Дед, копавшийся в грядках, удивленно уставился на меня.
Ты чего в такую рань вскочил?
Да я осекшись на полуслове, я лихорадочно соображал, чем можно было бы оправдать мою раннюю побудку. Я в сарай за банкой.
Какой банкой? Зачем она тебе? удивился дед.
Червей накопать, тут же ляпнул я первое, что пришло в голову.
А черви-то тебе зачем? На озеро не пущу! Забыл, что вы с приятелем под домашним арестом?
Да какая рыбалка, дед! Все я помню. Мне черви для опытов нужны.
Каких еще опытов? дед удивленно уставился на меня.
Сочинять на ходу, да еще при этом делать честную физиономию было нелегко, но я старался.
Зоологических. Мы с Роськой вчера крота поймали. Вот хотим проверить, правда ли, что он за день может съесть столько червей, сколько сам весит. Это нам на каникулы по биологи задали. Кстати, дед, у нас весы есть?
Дед покрутил пальцем у виска и, отвернувшись, стал снова ковыряться в земле, что-то яростно вырывая из грядок и кидая в сторону.
«Блин, какой крот, какие весы?» Осознав, какую ахинею я нес, мне стало стыдно. Но, вспомнив о странном существе в моей комнате, припустил к сараю, тут же позабыв о раскаянии.
Войдя с яркого света в полумрак постройки, я остановился, давая глазам привыкнуть. Внезапно на меня накатило чувство необъяснимого страха. Даже волосы на затылке стали топорщиться, как у нашей кошки, когда она пугалась. Сердце бешено колотилось где-то в горле, но я не понимал причину происходящего. Когда глаза привыкли к полумраку, я стал внимательно оглядывать сарай.
Здесь явно кто-то был. Мне стало настолько жутко, что я не мог пошевелиться, а уж о том, чтобы догадаться включить свет, не было и речи. Вроде все как обычно. На полках стоят банки и лежат какие-то инструменты. На полу валяются мешки и веревки. По стенам на вбитых гвоздях висят разные приспособления, назначения которых я не знал. Пока я обводил взглядом знакомую обстановку, внимание привлек странный звук, больше похожий на гул трансформаторной будки. Он исходил из дальнего, самого темного угла сарая. Внимательно присмотревшись, я увидел пять белых силуэтов, которые стояли неподвижно в темном углу. Сначала я подумал, что это какие-то мешки с очередными удобрениями, которые вечно скупал дед в надежде вырастить небывалый урожай. Но когда на этих «мешках» стали открываться и моргать желтые, нечеловеческие глаза, я завопил и вылетел из сарая на улицу. Захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной, стоял на трясущихся ногах, не в силах пошевелиться.
Дед к тому времени уже куда-то ушел, и моего позорного бегства из сарая никто не видел. Может, мне все это показалось? И стоит мне войти туда обратно и включить свет, как сразу пойму, что все увиденное в темноте всего лишь плод моего воображения? Может, все и так, но заставить себя вернуться я не мог никакими силами. Надо было ехать за Роськой. Без него разобраться в событиях этого сумасшедшего утра не было никакой возможности. Да и желания. Трусом я не был, но уж больно все происходящее попахивало какой-то мистикой.
Прыгнув на велик, я выкатился за калитку, даже забыв предупредить бабушку с дедом. До Роськиного дома я долетел за несколько минут и только тут вспомнил, что еще раннее утро и он наверняка спит. Но ждать в такой ситуации было невыносимо.
Дверь открыла Надежда Николаевна.
Доброе утро! А Роська уже собрался? выпалил я с порога.
Привет. Куда собрался? Дрыхнет твой Роська. Ты на часы-то смотрел? Чего такой переполошенный? Вы же с ним спите до полудня, как суслики.
Значит, проспал. Я и сам чуть не проспал. Да вовремя вспомнил, что мы с ним сегодня договорились эксперимент провести. Ему в школе такой же задали на каникулах сделать, как и мне.
Какой еще эксперимент? удивилась Надежда Николаевна.
С утренней росой. Ее собрать надо и изучить под микроскопом. А у меня как раз микроскоп есть. Вот мы на сегодня и договорились.
Надежда Николаевна недоуменно пожала плечами.
А почему именно сегодня? Ну да ладно, раз договаривались, проходи. Только ты его сам буди. Мне кажется, в такое время это занятие бесполезное.
