишь.
Разве других учеников в этом году нет?
В том то и дело, недовольно буркнул Люк. А ты?
Макс закусил губу и взглянул себе в бокал, на дне которого плескалось немного разбавленного вина.
Помнишь, я тебе рассказывал о традиции нашего рода?
Один независимый выбор до совершеннолетия? усмехнулся собеседник. Помню. Только не говори, что ты его использовал?
Макс кивнул.
И? подобрался в нетерпении Люк. Ты нашел себе жену красотку? Или
Я выбрал боевой факультет, произнес парень в красном одеянии.
Что-о-о-о??? выпучил глаза Люк. Ты?!! Боевой?!! Ты совсем рехнулся! Ты же
Парень из клана Львов резко замер и начал оглядываться.
Что за
Парочка, сидящая за столиком развернулась и обнаружила, что народ по улице шарахался в разные стороны, освобождая путь довольно своеобразной процессии.
Впереди шел северянин карлик. Перемазанный в грязи, но весьма довольный собой, он тащил в руках голову мертвеца, неся ее за ноздри. За ним, прихрамывая на одну ногу, в разодранной кожаной жилетке, с перевязанным плечом и рукой ковылял Мак. Заканчивал же процессию Буран.
Огромный северянин, словно раб с галер, тащил за собой кучу зловонной мертвечины. В куче были перемешаны хвосты измененных магией крыс, глаза огромных ядовитых слизней и несколько голов огромных змей с чешуей угольно-черного оттенка. Однако, основную массу составляла голова огромного чудовища с широкой пастью, усыпанной тремя рядами острых зубов, и множеством глазна стебельках.
Не смотря на вес, Буран, словно голем, тащил все это за собой. Однако люди в стороны шарахались вовсе не из-за ужасных монстров, и не от вида бравых героев. Все это происходило из-за
Боже! Они в дерьме купались? сбледнул Люк, вскакивая из-за стола. Меня сейчас стошнит! Погоди Это же тот самый темный
Что они тащат? спросил Макс, с отвращением смотря на перемазанную грязью и помоями компанию.
Понятия не имею, но одних этих безродных шавок для такого амбрэ явно недостаточно, зажимая нос, произнес Люк. Почему бездействует стража? Этих идиотов надо арестовать!
За что?
За травму нанесенную моему обонянию! зеленея, ответил парень в белоснежном одеянии.
Боюсь, что стражники боятся к ним подходить, улыбнулся Макс. Чтобы не вывернуть желудки.
Тем временем процессия прошествовала по улице и свернула к воротам большого роскошного здания ордена Белоснежной розы. У входа их поджидала пара боевых паладинов.
Если паладины их сейчас не скрутят, я буду на каждом углу орать, что орден Белоснежной розы окончательно потерял хватку и превратился в сброд обычных наемников. сморщился Люк.
Можешь начинать кричать, поджал губы Макс, заметив как Мак показывает кольцо паладинам. Те кивнули и начали открывать перед компанией ворота.
Какого черта?!! встрепенулся Люк. Почему паладины кивают этим голодранцам? Это
Эти голодранцы как-то связаны с орденом, задумчиво произнес Макс. У тебя есть знакомые в ордене?
У отца может быть, но у меня пока что нет.
Надо узнать, как они связаны, задумчиво произнес парень в красном. Особенно тот темный.
* * *
На берегу залива, на небольшом песчаном участке, раздевшись догола сидели братья северяне вместе с Маком.
Никогда не думал, что вонь может въесться в волосы, задумчиво произнес Мак сидя на камне. Его намыленную голову брил большим полированным ножом Буран.
Хех, улыбнулся здоровяк. За такие деньги я готов еще раз отрастить волосы и сбрить!
В наших краях, за такие деньги можно купить небольшую рыбацкую деревушку с землей и правом торга на берегу, пояснил карлик, сидящий с намыленной головой на соседнем камне и задумчиво глядящий в кожаный кошелек. Многие простолюдины никогда не видели императорских золотников.
В смысле? нахмурился Мак. На севере вроде находится несколько золотых приисков!
Золото мы видим, а вот императорские золотые большая редкость. Плевок вытащил одну золотую монету и, повертев ее в руках, влил в нее силу. Отчеканенный пегас, на одной из сторон, расправил крылья, хлопнул ими, встал на дыбы и вернулся в первоначальное положение.
Это защита от подделки? хмыкнул темный ученик.
Она самая, кивнул карлик и убрал монету в кошелек. Девятнадцать золотых монет за одного непонятного человека. Помню, когда пытали убийцу нашего когана, он признался, что ему заплатили семь имперских золотников
Девять, поправил старший брат. Два вперед и семь после работы.
Пусть будет девять, кивнул Плевок. За когана! Почему за того лысого мага дали девятнадцать?
Проклятый, морщась от мысли о противнике произнес темный ученик. Это темные маги, изгнанные с белого света за измену.
Я знаю эту историю, кивнул карлик. Но вопросы остаются. Почему так дорого?
А сколько у вас берут за убийство мага? поймав одну мысль ответил вопросом на вопрос парень.
За убийство мага? вскинул брови карлик. Я не слышал про такое. Чтобы убить мага нужен другой маг. А это
Шрам «Девятипалый» вмешался Буран. Помнишь его? По договору о праве на место когана, он убил троих магов клана Большой волны.
Но это не совсем найм, произнес карлик. Там шла борьба за место когана клана.
Тогда прими как данность. пожал плечами Мак. Убийство магов стоит намного дороже чем обычных людей.
Карлик задумчиво кивнул и умолк.
Готово! буркнул Буран, осматривая свою работу. Садись, братец.
Карлик поменялся местами с Маком, который принялся смывать с себя остатки мыла в морской воде.
Темный, громко произнес Буран. Почему ты проиграл тому проклятому? Он был сильнее?
Если не хочешь не отвечай, вмешался карлик, расценив вопрос как оскорбление.
Нет, Буран, сморщился темный ученик, погладив небольшой рубец на плече, что остался от раны, после того как Левитания затянула ее. Он был слабее, но действовал очень точно. Знал куда бить и как. Его слабая магия надавила на мой щит в тех местах, где он был слабее всего. И он развалился.
Он знал твою защиту, кивнул здоровяк. Так часто бывает. В бою я не раз видел, как сухие старички с одним клинком, в исподнем, расправлялись с десятком здоровых воинов, в броне, с щитами и топорами. Опытные старики видели их насквозь.
Только умирали они чаще всего так же как этот проклятый, усмехнулся Плевок. От удара в спину.
Мою честь уже не испортишь, пожал плечами здоровяк. Поэтому я не стал вызывать незнакомца на поединок. К тому же, он почти добил темного. Я думал он слишком силен. Вот и ударил в спину.
Это был не «круг чести», брат. Тут нет ничего постыдного. Это бой. успокоил совесть Бурана карлик. Тот проклятый был беспечен. Ты сделал все правильно.
Тут я сам виноват, вздохнул Мак. Не смотря ни на что, я забыл самые важные правила.
На темном ученике скрестились недоумевающие взгляды.
Мой учитель был Старым мастером. Всю свою жизнь он бродил по империи и за медальоны помогал простым людям, начал пояснять парень. И за все это время он выработал несколько очень простых, но важных правил. Они помогали перемещаться в неизвестных землях и держаться на расстоянии от неприятностей.
Старый мастер, с придыханием произнес Буран. В сказках, что рассказывают матери своим детям так звали добрых волшебников.
Мак улыбнулся, а Плевок попытался торопить Мака.
Так, что за правила?
Первое правило Юриная безопасность. Всегда и везде на тебе должна висеть минимум один тип защиты. Если остановился два. С доброй улыбкой вспоминая старика, принялся рассказывать Мак. Второе правило Юриная паранойя. Идя по незнакомой местности ты должен всегда контролировать пространство вокруг себя минимум на пару километров. Лучше на пять
И как это сделать в лесу? с неприкрытым сомнением поинтересовался Плевок. Деревья не видно же ничего!
Мак поднял посох и показал ту его часть, которой он стучит о землю, чтобы сработало поисковое заклинание.
Видишь этот знак?
Руны? Я таких не знаю, прервался от бритья Буран и склонился, чтобы рассмотреть артефакт темного ученика.
Это ритуальная печать. Каждый раз, когда бью им по земле и вкладываю каплю силы срабатывает слабое поисковое заклинание. Мак поднял посох и слегка стукнул им по песку, добавив каплю силы из посоха. С его помощью я всегда знаю что вокруг меня на расстоянии в три километра есть теплокровное, живое или магическое существо.
Ты не так прост, произнес Буран, по-другому взглянув на парня.
Во время путешествия к тебе невозможно подобраться неожиданно, кивнул Плевок. Я запомню эти правила.
Учитель постоянно повторял, что эти правила не раз спасали его жизнь.
Какая у него была магия? задумчиво спросил карлик.
Магия? усмехнулся Мак. Почти никакой. Его дар был настолько мал, что его не хотели принимать в университет. Ему пришлось доказывать, что он достоин.
И как же тогда он стал Старым Мастером? вскинул брови Буран.
Он стал лучшим артефактором и ритуалистом империи. Его звали Юринай Аболосский, вздохнул Мак.
Я читал твоего учителя, кивнул карлик. Правда это была переписанная рукопись из библиотеки. Это был учебник для обучения артефакторики.
У меня есть оригинал, кивнул Мак. «Основы артефактного дела для не сведущих в магии учеников». Так он называется.
А еще правила были? спросил Буран.
Были. Их около десятка. Но первые три самые главные, Мак взглянул на Бурана и продолжил: Третье правило странствующего мага если ты маг, то действуй как маг.