Перепрыгивая через ступеньки, я взлетел на крыльцо и, скинув на ходу кеды, промчался в Роськину комнату.
Тот, естественно, спал, ничего не подозревая о моем раннем визите.
Роська, подъем.
Я потряс друга за плечо. Никакой реакции не последовало. После нескольких неудачных попыток растолкать спящего товарища я решил прибегнуть к последнему, самому действенному средству. Взяв с подоконника пшикалку, которой Роська опрыскивал своего, как он выражался, домашнего питомца маленькое деревце со смешным названием «бонсай», стал орошать спящего друга, целясь в макушку, торчащую из-под одеяла. Операция «полив» увенчалась успехом. Роська отбросил одеяло, сел на кровати, удивленно хлопая глазами и вытирая мокрую голову.
Тимоха, ты чего творишь? Ты вообще как здесь оказался? Что происходит?
Я уже было открыл рот, собираясь вкратце описать невероятные события сегодняшнего утра, но на пороге комнаты появилась Надежда Николаевна.
Роська, мы же договаривались сегодня с росой опыты проводить, я очень пристально посмотрел на друга и многозначительно поднял бровь. Роська переводил взгляд с меня на маму и недоуменно почесывал мокрую макушку. Взяв друга за руку, сильно сжал его кисть.
Давай встать помогу. Сам чуть не проспал, хорошо будильник поставил. Одевайся. Я на велике, поедем ко мне, пока роса не высохла.
Роська посмотрел мне в глаза и молча кивнул. Видимо, догадался, что происходит что-то неладное.
Погодите, мальчики, хотя бы позавтракайте, Надежда Николаевна всплеснула руками. Да и умыться бы не мешало.
У меня позавтракаем, выпалил я. Бабушка уже оладушки жарит.
Видимо, там и помоемся, угрюмо пробурчал Роська, с трудом залезая на раму велосипеда и поудобнее пристраивая костыли.
Глава 4. Чуфрики
Пока я молча пыхтел, крутя педали велика, Роська засыпал меня вопросами.
Тимоха, ты хоть объясни, что происходит? Какая роса? Что за бред? Куда мы так торопимся? Ты зачем меня вообще водой поливал? Да не молчи ты!
Рось, я не знаю, что тебе сказать. Все, что бы я ни произнес, тебе покажется бредом. Мне и самому уже кажется, что это был просто какой-то дурацкий сон. Поэтому потерпи пару минут, приедем, все увидишь сам.
Ладно, потерплю. Все равно уже спать не хочется, а вот от оладушек твоей бабушки я не откажусь.
Про оладушки ты забудешь, как только мы зайдем в мой сарай!
Посмотрим, пробурчал Роська.
На огороде никого не было, похоже, ни дед, ни бабушка даже не заметили моего поспешного бегства. Подойдя к двери сарая, я обернулся. Роська ковылял следом, поджав губы.
Я сейчас открою дверь и включу свет, а ты заходи и внимательно осмотрись.
Ок. Только если это какая-то твоя шутка, не забывай, что я на костылях!
Типа над калеками не шутят? съязвил я.
Нет, просто костылем по заднице так впаяю, что забудешь, как зовут!
Это ты сейчас все забудешь, только сильно не ори. Заходи!
Я распахнул дверь и отошел в сторону. Роська, с трудом переступив порог, исчез в сарае. Прошло несколько томительных секунд. Внезапно Роська заверещал так, что я у меня волосы стали дыбом. Преодолев ужас, я залетел в сарай, готовый растерзать всех, кого увижу, за своего друга.
Друг сидел на полу, костыли валялись в стороне. Роська что-то бережно держал в руках, и на лице его сияла счастливая улыбка.
Ты чего так орал?
Я поплавок нашел!
Какой еще поплавок?
Ну тот, счастливый, на который мы подлещика поймали! Помнишь, мы в прошлом году в твоем сарае его потеряли. Вхожу, а он прямо у входа на полу валяется!
Я с недоумением уставился на поплавок в руках друга. Потом медленно перевел взгляд в угол сарая. Там никого не было. С одной стороны, я испытал огромное облегчение, ведь еще раз встречаться взглядом с этими нечеловеческими глазами, даже в компании друга, было жутковато. Но, с другой куда-то же эти призраки делись. Значит, могут появиться снова.