Очень актуальное правило, хмыкнул Плевок. А то некоторые по привычке кулаками решают проблемы.
Буран поджал губы и решил перевести тему поинтересовавшись:
Что стало с твоим учителем? Он все же проиграл?
Мак хмыкнул и немного подумав ответил:
Можно и так сказать. Но противник был не тот.
Сильный?
Самый сильный в мире, кивнул Мак.
Кто? встрепенулся Буран и уставился немигающим взглядом на парня.
Время. спокойно ответил темный ученик. Мой учитель умер от старости.
Буран смутился, но через пару секунд продолжил свое занятие.
Большая кость старая ведьма. Говорят, в молодости она могла наводить шторм просто от плохого настроения. задумчиво начал рассказывать Плевок. А еще говорят, в старости она уже почти ничего не могла и едва ходила. В одно утро она попросила ученицу отвести ее на берег. Там она вошла в воду по колено, а потом обратилась в морскую пену.
Мой учитель в песок, задумчиво произнес Мак и поднялся на ноги.
Это тот песок, который в банке, что в гостинной?
Да, кивнул парень и отправился в море. Надо заканчивать и возвращаться. Скоро девчонки завоют с голоду.
* * *
Император сидел за столом и с улыбкой наблюдал как наследный принц, мальчишка лет пяти, наполняет силой света морковь в тарелке супа. Морковку порезали звездочками специально для наследника, по этому наполненные силой звездочки создавали довольно интересный пейзаж в тарелке.
Мне кажется, вы поседели, не отрывая глаз от забав своего чада, произнес император.
Поседел? Да возможно, кивнул Акимура, приглаживая волосы. Есть от чего.
Что же заставило человека великого спокойствия поседеть? усмехнулся хозяин империи.
Стоит ли обсуждать подобные вещи за столом? осторожно поинтересовался азиат, покосившись на наследника.
Вы правы, кивнул мужчина и встал из-за стола. Думаю, нам необходимо пройтись.
Азиат кивнул и последовал за своим господином, не забыв активировать артефакт, препятствующий прослушке.
Так что же добавило вам седины? спросил император, активировав еще один артефакт, встроенный в перстень на среднем пальце.
Баритония, произнес азиат.
Они снова подняли пошлины? Или закрыли границы для торговли?
Они вырезали все приграничные селения. произнес стальным голосом Акимура. Из трех десятков деревень мы смогли отыскать меньше десятка выживших.
Старики? Дети?
Всех без разбору, кивнул глава клана «Дух реки Рё».
Зачистка территории, кивнул собеседник и глубоко вздохнув добавил: Готовят площадку для атаки.
Я расценил так же.
Армия «запад» в боевую готовность, начал выдавать приказы император.
Со вчерашнего дня. Готовность ноль.
Боевое крыло магического прикрытия режим зеленый. Всех боевых магов под контроль. Не более трех дней на сборы.
Сделано сегодня утром. Взял на себя ответственность оставить на сборы два дня.
Мужчина мгновенно превратился в напряженную скалу. Черты лица заострились и вокруг тела появилась белая аура, испускающая свет.
Мой император, сжимая зубы и морщась от боли, произнес азиат. Ваш свет
Что? опомнился хозяин империи и быстро спрятал ауру гнева обратно. Обратись к Падающему листу. Их разведчики лучшие. Нам нужны уши и глаза на границе с Баритонией.
Сделаю, поклонился Акимура.
Выполняй, кивнул император, но не успел подчиненный сделать и нескольких шагов, как он остановил его: Постой.
Да, мой повелитель, обернулся он.
Собери всех достойных разведчиков и разошли по границам. Следи за всеми западными границами и подними армию на востоке. На юге обнови гарнизоны так, чтобы у них был сигнальный артефакт.
Вы как всегда проницательны, кивнул азиат. Враг может напасть с любой стороны.
Так было всегда, кивнул император. У империи нет союзников.
Так было всегда, поклонился подчиненный и собрался удалиться, но его снова остановил вопрос императора.
Что с нашим подопечным?
Акимура облизнул губы и, собравшись с силами, ответил:
Он снова нашел проклятого.
Я в курсе. кивнул собеседник. Хотя это спорный момент. Есть мнение, что это проклятый его нашел.
Не совсем так. Дело в том, что после смерти Дага Черной воды, под столицей осталось три крупных природных источника магии тьмы. И именно в них прятался этот проклятый.
Насколько он был опасен?
Достоверно не известно, но сил у нашего подопечного на него не хватило
В каком смысле?
Его убил не Мак, Акимура развел руками. Это был воин с севера. Адепт воздуха и воды. Специализируется на грани «Лед». Он вмешался в бой и убил этого проклятого ударом в спину.
Та-а-аак, вздохнул император. Что еще известно?
Только то, что он решил упомянуть в официальном протоколе, который мне удалось с него требовать как с члена ордена. пояснил азиат. Вы просили не давить на него, поэтому я не стал тащить его на личную встречу.