Слушай, Тимоха. Это, конечно, приятный сюрприз, но такой суматохи он не заслуживает.
Да при чем здесь поплавок?! Тут были я осекся на полуслове. Слушай, пойдем в мою комнату. Там еще кое-что необычное.
Что? Свисток, который мы в лесу посеяли? язвительно прищурился Роська.
Пойдем, пойдем. Если там вместо этой штуки свисток, значит, я точно кукухой поехал. Съездим в поселок и мне гипс на голову наложим.
Мы вошли в комнату. Роська первый, я следом. Осторожно прикрыв за собой дверь, я огляделся. Коробка из-под камней, накрытая книгами, была на месте.
Ну? Роська нетерпеливо мотнул головой. И где твое необычное?
Там, в коробке. Под книгами, я кивнул на столик. Только осторожно поднимай, оно прыгает.
Что прыгает?
То, что коробкой накрыто.
Тимоха, ты меня реально пугаешь. Похоже, одним гипсом на твою голову мы не обойдемся.
Ты сначала в коробку загляни, а потом издевайся, я обиженно нахмурился.
Роська сел на кровать и отложил костыли в сторону. Осторожно протянув руку к книгам, он вопросительно посмотрел на меня. Я утвердительно кивнул. В этот момент под кроватью кто-то громко чихнул. Мы оба подскочили от неожиданности. Роська, завалившись на кровать, схватил свой костыль, я вцепился во второй.
Кто это? глаза моего друга были как два больших чайных блюдца, а сердце колотилось так, что его, наверное, было слышно на другом конце деревни.
Это те, кто в сарае прятался, прошептал я.
А кто в сарае прятался?
Призраки!
Тимоха, ты совсем, что ли? Призраки ни от кого не прячутся, они, наоборот, делают так, чтоб все их видели и пугались. И не чихают.
Ну, значит, не призраки, а что-то другое, но очень жуткое с большими желтыми глазами.
То есть ты хочешь сказать, что под твоей кроватью, на которой я сейчас сижу, какие-то существа с желтыми глазами?
Больше некому. Если только это не та мышка, которую наша кошка поймала.
Роська сжал костыль так, что побелели костяшки пальцев.
Тимоха, пошеруди этой палкой под кроватью, зашептал он, дико вращая глазами, если оттуда кто-то выбежит, я его сверху своим костылем огрею!
Под кроватью послышались возня и какой-то странный шепот. А потом дребезжащий голос негромко произнес:
Не надо костылем огревание производить, непродуктивная общительность получится.
Роська выронил костыль и прижал ладони ко рту. Было видно, насколько ему тяжело сдержаться, чтобы не закричать.
Поскольку за сегодняшнее утро это потрясение стало далеко не первым, мне удалось заставить взять себя в руки и почти уверенным голосом произнести:
А ну выползай. И без глупостей! Мы вооружены.
Край одеяла, свисавший с кровати, зашевелился, и от уверенности моей не осталось и следа. От бегства спасло только окаменевшее лицо Роськи, превратившееся в белую восковую маску.
Из-под кровати один за одним вылезли пятеро небольших существ. Ростом около полуметра. Они были похожи на классические привидения, которых рисуют в книжках. Этакие белые холмики. Правда, в отличие от стандартных обитателей заброшенных замков, эти были на тонких красных ножках, больше походивших на гусиные лапки. А на покрытых белой густой шерстью тельцах часто моргали большие желтые глаза. Вид у призраков был скорее комичный, чем устрашающий.
Однако я решил не терять бдительность и, перехватив костыль, поудобнее направил его на первого вылезшего из-под кровати.
Вы кто такие?
Чуфрики мы есть, ответило существо тихим дребезжащим голосом.
Тимоха, ущипни меня, подал голос очнувшийся Роська.
Вылезший последним и стоящий ближе всего к Роське белый шерстяной незнакомец вынул из копны белой шерсти руку, такую же красную и трехпалую, как и его нога, и с готовностью ущипнул моего друга. Роська пронзительно взвизгнул и тут же снова прижал ладони ко рту.
Ты чего творишь, фантом недоделанный? я грозно замахнулся костылем на пришельца.
Все пятеро присели, обхватив руками головы.
Не гневайся, человек, испуганно произнес один из них. Просьбу твою по ущипыванию в исполнительность привели. В знак дружественной невраждебности по относительности к вам.
Не надо никого щипать и вообще трогать, я опустил костыль. Вы инопланетяне, что ли? Гуманоиды? Из какого созвездия?
Белые незнакомцы удивленно захлопали глазами.
Чуфрики мы. Вы человеки, мы чуфрики. Не маноиды мы никакие. И не планетане. Чуфрики. Из Чуфрии.
Кто? Откуда? Что за фигню он порет? сиплым голосом полюбопытствовал Роська.
Что роет? повернулся к Роське один из краснолапых.
Ничего. Извините за выражение моего друга, я укоризненно посмотрел на Роську. Тот смущенно пожал плечами.
Случайно вырвалось. Пардоньте!
Непонимательность есть, произнес другой белый призрак.
Так! Давайте начнем сначала, я указал пальцем на краснолапых. Вы кто такие?
Место вашего находительства какую назывательность имеет? вместо ответа задал вопрос один из них.
Дубки. Деревня Дубки.
А ты сам, красный палец уткнулся в Роськин гипс, какую назывательность имеешь?
Человек я. Ростислав меня зовут.
Ага, существо удовлетворенно кивнуло. Вы человеки из Дубков. Мы чуфрики из Чуфрии.
А что вы у меня в комнате делаете, чуфрики из Чуфрии? строго поинтересовался я.
За зызой пришли. Зызу нашу верните!
Глава 5. Королева зыз
Чего? Кого вернуть? спросили мы с Роськой одновременно, и в этот момент я сразу понял, о ком говорят чуфрики. Наверняка они имеют в виду ту штуку, которая кусала меня ночью. Я украдкой взглянул на коробку, накрытую книгами.
Зызу, повторил один из них. Эта зыза последняя и самая главная. Мы чувствительность имеем, что тут ее держат в недозволительном заточении.
А потому что нечего кусаться! обиженно выпалил я. Ходят тут всякие со своими зызами злобными, а людям по ночам покоя нет!
Роська недоуменно уставился на меня. Перехватив его взгляд, я объяснил:
Это, видимо, та штука в коробке. Я как раз про нее и хотел тебе рассказать. А эти, я кивнул на чуфриков, и есть те призраки из сарая, которых я утром увидел.
Мы не призраки, мы чуфрики, перебил меня один из краснолапчатых.
И зыза не злобная, зыза полезно-необходимая, продолжил другой.
А чего тогда она меня искусала всего? я задрал футболку и продемонстрировал следы контакта с незлобной зызой.
Это она человека из Дубков зарядить пыталась, уверенно произнес третий.
Я что, аккумулятор какой-то, чтобы меня заряжать? Да и зыза ваша на зарядное устройство мало похожа. Ротопрыгалка какая-то.
Да, правильность понимания! Зыза зарядка, чуфрик аккумулятор! один из чуфриков явно обрадовался. Совершенная правильность. Зыза это есть зарядка «зы», или, как мы говорить, «зы -зарядка» или, коротко, зыза. Понимать правильно, человек из Дубков!
Да покажи ты уже эту зызу, нетерпеливо потребовал Роська.
Я протянул руку к коробке, но один из чуфриков меня остановил.
Не надо освобождение пока учинять. Скакучесть в ней сейчас переизбыточная. Очень много «зы» в накоплении имеется. Ожидание устроить надо.
А долго ждать будем? поинтересовался Роська, которому не терпелось увидеть зызу.
Один из чуфриков почесал макушку.
Мы в храме инструментов зарядку имели от человеческих помогателей. Всю ночь питались. Полные мы все. Напитанные вашей энергией. Не «зы», конечно, но питательно. Разрядимся как, немного хоть, можно будет и выпускать. Тогда она к нам притягательность иметь будет и не упрыгает. По вашим временным исчислителям десяток веков, не больше.
Стоявший рядом с говорившим дернул оратора за шерсть и что-то тихо прозудел в то место, где у существа могло находиться ухо.
Тот на мгновение умолк. А потом повторил:
По вашим временным исчислителям десяток часов, не больше. С вашей временностью трудно пока совладать нам.
Понятно. Значит, десять часов. Ну что ж, будет время познакомиться поближе. Всю жизнь мечтал с инопланетянами познакомиться!